CHAPITRE PREMIER

demeure où elle comptait tant d'amies. Elle s'y plaisait et y passait la plus grande partie de sa vie ; car sa mère, la princesse de Condé, l'y menait sans cesse avec elle, comme nous l'avons dit, et lui faisait partager les fréquentes retraites qu'elle y faisait. Cette princesse était à la fois très ambitieuse et d'une piété qui allait jusqu'à la superstition. Les contrastes abondaient dans son caractère. Elle n'avait jamais fort aimé son mari, et à vingtquatre ans elle était allée s'enfermer avec lui àla Bastille et à Vincennes pendant trois longues années. Elle était assez vaine de sa grande beauté ; elle se plaisait à faire des conquêtes ; celle de Henri IV l'avait au moins flattée ;

qnes services et prières pour le repos de leurs âmes. Ce seigneur avoit déji assigné à la maison, la vie durant de notre très honorée sœur Aune Marie, trois mille livres de pension, trouvant que les soixante mille Uvres qui étoient regardées comme sa dot étoient une somme trop modique et bonne seulement pour doter une demoiselle qui Tavoit suivie. » La demoiselle dont il est ici question, et dont parle aussi MademoiseUe, se nommait Bouchereau. «Étant, dit Tabbé Montiff (p. 34), d'une figure agréable, eUe s'occupa pendant quelques années d'un bien aussi fragile; mais plus tard elle revint à la piété, et, désirant se faire religieuse et conjecturant les vues de M"® d'Épernon, elle lui ouvrit son cœur, et la conjura de remmener avec elle, ce qui fQt aisément accordé. » M"" Bouchereau mourut pendant son noviciat avant d'avoir fait profession.

C'est par erreur que, sur la foi de Tabbé Montis , dans la Vie abrégée de la mère Agnès jointe à celle de M"*' d'Épernon , p. 291, le savant éditeur des œuvres de Bossuet suppose, t. XXXIV, p. 690, que la belle lettre sur la mère Agnès est adressée à « M°" d'Épernon, prieure des Carmélites du faubourg Saint -Jacques,» car M"* d'Épernon, c'est ainsi qu'il la faut appeler, n'a jamais été prieure. Bossuet écrivit à la prieure qui succéda à la mère Agnès , soit la mère Claire du Saint- Sacrement, morte au début de sa charge, soit plutôt celle qui la remplaça presque immédiatement, c'est-à-dire la mère Marie du Saiut- Sacrement, dans le monde M"* de La Thuillerie, qui fit ses vœux en 1654, fut prieure de 1691 à 1700, et mourut en 1705. Nos manuscrits

elle avait été fort recherchée, fort célébrée, et toutefois sa vie avait été exempte de tout scandale. Elle était d'une fierté qui passait toutes bornes, lorsqu'on avait l'air de lui manquer ; et quand son orgueil était en paix, elle était pleine d'amabilité et d'abandon. Elle n'était pas sans grandeur d'âme et elle avait beaucoup d'esprit. Elle destinait sa fille aux plus grands partis; mais, la voyant déjà si belle et connaissant par sa propre expérience les périls de la beauté, elle était bien aise de l'armer contre ces périls en lui mettant dans le cœur une sérieuse piété et en l'entourant des exemples les plus édifiants. Non contente d'aller souvent au couvent

contiennent plusieurs copies anciennes de la lettre de Bossuet qui ont toutes la suscription : A la mère du Saint-Sacrement.

En 1680, M"« de Sévigné, accompagnant Mademoiselle aux Carmélites, y revit M"' d'Épernon et la trouva bien changée. Lettre du 5 janvier 1680, édit. Montmerqué, t. VI, p. 92 : « Je fus hier aux Grandes Carmélites avec Mademoiselle, qui eut la bonne pensée de mander à U^^ Lesdiguières de me mener. Nous entrâmes dans ce saint liea. Je fus ravie de l'esprit de la mère Agnès. Elle me parla de vous, comme vous connoissant par sa sœur (M"» la marquise de Villars). Je vis M"»« de Stuart, belle et contente (elle fit profession cette année même, disent nos manuscrits, sous le nom de sœur Marguerite de Saint- Augustin, et mourut en 1722). Je vis M"' d'Épernon.,. 11 y avoit plus de trente ans que nous ne nous étions vues : elle me parut horriblement changée. »

Et pourtant, sans être d'une grande beauté, elle avait été la ^igne sœur du beau Caudale. Le couvent des Carmélites en possède deui portraits peints. L'un est assez grand, et la représente, de quarante à cinquante ans, pâle et malade , mais agréable encore. Le meilleur et le mieux conservé la montre jeune et charmante. Sa figure est délicate et gracieuse, mais de cette grâce fragile que les années ne doivent pas respecter. Elle est peinte le sourire sur les lèvres, et telle qu'elle était dans le monde. On Taura plus tard arrangée en Carmélite. C'est vraisemblablement le portrait même de Beaubrun, si bien gravé par Edelinck.