CHAPITRE DEUXIEME

connaître avec certitude. M"^ Du Vigeau fit profession en 1649; ainsi elle dut entrer aux Carmélites en 1647, puisqu'on ne pouvait faire ses vœux qu'après avoir été un an ou deux ans postulante et novice ; elle prit en religion le nom de sœur Marthe de Jésus ', elle mourut en ; ÏGQo: elle était sous-prieure en 1659, elle cessa de l'être ^ en 1662; selon l'usage, elle dut l'être six ans, par conséquent de 1656 à 1662 : d'où il suit que toutes les lettres du ÎII™^ de Longueville adressées à la sœur Marthe et à la mère sous-prieure, de 1636 à 166'2, le sont à la même religieuse, et que cette religieuse est M"" Du Vigean, ce qui explique le ton particuhèrement affectueux dé ces lettres. Enfin nous avons trouvé à la Bibliothèque nationale, dans les portefeuilles du docteur Valant et dans le fonds de Gaignières, deux billets de M"*^ Du Vigean, devenue sœur Marthe, à M'"^ de Sablé, et un autre à cette môme marquise d'Huxelles dont elle eût pu tenir la place. Ces billets sont les seules reliques jusqu'à nous parvenues de cette intéressante personne qui, pour avoir trop plu à un prince, fut réduite à ensevelir, à vingt-cinq ans, dans un cloître sa beauté et sa vertu -.

Ainsi se terminent bien souvent les plaisirs de la jeunesse, les inclinations les plus nobles, les fêles du cœur et de la vie. M"® de Bourbon vit naître, croître et finir es amours de Coudé et de M"<^ Du Vigean. Villeforc dit qu'elle les traversa, mais il n'en apporte aucune preuve ; il est au moins bien certain qu'elle s'efforça de réparer,

1. Ordinairement on prenait en religion son nom de baptême, comme Louise de La Vallière s'est appelée Louise de la Miséricorde, et Aniie Marie d'Épernon, Anne Marie de Jésus, etc.

aillant qu'il était en elle, le mal que fil son frère à sa jeune et charmante amie. En souvenir d'elle, elle combla sa sœur de bienfaits, et, quand la pauvre délaissée eut été chercher un asile aux Carmélites, elle entretint avec elle un commerce affectueux ; elle la visitait et lui écrivait souvent, et, jusqu'à la fin de sa vie, elle la mit dans son cœur à côté de M™® de Sablé.

Mais ne devançons pas l'avenir. Nous en sommes encore aux illusions du bel âge, dans la saison des plaisirs et des amours. Pendant qu'autour d'elle, à l'hôtel de Rambouillet et à l'hôtel de Condé, à Chantilly, à Ruel, à Liancourt, tout respirait l'héroïsme et la galanterie, environnée de jeunes et brillants cavaliers, de gracieuses amies qui entraînaient après elles tous les cœurs, que faisait du sien 31''* de Boui-bon? Le donnât-elle aussi, comme M"* Du Vigean et M'^^ de Bouteville? Parmi tant d'adorateurs qui s'empressaient sur ses pas, n'en distingua-t-elle aucun? Tendre et un peu coquette, avec l'àme et les yeux de Chimène, quel Rodrigue la trouva sensible parmi les jeunes officiers de la cour de son frère? De très-bonne heure, elle avait été promise à François de Lorraine, prince de Joinville, le fils aîné du duc de Guise ^ C'eût été une puissante alliance que celle qui eût ainsi réuni les Montmorency, les Guise et les Condé; mais le temps se joua de ce projet en 1631 , lorsque le duc de Guise, fidèle à Marie de Médicis, fut

1. Villefore dit, p. 29 et 30 : « Elle n'avoit que dix-neuf ans quajii elle avoit été promise au prince de Joinville. » L'idée de ce mariage remonte bien plus haut, quand M"" de Bourbon était en très-bas àgc et n'avait guère plus d'un an. Voyez le Mercure français pour l'année 1620, p. 268.