CHAPITRE TROISIÈME

Iravaillé sans relâche à se rendre la Reine favorable, et peu à peu il y était parvenu.

La justice de l'histoire a commencé pour Mazarin. On reconnaît aujourd'hui que cet étranger, avec tous les défauts et même les vices que ses ennemis lui ont reprochés, est pourtant le digne héritier de Richelieu, qu'il a poursuivi, par des moyens différents mais avec un succès pareil, les deux mêmes objets , la suprématie de l'autorité royale et l'agrandissement du territoire. Inférieur à Richelieu pour tout ce qui regarde l'administration intérieure du royaume, il l'a égalé dans la conduite des affaires militaires et des affaires diplomatiques. On peut dire même que comme diplomate Mazarin est sans rival. Il a attaché son nom aux deux plus grandes transactions européennes du xvii^ siècle , le traité de Weslphalie et le t rai lé des Pyrénées. Si son esprit élait moins élevé et moins vaste (jue celui de son incomparable devancier, il n'était ni moins pénétrant ni moins ferme, et le cœur peut-être était encore plus résolu. Une fois au moins, dans la fameuse journée des Dupes, Richelieu a été tout près de désespérer de sa fortune, 3Iazarin jamais. On ne se peut ressembler ni différer davantage. Mazarin était tout pénétré de la politique de son ihustre maître, il n'en concevait et n'en n'admettait pas d'autre; mais il était dans son caractère comme dans sa situation de la pratiquer tout autrement. Inépuisable en ressources et en expédienls, il préférait l'artifice à la violence, ménageait et caressait tout le monde, traitait avec tous les partis, et ne se faisait jamais d'ennemis irréconciliables, aimant bien mieux les acheter

OU les adoucir que d'avoir à les exterminer. x\u début de la régence, il ne s'étonna pas de la tempêle qui s'éle- \ait de toutes parts contre la mémoire du terrible Cardinal, et il crut plus sage de la laisser se dissiper peu à peu que de l'accroître en la combattant '. Il sut faire aux préjugés et aux inclinations de la Reine les sacrifices nécessaires, céder tour à tour et résister à propos. Au lieu de défendre hautement, et contre le courant de l'opinion abusée, les desseins de Richelieu, il préféra les suivre doucement et sans bruit, et il les accomplit l'un après l'autre, à l'aide du temps son grand allié, comme il l'appelait. « Le temps et moi », disait-il. Le temps et lui vinrent à bout, en effet, de toutes les difficultés ; mais Mazarin ne commença pas comme il finit, et nous en sommes ici à l'année 1643.

1. Nous ne pouvons noiis refuser au plaisir de citer un fragment d'une lettre inédite de Mazarinj des premiers jours de son ministère, adressée au maréchal duc de Brézé, gouverneur d'Anjou, beau-frère de Richelieu, père du vaillant amiral de Brézé et de la jeune duchesse d'Enghien. Bibliothèque Mazarine, manuscrits, 1719, n° 1, fcl. 48.

c 28 Mai 1643.

i< Monsieur , bien que je ne puisse recevoir de doultur plus sensible que d'ouïr diScliirer la réputation de M. le Cardinal , si est-ce que je considère qu'il faut laisser prendre cours, sans s'en émouvoir, k cette intempérance d'esprit dont plusieurs François sont travaillés. Le temps fera raison a ce grand homme de toutes CCS injures, et ceux qui le blâment aujourd'hui connoîtront peut-être à l'avenir combien sa conduite eust été nécessaire pour achever la félicité de «et Etat dont V a jeté tous les fondemens. Laissons donc évaporer en liberté la malice des esprits ignorans ou passionés, puisque l'opposition ne serviroit qu'à l'irriter davantnge, et tonsolons nous par les sentimens qu'ont de sa vertu les étrangers qui en jugent (ans passion et avec lumière... Quant a moi vous devez faire un état certain que je ne perdrai jamais occasion de vous servir, et que ce que je ùois à la mémoire ie M. le Cardinal m'étant plus cher que la vie , et l'estime que je fais de votre mérite ne pouvant être plus grande, ces deux considérations m'obligeront toujours a désirer avec passion de vous pouvoir faire paroître que personne n'est plus ve» ritablcment que moi, etc. »