Oraison funèbre de la princesse Palatine

règles les plus vulgaires de l'orthographe quelquefois oulrageusement blessées. Nous n'eu concluons pas du tout que la Palatine n'était pas un esprit -du premier ordre, mais seulement qu'on ne lui avait point enseigné l'art de rendre convenablement par écrit ses sentiments et ses pensées. M""^ de Longueville n'était guère plus exercée. Aussi, tout ce que nous publierons d'elle se ressent à la fois de la beauté de son génie et des défauts de son éducation.

A ces femmes qui écrivent si bien et si mal , on se plaît à opposer M'»^ de Sévigné et M"^ de La Fayette, qui écrivent toujours bien. Pour être juste, il faudrait, ce semble, tenir compte ici de deux choses fort considérables.

D'abord ces deux dames avaient reçu une tout autre éducation que M""^ de Longueville; elles avaient eu d'habiles maîtres de littérature, et parmi eux l'un des hommes les plus savants du xvii« siècle, qui en même temps avait les plus grandes prétentions au bel esprit, au bel air, à l'air galant. Ménage avait appris à M"^ de P»abutin et ensuite h M"" de Lavergne, pendant leur jeunesse et même après leur mariage, non-seulement la langue française telle qu'on la parlait et l'écrivait à l'Académie, mais la langue des beaux esprits du temps, l'italien, et môme un peu de latin ; il ne leur fit grâce que du grec. Il les exerça à écrire, corrigeant leurs compositions, marquant leurs fautes, cultivant leurs heureux instincts, polissant et réglant leur esprit et leur style. Il les retint assez longtemps sous celte disciphne qui avait pour lui ses douceurs. Leur professeur était aussi leur adorateur platonique, plus platonique qu'il n'eût voulu.

Il leur adressait des stances, des sonnets, des idylles, Jl'S madrigaux, des vers de toute sorte en français, en ilalien et en latin. Il célébrait tour à tour formosissima Lavcrna et la heliissima marchcsa di Sevigni\ 11 ne se serait pas donné la peine de composer, à l'honneur de leur espnt et de leurs charmes, des vers latins et ilaliens qu'elles n'eussent pas compris. Bien loin de là. Tune et l'autre écrivaient fort bien en italien-. Dans une correspondance manuscrite de M'"'' de La Fayelle, que nous avons pu parcourir, nous avons rencontré plus d'une allusion au temps où elle faisait pour ains/ dire ses éludes sous Ménagea La nature avait comblé

i. ALgidii Menagii Poemata, depuis la ""emière édition, qui est de lGo2, iii-4°, jEgidii Menagii Miscellanea, jusqu'à l'édition elzévirieuue, hiea plus complète, de 1663. Dans celle-ci, il y a plus de vingt pièces françaises, latines et italiennes, adressées à M"^ de La Fayetle avant et après son mariage. M"^ de Sévigné y est un peu plus épargnée; mais ea revanche elle parait déjà dans l'édition de 1632 et sous son nom et sous celui d'Uranie. L'étude des diverses éditions des poésies galantes de Ménage ne serait pas du tout inutile à l'iiistoire de M""' de Sévigué et de M"^ de La Fayette.

2. Voyez le sonnet italien de M^^de Séifigné, publié par M. de Montmerqué.

3. Cette correspondance a été vendue à Sens, en 1 849, à la vente ae M. Tarbé. Nous l'avons examinée avec soin. Elle se compose d'environ cent soixante-seize lettres iuédites, et parcourt presque toute la vie de iline de La Fayette. On y voit que Ménage se prit de passion pour sei 1 elles écolières. Rebnté et découragé assez vite par Marie de Rabutin, il se tourna vers la parente de celle-ci, Sli'e de Lavergne, sans être pins heureux, mais sans être traité avec autant de négligence. Le comjiierce de Ménage avec M"e de Lavergne dura même pendant qu'ell'' fut mariée au comte de La Fayette; il s'unima depuis son veuvaL-e, el avec des vicissitudes de vivacité et de langueur il subsista jusqu'à sa mort. Évidemment M"'' de La Fayette coquetta un peu avec sou maître de latin et d'italien, et pendant quelque temps les relations sont assez intimes sans être tendres. Sur la fin, c'est une bonne et parfaite amitié.

M"® de Sévigné : elle lui avait donné une justesse et une solidité parfaite, avec un inépuisable enjouement et une \ivacilé étincelante. Le goût, se joignant en elle au génie, en a fait l'incomparable épislolière qui a laissé bien loin derrière elle Balzac et Voiture, et que Voltaire lui-même n'a point surpassée. Elle a l'air de tout oser, comme une étourdie et une ignorante, et jamais, dans ses traits les plus bardis, elle ne passe la mesure, signe infaillible d'un art acbevé. Remarquez encore que si M*"^ de Sévigné a écrit admirablement, c'a toujours été par rencontre, sachant bien, il est vrai, que ses lettres seraient montrées; elle n'a jamais mis d'enseigne, elle n'a écrit que des lettres, elle n'a pas fait de livres, nous doutons même qu'elle eût pu en faire, et nous ne l'imaginons pas composant un roman ni un ouvrage quelconque, si ce n'est peut-être des mémoires et des satires, comme son cousin Bussy ou Saint-Simon, ou bien

Plusieurs lettres montrent avec quel soin M"' de La Fayette avait étudié sous Ménage les poètes et les bons écrivains, anciens et modernes. Elle le consulte, et elle lui rappelle leurs discussions sur l'emploi de telle ou telle expression. Il est sans cesse question de leur ami commun, Iluet, qui écrivit pour Zdide une dissertation sur l'origine du roman. Quelques lignes sur Segrais. Nous ne nous souvenons pas d'avoir rencontré une seule fois le nom de La Rochefoucauld. C'était là probablement la partie délicate et réservée, sur laquelle la telle dame ne consultait guère ses savants amis, et dont elle n'aurait pas laissé approchei la conversation. Ce qu'il y avait entre M. le duc et M"' la comtesse ne regardait pas l'abbé Huet et l'abbé Ménage. Il fallait être la marquise de Sévigné ou la marquise de Sablé pour se permettre an mot sur un pareil sujet. D'ailleurs nous n'avons ici que les lettres ou plutôt les billets de M""^ de La Fayette; il n'y en a pas un seul de Ménage. La plupart sont autographes, quelques-uns dictés et signés, tous parfaitement authentiques. ]\I. Tarbé avait fait de cette correspondance une copie qui s'est vendue avec les autographes. Le tout appartient aujourd'hui à M. Feuillet.

(les traités de théologie, comme sa fille, ai""^ de Grignan ' . Il n'en est point ainsi de M""^ de La Fayette. Ce n'est pas seulement une personne de beaucoup d'esprit et de beaucoup d'instruction, c'est un auteur. 11 n'est pas surprenant qu'elle sût écrire, puisqu'elle l'avait appi is et en faisait profession. Une politesse exquise est s(;n irait dominant, et il est permis de le rapporter en partie à la discipline littéraire qu'elle garda bien plus longtemps que son amie : d'ailleurs, n'écrivant pas un mot sans le soumettre à ce même Ménage , à Segrais, qui logea quelque temps chez elle et lui prêtait, sinon sa plume, au moins ses conseils et son nom, à Kuet, à La Rochefoucauld. M™^ de La Fayette est très supérieure assurément à M"^ de Scudéry, à M'"^ d'Aulnoy, à M""^ Lambert, mais elle est de leur famille. Quoiqu'elle ait passé sa vie avec M™^ de Sévigné, elle en diffère entièrement, et n'a rien à voir avec une princesse du sang telle que M""^ de Longuevilie.

Riais ce qu'il importe surtout de ne pas oublier, c'est que celle-ci précède d'un certain nombre d'années les deux illustres amies, et que, de bonne heure séparée du monde, et ensevehe dans la retraite pendant les vingtcinq dernières années de sa vie, elle n'a pu profiter du progrès alors si rapide de la langue et du goût. Il y a en effet deux parties bien différentes dans la littérature du xvn* siècle, celle de Louis XIII et de la Régence 2, que

1. On peut lire une dissertation de M°" de Grignan sur le pur amour de Fénelon, au t. X des œuvres de M"^ de Sévigné, p. 518, éditioa Moutmerqué. — Sur M"^ de Sévigné, voyez la Société française, t. II, ch. xiii, p. 201, etc., avec un charmant billet inédit de sa jeunesse.

2. Nous revieudrous souvent dans cet ouvrage sur cette distinction

«8 M'»' DE I.ONGUEVILLE.

représentent Corneille et Pascal, et celle qui est particulièrement l'œuvre de Louis XIV, et dont Racine et Fcnclon sont l'expression la plus accomplie. Dans l'une est une grandeur un peu négligée; dans l'autre, un art charmant qui quelquefois se fait trop sentir. Les femmes qui appartiennent à la première moitié du xvii* siècle ont dans leur style, comme elles avaient dans leur conversation, des longueurs, dos négligences, des incorrections même, car la langue qu'elles écrivent ou qu'elles parlent n'est pas fixée. Elles ne savent encore ni choisir cnire leurs pensées, ni leur donner ce tour heureux, cette précision et cette élégance devenues presque vulgaires à la fin du siècle, grâce au concours de tant de beaux génies. Mais leur esprit, qui avait touché à toutes les grandes choses, politique et religion, ambition mondaine et sainte pénitence, est d'une trempe bien autrement forte que celui des femmes qui sont venues après la Fronde et ont reçu l'impression particulière du goût de Louis XIV, devenu celui de la France entière. BI""^ de Sévigné, née et formée dans la première époque, se développe et s'épanouit dans la seconde : son cœur est avec la première, son génie en vient ; la seconde lui a

de la littérature de Louis XIII et de celle de Louis XIV. Nous disions ailleurs, Jacqueline Pascal, Introdur.tion, p. 17 ; « Avançons, A'oilà le siècle de Louis XIV : c'en est fait de la mâle vigueur du temps de Richelieu; c'en est fait de la libre allure de la Fronde; Louis XIV a mis à l'ordre du jour la politesse, la dignité tempérée parle bon goût. Heu« reux les génies qui auront été trempés dans la vigueur et dans la liberté de l'âge précédent, et qui auront assez vécu pour recevoir leur dernière perfection des mains de la politesse nouvelle. C'est le privilège de M""^ de Sévigné comme de Molière et de Bossuet. » Voyez aussi LA Société française, passim.

INTRODUCTION, m. 2a

donné sa politesse sans ôter rien à sa vigueur et h sa verve originale. M™^ de Longueville élait dans lout son éclat sous la Fronde ; depuis elle n'a vécu qu'aux Carmélites et à Port-Royal ; son goût élait arrêté et achevé vers IGoO. Ainsi, ne lui demandons point les qualités qu'elle ne peut avoir; reconnaissons en elle un esprit véritablement du premier rang, mais qui est toujours celui d'une femme, d'une grande dame, d'une princesse fort paresseuse, comme la peignent Re(z et M""^ de Motteville, qui n'a pas pris le moindre soin des facultés qu'elle a reçues, et laisse paraître indistinctement ses qualités et ses défauts, qui sont aussi les qualités et les défauts du temps où elle est venue, à savoir, une grandeur inculte, une délicatesse souvent raffinée, avec une perpétuelle négligence.

S'il y a de la femme dans l'esprit de M™^ de Longueville, son àme surtout est au plus haut point féminine, et, lom de l'en accuser, nous l'en louons. Oui, M"'^ de Longueville est de son sexe ; elle en a les qualités adorables et les imperfections bien connues. Dans un monde où la galanterie était à l'ordre du joui', celte jeune et ravissante créature, mariée à un homme déjà vieux et même occupé ailleurs, suivit l'exemple universel. Naturellement tendre, les sens, elle-même le dit dans la confession la plus humble qui fut jamais, n'entraient pour rien dans les démarches de son cœur; mais entourée d'hommages, elle s'y complaisait. Aimable, elle mettait

son bonheur à être aimée. Sœur du grand Condé, elle n'élaif pas insensible à l'idée de jouer un rôle et d'occuper l'altenlion ; mais, loin de prétendre à la dominalion, elle était tellement femme qu'elle se laissait conduire à celui qu'elle aimait. Tandis qu'autour d'elle l'intérêt et l'ambition prenaient si souvent les couleurs de l'amour, elle n'écouta que son cœur, et se mit comme au service de l'ambition et de l'intérêt d'un autre. Tous les aulcurs sont unanimes à cet égard ; ses ennemis lui reprochent avec aigreur de n'avoir pas eu un but qui lui fût propre et d'avoir méconnu ses intérêts ; ils ne se doutent pas qu'en croyant l'accabler par là, ils la relèvent, et prennent soin eux-mêmes de couvrir sa conduite et ses fautes qui, après tout, se réduisent à une seule.

Elle a dû être toucb.ée de la passion et du dévouement de Coligny, qui donna son sang pour la venger des outrages de M"'^ de 3Iontbazon ' ; elle a pu prêter un moment une oreille distraite aux galanteries du brave et spirituel Miossens, depuis le maréchal d'Albret^; plus tard, elle se compromit un peu avec le duc de Nemours; mais elle n'a aimé véritablement qu'une seule personne , La Rochefoucauld. Elle s'est donnée à lui tout entière ; elle lui a tout sacrifié, ses devoirs, ses intérêts, son repos, sa réputation. Pour lui, elle est entrée dans les conduites les plus équivoques et les plus contraires. C'est La Rochefoucauld qui l'a jetée dans la Fronde, qui l'a fait, à son gré, avancer ou reculer, qui l'a rapprochée ou séparée de sa famille, qui Ta

i. Plus basj chap. in. —2. Plus bas, p. 36.

gouvernée alDsolument : elle a consenli à n'être entre ses mains qu'un instrument héroïque. Sans doute, la passion et l'orgueil ont pu trouver leur compte dans cette vie d'aventures et dans ces périls énergiquement bravés ; mais de quelle trempe était l'âme qui mettait en cela sa consolation ! Et, comme il arrive d'ordinaire, l'homme auquel elle faisait tant de sacrifices n'en était i!as entièrement digne. Il avait infiniment d'esprit ; mais il était fort égoïste et jugeant des autres sur luimême, subtil dans le mal comme elle l'était dans le bien, plein de raffinement dans son amour- propre et dans la recherche de ses intérêts, le moins chevaleresque des hommes en réalité, quoiqu'il affectât toutes les apparences de la plus haute chevalerie. Aussi, dès qu'il croit que M™^ de Longueville a un moment chancelé loin de lui et trop écouté le duc de Nemours, il se retourne contre elle et la poursuit du plus misérable ressentiment. Il la noircit auprès de son frère ; il révèle les faiblesses dont il a profité ; et quand elle est tout occupée à réparer les torts de sa vie , quand elle les expie par la plus dure pénitence, il fait imprimera l'étranger des Mémoires où il la déchire et qu'il n'a pas même le courage d'avouer *, comme un peu plus tard il fera faire à M""^ de Sablé des articles de journal à sa gloire, qu'il corrigera de sa propre main, ôtant soigneusement les petites critiques qui avaient été mises pour

1. Personne n'a été dupe du désaveu qu'il fit par politique des passages de ces Mémoires qui regardaient Condé et sa sœur, car ce sont précisément les plus travaillés et qui trahissent le plus sa main. Ils révoltèrent la conscience pul>lique, dont l'interprète est M"' de Motteville, t. V, p. 114-115, et p. 132.

donner du poids aux louanges ' ; en sorte que la pauvre femme, en revenant des Carmélites ou de Port-Royal, eût pu rencontrer, dans les rares salons où elle allait encore, l'histoire de ses amours et la peinture de ses défauts tracés de la main de celui qui eût dû mourii pour la défendre, fût-ce même contre la vérité. La Rochefoucauld, après la Fronde, arrangea très bien ses affaires avec la cour; il s'y ménagea et s'y soutint; il monta dans le carrosse de Mazarin en disant le mot fameux : tout arrive en France; il se fi donner une bonne pension-; il sollicila et obtint de grandes grâces pour son fils; il brigua pour lui-même la place de gouverneur du Dauphin, qui fut donnée à Montausier; il sut s'entourer de femmes aimables, qui toutes en étaient avec lui à l'admiration et aux petits soins, et dont l'une, M""® de La Fayette, lui consacra sa vie et remplaça M"*^ de Longueville. Combien la conduite d'Anne de Bourbon est différente ! L'amour l'avait engagée dans la Fronde, l'amour l'y avait soutenue ; aussitôt que l'amour lui manque , elle ne sait plus où elle en est. L'allière héroïne qui, pour faire la guerre à Mazarin, avait vendu ses pierreries, bravé l'Océan, tour à tour soulevé le Nord et le Midi, et tenu en échec la puissance royale, dès qu'il ne s'agit plus que d'elle, se retire de la scène, renire dans l'ombre, se voue à la solitude à trente-cinq ans, dans toute sa beauté, ne retenant du passé de sa vie que le souvenir de ses fautes, comme M"® de La Val-