Madame de Saclé, ch. m

2. Bililiothèqae impériale, paiders de Gaif^nières, n' 771, p. 567 : • Pensiou de 8,000 livres au duc de La RûclieloucaulJ, le 11 juillet 1639.»

Hère. Ah! sans doute il eût mieux valu lutter contre son cœur, et à force de courage et de vigilance se sauver de toute faiblesse. Nous mettons un genou en terre devant celles qui n'ont jamais failli, devant M'"'' de Hautefort et M"'' de La Fayette ; mais quand à M"^ de La Vallière ou à M™^ de Longucville on ose comparer M"'" de Maintenon , avec les calculs sans fin de sa prudence mondaine et les scrupules tardifs d'une piété qui vient toujours à l'appui de sa fortune, nous protestons de toute la puissance de notre âme ; nous sommes hautement pour la sœur Louise de la Miséricorde et pour la pénitente de M. Singiin et de M. Marcel; nous préférons mille fois l'opprobre dont elles essaient en vain de se couvrir, à la vaine considération qui a entouré, dans une cour dégénérée , M""*" Scarron devenue en secret la femme de Louis XIV. Deux choses seules nous touchent, la vertu vraie et la passion vraie : l'une, qui est au-dessus de tout et que Dieu seul peut dignement récompenser ; l'autre, qu'il ne faut pas célébrer, mais qui a son excuse au moins et une sorte de grandeur dans ses élans désintéressés, dans ses sacrifices, dans ses souffrances, surtout dans ses expiations.

Comprenons donc bien M"'*' de Longueville, et ne l'accusons pas de n'avoir pas eu de consistance et de caractère propre : son vrai caractère et l'unité de sa vie doivent être cherchés où ils sont, dans son dévouement à celui qu'elle aimait. Elle est là tout entière et toujours la même, à la fois conséquente et absurde, et touchante jusque dans ses folies.

Nous mettons tous ses mouvements désordonnés sur le compte de Tespril inquiet et mobile de La Rochefou-

cauld. C'est lui qui erre de parti en parti, selon les circonstances, uniquement occupé de ses intérêts et sans- nul autre grand mérite qu'un esprit fertile en expédients de toute sorte et une bravoure brillante sans talent militaire ; et c'est à M™^ de Longueville , au sang des Condé, à ce grand cœur qui éclate partout en elle, que nous attribuons l'audace dans le danger, un certain contentement secret dans l'excès du malheur, et après les revers une fierté devant les victorieux qui ne le cède point à celle du cardinal de Retz. M™^ de Longueville aussi ne baissa pas les yeux; elle les détourna sur un plus digne objet. Une fois frappée dans le point qui était tout pour elle, elle dit adieu aux affaires et au monde, sans demander grâce à la cour, et demandant pardon à Dieu seul.

Ainsi considérées , toutes les critiques qu'on a prodiguées à M™^ de Longueville lui tournent en apologie.

La Rochefoucauld, après avoir fait de M™'' de Longueville l'éloge que nous en avons cité, ajoute : (( Mais ces belles qualités étoient moins brillantes à cause d'une tache qui ne s'est jamais vue en une princesse de ce mérite, qui est que bien loin de donner la loi à ceux qui avoient une particulière adoration pour elle , elle se Iransformoit si fort dans leurs sentiments , qu'elle ne reconnoissoit pas les siens propres. En ce temns-là , le prince de Marcillac avoit part dans son esprit, et comme il joignoit son ambition à son amour, il lui inspira le désir des affaires, encore qu'elle y eût une aversion naturelle.» Cette tache, que lui reproche ici La Rochefoucauld par la plus incroyable ingratitude, est préç'-

sèment son auréole, celle de la femme aimante et dévouée.

Le futur auteur des Maximes ne fait pas difficulté d'avouer qu'il s'attacha à elle autant par intérêt que par affection. Après une telle déclaration, on n'est guère reçu à s'écrier chevaleresquement :

Pour mériter son cœur, pour plaire à ses beaux yeux, J'ai fait la guerre aux rois, je l'aurais faite aux dieux.

Non, ce n'est pas pour plaire à une femme que vous vous êtes engagé dans la Fronde ; vous vous y êtes jeté de vous-même par la passion innée de l'intrigue, et, nous le verrons tout à l'heure, par le dépit d'une petite ambition trompée. Vous le reconnaissez : M™^ de Longueville avait une aversion naturelle pour les affaires; elle vous y a suivi contre son goût et contre ses intérêts manifestes.

La Rochefoucauld raconte dans la nouvelle partie àe ses Mémoires ' comment et dans quelle vue il se lia avec M™* de Longueville. Il cherchait à se venger de la Reine et de Mazarin ; pour cela, il avait besoin du prince de Condé ; il s'efforça d'arriver au frère par la sœur. Laissons-le parler lui-même : «Tant d'inutilité et tant de dégoûts me donnèrent enfin d'autres pensées et me firent chercher des voies périlleuses pourtémoigner mon ressentiment à la Reine et au cardinal Mazarin. La beauté de M™® de Longueville, son esprit et tous les charmes de sa personne attachèrent à elle tout ce qui

1. Publiée en 1817, par M. Renouard, et qui se trouve aussi dans l'édition de Petitot, Mémoii^es, t. Ll, p. 393,

pouvoit espérer d'en être souffert. Beaucoup d'hommes et de femmes de qualité essayèrent de lui plaire ; et pardessus les agréments de cette cour, M"'*' de LonguevilL étoit alors si unie avec toute sa maison , et si tendrement aimée du duc d'Enghien, son frère, qu'on pouvoil se répondre de l'estime et de l'amitié de ce prince, quand on étoit approuvé de M"** sa sœur. Beaucoup de gens tentèrent inutilement cette voie et mêlèrent d'autres sentiments à ceux de l'ambition. Miossens, qui depuis a été maréchal de France , s'y opiniàlra le plus longtemps, et il eut un pareil succès. J'étoisde ses amis particuliers, et il me disoit ses desseins. Ils se détruisirent bientôt d'eux-mêmes : il le connut et me dit plusieurs fois qu'il étoit résolu d'y renoncer ; mais la vanité, qui étoit la plus forte de ses passions, l'empêchoit souvent de me dire vrai, et il feignoit des espérances qu'il n'avoit pas et que ie savois bien qu'il ne devoit pas avoir. Quelque temps se passa de la sorte, et enfin j'eus sujet de croire que je pourrois faire un usage plus considérable que Miossens de l'amitié et de la confiance de M"' de Longueville. Je l'en fis convenir lui-même. Il savoit l'état où j'élois à la cour; je lui dis mes vues, mais que sa considération me retiendroit toujours, et que je n'essaierois point à prendre des liaisons avec M™^ de Longueville , s'il ne m'en laissoit la liberté. J'avoue ' même que je l'aigris exprès contre elle pour l'obtenir, sans lui rien dire toutefois qui ne fût vrai. Il me la donna tout entière; mais il se repentit de me l'avoir donnée quand il vit les suites de cette liaison. »

L'ennemie déclarée de M"*^ de Longueville est sa bellefille, M™^ de Nemours, d'un caractère tout opposé au

sien, très légilimement porléc pour M. de Longueville, son père, qu'elle disputait à l'influence de sa femme et poussait du côté de la cour. Dans ses Mémoires, ellemême reconnaii le parfait désintéressement de M"® de Longueville et son sincère atlachement à son frère Condé : « L'on ' s'étonnera sans doute que M™'' de Longueville ait été une des premières (à se jeter dans la Fronde), elle qui n'avoit rien à espérer de ce côté et qui n'avoit aucun sujet de se plaindre de la cour... M. le Prince avoit pour M""^ sa sœur une extrême tendresse. Elle, de son côté , le ménageoit moins par intérêt que pour l'estime particulière et la tendre amitié qu'elle avoit pour lui. » En même temps, M""* de Nemours accuse avec raison sa belle-mère d'avoir cherché l'éclat et l'apparence, de n'avoir eu aucun motif solide dans sa conduite, d'avoir sacrifié à une fausse gloire la fortune et le repos, et tout cela sous l'influence de La Rochefoucauld : «Ce fut, dit-elle, M. de La Rochefoucauld qui inspira à celte princesse tant de sentiments si crciLX et si faux. Comme il avoit un pouvoir fort grand sur elle, et que d'ailleurs il ne pcnsoit guère qu'à lui, il ne la fit entrer dans toutes les intrigues où elle se mit que pour pouvoir se mettre en état de faire ses affaires pcir , ce moyen. » Elle ajoute : « Marcillac , qui la gouvernoit I absolument, et qui ne vouloit pas que d'autres eussent ] le moindre crédit auprès d'elle, ni même qu'ils paru^ j sent y en avoir, l'éloigna fort du coadjuteur, qui n'aiiroit pas été fâché de la gouverner aussi, et qui l'étoiï beaucoup que cela ne fût pas. »

i. Édit. d'Amsterdam, 1733, p. 12.

Retz confirme en ce qui le regarde les insinuations de M""® de Nemours, et prend soin de nous bien expliquer lui-même ses prétentions d'un moment et jusqu'à ses espérances. 11 achève ainsi le portrait qu'il nous a tracé de M""® de Longueville : « Elle eût eu peu de dé-) fauts, si la galanterie ne lui en eût donné beaucoup. Comme sa passion l'obligea de ne mettre la politique qu'en second dans sa conduite , d'héroïne d'un grand parti elle en devint l'aventurière. »

Voici encore deux passages décisifs de M""® de Motteville : « ' En s'attachant à M. le Prince par politique ^ le prince de Marcillac s'éloit donné à M"^ de Longueville d'une manière un peu plus tendre, joignant les sentiments du cœur à la considération de sa grandeur et de sa fortune. Ce don parut tout entier aux yeux du public, et il sembla à toute la cour que cette princesse le reçut avec beaucoup d'agrément. Dans tout ce qu'elle a fait depuis, on a connu clairement que l'ambition n'étoit pas la seule qui occupoit son âme, et que les intérêts du prince de Marcillac y tenoient une grande place : elle devint ambitieuse pour lui , elle cessa d'aimer le repos pour lui. et pour être sensible à cette affection, elle devint trop insensible à sa propre gloire... Les vœux du prince de Marcillac, comme je l'ai dit , né lui avoient point déplu, et ce seigneur, qui étoit peutêtre plus intéressé qu'il n'étoit tendre, voulant s'agrandir par elle, crut lui devoir inspirer le désir de gouverner les princes ses frères.»

«Le prince de Marcillac, dit Guy Joly, la ménageoit