CHAPITRE QUATRIÈME

Spectacles. La France aussi, comme touchée de sa propre grandeur, se complaisait dans les magnificences de son gouvernement, et les secondait en redoublant ellemême de luxe et d'élégance. Les plaisirs de l'esprit étaient au premier rang. L'hôtel de Rambouillet, tirant vers son déclin, jetait un dernier éclat. M™*' de Longueville y régnait, ainsi que dans tous les cercles de Paris; et, il faut bien le dire, avec les qualités elle avait aussi les défauts des meilleures précieuses. Voici le tableau que M'"'= de Motteville a tracé * de fa personne, de ses occupations, de son crédit et de celui de toute la maison de Condé, à ce moment qui peut être considéré comme le plus brillant de sa vie : « Cette princesse, qui, absente, régnoit dans sa famille, et dont tout le monde souhaitoit l'approbation comme un bien souverain , revenant à Paris , ne manqua pas d'y paroître avec plus d'éclat qu'elle n'en avoit eu quand elle étoit partie. L'amitié que M. le Prince, son frère, avoit pour elle, autorisant ses actions et ses manières, la grandeur de sa beauté et celle de son esprit grossirent tellement la cabale de sa famille, qu'elle ne fut pas longtemps à la cour sans l'occuper presque tout entière. Elle devint l'objet de tous les désirs : sa ruelle devint le centre de toutes les intrigues, et ceux qu'elle aimoit devinrent aussitôt les mignons de la fortune... Ses lumières, son esprit et l'opinion qu'on avoit de son discernement, la faisoient admirer de tous les honnêtes gens, et ils étoienl persuadés que son estime seule étoit

ia lielle tragi-comédie (ÏOrphc'e, et voir les merveilleux ornements de son tlioâlre, Leurs MajestJs lui en fii'ent donner le divertissement. » 1. T. III, p. 1^20.

capal)lc (le leur donner de la répiilalion... Enfin on peut dire qu'alors toute la grandeur, toute la gloire, toute la galanlcrie étoient renfermées dans celle famille de Dourbon dont M. le Prince étoitle chef, el que le bonheur n'ctoit plus eslimé un bien s'il ne venoit de leurs mains.»

On le voit : toutes les prospérités et toutes les félicites de la vie entouraient M'"® de Longueville. Tout conspirait en sa faveur ou plulôt conh'e elle, les succès de l'espril comme ceux de la beauté, la gloire toujours croissante de sa maison, l'enivrement de la vanité, les secrets besoins de son cœur. L'épreuve était trop forte; elle y succomba. Dans ce monde enchanté du bel esprit et de la galanterie, plus d'un adorateur attira son attention ; l'un d'eux finit par l'emporler, selon toute apparence, à la fin de 1647 ou au commencement de 4648. Elle avait alors vingt-neuf ou trente ans.

François, prince de Marcillac, duc de La Rochefoucauld à la mort de son père, «lait né le 15 décembre 4613. D'assez bonne heure il épousa W* de Vivonne. Il servit honorablement en Italie et en Flandre, et en 4646 il fut blessé au siège de Mardyk. Comme dit Retz, s'il n'était pas guerrier, il élait très soldat. Il était bien fait et fort agréable de sa personne '. Ce qui le distinguait par-dessus tout, c'était l'esprit. Il en avait infiniment, et du plus délicat. Sa conversation était aisée, insinuante, et ses manières de la politesse la plus naturelle à la fois et la plus relevée. Il avait un très grand air. La vanité lui tenait lieu d'ambition. Profondément personnel, et ayant fini par bien se connaître lui-même

1. Voyez le portrait qu'il a tracé de lui-même, et le charmant émail de Petitot, gravé par Choffart, en tète de l'édition des Maximes de 177*.