CHAPITRE QUATRIÈME

et à réduire en théorie son caractère el ses goîifs, il débuta por les apparences contraires, et par la conduite ou du moins les façons les plus chevaleresques. Pour le bien juger, il faut tenir compte, ce qu'on n'a pas assez fait, du point de départ de toule sa carrière. Son père, qui devait son litre de duc à la faveur de Marie de Médicis, était resté fidèle à la Reine mère lorsqu'elle s'était brouillée avec Richelieu; il s'était rangé parmi les ennemis du cardinal, el nourrit son fils dans ses sentiments. Le jeune prince de Marcillac s'en pénétra de bonne heure, el les garda toujours, dans la mesure de son caractère incertain. En arrivant à la cour, il se trouva donc tout naturellement jeté dans le parti des mécontents et de la reine Anne. Il entra même tellement dans la confiance de la Reine que celle-ci, en 1637, accusée d'intelligence avec l'Espagne, traitée comme une criminelle et se voyant à la veille d'être à la fois répudiée et emprisonnée, abandonnée de tout le monde, lui proposa de l'enlever, elle et M™® de Hautefort dont il était épris, el de les conduire toutes les deux à Bruxelles. « J'étois, dit La Rochefoucauld', dans un âge où l'on aime à faire des choses extraordinaires et éclatantes, el je ne trouvai pas que rien le fût davantage que d'enlever en même temps la Reine au Roi son mari et au cardinal de Richelieu qui en étoil jaloux, et d'ôler M"^ de Hauleforl au Roi qui en éloil amoureux. » Tout cela est si étrange que nous avons peine à y croire, même sur la foi de La Rochefoucauld 2. C'est M""® de Chevreuse qu'il aurait pu accompagner du moins, lorsqu'en

\. Mémoires, coUect. Petitot, t. LI,p. 351.

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celle grave conjonclnre, trompée sur ce qui se passait à Paris et craignant d'clrc arrêtée, elle prit la résolution de rompre son ban , de quitter son exil de Tours et de s'enfuir en Espagne. Elle arriva la nuit, presque seule et déguisée, à une lieue de Verlœil où était La Rochefoucauld. L'occasion était belle pour un jeune homme de vingt-cinq ans qui avait consenti à enlever la Reine de France. Il aurait bien pu escorter une fugitive : il lui donna une voiture et des chevaux. C'était trop encore aux yeux de Richelieu qui le fit arrêter et mettre à la Bastille. Il n'y resta pas plus de huit jours. Son père qui, pendant ce temps-là, trouvant sa disgrâce un peu longue, s'était réconcilié avec le cardinal et en avait obtenu le gouvernement du Poitou, son oncle, le marquis de Liancourt, et leur ami le maréchal de La Meilleraye, in tervinrent en sa faveur. La Rochefoucauld nous dii qu'amené d'abord devant Riclielieu, il fut « plus réservé « et plus sec qu'on n'avoit accoutumé de l'être avec « lui, » et qu'en sortant de prison, conduit une seconde fois chez le ministre comme pour le remercier, « il <( n'entra point en justification de sa conduite, et que le « Cardinal en parut piqué.» Mais La Rochefoucauld, en parlant ainsi, ne s'est-il pas un peu vanté, et est-il bien certain qu'il ait été si superbe? Dès qu'il eut rendu à M""^ de Clievreuse le petit service qu'elle lui avait demawdé, il s'était empressé d'en informer son père, qui était alors à Paris. Nous possédons ce billet* dans lequel il avait eu soin de mettre celui de M'"- de Ghevreuse, pour bien prouver qu'il n'avait pu se coq-