CHAPITRE PREMIER

mener l'autre à la rue Chapon. Il lui fallut une grande fermeté pour maintenir la discipline religieuse au milieu de cette tourmente. De peur du moindre relâchement, elle s'appliquait à renouveler sans cesse dans les âmes commises à sa garde la ferxeurde l'esprit primitif. On dit qu'alors elle parlait à ses filles avec des paroles de feu qui les pénétraient d'une sainte émulation. Elle avait d'ordinaire une douce et majestueuse gaieté, une affabilité charmante, avec une intrépidité à toute épreuve dès qu'il s'agissait des intérêts de Dieu, de ceux de l'ordre, ou du salut des âmes. « Dans ces sortes d'occasions, dit notre manuscrit, sans s'étonner ni s'arrèier, elle eût surmonté un momie d'oppositions et sacrifié sa propre vie. » Tant de vertus réunies à tant de sensibilité lui avaient acquis sur le cœur et l'esprit de ses filles un tel ascendant, qu'une d'entre elles écrivait que si elle eût entrepris de leur persuader que le blanc était noir et le jour la nuit, elles y croiraient, tant elles étaient con\aincues qu'elle ne pouvait se tromper. Enfin elle possédait au plus haut de^ré le don du gouvernement. Ce fut entre ses mains que vinrent se remettre et faire profession tant de personnes de la plus haule naissance, cœurs blessés ou renentants qui se réfugièrent aux Carmélites.

Marie Madeleine, née en 1598, vécut longtemps et ne mourut qu'en IG79, la même année que M™^ de Longueville. Elle avait trouvé de bonne heure une admi* rable collaboratrice dans 31"'= de Bellefonds.

Judith de Bellefonds était née en 1611. Son père, gouverneur de Caen, était l'aïeul du maréchal de ce nom. Sa mère était la sœur de la maréchale de Saint-

Géran, et elle-même avait pour sœur la uiarquise de Villars, la mère du vainqueur de Denain, si célèlore par les grâces de son esprit'. Elle était aussi jolie ^ que sa mère, aussi spirituelle que sa sœur, et possédait tout ce qu'il faut pour plaire. Elle eut le plus grand succès à la cour de la reine Marie de Médicis. En allant avec elle aux Carmélites, elle rencontra M""^ de Bréauté, Marie de Jésus, qui, comme elle, avait connu tous les agréments du monde, et par ses entretiens et son exemple lui persuada d'y renoncer et de se donner à Dieu. M"^ de Bel- Isfonds entra aux Carmélites en 1629, h dix-sept ans, la veille de la Sainte-Agnès, et prit de là le nom d'Agnès de Jésus-Maria. Ses premières années de couvent s'étant écoulées auprès de la mère Madeleine de Saint- Joseph devenue très infirme, elle se pénétra de l'esprit de celte grande servante de Dieu, et montra promptement toutes les qualités qui font une grande prieure. On l'élut sousprieure à trente ans, prieur*!, trois ans après, et elle a été trente-deux ans dans l'une et l'autre de ces deux charges, ayant vécu presque jusqu'à la fin du siècle. Elle trouva le Carmel français constitué par les vertus §minentes de celles qui l'avaient précédée : elle n'eut îu'à le maintenir. Ses qualités dominantes étaient la .solidité et la modération. Elle traitait avec une égale facilité les plus grandes et les plus petites choses ; tou-

1. Ses lettres d'Espagne à M""' de Coulanges sont, pour l'agrément du style, fort au-dessus de celles de M"^ des Ursins. Voyez Lettres de M'^^ la marquise de Villars, etc., Paris, 1759, et ce qu'eu dit M"* de Sévigné, lettres du 8 octobre 1679 et du 28 fevrie* 1C80.

2. Le portrait peint qui nous a été montré la représente en effet de la figure la plus heureuse, avec de charmants yeux bleus, un beau front, et l'air à la fois vif et agréable.