CHAPITRE DEUXIÈME. Lki

Qu'enfin le ciel pour son secours Étoit près de borner vos jours Et cette valeur accomplie Dont elle redoute le cours.

Mais dites-nous, je vous supplie, La mort, qui, dans les champs de Mars, Parmi les cris et les alarm.es, Les feux, les glaives et les dards, Le bruit et la fureur des armes, Vous parut avoir quelques charmes Et vous sembla belle autrefois A cheval et sous le harnois, N'a-t-elle pas une autre mine Lorsqu'à pas lents elle chemino Vers un malade qui languit, Et scmble-t-elle pas bien laide, Quand elle vient, tremblante et froide, Prendre un homme dedans son lit? etc.

Il faut le reconnaître, pour êlre juste avec Voilure : il est le créateur d'une littérature particulière , la littérature de société, s'il est permis de s'exprimer ainsi; il a excellé dans la poésie badine et légère, dans le genre des petits vers, où depuis il a eu tant d'écoliers insipides, que Voltaire a porté jusqu'à la gi'andeur, et qui est la meilleure partie, le titre le plus vrai de sa gloire poétique. Voiture a été le Voltaire de l'hôtel de Rambouillet'.

Nous Unirons avec lui en rappelant à son honneur

que, tout en suivant la cour, il n'avait pas les mœurs

d'un courtisan. Voiture est le premier exemple de

l'homme de lettres vivant parmi les grands seigneurs

qui ait gardé son indépendance ; il avait bien plutôt le

ton et les manières passablement impertinentes de ses

1. Ailleurs, dans M"^ de Sablé, chap. i", p. 26 et surtout dans La Société Française, t. II, chap. viii, tout en maintenant notre opinion sur le '.aient, disons mieux, sur le génie de Voiture, nous avons fait

successeurs de la fin du xviii" siècle. Il était caustique et redouté. On prenait garde à s'attirer quelque épigramme de sa part, car cette épigramme était une flèche acérée et rapide qui faisait en quelques heures le tour de Paris et déchirait un homme à la fois en milLendroit sdifférents. Le dnc d'Enghien, qui aimait àrire cl entendait fort hien la plaisanterie, parce qu'il avait luimême hcaiTCOup d'esprit, s'accommodait parfaitement de Voilure, en disant toutefois : « Il seroit insupportable, s'il étoit de notre condition.» D'ailleurs Voilure, devançant encore en cela ses disciples du xvui* siècle, avait tiré un excellent parti de ses succès de société. Il s'était fait nommer introducteur des ambassadeurs auprès de Son Altesse Royale Gaston , duc d'Orléans. Il avait un emploi de finances qu'il n'exerçait guère, mais dont il touchait le revenu. 11 fut chargé de plus d'une mission imporlante, principalement auprès du comleduc d'Olivarès. 11 était fort bien fait dans sa pclile personne et se mettait avec le meilleur goût '. Il élail d'office le chevalier, l'amoureux, et, comme on disait alors, le mourant de toutes les belles da'ines, particulièrement de la jolie M"^ Paulcl, que ses manières un peu hardies et ses cheveux d'un blond un peu vif avaient fait appeler la lionne de l'hôtel de P»ambouillel 2. Tel est le monde où, vers 1G35 ou 1636, après le grand

|)ara'tre aussi les défauts do son caractère, et particulièren:ciit son incroyable vanité, en nous appuyant dn témoignage de M"" de Scudéry.

'J. Voyez son unique et charmant portrait peint par Champagne, et gravé par Nanteuil en 1640, en tèîe de la première édition des o:-uvres de Voiture. 11 est fort bien reproduit dans les Hommes illustres de Perrault.

2. Sur cette personne si belle, si spiriluelle, et si caîoninice par Tallemant, voyez La Société Françaisf, t. i", ch.'p. vu.