CHAPITRE TROISIEME

«Anne de Bourbon, duchesse de Longueville, éloit alors une des plus aimables personnes du inonde, lant par les charmes de son esprit que par ceux de sa beauté. Coligny, fils aîné du maréchal de Châtillon, Uaimoit passionnément, et Ton dit qu'il étoit aimé. C'étoit un garçon de fort belle taille, mais qui avoit plutôt l'air d'un Flamand que d'un François. Il avoit de l'esprit infiniment et des pensées vastes et grandes, mais on croit que sa valeur * n'égaloit pas son ambition. Avant même le mariage de cette princesse , il étoit au mieux avec elle. On dit qu'il se servit d'un moyen assez fin et fort extraordinaire pour lui déclarer sa passion. Le roman (le Polexandre^ étoit fort à la mode et fort en vogue, mais principalement à l'hôtel de Condé, qu'on regardoit alors comme le temple de la galanterie et des beaux esprits. Le duc d'Enghien lisoit ce livre à toute heure, et y trouvant une lettre tendre et passionnée il la montra à Coligny, pour lequel il n'avoit rien de caché. Celui-ci sut profiter d'une occasion si favorable, et proposa au duc d'Enghien d'en faire une copie pour la mettre adroitement dans la poche de la duchesse. Il ne 8e passoit presque pas de jour qu'il n'y eût à l'hôtel de Condé quelque espèce de fête et l'on y dansoit presque tous les soirs. La proposition fut acceptée, et Coligny s'étant volontiers chargé de copier cette lettre , il la

y Sa valeur, pour ce qu'il valait, son mérite. Il ne peut pas être wi question de courage, un Coligny, un ami de Condé n'ayant jamais P^iètre soupçonné d'en manquer.

*• Le Polexandre de Gomberville, ou du moins la dernière partie, ^éeà Richelieu, parut en 1637. Ce roman eut un grand succès et •Dpea de temps plusieurs éditions; la meilleure et la plus complète ^ celle de 1645, en cinq parties formant huit volumes.

«4 LA JEUNESSE DE M-»» DE LONGtJEVILLE.

donna au duc d'Enghien. Ce jour-là, tout le monde étoil paré, et la duchesse brilloit de mille rayons. Le bal commença de bonne heure, et le duc, ayant pris la tnain de sa sœur, exécuta aisément leur dessein. Je ne sais pas davantage, mais il y a apparence que la lettre fut lue et que la duchesse ne s'en plaignit pas. b

iPendant que les jeunes gens se livraient aitisi atiJt plaisirs de la galanterie, de graves événements changeaient la face de la cour et de la France.

Richelieu était mort le 4 décembre 1 642, après avoir Vu Cinq-Mars monter sur un échafaud, le comte de Soissons enseveli dans sa victoire de la Marfée, et le duc de Bouillon contraint de céder à la royauté sfl principauté de Sedan. A peine avait-il fermé les yeux, que ses enttetnis avaient repris leurs desseins et leurs espérances. Fidèle à son ministre jusqu'après sa mort, Louis XIII continua sa politique en l'adoucissant; triais il ne lui survécut pas même une année. Le 14 mai 1643, il alla le rejoindre, laissant un roi de quatre ans, la régence aux mains d'une femme, notre frontière du nord me^ nacée, les factions frémissantes, un conseil de régence mal constitué et divisé, mais, grâce à Dieu, Mazarin à là tête du cabinet et le duc d'Enghien à la tête de l'armée. C'en fut assez pour sauver la France.

Le duc d'Enghien reçut en Flandre, avatit tout \ê monde, par un courrier extraordinaire, la nouvelle de la mort du Roi. 11 craignit que cette nouvelle n'enfîât le courage des Espagnols et ne diminuât celui des Français; il prit la résolution de la cacher et de ptécipifer l'inévitable bataille où devaient se jouer les destinées de la patrie. Perdue, elle introduisait l'enltetni dans te

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cœur du pays; mais, gagnée, elle imprimait à TEspagne el à TEurope entière un respect de la Fraiice bien nécessaire m début d*un règne nouveau^ elle affermissait la régence d*Âune d'Autriche, elle mettait la royauté au-dessus de toutes les factions , sans compter qu'elle '■ éie?ait très haut la fortune de la maison de Condé. Le duc d'Enghien soumit Taflaire au conseil des généraux» mais pour la forme, déclarant qu'il prenait sur loi révénement, et le lendemain 19 mai, pendant que l'on portait à Saint-Denis le corps de Louis XIII, il livra la bataille de Rocroy. Le jeune duc, qui n'avait pas encore vingt-deux ans, la gagna, grâce h une manœuvre (px réyéla d'abord le grand capitaine et inaugura une nouTelle école de guerre ^ Il s'était chargé, avec Gassion, du commandement de l'aile droite. Il avait confié sa gauche à La Ferté Seneterre sous le maréchal de L'Hôpital qui représentait la vieille école et qu'on lui aTait donné pour le conduire. Il avait mis Espenan au centre avec l'infanterie, et placé la réserve entre les mains de Sirot, officier de fortune d'une bravoure à toute épreuve comme Gassion. Dirigée par le duc d'Enghien en personne, l'aile droite française renversa tout ce qui était devant elle; puis^ arrivé à la hauteur des lignes ennemies où était placée l'infanterie italienne, wallonne et allemande, le duc d'Enghien s'était jeté 8ur cette infanterie et l'avait vigoureusement entamée. Pendant ce temps, l'aile gauche de La Ferlé Seneterre et du maréchal de L'Hôpital était fort maltraitée, ses deux commandants mis hors de combat , et , en s'é-

1- Voyez plus bas sur Roci'oy et sur les autres batailles de Condé ^chap. ly, et aussi La Société Frakçaisjs, t. l«r.

branlant, elle menaçait d'entraîner dans sa déroute le centre, où Espenan tenait toujours ferme mais demandait à grands cris du renfort. Un autre, avant Condé, n'eût pas manqué de revenir sur ses pas, de retraverser, dans une attitude équivoque, l'espace glorieusement parcouru, et de se porter au secours de sa gauche et de son centre, en ménageant sa réserve pour achever la victoire ou pour couvrir et réparer la défaîte. Le jeune capitaine prit un tout autre parti : au lieu de reculer, il avance encore ; il passe sur le ventre de Tinfanterie déjà ébranlée, et vient fondre sur les derrières de l'aile victorieuse, après avoir fait dire à Sirot de marcher avec toute sa réserve au secours d'Espenan et de L'Hôpital, et de rétablir à tout prix le combat, ce que fit admirablement Sirot. Ainsi prise entre deux feux, l'armée ennemie céda à gauche comme à droite, et la journée fut gagnée- Mais ce n'était pas assez d'avoir délivré la France du danger présent, il fallait en ce même jour délivrer en quelque sorte l'avenir en détruisant ce qui faisait la force et le prestige des armées espagnoles, la vieille infanterie vraiment espagnole, qui formait la réserve en sa qualité de troupe d'élite, et, selon les règles de l'ancienne stratégie et la politique du cabinet de Madrid, avait été précieusement ménagée et n'avait pas encore donné, c'est-à-dire était restée inutile. Elle n'eut plus qu'à mourir. Condé l'assaillit de toutes parts avec ses escadrons victorieux, avec tout ce qu'il put ramasser d'infanterie et d'artillerie, et il finit, après une mémo-* rable résistance, par la démolir de fond en comble : elle périt presque tout entière à Rocroy.

Au bruit de cette bataille où tout était merveilleux.