BATAILLE DE ROCROI

sauvât le corps de réservé, qu'il n'y avoit plus de remède et que la bataille étoit perdue. Il répondit sans s'ébranler: « Elle n'est pas perdue puisque Sirot et ses compagnons n'ont pas encore combattu. )> En effet sa fermeté servit beaucoup à la victoire.

La Moussaye , avec tout le monde , fait le plus grand éloge de Tinfanterie espagnole commandée par le comte de Fontaines, et il dit avec beaucoup de vraisemblance que si alors Beck fût entré sur le champ de bataille avec ses six mille hommes (car il lui en donne six mille et non pas quatre mille seulement comme la Gazette), la victoire nous eût échappé , et que c'est la crainte de l'arrivée de Beck au secours de cette formidable infanterie , qui décida Condé à Tattaquer sur-Ic-champ avec le pou de cavaliers déjà très fatigués qu'il put rassembler. Elle ne succomba que sous Tetfort de toutes les divisions de l'armée française, qui vinrent se réunir autour d'elle, et particulièrement grâce au corps de réserve de Sjrot, qui après avoir rétabli la bataille l'acheva. Toute cette fin du récit de La Moussaye sur le comte de Fontaines et sur l'opiniâtre résistance de l'infanterie espagnole est vraiment très belle, et nous ne doutons pas qu'elle n'ait beaucoup servi à Bossuet.

La relation de La Moussave est â nos veux la vérité même sur la première grande bataille de Condé ; c'est sur elle que doit s'appuyer l'histoire.

Mais il y a une ombre à ce tableau. Montrons-la pour la dissiper. Montglat diffère ici de tous ses devanciers, et il attribue à Gassion l'honneur de la manœuvre décisive que Lcnet , la Gazette et La Moussaye rapportent à Condé. — MÉMOIRES DE Montglat, collection Petitot, tome XLIX, p. /|21.

« Pendant ces intrigaes de cour^ les espagnols, sachant l'extrémité de la maladie du Roi, et prévoyant les brouilleries qni se formeroieut dans la cour, résolurent d'en profiter et de faire un grand efifort contre

57i APPENDICE. NOTES DU CHAPITRE IV.

la France , dans l'espérance de réussir avant que le conseil de la régente se put reconnoitre dans un si grand changement. Pour l'exécution de leur dessein , ils mirent toutes les troupes ensemble et même firent venir celles que le comte de Fontaines commandoit contre les Hollandois; ils côtoyèrent toute la frontière de Picardie pour donner de la jalousie aux places, et marchant du côté de la Champagne ils fondirent sur Rocroi qu'ils firent investir par le comte dTsembourg. Le lendemain, don Francisco de Mélos, gouverneur des Pays-Bas, y arriva, où, sans faire de circonvallation , il ouvrit la tranchée dans l'espérance de l'emporter avant que les François fussent en état de la secourir. En effet , il se rendit maître en peu de temps de tous les dehors; et Joffreville, gouverneur de Rocroi, manda au duc d'Enghien qu'il ne pouvoit plus tenir, et qu'il se rendroit s'il n'étoit promptement secouru. Ce jeune prince avoit été déclaré général de l'armée de Picardie par le feu Roi avant sa mort , ayant sous lui le maréchal de L'Hôpital pour lieutenant général, qui lui fut donné comme un vieux capitaine , lequel par sa prudence modéreroit l'ardeur de sa jeunesse. Gassion, La Ferté, d'Espenan et Sirot servoient de maréchaux de camp dans cette armée. Dos que le duc d'Enghien vit le siège formé devant Rocroi, il retira toutes les troupes qu'on avoit mises dans les places; et ayant tout rassemblé il tint un grand conseil pour savoir ce qu'il y avoit à faire. Le maréchal de L'Hôpital, plus avisé et plus expérimenté que les autres, coiiscilloit de laisser prendre cette ville et de couvrir la frontière pour empêcher les Espagnols de faire un plus grand progrès, représentant le danger où tout l'État seroit exposé si on perdoit une bataille immédiatement après la mort du Roi, dans le commencement d'une minorité. Gassion conseilloit le combat dans l'espérance de s'élever par là et d'établir sa fortune; et le duc d'Enghien, plein d'ambition et de courage, brûlant du désir d'acquérir de la gloire, suivit aisément son avis et se résolut de hasarder la bataille. Dans ce dessein il marcha diligemment avant que Beck eût joint l'armée espagnole avec un corps qu'il amenoit. Rocroi est situé dans une plaine tout entourée de bois à la tête des Ardennes; si bien qu'on ne peut y arriver sans défiler. Gassion eut ordre de passer le premier avec quinze cents chevaux; et ayant mené des mousquetaires pour border le bois, il parut dans la plaine et donna l'alarme aux assiégeants qui commencèrent à sortir de leur camp et à se mettre en bataille. Mais comme leurs quartiers étoient fort éloignés, il leur fallut beaucoup de temps pour se joindre; durant lequel le duc d'Enghien passa les bois et fut en bataille dans la plaine aussitôt que les Espagnols, ce qui les surprit fort; car ils avoient cru d'abord que ce n'étoit qu'im parti qui vouloit jeter un secours dans la place; mais quand ils virent toute l'armée ils se rangèrent en ordre de combat, et lors le canon commença des deux côtés à se faire entendre jusqu'à la nuit, durant laquelle les

BATAILLE DE ROGROL 573

deux armées demeurèrent en bataille Tune devant l'autre, et le jour ne commença pas plutôt à paroître que rartillerie recommença son bruit. Le 19 de mai, cinq jours après la mort du Roi, la bataille se donna qui fut commencée par Gassion , lequel chargea Taile gauche des Espagnols durant que le maréchal de L'Hôpital et La Ferté attaquoient l'autre. L'événement fut différent des deux côtés parce que les Espagnols rompirent l'aile gauche des François , blessèrent le maréchal de L'Hôpital, prirent prisonnier La Ferté et se rendirent maîtres du canon ; mais, de l'autre côté Gassion ayant renversé^ les premiers escadrons espagnols, les poussa dans la seconde ligne qu'il mit en déroute; et lors les poussant avec vigueur, il les força de tourner le dos et de prendre la fuite; mais, au lieu de les poursuivre, il les laissa sauver et fut bride en main ralliant toutes ses troupes, et les remettant en bataille, parce qu'il aperçut le désordre des siens dans l'autre aile, et les Espagnols victorieux qui, n'ayant pas la même précaution qu'il avoit, pilloient le bagage comme s'ils n'eussent plus rien à craindre. Alors il fit faire demi-tour à droite et marcha pour les prendre par derrière. Cependant le duc d'Enghien manda à Sirot qui commandoit le corps de réserve de donner et de secourir le maréchal de L'Hôpital; mais il répondit qu'il n'étoit pas temps, et le duc arrivant là-dessus, il lui fit voir l'état des choses, et comme Gassion, après avoir battu l'aile gauche des Espagnols, alloit attaquer l'autre par derrière, qu'il falloit avoir un peu de patience, ce que le Duc trouva bon. Et aussitôt que Gassion- chargea d'un côté, Sirot en fit autant de l'autre; de sorte que les Espagnols surpris ne songeant qu'à piller et croyant la victoire à eux, furent facilement défaits, tellement que de * victorieux ils devinrent vaincus en im moment, car ils ne se purent jamais rallier, et toute cette aile fut tuée ou prisonnière. La Ferté- Seneterre, prisonnier, fut délivré, le canon repris, et toute l'armée entièrement défaite. 11 n'y eut que l'infanterie espagnole naturelle qui tint ferme jusqu'au bout; car elle serra tellement ses bataillons, hérissant les piques contre la cavalerie, qu'on fut contraint de faire rouler du canon pour la rompre. Mais voyant la bataille perdue, et qu'il n'y avoit plus de ressource, ceux qui la commandoient aux premiers coups de canon demandèrent quartier, qui leur fut accordé avec éloge. Le comte de Fontaines, lieutenant général de l'armée, fut tué dans sa chaise, dans laquelle on le portoit à cause de la goutte. Toute la campagne étoit couverte de morts et il y eut sept mille prisonniers. Tout le canon, bagages et drapeaux des Espagnols furent pris, et par cette grande victoire le duc d'Enghien commença d'acquérir cette grande réputation, qu'il a depuis augmentée par quantité d'autres qui ont suivi celle-ci; et il signala le commencement de Louis XIV par le gain do cette bataille, comme un présage de la grandeur future de la prospérité de ce jeune monarque» »

Remarquons d'abord que l'ensemble de l'affaire est ici assez mal présenté, et que les principales circonstances n'y sont point. Montglat n'était pas à Rocroi , il n'a rien vu par lui-même , et ne parle que sur des ouï-dire.

1° Évidemment Montglat représente ici la vieille école militaire, le parti qui ne voulait pas que le jeune duc livrât bataille; il va même plus loin que le maréchal do L'Hôpital, car celui-ci était au moins d'avis de secourir Rocroi; tandis .que Montglat déclare nettement qu'il fallait laisser prendre la place et se borner à couvrir la frontière. Mais comme le général espagnol marchait sur Paris qui déjà prenait l'épouvante, pour l'empêcher de passer après avoir pris Rocroi , on ne pouvait qu'accepter l'engagement qu'il cherchait lui-même, ou lui faire une guerre de guérillas, fort bonne en Espagne , mais peu compatible avec le génie français et qui eût déshonoré l'armée sans sauver la France. Une affaire sérieuse était donc inévitable ; il ne s'agissait que d'en bien choisir le moment et le théâtre. Montglat ne semble pas se faire une idée juste de l'immense avantage que donne à la guerre la supériorité d'un général sur un autre , et de ce que pouvait Condé contre Mélos , avec une armée assez nombreuse et parfaitement exercée et aguerrie. Il n'a pas l'air de se douter qu'un jour de retard pouvait être mortel en grossissant l'armée ennemie des quatre ou six mille hommes du général Beck, vieux soldat, aussi expérimenté que don Francisco de Mélos l'était peu, et qui, joint au vaillant comte de Fontames, eût mis un grand poids dans la balance.

2o L'austère historien ne dit pas un seul mot do la faute de La Ferté. L'a-t-il ignorée, ou bien a-t-il voulu couvrir les torts de tous ceux qui étaient- opposés à la bataille et aux desseins de Condé ?

3° 11 ne parle pas non plus de la conduite de LaVallière, maréchal de bataille de l'armée , qui prit sur lui de com-

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mander à la réserve de ne pas avancer, et de se borner à recueillir et sauver les débris de l'armée.

4* Il suppose qu'on eut de la peine à persuader à Sirot de marcher au secours de L'Hôpital , tandis que le contraire est avéré, et que le nom de Sirot est attaché à la fière réponse que l'intrépide commandant de la réserve fit à La Vallière : « Non, la bataille n'est pas perdue, puisque Sirot et ses compagnons n'ont pas encore combattu. »

5** Mais que dire du triste rôle que Montglat fait jouer à Condé? 11 l'efface entièrement et comme capitaine et môme comme soldat : il ne le fait intervenir dans toute la bataille que pour demander à Sirot de faire donner sa réserve, ce que Sirot refuse en disant qu'il n'est pas encore temps et qu'il faut prendre patience. Ce n'est plus Condé qui , à la tête de l'aile droite française enfonce et disperse avec Gassion l'aile gauche espagnole; ce n'est plus lui qui, arrivé à une certaine hauteur du champ de bataille , laisse Gassion poursuivre les fuyards, et se jette sur l'infanterie wallonne et italienne; ce n'est plus lui qui, apprenant la déroute de son aile gauche, vole à son secours en se précipitant sur les derrières de la cavalerie espagnole victorieuse. Gassion seul aurait conçu et exécuté tout cela; en vérité, nous aurions autant aimé que Montglat eût affirmé que Condé n'assistait pas à la bataille de Rocroi , puisqu'il l'y fait assister pour n'y prendre aucune part. Montglat prétend que Gassion, vainqueur à l'aile droite, « aperçut le désordre des siens dans l'autre aile et les Espagnols victorieux, et qu'alors il fit faire demi-tour à droite et marcha pour les prendre par derrière. » D'abord ce n'est pas à droite qu'il faut dire, c'est à gauche, erreur un peu forte. Prenez garde aussi à cette expression singulière : « il aperçut le désordre des siens dans l'autre aile. » Gassion commandait l'aile droite française sous Condé : il aurait

donc pu, à la rigueur, appeler siens les soldats de cette ^ le ; mais Gondé seul pouvait appeler ainsi tous les s(; dats de Tarmée, même ceux de Taile gauche; en sort« que nous serions tenté de soupçonner ici quelque vicQ de copie, si nous ne connaissions l'exactitude du premier éditeur de ces Mémoires, le Père Bougeant, et si ena^'ant consulter le manuscrit autographe à la Bibliothèque n^tionale, ancien fonds français, n® 9215, 3, in-fol., p. I,i7, nous ne nous étions assuré que ce passage appartient très réellement à Montgiat.

En recherchant l'origine d'une si étrange calomnie qui n'a pas même osé se produire dans les libelles enfantés par la Fronde, voici la conjecture qui nous est venue à l'esprit. Condé était tout jeune à sa première campagne; il prit une grande confiance dans Gassion dont l'audace flattait la sienne , et qui l'aida de ses conseils et de son expérience avant et probablement aussi pendant la bataille. Gassion s'y conduisit à merveille ainsi que Sirot, et le grand cœur de Condé se complut à leur attribuer la victoire. Gassion, qui était sans foi et d'une vanité plus que gasconne, lorsqu'un peu plus tard il se brouilla avec Condé, aura-t-il tourné la générosité du jeune Prince contre ellemême, et répandu le bruit que c'était lui, Gassion, qui avait tout fait à Rocroi, et Montgiat, qui n'aimait pas Condé, aura-t-il recueilli et transporté ce bruit dans ses Mémoires? Quoi qu'il en soit , hâtons-nous de dire que l'historien même de Gassion n'a pas une telle prétention pour son héros. Dans V Histoire du maréchal de Gassio7i,2 vol.in-12, Amsterdam, 1696, la célèbre manœuvre n'est pas attribuée à Gassion, car elle n'est point indiquée; voy. t. \^^, p. 213. . Un autre ouvrage du même temps , imprimé aussi en Hollande, Histoire des comtes de Flandres, La Haye, 1698, p. 365 , suit la tradition commune : « Les deux armées s'étant mêlées d'abord avec beaucoup de chaleur, l'aile

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drc'e des Espagnols enfonça Taile gauche des Français pent cint que les deux autres ailes opposées combattoient avec ' un succès tout différent. Le duc d'Enghien , ayant mis en fuite l'aile que conduisoit le duc d'Albuquerque , au lieu de poursuivre les fuyards, vint prendre par derrière Tai'o victorieuse d'Espagne, etc. w 11 est certain que Gassio'i était avec Condé et commandait sous lui l'aile droite française, et que tous deux culbutèrent ensemble l'aile gauche espagnole. Quand, après avoir renversé Albuquerque, ils furent arrivés au haut du champ de bataille , que se pàssa-t-il entre eux? Là, le général de division donnat-il au général en chef le conseil de tourner à gauche , et de se porter sur les derrières de l'aile droite de l'ennemi ? Nous l'ignorons. Dieu seul le sait, nul ne l'a dit, à notre connaissance , et la vraisemblance n'y est pas ; car si Gassion eût conseillé cette manœuvre, il serait resté avec Condé pour l'exécuter; or, il n'est pas contesté que Condé donna l'ordre à Gassion de poursuivre les fuyards , de les empêcher de se reformer, et aussi de surveiller l'approche menaçante de Beck, tandis que lui-même se chargeait d'attaquer en flanc l'infanterie des Espagnols et de tomber sur les dennères de leur cavalerie triomphante.

Gassion , comme Sirot , était un excellent officier, remarquable surtout par l'activité et l'audace , mais ce n'était pas un capitaine , et Condé était né général. Il avait l'instinct et le génie des grandes manœuvres, et celle-là fut toujours sa manœuvre favorite. 11 l'employa l'année suivante à Fribourg , lorsqu'il envoya Turenne à travers des montagnes prendre en flanc et par derrière l'armée bavaroise : pourquoi ne l'aurait-il pas essayée un an auparavant à Rocroi ?

Si c'était Gassion qui eût , non pas seulement conseillé ,

mais exécuté cette charge brillante et décisive , ce qui est

l'hypothèse de Montglat, toute l'armée l'aurait bien vu, toute

l'armée Faurait dit, œmmo on a bien dit que Sirot, en marri:?

chant avec su réscne au secours de La Ferté et de L*HôpitaI. a rr(al)li le comlwt et donné à Condé le temps d'arriver, Comment le jeune prince eût-il eu rimpudence d'enlever -;et honneur à Gassion et de se l'attribuer à lui-même?

S'il y a un trait du caractère de Condé sur lequel tout le monde s'accorde, ennemis et amis, c'est son incomparable modestie. Nous nous bornerons à citer deux hommes, bien plus portés à la critique qu'à l'admiration, qui tons deux ont servi sous ses ordres , et le connaissaient parfaitement. Bussy, dans ses Mémoires, raconte, tome I^^, page 149, qu'au sié^o si meurtrier de Mardyck, étant à la tranchée, Condé eut le visage tout brûlé par un soldat qui passait auprès de lui ayant sous le bras de la poudre qui s'enflamma. La Gazette crut lui faire un grand honneur en attribuant cet accident à une grenade lancée par les ennemis; mais, dit Bussy, « lui-même s'en moquoit, car personne n'a jamais fait si peu de cas de la fausse gloire. » Saint- Évremond parle de même dans son Parallèle de M. le Prince et de M, de Turenne : <( M. le Prince s'anime avec ardeur aux gi*andcs choses, jouit de sa gloire sans vanité, reçoit la flattci'ie avec dégoût. S'il prend plaisir qu'on le loue, ce n'est pas la louange de ses actions, c'est la délicatesse de la louange qui lui fait sentir quelque douceur. » Et celui dont la modestie a reçu et mérité de tels éloges, aurait commencé sa carrière par le plus honteux mensonge I Celui qui refusait d'écrire ses Mémoires pour ne pas dire du bien de lui et du mal des autres, aurait laissé imprimer en 1673 et dédier à son fils une relation de la bataille de Rocroi , attribuée à un de ses aides de camp et de ses meilleurs amis, où, à la face de la France et de l'Europe, devant Turenne et devant Luxembourg , par une recherche et un raiTinement de basse flatterie, on eût écrit des phrases aussi fortes que celles-ci sans qu'elles eussent aucun fondement ; « Le duc d'Enghien voyant les troupes qui for-

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maîent Faile gauche de rennemi prendre la fuite, commanda à Gassion de les poursuivre et tourna tout cou/rt contre V infanterie (ce qui veut bien dire que Gassion, dès ce moment, ne fut plus avec lui)... Il avoit passé sur le ventre à toute l'infanterie vvallonne et allemande, et Tinfanterie italienne avoit pris la fuite, quand il s'aperçut de la déroute du maréchal de L'Hôpital ; alors il vit bien que le gain de la bataille dépendoit entièrement des troupes qu'il avoit auprès de lui : à l'instant il cesse de poursuivre cette infanterie^ et marche par derrière les bataillons espagnols contre leur cavalerie qui dbnnoît la chasse à l'aile gauche de l'armée françoise , et trouvant leurs escadrons débandés , il acheva facilement de les rompre. La Ferté-Seneterre, qui avoit été pris dans la déroute de l'aile gauche, fut trouvé blessé de plusieurs coups et dégagé par une charge que fit le duc dEnghien. Ainsi l'aile droite des Espagnols qui s'étoit débandée en poursuivant la françoise ne jouît pas longtemps de sa victoire. Ceux qui poursuivoient se mirent à fuir eux-mêmes, et Gassion (il était donc sur une autre partie du champ de bataille et n'avait pas accompagné Condé) les rencontrant dans leur fuite, les tailla généralement en pièces.... Rien ne parut si admirable que cette présence d'esprit et ce sang-froid que le duc d'Enghien conserva dans la plus grande chaleur du combat , particulièrement lorsque l'aile gauche des ennemis fut rompue ; car au lieu de s'emporter à lapoursuivre, il towma sur leur . infanterie; par cette retenue, il empêcha ses troupes de , se débander, et se trouva en état d'attaquer avec avantage la ' cavalerie des Espagnols qui se croyoit victorieuse. »

Montglat, en 1673, quelque temps avant sa mort, et lorsqu'il mettait la dernière main à ses Mémoires, dut lire aussi ces passages de la relation de La Moussaye et en être frappé comme nous. En affirmant le contraire, en s'élevant seul contre d'unanimes témoignages, lui qui

n'était pas à Rocroi , comment n'a-t-il pas senti le l)esoin d'apporter quelques preuves, de citer (juelque autorité, et de s'absoudre lui-même en accusant Condé?

Arrêton&-nous un moment à un ouvrage que nous avons déjà plusieurs fois cité, V Essai sur la cavalerie tant ancienne que moderne^ Paris, 1756, in-^o, excellent traité théorique et pratique, dont l'auteur (M. d'Authe ville), choisissant au chapitre xxx la bataille de Rocroi pour montrer quels éminents services peut rendre la cavalerie, donne un nouveau récit très étendu de cette bataille. 11 se fonde en général sur la relation de La Moussaye « qu'a écrite d'après lui, dit-il, plus élégamment que militairement M. Chapelle », contraire en cela à tout le monde et à Bussy, excellent juge en pareille matière. 11 ajoute plusieurs détails qui ne sont pas ailleurs, mais sans alléguer ses autorités; par exemple, il aflirme que le comte de Fontaines fut tué dans la mêlée « d'un coup que lui tira Gueimy, capitaine dans le régiment de Persan. » Selon l'auteur, « on a souvent ouï dire à Condé dans le courant de sa vie que l'action qui l'avoit le plus flatté étoitla bataille de Rocroi; il la regardoit comme son chef-d'œuvre.» Nous ignorons aussi sur quel témoignage il prétend que le jeune Boutèville , âgé de quinze ans. prit à Rocroi sa première leçon militaire : on croit généralement que le vainqueur de Nerwinde iSt sa première campagne en Catalogne en 1647, ayant alors dix-neuf ans.

D'Autheville démontre à merveille que c'est la cavalerie qui porta tous les coups décisifs à Rocroi. 1® C'est elle qui, au début, balaya et détruisit le corps de mousquetaires placés dans le petit bois à la droite de l'armée française et destinés à faire une diversion puissante si, par une aveugle impétuosité , négligeant de fouiller ce bois, Condé se fût d'abord précipité sur la cavalerie du duc d'Alburquerque. 2° C'est elle qui après avoir, avec sa première ligue, dispersé Albuquenjue et entamé l'infanterie wallonne

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et italienne, fournit à Gondé une seconde ligne intacte avec laquelle il put exécuter la fameuse manœuvre. 3^ C'est elle enfin qui, toute fatiguée .et harassée qu'elle était, put charger le bataillon carré du comte de Fontaines, en attendant Sirot et Gassion. Quant à la manœuvre qui décida la victoire, l'auteur l'attribue tout entière à Gondé seul ; il n'y mêle en aucune manière Gassion , qui auparavant avait été envoyé pour surveiller et contenir Beck.

« Le prince de Gondé, que la rapidité du succès avoit conduit bieu avant sur les derrières de l'ennemi, vit la déroute de la cavalerie de son aile gauche, et le grand avantage que commençoit à prendre sur son infanterie la cavalerie d'Espagne; et dans cet instant de la plus grande chaleur du combat, donnant, comme Alexandre à la bataille d'Ipsus, des marques d'ime présence d'esprit admirable, il abandonna cette infanterie dont il défaisoit les bataillons l'un après l'antre, pour voler au secours de la sienne et rappeler sa cavalerie au combat : il coula avec ses escadrons, qu'il reforma en marchant derrière les bataillons ennemis, et faisant un à-gauche lorsqu'il a débordé leur flanc droit, il joint leur cavalerie qu'il trouve débandée, la charge, la renverse, lui enlève les prisonniers qu'elle avoit faits, du nombre desquels étoit La Ferté-Séneterre, reprend le canon, et rétablit Tordre dans ses bataillons à demi vaincus. Sirot, qui s'étoit [avancé avec sa réserve, favorisa la prompte expédition du Prince en ralliant les cavaliers françois, et arrêtant l'ennemi qui les poursuivoit. »

Après avoir à peu près rassemblé toutes les relations françaises, nous aurions fort désiré connaître et donner la relation espagnole, la dépêche que Francisco de Mélos dut écrire à son gouvernement pour lui annoncer la défaite qu'il venait d'essuyer, en expliquer les causes, et marquer ses principales circonstances. Il eût été précieux, après avoir entendu les vainqueurs, d'entendre aussi les vaincus. Nous avons donc fait rechercher à Madrid, aux Archives du ministère de la guerre, un récit quelconque de la mémorable journée. Tous nos efforts ont été inutiles. On nous a fait dire qu'il y avait eu en effet au ministère de la guerre une relation de la bataille de Rocroi , mais qu'elle avait été prêtée, au xvin* siècle , à un officier général qui s'en

devait servir pour une histoire militaire de TEspagne. Cet officier n*a point publié Thistoire qu'il avait entreprise, et n*a pas rendu les papiers qui lui avaient été prêtés. Ainsi toute espérance est interdite de ce côté. La séide trace espagnole qui subsiste de Taffiiire dé Rocroi se trouve dans un ouvrage intitulé : Semanârio ebudito, Madrid, 1790, sorte de revue rétrospective où Ton a publié les nouvelles militaires données aut^efois par un officier général, don Pellicar y Tobar , dans les années 1640, 1641, 1642, 1643 et 1644' Nous traduisons id le peii de lignes qui iious intéressent, i XXXIII, p. 31-32 :

<t NonveUes dû 14 juillet^ 1648 En Flandre, les Français ont

fait essuyet nne grande déroute an seigneur don Francisco de Melo^ en cdTlpant etl deux son armée (teniendo dividido su exerclto), qm était composée de huit mille cavaliers, et de vingt mille fantassins. t>érirent beaucoup d'Espagnols, et entre autres chefs de marque le seigneur don Ëemardino de Âyala^ le comte de Villalva, et le comte de Pontaiiie, mestre de csLtnp général {conde de Fontana, et non de Fuentezy ce qui auroit eii l'air d'en faire un Espagnol de race). 0

Résumons en peu de nK)ts les fautes du général espagnol et les mérites du général français.

I. Mélos aurait dû s'efforcer seulement de prendre Rocroi, ce qui, au début d'une campagne, eût été un événement très considérable ; sauf plus tard à livrer la bataille après avoir rallié Beck et en s'appuyant à la forteresse. En Ce cas, il fallait défendre le défilé qui seul menait à la plaine de Rocroi , et pendant ce temps réduire la place dont la prise était inévitable, puisque tous les dehors étaient déjà emportés. La défense de ce défilé n'était pas difficile, car les Espagnols occupaient une hauteur fort avantageuse ; position admirable qu'il fallait garder, non pas avec cinquante cavaliers, mais avfeC de l'infanterie et de l'artillerie, tandis que la cavalerie, qui était la principale force de l'armée française et l'arme favorite de Condé, n'eût pu être d'un grand usage. La prise de Roctt)i et la résistance triomphante

BATAILLE DE ROGUOl. ^ 5S3

au défilé eussent brillamment ouvert la campagne, encouragé les Espagnols et jeté la consternation dans Paris.

II. Si Mélos voulait une bataille , il ne devait pas moins défendre le défilé jusqu'à cç qu'il eût été rejoint par les quatre ou six mille cavaliers de Beck, selon la règle inviolable de combattre avec le plus de forces possible et sans en laisser aucune inutile.

III. Quand, au début de l'affaire , La Ferté-Seneterre , par une impétuosité ou une jalousie également déplorable , entraîna la gauche de l'armée française, en laissant le centre, l'infanterie , entièrement à découvert, Mélos devait se jeter vite dans cet intervalle, l'occuper en force, couper notre armée et écraser notre gauche. Rien n'était plus aisé : le mouvement imprudent de La Ferté qui devait amener un désastre, n'a pas été mis à profit.

IV. Mais la grande faute, la faute radicale de Mélos est de n'avoir pas fait usage de ses meilleures troupes, de la vieille infanterie espagnole. Il en aurait dû former un corps de réserve à la fois solide et mobile, pour le porter partout où il en aurait eu besoin. Il eût pu d'abord l'opposer à l'attaque de flanc de Gondé,ou bien le lancer après lui quand il traversa l'armée espagnole pour aller au secours de sa gauche et de son centre. Un pareil corps, soutenu par l'excellente cavalerie de Beck , était capable de décider la victoire, ou du moins il rendait un désastre impossible, même après une bataille perdue . C'est l'absence de la cavalerie de Beck qui désespéra l'infanterie de Fontaines. A force de ménager cette belle infanterie pendant toute la bataille, à la fin elle se trouva inutile, et, comme nous l'avons dit, elle n'eut plus qu'à mourir.

Tout au contraire, plus on étudie la conduite de Condé, plus on la trouve de tout point admirable , et ce qu'il y a d'audace extraordinaire ne parait, à la réflexion, que le calcul sûr et rapide d'un esprit supérieur.

Avant tout, il sut connaître à qui il avait atfeire, et agir en conséquence.

I. Il voulut la bataille, et il eut raison. Il comprit qu'au début d'un règne, devant une coalition formidable, dans rébranlement de toutes nos alliances , Rocroi débloqué ne suffisait pas, ne remédiait à rien, et que tôt ou tard il en fallait venir à une affaire sérieuse.

II. Or, voulant la bataille, il la devait vouloir prompte, pour ne pas donner à Beck le temps d'arriver.

III. Dans la bataille, la fameuse manœuvre réussit, parce que l'attaque fut faite sur le point convenable , sur la partie de l'armée ennemie qui , composée d'un ramassis de troupes étrangères, ne devait pas faire grande résistance.

IV. 11 ne faut pas oublier Tordre donné à Sirot d'engager tout le corps de réserve et de rétablir le combat à tout prix , ce qui est juste l'opposé de la conduite de Mélos à l'égard de sa réserve.

Ainsi que nous l'avons dit, toutes ces résolutions audacieuses sont des calculs que la raison la plus solide justifie , mais hâtons -nous d'ajouter qu'elle ne suffirait point à les inspirer. 11 faut ici avec une raison forte une âme d'une trempe particulière, capable sans doute de saisir nettement le nœud d'une affaire mais bien décidée à le trancher à tout prix, comme César à Munda et Bonaparte à Arcole. C'est surtout à la guerre que les grandes pensées viennent du cœur.

On dit, et nous le croyons aisément, que Condé aimait sa victoire de Rocroi de préférence à toutes les autres. C'est là en effet qu'il se découvrit en quelque sorte luimême, qu'il trouva sa manière de faire la guerre, et put entrevoir toute sa carrière à vingt-deux ans. Et puis, y a-t-il rien de comparable aux premiers rayons de la gloire? Ils sont presque aussi doux que les premiers feux de l'amour. Qu'est-ce donc lorsqu'ils se rencontrent ensemble I Rocroi