Paris, 1800, in

2. On s'empresse de toutes parts à recueillir les cartulaires des vieilles abbayes : pourquoi un ami de la religion et des lettres ne s'occuperait-il pas de combler une des lacunes les plus regrettables de la Gallia christiana , en rassemblant sour le nom de Cartulaire du couvent des Carmélites du faubourg Saint- Jacques une foule de pièces que nous avons tenues entre les mains et qui établiraient sur des monuments authentiques rhistoire de cette intéress^ante congrégation, depuis les premières années de son établissement jusqu'à la révolution française? Du moins on trouvera dans I'Appendice, à la fin de ce volume, de curieux et riches matériaux pour l'histoire de l'illustre couvent dans presque toute l'étendue du xyu" siècle.

f CHAPITRE PREMIER. 81

néreuse piété des fidèles avait, pendant deux siècles accumulés aux Carmélites, et qui y ont été reconnus en ■ 1790 ^ Mais c'étaient d'autres trésors que nous eussions voulu découvrir : nous désirions une liste exacte de I toutes les religieuses de ce couvent pendant le xvii® siè- • cle, avec leurs noms de religion et leurs noms de famille, la date de leur profession et celle de leur mort ; nous mettions un prix particulier à connaître la succession des prieures qui avaient tour à tour gouverné le couvent , porté la parole ou tenu la plume en son nom. On conçoit, en efTet, que sans ces deux documents, les amitiés de M"® de Bourbon et de M"® de Longueville nous demeuraient à peu près impénétrables.

La lumière nous est venue du côté où nous ne l'avions pas d'abor(l cherchée.

Dans un débris du couvent du faubourg Saint-Jacques, épargné par la tourmente révolutionnaire et subsistant àgrand'peine, de pauvres religieuses, échappées aune stupide persécution, ont essayé, il y a cinquante ans, de recueillir la tradition carmélite , et elles la continuent dans l'ombre, la prière et le travail :

Praecipites atra ceu tempestate columbae. Condensas et divnm amplexsB simulacra sedebant.

Las de fouiller inutilement les archives et les bibliothèques, nous nous sommes adressé à ces bonnes religieuses , et la plus gracieuse bienveillance nous a répondu. Les deux documents qui nous étaient nécessaires nous ont été remis, avec des annales manuscrites

1« Appendice, notes "du chap. 1»^.

et un recueil de biographies amples et détaillées. Gràc à ces précieuses communications, on s'oriente sAse ^ ment dans l'histoire des Carmélites du faubourg Saint Jacques. Sous les pieuses désignations et les çymbol^^s mystiques du Carn^el, on reconnaît plus d'une per^onn^ qu'on avait déjà renconlrée dans les Mémoires du tepups. Au lieu d'êtres en quelque sorte abstraits et anonymes, nous avons devant nous dps créatures animées et lïvantes, dont les regards ont fini sans doute par se diriger vers le ciel pour ne s'en plus détourner , mais qui plus ou moins longtemps ont habité la terre, connu nos sentiments , éprouvé nos faiblesses , et en demeurant toujours pures, ont passé quelquefois à côté de la tentation et participé de l'humanité. Un jour nous livrerons au public* la clef qui nous a été prêtée et qui donnera le secret de bien des choses mystérieuses dans l'histoire intime des mœurs au xvn® siècle. Ici, nous nous permettrons seulement quelques traits rapides qui puissent éclairer cette partie obscure de la jeunesse el de la vie tout entière de M*"® de Longueville.

Sainte Thérèse, morte en 1582, avait réformé en Espagne l'ordre antique et dégénéré du (Carmel. La sainte renommée des nouvelles carmélites d'Espagne s'étail promptement répandue en Italie et en France. Une femme admirable, M"® Acarie, depuis la sœur Marie de l'Incarnation , eut l'idée d'aller chercher en Espagne quelques disciples de sainte Thérèse, et de les étabhr è Paris au faubourg Saint-Jacques. Voilà l'origine du premier couvent des Carmélites françaises.