CHAPITRE PREMIER. Ô
^^ Vivent revenue à la charge tout le temps de son novi-
fendant quelque temps, le couvent de la rue Saint- *^cques fut assiégé par des seigneurs du premier rang ^Vii vinrent offrir leur alliance à la belle novice. Sa Constance n'en fut pas même effleurée, et elle se serait ^tifusée à toutes ces visites, si la mère prieure, pour 1* éprouver, ne Teût contrainte de s'y prêter. Elle fit ^es yœux en 1620, sous le nom de Marie Madeleine de 'î ésus.
Il faut que sa beauté ait été quelque chose de bien extraordinaire, à en juger par l'anecdote suivante racontée par le pieux auteur dont nous nous servons : « L*hu- ^nilité étant le fondement de tout rédificc spirituel, la sœur Marie Madeleine de Jésus saisissoit avec ardeur tous les moyens d'anéantir à ses propres yeux et à ceux des autres les dons de nature et de grâce dont Dieu Tavoit favorisée. Peu contente de s'èlre soustraite aux visites des grands et de toutes ses amies, dans le désir d'en être oubliée et d'ôter de devant leurs yeux tout ce qui pouvoit la rappeler à leur esprit, son premier soin fut, sous divers prétextes, xle retirer ses portraits de leurs mains, afin de les brûler. Un de ces portraits ayant été envoyé à la mère Madeleine de Saint-Joseph, celle-ci se fit un amusement de les montrer à la communauté assemblée. A cette Yue, toutes les religieuses, sans la reconnaître d'abord, se sentirent émues et demandèrent à Dieu de ne point laisser dans le monde ce chef-d'œuvre de nature digne de lui seul, et d'en gratifier le Carmel. Une d'entre elles, sœur Marie de Sainte-Thérèse, fille de M"*« Acarie, s'offroit à Dieu pour souffrir tout ce qu'il
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lui plairoit en retour de celle grâce. Alors la mère Madeleine de Sainl- Joseph, en souriant et frappant sur son épaule, lui dit que la bonié de Dieu avoit prévenu ses désirs, que la personne pour laquelle elle trembloit était déjà dans Tordre, et qu'il t'alloit seulement demander sa pei'sévérance ^ »
La sœur Marie Madeleine passa rapidement par tous les emplois de Tordi'e. Élue prieure en 163S et souvent réélue, elle vit mourir en 1637 la vénérable mère Madeleine de Saint- Joseph , en 1652 la mère Marie de Jésus, et successivement les premiers visiteurs généraux de l'ordre, ainsi que les premiers supérieurs du saint monastère 2. Les guerres de la Fronde lui furent une épreuve périlleuse, et elle se trouva partagée entre la reine Anne e t la princesse de Condé, les deux prolectrices du couvent. Elle fut obligée de quitter quelque temps la maison de la rue Saint- Jacques, trop exposée aux gens de guerre, d'envoyer une partie de la communauté à Pontoise et de
1. Les Carmélites ont bien voulu nous laisser voir un portrait peint sur "toile de la mère Marie Madeleine, qui ne dément pas sa réputation de beauté. La figure est de Tovale le plus parfait; les yeux du bleu foncé le plus doux; le front noble; Paspect général d'une grandeur et d'une grâce achevée. Il est difficile de rien voir de plus beau.
î. TVûus citerons les plus connus des visiteurs généraux de Tordre : en 16H, le caïdinal de BéruUe; en 1619, le père de Condren, le second. général de l'Oratoire; en 1627, l'abbé de Bérulle, neveu du cardinal, etc. Parmi les supérieurs du monastère on compte, dans les preiïiiers tempâ , le père Gibieuf, savant oratorien,un dés coitespondants de DeScartes; plus tard, en 1662, M. Feret, docteur en théologie et curé de Saint-Nicolas-du-Ghardonnet ; en 1678, M. Pirot, docteur de Sorbonne; en 1715, M. Vivant, grand vicaire du cardinal 5e Noailles; en 1747, M. l'évèque de Bethléem, célèbre pour avoir extirpé le jansénisme, (pii s'était introduit aux Carmélites à la fin du siècle précédent.
