CHAPITRE PREMIER

mener Taiitre à la rue Chapon. Il lui fallut une grande fermeté pour maintenir la discipline religieuse au milieu de celte tourmente. De pettr du moindre relâchement, elle s'appliquait à renouveler sanè cesse dans les âmes commises à sa garde la ferveur de l'esprit primitif. On dit ï[u' alors elle pariait à ses filles avec des paroles de feu qui les pénétraient d'une sainte émulation. Elle a>Tiit d^ordinaire une douce et ttiajestueuse gaieté, une affabilité channante, avec une intrépidité à toute épreuve dès qu'il s'agissait des intérêts de Dieu, de ceux dé l'ordre, ou du salut des bittes. « Dans ces sortes d'occasiohs, dit nôtre manuscrit, sans s'étonner ni s'arrêfer, elle eût surmonté un monde d'oppositions et sacrifié sa propre vie. » Tant de vertus réunies à tant de sensibilité lui avaient acquis sur le cœur et l'esprit de ses filles un tel ascendant, qu'une d'entre elles écrivait que si elle eût entrepris de leur persuader que le blanc était noir et fc jour la nuit, elles y croiraient, tant leUes étaient convaincues qu'elle ne pouvait se tromper. Enfin elle possédait au plus haut degré le don du gouvernement. ^ tut entre ses mains que vinrent se remetti^e et faîf e profession tant de personnes de la plus haute naissance, ^ui's blessés ou repentants qui se réfugièrent aux Cannélites.

Marie Madeleine, née en 1598, vécut longtemps et ne Courut qu'en 1679, la même année que M"® de Lon- PïeYîlle. Elle avait trouvé de bonne heure une admi- ^le collaboratrice dans M"® de Bellefonds.

Judith de Bellefonds était née en 1611. Son père, Konvemeur de Caen, était l'aïeul du maréchal de ce ^om. Sa mère était la sœur de la maréchale de Saint-

(iéran, et elle-même avait pour sœur la marquise de Villars, la mère du vainqueur de Denain, si célèbre par les f^rtices de son esprits Elle était aussi jolie* que sa mère, aussi spirituelle que sa sœur, et possédait tout ce qu'il faut pour plaire. Elle eut le plus grand succès à la cour de la reine Marie de Médicis. En allant avec elle aux Carmélites, elle rencontra M™® de Bréauté, Marie de Jésus, qui, comme elle, avait connu tous les agréments du monde, et par ses entretiens et son exemple lui persuada d'y renoncer et de se donner à Dieu. M"® de Bellefonds entra aux Carmélites en 1629, à dix-sept ans, la veille de la Sainte-Agnès, et prit de là le nom d'Agnès de Jésus-Maria. Ses premières années de couvent s' étant écoulées auprès de la mère Madeleine de Saint-Joseph devenue très infirme, elle se pénétra de l'esprit de cette grande servante de Dieu, et montra promptement toutes les qualités qui font une grande prieure. On Télut soiisprieure à trente ans, prieure trois ans après, et elle a été trente-deux ans dans l'une et l'autre de ces deux charges, ayant vécu presque jusqu'à la fin du siècle. Elle trouva le Carmel français constitué par les vertus éminentes de celles qui l'avaient précédée : elle n'eut qu'à le maintenir. Ses qualités dominantes étaient la solidité et la modération. Elle traitait avec une égale facilité les plus grandes et les plus petites choses ; tou-

1. Ses lettres d'Espagne à M"* de Goulanges sont, pour l'agrément du style, fort au-dessus de celles de M"* des Ursins. Voyez Lettres de A/*"" la marquise de Villars, etc., Paris, 1759, et ce qu'en dit M"* de Sévigné, lettres du 8 octobre 1679 et du 28 février 1680. * 2. Le portrait peint qui nous a été montré la représente en effet de la figure la plus heureuse, avec de charmants yeux bleus, un beau front, et l'air à la fois vif et agréable.