CHAPITRE PREaMMU

demeure où elle comptait tant d'amies. Elle s'y plaisait et y passait la plus grande partie de sa vie ; car sa mère, ia princesse de Condé, l'y menait sans cesse avec elle, comme nous l'avons dit, et lui faisait partager les fréquentes retraites qu'elle y faisait. Cette princesse était à iafois très ambitieuse et d'une piété qui allait jusqu'à la saperstition. Les contrastes abondaient dans son caractère. Elle n'avait jamais fort aimé son mari, et à vingttpiatre ans elle était allée s'enfermer avec lui àla Bastille età Vincennes pendant trois longues années. Elle était assez vaine de sa grande beauté ; elle se plaisait à faire des conquêtes; celle de Henri IV l'avait au moins flattée ;

qiies services et prières pour le repos de leurs âmes. Ce seigneur avoit déjà assigné à la maison, la vie durant de notre très honorée sœur Anne Marie, trois mille livics de pension , trouvant que les soixante mille li\Tes qui étoient regardées comme sa dot étoient une somme trop modique et bonne seulement pour doter une demoiselle qui Tavoit suivie. » La demoiselle dont il est ici question, et dont parle aussi Mademoiselle, se nommait Bouchercau. « Étant , dit l'abbé Montis (p. 34), d'une figure agréable, elle s'occupa pendant quelques années d'un bien aussi fragile; mais plus tard elle revint à la pieté, et, dnsirantse faire religieuse et conjectuvant les vues de M"° d'Épemon, ^elui ouvrit son cœur, et la conjura de remmener avec elle, ce qui fuiaisûQient accordé. » M"* Bciuchcreau mourut pendant son noviciat *^t d avoir lait profession.

C'est par eneur que, sur la foi de Tabbé Montis , dans la Vie abrégée àe la mère Agnès jointe à celle de M"° d'Épernon , p. 291, le savant '•Jiteur des œuvres de Tîossuet suppose, t. XXXIV, p. 690, que la belle l'-itresar la mère Agnès est adressée à «M"* d*Épernon, prieure des ^Tn\êlites du faubourg Saint -Jacques,» car M"° d'Épemon, c'os( 'iJnsi qu'il la faut appeler, n'a jamais été prieure. Bossuet écrivit à la Piieare qui succéda à la mère Agnès , soit la mère Claire du Saint- ^««Tement, morte au début de sa charge, soit plutôt celle quilaremplaçapYpsqyg immédiatement, c'est-à-dire la mère Marie du Saiut- Sncieuii ut, dans le monde M"* de La Thuillerie, qui fit ses vœux en i65i, fm prieure de 1691 à 1700, et mourut en 1705. Nos manuscrits

elle avait élé fort recherchée, fort célébrée, et toutefois sa vie avait été exemple de tout scandale. Elle était d'une fierté qui passait toutes bornes, lorsqu'on avait l'air de lui manquer ; et quand son orgueil était en paix, elle était pleine d'amabilité et d'abandon. Elle n'était 'pas sans grandeur d'âme et elle avait beaucoup d'esprit. Elle destinait sa fille aux plus grands partis; mais, la voyant déjà si belle et connaissant par sa propre expérience les périls de la beauté, elle était bien aise de l'armer contre ces périls en lui mettant dans le cœur une sérieuse piété et en l'entourant des exemples les plus édifiants. Non contente d'aller souvent au couvent

contiennent plusieurs copies anciennes de la lettre de Bossuet qui ont toutes la suscription : A la mère du Saint-Sacrement.

En 1680, M"* de Sévigné, accompagnant Mademoiselle aux Carmélites, y revit M"« d'Épernon et la trouva bien changée. Lettre du 6 Janvier 1680, édit. Montmerqué, t. VI, p. 92 : « Je fus liier aux Grandes Carmélites avec Mademoiselle, qui eut la bonne pensée de mander à M™e Lesdiguières de me mener. Nous entrâmes dans ce saint lieu. Je fus ravie de l'esprit de la mère Agnès. Elle me parla de vous, comme vous connoissant par sa sœur (M™e la marquise de Villars). Je vis M™« de Stuart, belle et contente (elle fit profession cette année même, disent nos manuscrits, sous le nom de sœur Marguerite de Saint- Augustin, et mourut en 1722). Je vis M"* d'Épernon... Il y avoit plus de trente ans que nous ne nous étions vues : elle me parut horriblement changée. »

Et pourtant, sans être d^une grande beauté, elle avait été la digne sœur du beau Caudale. Le couvent des Carmélites en possède deux portraits peints. L'un est assez grand, et la représente, de quarante à cinquante ans, pâle et malade, mais agréable encore. Le meilleur et le mieux conservé la montre jeune et charmante. Sa figure est délicate et gracieuse, mais de cette grâce fragile que les années ne doivent pas respecter. Elle est peinte le sourire sur les lèvres , et telle qu'elle était dans le monde. On Taura plus tard arrangée en Carmélite. C'est vraisemblablement le portrait même de Beaubrun, si bien gravé par Edelinck.

f CHAPITRE PREMIER. lOa

i des Cai-mélites , elle voulut pouvoir y venir à toute hcare, y demeurer, elle et sa fille, aussi longtemps qu'il lui plairait, y avoir un appartement comme la Reine ellwnéme; et, pour cela, elle s'imposa d'assez lourdes charges, comme il est dit dans un acte authentique,

I passé le 48 novembre 4637 en son nom et au nom de

[ M"« de Bourbon, et dont nous donnerons l'extrait sui-

' vant :

« Furent présentes en personne les révérendes, mère Marie Madeleine de Jésus (M"® de Bains), humble prieure; sœur Marie de la Passion (M"® de Machault), sous-prieure ; sœur Philippe de Saint-Paul (M"® de Bou- Ihillier), et sœur Marie de Saint-Barthélémy ( M"« Guichard), dépositaires, représentant la communauté... lesquelles, averties du grand désir que haute et puissante princesse, dame Charlotte Marguerite de Montmorency, épouse de haut et puissant prince Henri de Bourbon, premier prince du sang, et demoiselle Anne de Bourbon, leur fille, ont fait paroître d'être reçues pour fondatrices de la maison nouvelle que lesdites révérendes font à présent construire et prétendent rejoindre à leur ancienne clôture; après avoir proposé l'alTaire en plein chapitre, et avec la permission de leurs supérieur^, en considération de la grande piété dont lesdites dames princesses font profession, et de la très charitable affection qu'elles ont toujours portée à l'ordre des Carmélites et particulièrement à ce monastère, ont volontairement admis lesdites princesses pour fondatrices, à reflet de jouir de tous les privilèges accordés aux fondatrices, à savoir de la libre entrée du monastère toutes les fois qu'il leur plaira, pour y boire, manger, coucher,

assister au service divin et autres exercices spirituels, avoir part à toutes leurs prières, veilles et autres ceuvres pieuses qui se font journellement ; ont de plus consenti que la dite dame Princesse puisse jouir du privilège qu'elle a obtenu du Saint-Père de faire entrer deux personnes avec elle trois fois le mois, comme elle a fait jusques ici... à condition toutes fois que les dites deux personnes ne pourront demeurer dans le monastère passé six heures du soir en hiver et sept en été... Ce qu'ayant accepté... les dites dames sont obligées de continuer l'honneur de leur bienveillance aux révérendes, et aussi de subvenir aux frais et dépenses du bâtiment. »

En conséquence de cet acte, M"»® la, Princesse donna plus de 120,000 livres à différentes reprises, quantité de pierreries, d'ornements pour l'église, et de reliques qu'elle fit enchâsser avec une magnificence qui répondait à sa piété et à sa grandeur. En même temps, elle s'empressa de jouir de ses droits, et, en attendant que le bâtiment nouveau où elle devait loger fût achevé, elle prit au couvent avec sa fille un appartement qu'elle meubla à la carmélite. Son lit et tous ses meubles étaient en serge brune. Elle passait des huit ou quinze jours de suite dans ce désert, s'y trouvant mieux, disaitelle, qu'au milieu des plus grands divertissements de la cour. Jamais une simple particulière n'aurait pu pousser plus loin le respect pour la règle de la maison. Elle s'assujettissait aux plus longs silences dans la crainte de troubler celui qui était prescrit. Quelquefois se voyant seule dans sa chambre avec les deux religieuses qui lui tenaient compagnie, elle avouait qu'elle avait peur et