CHAPITRE DEUXIEME

de cette grande époque à jamais évanouie, l'héroïsme " et la haute galanterie , ce point d'honneur qui sans doute faisait verser bien du sang, mais enirclenait Tesprit guerrier^ dans les hommes mûrs et dans les chefs de sérieux intérêts et d'énergiques passions, dans la jeunesse la lutte généreuse de l'amour et du devoir, qui un jour sera portée au dernier degré du pathétique dans Pauline et dans Sévère, partout une langue un peu rude, mais naïve et forte, toujours familière; en même temps, il est vrai, un goût mal sûr, s'égaient quelquefois à la poursuite de la grandeur, des délicatesses infinies et pleines de grâce mais un peu quintessenciées, et de subtiles analyses de la passion raisonnant sur elle-même. C'était là l'hôtel de Ramhouillet. n s'y reconnut et défendit le Cid contre le tout-puissant ministre ^ C'est dans le nol^le salon que

1. n est bien certain que l'auteur de Mirante mit une petitesse d'homme de lettres dans la querelle soulevée contre le Cid; mais il faut avouer qu'il avait pour lui quelques raisons d'État qui n'étaient pas à mépriser. Celui qui avait fait rendre Tédit royal contre les duels ne poTiYait supporter les vers en leur honneur; le Cid contenait aussi une tirade peu favorable aux premiers ministres. D'ailleurs le Cardinal aimait Corneille, il le prit parmi ses poètes favoris^ il lui donna une bonne pension, et même il le maria. Un jour. Corneille s'étant présenté plus triste et plus rêveur qu'à l'ordinaire devant le cardinal de Richelieu , celui-ci lui demanda s'il travaillait. Corneille, répondit qu'il était bien éloigné de la tranquillité nécessaire pour la composition, qu'il avait la tête renversée par l'amour. Il en fallut venir à un plus grand éclaircissejnent, et il dit au cardinal qu'il aimait passionnément une fille du lieutenant général des Andelys, et qu'il ne pouvait l'obtenir de son père. Le cardinal voulut que ce père si difficile vînt lui parlor à Paris. Il y arriva tout tremblant d'uii ordre si imprévu, et s'en retourna bien content d'en être quitte pour donner sa fille à un liomnio qui avait tant de crédit. Voyez les frères Parfait, Histoire du ThdiUre- Français, t. V, p. 804.

Corneille rencontra Balzac, et put s'entretenir avec lui de Rome et des Romains. Qu'on lise le» discours sur les Romains adressés par Balzac à la marquise de Rambouillet S et Ton verra si les conversations de cô tcmps^là étaient futiles. Il n*y eut jamais en Fra&ce un temps où la politique fût plus à Tordre du jour. Tout lu monde alors s'occupait des affaires publiques. Ce n'est ni Lucain ni Tacite qui ont appris à Corneille la languô politique de Cinna et de la première scène de la Mort de Pompée. La vraie école de Corneille a été le spectacle des grands événements contemporains, le commerce de Richelieu, de Mazarin, de Condé, lep conversations qui se tenaient chaque jour dans les sociétés qu'il fréquentait, où les ambassadeurs , les hommes de guerre, les évèques, les conseillers d'État étaient mêlés aut gens de lettres. Corneille lisait ses pièces à l'hôtel de Rambouillet. Il brilla, il déclina avec lui; son chefd'œuvre, le chef-d'œuvre aussi de la scène française, Polyeucte, parut ^ en 1643| c'est-à-dire dans les plus grands jours de l'hôtel de Rambouillet, ajoutons et de la France, car c'est en cette même année que l'un des plus jeunes disciples de l'illustre hôtel , l'admirateur le