CHAPITRE TROISIÈME. SIS

« Anne de Bourbon , duchesse de Longueville , éloit alors une des plus aimables personnes du monde, tant . par les charmée de son esprit que par ceux de sa beauté. jColigny, fils aîné du maréchal de Cliâtillon, Taimoit f passionnément, et Ton dit qu'il étoit aimé. Cctoit un garçon de fort belle taille, mais qui avoit i)lutôl l'air • d'un Flamand que d'un François. Il avoit de Tespril infiniment et des pensées vastes et grandes, mais on croit que sa valeur^ n'égaloit pas son ambition. Avant môme le mariage de celte princesse, il étoit au mieux avec elle. On dit qu'il se servit d'un moyen assez fin et fort extraordinaire pour lui déclarer sa passion. Le roman de Polexandre ^ éloit fort à la mode et fort en vogue, mais principalement à l'hôtel de Condé, qu'on regardoit alors comme le temple de la galanterie et des beaux esprits. Le duc d'Enghien lisoit ce livre à toute heure, et y trouvant une lettre tendre et passionnée il la montra à Coligny, pour lequel il n'avoit rien de caché. Celui-ci sut profiler d'une occasion si favorable, et proposa au duc d'Enghien d'en faire une copie pour la mettre adroitement dans la poche* de la duchesse. Il ne se passoit presque pas de jour qu'il n'y eût à Thôlel de Condé quelque espèce de fêle et l'on y dansoil presque tous les soirs. La proposition fut acceplée, et Coligny s'élant volontiers chargé de copier celte lellrc, il la

1. Sa valeur, pour ce qu'il valait, son mérite. Il ne peut pas être Ici question de courage, un Coligny, un ami de Condé n'ayant jamais pu être soupçonné d'eo manquer.

2. \jè Polexandre de Gomberville, ou du jaoins Tk dernière partie, dédiée à Richelieu, parut en 1637. Ce roman eut un grand succès et en peu de temps plusieurs éditions; la meilleure et la plus complète est celle de 1645^ en cinq parties formant huit volumes.

donna au duc d'Enghîen. Ce jour-là ,^ tout le monde étoit paré, et la duchesse brilloit de mille rayons. Le bal commença de bonne haire, et le duc, ayant pris la main de sa sœur, exécuta aisément leur dessein. Je ne sais pas davantage, mais il y a apparence que la lettre fut lue et que la duchesse ne s'en plaignit pas. »

Pendant que les jeunes gens se livraient ainsi aux plaisirs de la galanterie, de graves événements changeaient la face de la cour et de la France.

Richelieu était mort le 4 décembre t642, après avoir vu Cinq-Mars monter sur un échafaud, le comte de Soissons enseveli dans sa victoire de la Marfée, et le duc de Bouillon contraint de céder à la royauté sa principauté de Sedan. A peine avait-il fermé les yeux, que ses ennemis avaient repris leurs desseins et leurs espérances. Fidèle à son ministre jusqu'après sa mort , Louis XIII continua sa politique en radoucissant; mais il ne lui survécut pas même une année. Le 14 mai ^643, il alla le rejoindre, laissant un roi de quatre ans, la régence aux mains d'une femme, notre frontière du nord menacée, les factions frémissantes, un conseil de régence mal constitué et divisé, mais, grâce à Dieu, Mazarin à la tête du cabinet et le duc d'Enghîen à la tête de l'armée. C'en fut assez pour sauver la France.

Le duc d'Enghien reçut en Flandre, avant tout le monde, par un courrier extraordinaire, la nouvelle de la mort du Roi. Il craignit que cette nouvelle n'enflât le courage des Espagnols et ne diminuât celui des Français; il prit la résolution de la cacher et de précipiter rinévitable bataille où devaient se jouer les destinées de la pairie. Perdue, elle introduisait l'ennemi dans le