CHAPITRE QUATRIEME. 30S

onnée sa conduite envers la Reine, et qui devait r une élève de l'hôtel de Rambouillet. Il l'enloui a mages intéressés et en apparence les plus pas- » du monde. Â mesure qu'il s'insinuait dans son il y animait habilement ce désir de paraître et de ire de l'effet, assez naturel à une femme. Peu à fit luire à ses yeux un objet nouveau qu'elle n'as encore aperçu, un rôle important à jouer sur la des événements qui se préparaient. Il égara ses ;fs de fierté et d'indépendance ; il transforma sa terie naturelle en ambition politique, ou plutôt il pira sa propre ambition.

de Longueville^ touchée de la passion que lui ait La Rochefoucauld,' et dont nous avons auliuî l'explication, une fois qu'elle eut pris le l'y répondre, en se donnant se donna tout enelle se dévoua à celui qu'elle osait aimer; elle se point d'honneur, comme sans doute un bonheur de partager sa destinée et de le suivre sans rc- • derrière elle, lui sacrifiant tous ses intérêts parrs, l'intérêt évident de sa famille, et le plus grand lent de sa vie, sa tendresse pour son frère Condé. i de dissimuler la faute de M™® de Longueville, liions nous-môme la faire paraître, et, pour la lesurer, rappeler à quelle grandeur était succesmt parvenue la maison de Condé en servant fidètla royauté et la patrie.

France ne compte pas dans son histoire d'années lorieuses que les premières années de la régence e d'Autriche et du gouvernement de Mazarin, liile au dedans après la défaite du parti des Im-

jMMrtants, triomphante sur tous les cbunps de balaille, de 1 643 à 1648, depuis la victmre de Rocroy jusqu'à celle ' de Lensy liées entre elles par tant d'autres Tictoires et ' couronnées par le traité de Westphalie. C'est la maison ' de Condé qui remplit celte mémorable époque presque tout entière, ou y joue du moins le premier rôle» par 3lle-mème X)u par ses alliances. Dans le conseil, M. le Prince seconde Mazariu, comme il avait fait Richelieu. Armand de Brézé, ouvrant la liste des grands amiraux du xvu« siècle, tient en échec ou disperse dans la Méditerranée les flottes de l'Espagne. M. de Longueville, chargé de la plus grande ambassade dft temps, met dans la balance diplomatique le poids de son nom, de sa modération et de sa magnificence. Pour lé jeune Condé, qui n'a lu, au moins dans Bossuet, ses campagnes en Flandre et sur le Rhin? Nous ayons fait voir quelle fut l'importance de la victoire de Rocroy ; celles qui suivirent n'étaient pas moins nécessaires, et c'est à ce point de vue qu'il nous est commandé d'y insister. Depuis quelque temps, il est presque reçu de parler de Condé comme d'un jeune héros qui doit tous ses succès à l'ascendant d'un irrésistible courage. Prenons garde de faire un paladin du moyen âge, ou un brillant grenadier, comme tel ou tel maréchal de l'Empire, d'un capitaine de la famille d'Alexandre, de César et de Gustave Adolphe. Condé avait reçu comme eux le génie de la guerre, et, ainsi qu'Alexandre, il excellait surtout dans l'exécution et payait avec ardeur de sa personne; mais il semble que l'éclat de sa bravoure ail mis un voile sur la grandeur et roriginalité de ses conceptions, comme srn extrême jeunesse à Rocroy a fait oublier

CnAPITRE gUATRï 307

^e depuis bien des années il étudiait la guerre avec {Mssion et avait déjà fait trois campagnes sous les mat* très les plus renommés. Si c'était ici le lieu, et si nous Mtons braver le ridicule de nous ériger en militaire, nom aimerions à comparer les campagnes de Coudé en Flandre et sur le Rhin avec celles du général Bonaparlfl en Italie. Elles ont d'admirables rapports : la jeunesse des deux généraux', celle de leurs principaux lieute* tiaiits, la grandeur politique des résultats, la nouveauté des manœuvres, le même coup d*œil stratégique,' la même audace, la même opiniâtreté. C'est dégrader Tart de la guerre que de mesurer les succès militaires sur fat quantité des combattants, car à ce compte Tamerlan ti Gengis-Khan seraient les deux plus grands capitaines du monde. Le général de l'armée d'Italie n'a guère eu, ainsi que Coudé, plus de vingt à vingt-cinq mille hommes en ligne dans ses plus grandes batailles^. Disons, % l'honneur de Condé, qu'il a toujours eu devant lui les meilleures troupes et les meilleurs généraux de son temps, et qu'il n'a presque jamais choisi ni ses lieutenants ni son'arraée '. Une fois il n'eut dans sa main que

1. Napoléon avait vingt-six ans à son premier combat, celui de Monte notte,et trente à son dernier, celui de Mareugo; Condé n'avait pas tout

;ait vingt-deux ans à Rocrpy et il m avait vingt-sept k Lens.

2. Le général Bonaparte entra en Italie en 1796 avec 30,000 soldats présents sous les armes : il avait à peine 15 à 20,000 hommes à MonlenoUe, 20,000 à Gastiglione, 13,f 00 seulement à Arcole, et 16,000 tout au plus à Rivoli. Il est vrai qu'à Marengo il avait 28,000 hommes; mais qui voudrait comparer, pour la conception et l'exécution, Marengo avec Arcole et Rivoli? Ce sont là les deux affaires les plus savantes et les plus hàrdios des campngncs d'Italie, les plus semblables à celles le Rocroy et de Fi ibourg.

3. Le général Donapaitc est loin d*?voir eu alTaire, en Italie, à des.

des troupes et des ôfQciers de différentes nations, dont les jalousies et même les défections trahirent son plus grand dessein. Une autre fois il commandait à des soldats fatigués et découragés, dont toute la force était dans sa seule personne. Il possédait toutes les parties de rhonune de guerre. 11 ne savait pas seulement enlever la victoire par la hardiesse de ses manœuvres, il savait aussi la préparer, et, comme l'a dit Bossuet d*un tout autre personnage^ ne rien laisser à la fortune de ce qu'il pouvait lui ôter par conseil et par prévoyance. Il a excellé dans Fart des campements et des sièges, comme dans celui des combats : il a devancé et peut-être rormé Vauban. Tour à tour il avait cette audace qui confondit Mercy à Fribourg et à Nortlingen et Guillaume à Senef, avec la forte prudence qui lui fit lever en 1 6i7 le siège de Lerida, et qui en 1675, après la mort de Turenne, lassa HontecucuUi. Il joignait aux plus heureux instincts des études profondes, et il tenait école de guerre. En Catalogne il marchait un César à la main et Tcxpliquait à ses lieutenants. Il a laissé à la France plusieurs grands généraux formés à ses leçons, dressés de ses mains, et qui, loin de lui et après lui, ont gagné des batailles, à

adversaires tels que Mercy, Guillaume et Montccuculli. Bcaulieu, se croyant trop fort, à ce qu'il paraît, avait tcUemenl dispersé ses troupes qu'à Montenotte il ne combattit qu'avec la moitié de son armée. Wunnser, à Castiglione, fit la même faute. D'Alvinzy leur était fort supérieur, et à Arcole et à Rivoli il ne céda qu'à la grandeur inattendue des manœuvres du général français. Mêlas se battit à merveille à Marengo , comme aussi le général Bonaparte, mais sans que ni l'un ni l'autre ait inventé aucune manœuvre remarquable, et cette bataille était perdue sans l'arrivée de Desaix, comme celle de Waterloo le >ut parce que Grouchy n'était pas Desaix.