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sées populaire». Rien d'arbitraire alors dans la destination des ouvrages d'art, ni par conséquent dans le choix des sujets représentés ; et il en résultait cet avantage que les artistes cherchaient avant tout Texpresâion, qui ne pouvait leur être imposée et où ils mettaient leur génie ; car les accessoires et en quelque sorte la scène extérieure étaient rigoureusement déterminés par les convenances souveraines du sujet, du lieu, de l'usage, sous les auspices d'une autorité qui ne pouvait, sans trahir des devoirs sacrés, laisser une trop grande part à la fantaisie. La sainte maison où travaillaient les artistes, l'effet moral qu'on leur demandait de produire sur Tâme des fidèles parlait à la leur, et guidait leur ciseau ou leur pinceau. A Paris, au xvii® siècle, les Chartreux, Notre-Dame, Saint-Gervais , Saint-Gernaain-l'Auxerrois, les Gélestins, les Minimes, les Jésuites de la me Saint- Antoine, le Val-de-Grâce, Port-Royal, ont exercé et inspiré le Poussin, le Sueur, Lebrun, Champagne, Mignard, Sarasin et les Anguier, tout autant que le Louvre et les palais de la royauté et de l'aristocratie. Le couvent des Carmélites de la rue Saint-Jacques est un des principaux asiles que la religion ouvrit aux arts à cette grande époque, et il y aurait plus d'un genre d'intérêt à rechercher les divers ouvrages, soit de peinture, soit de sculpture, que ce couvent célèbre renfermait, avant que des insensés l'eussent profané, dépouillé, détruit.
Malingre, dans les Antiquités de la ville de Paris, in-folio, p. 502 et 503, nous donne la première idée des richesses d'art que les Carmélites du faubourg Saint-Jacques, fondées en 1602, possédaient déjà en lôZiO, mais il nous laisse ignorer entièrement les noms des artistes français qui avaient été employés. Il est étrange que Sauvai, dans sa savante Histoire des antiquités de la ville de Paris, n'ait consacré que deux lignes aux Carmélites, t. Il, p. 80. Brice, dans sa Description de la ville de Paris, *epuis la première édi-
LES CARMÉLITES. IV. S8i
lion de 1685 jusqu'à la dernière de 1725, nous fait connaitre 4 quel état de splendeur était pan'enu le monastère des Carmélites à la fin du xvn* siècle. Le Voyage 'pittoresque de Paris, par d'Ârgenville, seconde édition, 1752, ajoute plus d'un renseignement nouveau. La dernière et la plus ample description que nous connaissions est celle des Curiosités de Paris, de Versailles, de Marly, etc., édition de 1771, 1. 1, p. ASd-bOS : les différents traits en sont empruntés à d'Argenyille et à Brice.
Tous ces témoignages sont bien surpassés, et pour réten« due et pour la précision et pour l'absolue certitude, par un document inédit que nous allons mettre sous les yeux des lecteurs.
Lorsqu'en 1793 la tempête révolutionnaire s'abattit sur les Carmélites et renversa de fond en comble l'église sur la voûte de laquelle était le fameux crucifix de Philippe de Champagne ' , on enleva les tableaux et les sculptures, et on les transporta dans Féglise des Petits-Augustins devenue le dépôt provisoire des objets d'art du département de la Seine. On fit alors un inventaire des dépouilles des Carmélites. Cet inventaire a été retrouvé par nous aux Archives nationales parmi les Pièces domaniales relatives aux Carmélites de la rue Saint-Jacques. 11 a été fait avec soin par des experts qui ont quelquefois jugé ce qu'ils décrivaient. Nous y rencontrons tous les objets d'art indiqués par Brice, d*ArgenviIle et l'auteur des Curiosités de Paris. Il est donc certain que les Carmélites n'avaient rien perdu de ce que leur avait donné la piété du grand siècle, et qu'elles en avaient été de fidèles gardiennes ; nouvelle preuve de Theu-
1. Briee, lr« édition : « Toute la voûte est fort bien peinte en cartondiei. Entra les eordons on y doit remarquer un crucifix accompagné do la sainte Vierge et de ■dut Jean qui sont dessinés avec tant d'industrie et d'artilico quMl semble que les Igorea soient sur un plan droit , ce qui trompe fort agréablement ceux quig^et regardent, n « Oérard des Argues, de Lyon, avait donné le trait pour la perspeo* thnt da cette pièce si babilemvnt exécutée par Ctuunpagne.
reuse et naturelle alliance de la religion et de l'art. Vdità w document exactem^t transcrit :
État des tableaux et monuments darts et de seiasees, prooeimm des dames Carmélites^ rue Saint 'Jacques^ lesqueU oniétédf' posés au dépôt provisoire établi aux Fetitê^uaustims
ÉGLISI. — 8GDLPTUBE8.
Maître autel,— Qaatre grandes colonnes, marbre noir ydiié aveelevi chapiteaux et bases de bronze doré. Deux anges en bionie modelAi par Flamen. Un bas-relief en argent arec une frise pour bordure; même matière; le tout modelé par Flamen et représentant rAnnondatioit Les marbres de l'autel sont en noir reine. Les marcbes et les xmpei qui les accompagnent, même marbre. Quatre colonnes de vert d'Ëgjpli forment la séparation du sanctuaire ; elles sont sunnontées de chapiteaux et portées par des bases en bronze doré; un Christ en bronze par Sarasin surmonte la grille.
Chapelles. — Deux oolonnes de noir yeiné garnies de du^teaax et bases de bronze ornent un des autels. Le cardinal de Bânille, «cnlpCé de grandeur naturelle en marbre blanc par Sarasin. Son ]^édestal est orné de deux bas-reliefs faits, dit-on, par Lestocart^ son élère *. Plusieurs pavés et tombes de marbre noir et blanc. Deux bénitiers et kun bases en marbre noir veiné.
