VIE DE LA MÈRE MARIE MADELEINE DE JÉSUS

m"' DE BAINS.

Cette respectable mère eut pour père messire de Lancri, chevalier, seigneur de Bains, de Boulogne, et autres villes en Picardie, gentilhomme ordinaire de la chambre du Roi Henri IV; et pour mère Diane Catherine de la Porte- Vessine, originaire d'Anjou, l'un etraulre des plus anciennes noblesses de ince. De ce mariage naqni*

LES GABMËLITES. VII. 459

rent cinq enfants, quatre garçons et une fille. L'aîné fut élevé à la cour d'Henri IV, et servit glorieusement TÉtat sous son règne et sous celui de Louis XIII, ayant levé jusqu'à quatre régiments tant infanterie que cavalerie; les deux cadets entrèrent dans Tordre de Malte, clout So.i Altesse M. de Vignancourt, cousin germain de leur mère, étoit grand maître, et méritèrent par leurs exploits sur les infidèles, l'un le gouvernement de l'île Goré et de la forteresse, après avoir commandé avec honneur le grand galion, l'autre celui de la ville et cité de Malte; le plus jeune dés trois mourut en bas âge.

Rien n'eût manqué au bonheur dont M. et M"'^ de Bains jouissoient, si leur union qui étoit parfaite eût été contractée dans le sein de TÉglise catholique; mais l'un et l'autre étoient tellement observateurs des lois de leur secte, que le prêche ainsi que leur cène se tenoicnt régulièrement dans leur château, et qu'ils y assistoient assidûment avec toute lear petite église de ce lieu. •

Dieu qui vouloit préserver du venin qui les infectoit celle dont nous écrivons la vie, jeta sur eux un regard de misôri corde, et les secrets ressorts de la Providence conduisirent, eu 1597, M"' de Bains à Paris, enceinte de cette enfant de bénédiction. Arrivée dans cette ville capitale, M"" de Ligny, sa sœur, nouvellement veuve, l'engagea à prendre son logement dans sa maison. M"* de Bains y consentit d'autant plus Toloutiers qu'outre les liens du sang et de l'amitié, elles étoient unies de sentiments sur la religion, et qu'elle espéroit lui être de consolar ti«i dans sa douleur.

B'entretenant ensemble de l'objet qui occupoit M™* de Ligny tout entière. M"* de Bains lui avoua ingénument qu'elle envioit ravantage des catholiques qui se flattent de pouvoir soulager les cœurs des personnes qui leur éto'ent chères par leurs prières et bonnes œuvres, dogme que les protestants rejettent, n'admettant aucunes prières pour les morts. Le zèle de M** de Ligny pour sa fausse religion lui fit oublier dans le moment sa douleur; de si solides réflexions l'alarmèrent, elfe en craignit les suites, et fit promplement avertir Bourguignon, ministre protestant, le priant de venir chez elle pour foitifier la foi de sa sœur qui paroissoit chanceler. Celui-ci, encore plus ardent pour sa secte que celle qui l'appeloit, s'y renJit en diligence. Cependant Dieo, jaloux d'une àme dans laquelle il avoit jeté les semences de )a grâce, ne peimit pas que le faux docteur réussit à calmer ses inquiétudes. M"* de Prouville, sœur de M. de Champigni, alors premier président, femme de (iété, très bonne catholique, et amie de M"* de Bains, ayant appris ce qui se passoit chez M»* de Ligny, y conduisit M. de BéruUe, Ses talents pour la ccntroverse étoient connus, et quoique jeune encore ses con'^iUètes le rendoient déji redoutable aux sectaires; ils j trouvèrent Bourguignon. M. de Bérulle entra avec lui en matière, et lui prouva par de si fort^js raisons la nécessité et la rolidité de la

prière pour les morts, que ce ministre, n'ayant rien à répliquer, eut recours aux invectives, ressource ordinaire des hérétiques. M"* de Bains quoique très-ébranlée ne se rendit point encore. Dieu le permettant sans doute afin qu'un plus grand nombre d'âmes participassent à la grâce qu'il vouloit lui faire. M"« de ligny, affligée du mauvais succès de ses premières démarclies, fit appeler M. de Tillemus qui par sa science et son éloquence s'étoit acquis dans le parti la réputation d'un second Dumoulin. Celui-ci, croyant gagner beaucoup en kl interdisant toute entrevue avec son adversaire et les docteurs catholiques, Texhorta vivement à n'en plus voir, et lui dit : Vous devei craindre. Madame, si vous continuez vos entretiens avec le serpent, qu'il vous arrive le même malheur qu'à notre première mère dont la chute entraîna celle de sa postérité. J'avoue, répliqua M"* de Bains ^ que j'ai été frappée de tout ce que ce jeune homme a dit, et comme M* de ProuviUe doit me l'amener demain à une heure après midi^ Je vous prie de vous y trouver, afin de me fortifier contre tout ce qu'il pourra me dire. M. de Tillemus n'eut pas de peine à le lui promettre;. il avoit à cœur de venger sa secte de l'affront qu'elle avoit reçu en Ix, personne de Bourguignon, il se rendit effectivement à l'heure marqué^ chez M°* de Ligny. M°" de Prouville de son côté, impatiente de profiter des favorables dispositions de' son amie, substitua, à M. de Bértdle qui ne put s*y trouver, M. du Perron, pour lors évèque d'Évreux et depuis cardinal. La conférence s'ouvrit par la première question contestée; de celle-ci on passa à d'autres, et la conclusion fut que l'on tiendroit des conférences publiques à l'hôtel de Montpensier où les deux partis auroient la liberté de porter les livres propres à soutenir leurs causes. Ce projet fut exécuté; plus de trois cents personnes assistèrent à ces conférences qui ne durèrent que trois jours, parce que le ministre, déconcerté par la force des preuves, les rompit, prétendant qu'étant Allemand de nation il ne pouvoit égaler dans notre langue l'éloquence de M. d'Évreux, qu'il prétendoit étouffer la vérité. Il s'offroit néanmoins à la continuer en grec, en hébreu ou en latin, et même en françois par la plume. L'on se sépara de part et d'autre sans tirer aucun fruit de ce travail. M°" de Bains, à l'occasion dj laquelle il avoit été entrepris, ne parut pas décidée.

Cependant ces conférences firent un si grand bruit que M. de Baia> pour lors en Picardie en fut informé. Son zèle pour la religion et le péril où il crut sa fenome le déterminèrent à partir sur-le-champ pour Paris. Dès que M. de BéruUe sut son arrivée, se confiant en Dieu, il se rendit chez lui, accompagné de M. Duval, savant docteur de So^ bonne, résolu de ne rien négliger pour le gagner lui-même à l'Église, et assurer par là le salut de l'un et de l'autre. Dieu bénit des vœui fd purs, formés par le seul désir de sa gloire. En très peu de temps ils eurent la consolation qu'ils désiroient si ardemment; une conversion

«ette chère compagne toute la docilité d'un enfant envers sa m(re, re gardant ses conseils comme un moyen nécessaire ponr gouverner ulî* lement la communauté^ consDlation dont clic ne jouit pas longtemps, Tordre de Dieu et l'avis des supérieurs ayant oLIigé l:i mère Madeleine de se rendre à Tours où la maison étoit nouvellement fondée. La mère Marie de Jésus soutint cette séparation avec un courage et une force d'esprit bien capables de faire connoître que cette étroite nnioa vcnoit de la grâce et que la nature n'y avoit aucune part. Elle lit mettre en prière toute la communauté pour recommander à Dieu le voyage et loi demander que le coavent de Tours profitât de la grâce que Dieu lui faisoit en lui envoyant une telle mère.

La mère Marie de Jésus, pendant cette absence, régissoit la maison, au nom et en Tcsprit de Jésus-Christ avec une vigilance universelle^ -entrant dans les moindres détails, assistant avec la plus grande exactitude aux heures de communauté, n'oubliant rien de ce qui pou voit majntenir la régularité, ne tolérant jamais ce qui pou voit introduire le plus léger relâchement, surtout au silence et à la promptitude à se » rendre aux heures de communauté, et que sans une giande nécessité et une expresse permission on demeurât plus d'une demi-heure au parloir, recommandant fort que le temps y fût bien employé. Elle veilloit sur tous les offices, mais particulièrement sur celui de Tinfirmerie, afin <ïue, donnant aux malades ce qui leur étoit nécessaire, on évitât le supeiflu que la nature pouvoit demander par délicatesse, suivant, en cela comme en tout le reste, ce qu'elle avoit vu pratiquer aux mères espagnoles.

La mère Madeleine de Saint- Joseph, après avoir donné à Tours le temps nécessaire pour le bien de cette maison naissante, revint en celle-ci et fut reçue avec une joie universelle. Notre sainte prieure lui ayant rendu compte de l'état de la maison et de la disposition des sœurs, ce fut avec une grande joie que cette bienheureuse mère vit la régularité et la perfection si bien maiutenues. Ces deux saintes âmes se séparèrent bientôt encore, la mère Madeleine ayant été obligée d'aller à Lyon pour une nouvelle fondation. Elles choisirent ensemble les sœurs quVÏ'es trouvèrent propres pour cet établissement. Cette seconde séparatic., » fli avec la même édification que la première. Ce fut dans ce f^mpc :ie la mère Marie de Jésus, attentive à procurer en tout le bien ce la maison, fit faire une infirmerie pour joindre à celle qui étoit déjà faite et qui n'étoit pas suffisante. Elle eut soin de ménager dans ce bâtiment une petite chapelle pour donner aux malades, qui ne pouvoient pas aller au chœur, la consolation d'entendre la messe et de communier. Par ce moyen, on évitoit l'entrée des ecclésiastiques pour la confession» hors les cas de nécessité. Elle fit faire sous cette infirmerie une grotte de Sainte-Madeleine pour augmenter dans ses filles la dévotion à cette •ainte amante de Jésus-Christ, qu*elle honoroit très-particulièrement.

à cause de cette glorieuse qualité. Un de ses amis loi envoya de Dieppe les coqmllages qui composent cette grotte.

Lorsqu'elle parloit à ses filles pour les instruire, elle avoit pour l'ordinaire les mains jointes et les yeux élevés yers le ciel, et paroissoit si remplie de Dieu que chacune jugeoit en la voyant que c'étoit de cette divine source que lui venoit tout ce qu'elle leur disoit; ce qui opéroit de grands effets pour leur avancement dans la perfection.

Notre sainte prieure parloit des voies intérieures et des mystères de Jésus-Christ avec facilité et tant de clarté qu'elle rendoit intelligibles les choses les plus relevées. L'humilité accompagnoit tous ses discours, et dans la crainte que l'on ne crût qu'elle puisoit dans son propre fonds^ les grandes choses qu'elle disoit, elle avoit soin d'avertir qu'elle les tenoit de M. le cardinal de Bérulle, de la mère Madeleine ou de M"* Acarie. D'autres fois^ elle disoit : Une honne âme m'a fait entendie ^e Dieu lui avoit donné cette pensée. On a su depuis que c*étoit à elle que Dieu avait donné des connoissances extraordinaires sur les voies intérieures. Elle étoit ennemie de certaines spiritualités qui ne coudaisent pas à la mortification *, voulant que les âmes s'appliquassent aQX« vertus solides. Avec tout cela, disoit-elle, tout le reste va bien; quand nne âme est bien humble^ bien obéissante et morte à elle-même, fidèle à l'oraison^ Dieu se plait à verser sur elle ses grâces et ses bénédictions.

Les fondations se multiplioient dans l'ordre, et cette maison étant obligée de fournir plusieurs de ses meilleurs sujets pour faire les nouveaux établissements, les supérieurs se crurent autorisés à s'écarter de la règle qui ne souffre les prieures en charge que six ans de suite. Ainsi la mère Marie de Jésus fut continuée neuf ans dans cette place; mais dès qu'ils furent écoulés, elle demanda avec instance d'en être décha^ gée, brûlant du désir d'honorer la vie solitaire, assujettie et humiliée de Jésus-Christ, sa profonde humilité lui persuadant de plus en plus qu'elle étoit incapable de servir utilement les âmes, et croyant avoir un grand compte à rendre à Dieu des fautes qu'elles avoit commises à ce sujet.

La mère Madeleine, qui lui succéda, pensoit bien différemment su la capacité de cette humble mère, la regardant comme très capable de l'assister en la supériorité, la consultant sur tout, se fiant plus en ses lumières qu'aux sieunes propres, et se reposant sur elle de la direction des âmes de ses religieuses.

Cétoit une chose admirable de voir ces deux mères dans les heures de conversation avec la communauté. Leur douceur, leur affabilité, leur charité, ravissoient les cœurs. La mère Marie de Jésus secondoit la mère prieure dans les discours de dévotion, parlant avec élévation et ferveur des choses spirituelles, principalement de Jésus-Christ et de

1. On reconnaît ici Tesprit et la main de la mbre Agnès, la digne amk et k «dute conseillère de Bossuet dans raffaire du qoiétisme.

fies ministres^ et concluant ponr l'ordinaire que la vraie piété envers ^ésus-Cbrist consistoit en l'imitation de ses vertus. Ces conversations êtoicnt si utiles que chacune en sortoit plus zélée et le cœur plus animé an bien. G*étoit le fruit de Phumilité de la mère Marie de Jésus; on la , temarquoit dans toutes ses paroles et actions; un tel assaisonnement est bien capable de faire fructifier la sainte parole.

C'est cette profonde humilité qui a mis un obstacle invincible à la consolation qu'on auroit eue de revoir cette respectable mère à la tête de la communauté; le reste de sa vie s'est passé selon ses désirs dans la pratique de Tobéissance et des vertus les plus héroïques d'une simple particulière; mais les prieures qui ont succédé à notre bienheureuse mère^ imitant son exemple, ne voulant pas priver les sœurs de ses saintes instructions, Tobligeoient de leur en donner dans le secret; on les conserve avec soin dans un manuscrit.

Les trente années que la mère Marie de Jésus vécut encore se passèrent dans des maladies presque. continuelles : violentes douleurs do foie, inflammations du poumon, maux de dents, coliques pierreuses et bilieuses, fréquentes migraines et érésipèles, tous ces maux se succédoient les uns aux autres et scrvoient à faire éclater de plus en plus la vertu de cette grande religieuse. Elle a été réduite plusieurs fois à rextrémilé et rendue à la vie comme par miracle ; en voici un exemple. En l'année 1641, elle fut attaquée au mois d'août d'un éiésipèle avec une fièvre ardente; cette humeur tomba dans la gorge et lui ôta le mouvement nécessaire pour avaler; les médecins désespérant de sa vie, on eut recours à l'intercession de sainte Opportune, invoquée pour ces sortes de maux. M. le curé de la paroisse de ce nom, qui en possét'oit une relique, la porta en grande cérémonie à notre malade et la lui appliqua sur la gorge. A peine étoit-il sorti de la maison que la malade put avaler avec grande facilité. Le lendemain, M. Guenaut * vint avec un autre médecin pour voir la mère, croyant la trouver à l'extrémité €t ignorant ce qui s'étoit passé la veille. Dès qu'il eut mis le pied dans la maison, il se tourna vers celui qui l'accoinpagnoit et lui dit : « Monsieur, il y a ici quelque chose de Dieu», et demanda des nouvelles de la maladie. On lui répondit qu'il en jugeroit lui-même, ne voulant pas loi dire le miracle. Entrant à l'infirmerie, il répéta encore les paroles susdites; alors ses yeux furent témoins de cette guérison, et sa joie aussi grande que son étonnement, ayant pour cette mère une estime singulière.

Dans une autre maladie où elle reçut l'extréme-onction, ayant paru pendant ce temps extraordinairement élevée à Dieu , on lui demanda ce qui Tavoit occupée si fortement : « Je me suis vue, répondit- elle, * en la présence de Dieu comme prête à paroitre devant lui, ce qni ^