DE LA PREMIÈRE ÉDITION
Villefore a écrit la Vie de M"® de Lon-' gueville, et nous n'avons point songé à la refaire. Nous avons voulu seulement pénétrer dans l'intimité d'une âme d'élite, qui nous inspire un intérêt particulier^ à l'aide des plus sincères documents que puisse employer l'histoire, les correspondances confidentielles, où les cœurs, en s' épanchant, loin de l'œil du publie, révèlent involontairement les caractères, c'est-à-dire les causes les plus vraies des événements humains.
Pour nous procurer de tels documents, nous avons fouillé, avec la persévérance de la passion, dans les bibliothèques publiques et privées, et nous avons fini par mettre la jn.ain sur une foule de lettres inédites qui
nous ont éclairci bien des côtés obscurs de
Ti AVANT- PROPOS.
la vîe de M""® de Longueville, de celle de Condë^ son frère, de leurs contemporains et de leurs contemporaines les plus célèbres.
A défaut donc de tout autre mérite, cel écrit aura du moins celui d'offrir au lecteur des choses jusqu'ici entièrement ignorées ou à peine entrevues : par exemple, l'intérieur, pour la première fois ouvert, de ce grand couvent des Carmélites de la rue Saint- Jacques, qui servit d'asile à tant de cœurs blessés, oix IVP de Bourbon fut comme élevée et voulut à quinze ans ensevelir sa beauté et son esprit; les gracieux passe-temps de sa jeunesse au Louvre, à l'hôtel de Rambouillet, à Chantilly, à Ruel, à Liancourt; ses charmantes amies, ses brillants et vaillants adorateurs; la politique habile et trop peu appréciée de son père ; l'éducation guerrière et aussi les premières amours de Condé ; surtout cette pure et touchante M"® Du Vigean, digne objet des tendresses d'un héros, que nous avons en quelque sorte retrouvée, et que nous osons mettre à côté de M"® de La Vallière.
Il y a plus de quinze ans, dans nos heures
de loisir, nous avions rêvé l'ouvrage le plus
étranger à nos travaux ordinaires, qui nous
attirait et nous attachait par ce coivVc^&le
DE LA PREMIÈRE ÉDITION. yn
même *. Les grands hommes et particulièrement les grands écrivains du xvii* siècle sont à peu près connus; mais les femmes n'étaient pas alors moins remarquables que les hommes, et on ne connaît guère que M"'^ de Se vigne, M°^ de La Fayette, et un hien petit nombre d'autres ; tandis qu'il y avait partout, à la cour, et dans les salons <ie Paris, dans les brillants manoirs de l'aristocratie et dans les austères retraites de la religion, des femmes d'un grand esprit et d'un grand cœur, qui sans doute ne savaient pas écrire comme des auteurs de profession, mais qui ont beaucoup écrit, parce que c'était la mode du temps, el qui n'ont pu écrire d'une façon médiocre avec les pensées et les sentiments dont elles étaient nourries. Nous nous sommes donc amusé à rechercher, et nous sommes parvenu à découvrir toute une littérature féminine, aux trois quarts inconnue, qui ne nous semble pas indigne d'avoir une place à côté de la littérature virile en possession de l'admiration universelle. De là le projet d'une galerie des femmes illustres du xvii* siècle, sur le modèle des hommes
L JâCQUBLnŒ Pascal^ 3* édit., r^i?ani-propos ^V. Wultf^
