III AVANT- PROPOS

illustres de Perrault. Nous avons donné la première page d'une semblable bistoire dans Jagquelinb Pascal ; en voici très probablement la dernière. L'âge arrive, le ciel s'assombrit, nous nous devons à de plus sérieuses pensées, à une grande cause que nous avons autrefois servie avec l'ardeur et l'énergie de la jeunesse, et qui aujourd'hui, compromise par les uns, trahie par les autres, réclame nos derniers efforts et nôtre suprême dévouement^. Cependant nous ne regretterons pas les moments que nous avons donnés à ces études un peu légères, si elles peuvent accroître la connaissance et le goût de la plus belle époque de notre histoire, de cette puissante société française du xvii® siècle qu'on admire toujours davantage à mesure qu'on l'envisage sous ses

I. L nous reste à recueillir de tous nos écrits les éléments épars d'une Théodicée nouvelle, particulièrement fondée sur une psychologie exacte fécondée par une induction légitime, avec le do uble dessein de défendre la grande foi du genre humain contre la détestable philosophie que TAllemagne, en ces derniers temps, a renvoyée à la France après la lui avoir empruntée, et de défendre aussi la vraie et bonne philosophie contre une dévotion pusillanime, indigne du christianisme et condamnée par TÉglise, qui refuse à la raison humaine le droit et la force de s'élever jusqu'à Dieu. Il nous reste surtout à mettre la dernière main à cette traduction de Platon, dont nous voudrions faire le monu* ment le moins fragile de notre enlreprisô p\i\\o?>o^\i\c^^.

DE LA PREMIÈRE ÉDITION. n

différentes faces; où la France ëtalt en «pectacle aux nations et marchait à la tête de rhumanitë; où la philosophie était en honneur aussi hien que la poésie et les arts, l'esprit religieux et l'esprit militaire; où Descartes partageait l'estime publique avec Corneille et Coudé; où M"* de Grignan l'étudiait avec une vivacité passionnée; où Bossuet et Arnauld^ Fénelon et Malebranche se déclaraient hautement ses disciples. En sorte qu'à vrai dire, à ce foyer commun du grand et du beau^ nos prédilections littéraires et notre foi philosophique se lient d'une manière intime et se vivifient réciproquement.

Mais si le xvn* siècle a plus que jamais notre admiration, nous nous gardons de l'erreur trop accréditée qui confond ce siècle avec le règne de Louis XIV. Assurément Louis XrV est aussi à nos yeux un grand roi. Il a eu ce qu'il y a de plus rare au monde, de la grandeur dans le caractère; c'est là sa gloire immortelle. De plus^ il était secret, attentif, laborieux, capable d'une conduite forte et soutenue; mais, il faut bien le dire,, il était profondément personnel, et il a aimé sa personne eisa famille bien plus que la ¥rîmce. G^\