C^ëbre médecin

traire la connoissance de mes dispositions, il faut me résoudre à les déclarer. » Dieu, qui n'attendoit que cet acte d'humilité et de simplicité de sa servante pour la faire triompher de son ennemi» rendit aussitôt à son âme le calme qu'elle avoit perdu, et daigna substituer à ses premières et fâcheuses impressions les sentiments contraires, ramoor et Testime de son état, une charité et un respect sans bornes pour ses sœurs, le plus souverain mépris d'elle-même, et une ouverture sans réserve pour la vénérable mère chargée de sa conduite, pour qui dans la suite de sa vie elle n'eut rien de caché.

Enfin le moment heureux où sœur Marie de Jésus devoit consommer son sacrifice étant arrivé, elle s'y prépara par une retraite de dix jour^ usitée, et une confession générale qu'elle fit à M. le cardinal de Bé^^ ruUe. Elle prononça ses vœux, âgée de vingt-deux ans, l'an 1620, V« 25 de mars, fête de l'Incarnation.

Les saintes dispositions qui précédèrent et accompagnèrent son s^. crifice sont aussi difficiles à exprimer que les grâces dont l'infinie hoxité de Dieu la favorisa. Se regardant dès lors comme une victime immola à son Dieu, elle comprit que, morte à elle-même, elle ne devoit plus vivre que -de sacrifices, et retrancher toutes les inclinations de la Mâture et les penchants de son cœur, pour ne plus agir que par le mouvement de TEsprit-Saint. Son amour pour la souffrance devint si véhément que la révérende mère Marie de Jésus, naturellement réservée à accorder aux jeunes religieuses des austérités extraordinaires^ crut devoir seconder la grâce de sa nouvelle professe en se rendant à ses désirs. Dès lors cette sainte fille fit son étude de Jésus-Christ. Ses mystères, ses paroles, ses actions, ses douleurs, sa vie, sa mort, ses grandeurs et ses abaissements remplissant son cœur, en portoient l'empreinte sur toute sa conduite, qui attiroit l'admiration de toute la communauté. 11 n'y avoit que quatre ans que sœur Marie de Jésus étoit professe , lorsque Dieu rendit à notre monastère notre bienheureuse mère qui en avoit été absent^ pendant plusieurs années. Cette grande servante de Dieu bénit mille fois la souveraine bonté du trésor inestimable dont il Tavoit enrichie dans la personne de sœur Marie de Jésus; elle ne pouvoit se lasser d'admirer tant de vertus et de talents réunis dans un même sujet; elle se fit un plaisir d'en partager la conduite avec celle à qui elle succédoit en la charge de prieure, regardant comme l'un de ses principaux devoirs le soin de la perfection d'une âme qu'elle prévoyoit devoir être le soutien de tout l'ordre. Cette vue du bien de notre saint ordre lui fit résoudre peu de temps après à faire à Dieu le sacrifice d'un sujet si utile et si nécessaire à ce monastère pour celui de Bourges, qui étoit au moment d'être anéanti par la désertion des filles rebelles à l'autorité des supérieurs françois. M. de Bérulle et ses collègues, voulant sauver cette portion de la* fajuiiie que Dieu avoit con&ée à leurs soins, résolurent d'y envoyer d'an-

très relîgieases, avec une prieure qui joignit à une éroinente vertu les qualités propres à une mission si difficile, et qui fût capable de concilier les intérêts divers des personnes qui la traversoient ou la sou* tenoient.

Notre bienheureuse mère, qui y avoit mûrement pensé, n'en trouva ^ de plus propre que sœur Marie de Jésus à seconder son zèle ; elle ^ en parla donc. La seule proposition fut pour elle un coup«de foudre, son humilité .lui persuadant être aussi indigne qu'incapable de 'emplir un tel poste, et son cœur souffrant de se voir sitôt séparée do ^tte bienheureuse mère. Elle ne marqua cependant aucune opposition ^ dessein qu'elle avoit sur elle; elle reçut même en silence et dans ^'intention d'en profiter les avis qu'elle lui donna l'espace de deux *ïois pour s'en acquitter. Mais lorsqu'elle étoit seule, elle fondoit en ^^es. Dieu ne permettant pas qu'un sacrifice si généreux fût adouci P^t son entière soumission à sa volonté, afin de donner lieu à son plus ^fand mérite. Elle le poussa même si loin qu'elle ne crut pas devoir Pendant ce temps s'ouvrir de ses dispositions à la sainte prieure, dans ^ crainte de lui faire changer de sentiments et de soriir par là de i'ordre de la Providence. Mais Dieu , qui ne demandoit d'elle que le Sacrifice de ses répugnances, permit que, faisant réflexion que cette Réserve à l'égard de celle qui lui tenoit sa place pouvoit être contraire à l'esprit de simplicité auquel elle s'étoit dévouée, il n'en fallut pas davantage pour la déterminer à la pratiquer dans cette occasion comme dans toutes les autres; ainsi s'abandonnant de nouveau à la Providence, et à ses desseins tels qu'ils pussent être, elle communiqua par écrit à cette bienheureuse mère la pénible situation où elle se trouvoit. La sainte prieure, qui de son côté ayant découvert dans de fréquents entretiens encore plus clairement les vertus et les talents de la sœur Marie de Jésus, se reprochoit déjà la pensée qu'elle avoit eue d'en priver son monastère; charmée que cet aveu se rencontrât avec ses nouvelles lumières, elle lui dit : Ma fille, vous n'irez point à Bourges» j'ai changé de dessein, n'y pensez plus. A quoi pensois-je, disoit depuis cette bienheureuse mère, d'avoir eu l'idée d'éloigner d'ici un sujet de ce mérite? J'en meurs de confusion, quoique je ne voulusse le faire que par grande charité. Souvent elle lui en demandoit pardon en des termes qui étoient pour cette humble fille une véritable croix. Dès lors cette sainte prieure eut de grandes vues sur elle, et Dieu ne tarda pas à l'y confirmer.

Ce monastère étant souvent obligé de se priver de ses meilleurs sujets pour les nouvelles fondations, les supérieurs avaient jugé nécessaire dans le temps de continuer dans leurs emplois celles qui occupoient les premières places. Sœur Marie de Saint-Jérôme, sous-prieure de cette maison, étoit dans ce cas; elle aspiroit depuis longtemps à rentrer dans l'état de simple religieuse. Cette grâce fut enfin, accordés

à ses demandes, et la communauté supplia M. de Bémlle d'ordonner à leur bienheureuse mère de demander à Dieu qu'il daignât lui faire connoltre celle qu'il destinoit à cet emploi; elle obéit à cet ordre, et pendant qu'elle recommandoit cette affaire à Notre-Seigneup, elle entendit une voix qui lui dit que cette élection devoit tomber sur sœur j Marie Madeleine de Jésus^ et elle conçut en même temps par une ; lumière surnaturelle que Dieu l'avoit choisie pour partager avec elle le» ' travaux de la supériorité, lui succéder dans le gouvernement de ce monastère et dans le zèle de la perfection de l'ordre. Cette révélation combla de joie la servante de Dieu, elle en fit part à M. de Bérulle et à la communauté qui Télut d'une voix unanime pour l'emploi désigné. Sœur Marie de Jésus, aussi surprise et désolée que les sœurs étoient satisfaites, n'oublia rien pour se défendre d'accepter cette place de tout ce que les bas sentiments qu'elle avoit d'elle-même lui suggérèrent; elle eut de violents combats à soutenir contre son humilité et soa attrait pour la vie intérieure et la solitude, attrait que l'on pouvoit dire avoir été sa passion dominante, et qui toute sa vie lui fit souffrir ime espèce de martyre, étant destinée par la Providence à être le conseil et le recours de ses prieures, et par conséquent à ne pouvoir jamais le satisfaire. La perfection avec laquelle elle s'acquitta des de- Toirs de son nouvel emploi, justifia le choix que Dieu avoit fait d'elle, et quelque conuoissance que la communauté eût déjà de son mérite et de sa capacité, elle surpassa son attente. Entre les devoirs ordinaires attachés à cette place, notre bienheureuse mère se déchargea sur elle des visites fréquentes qu'elle étoit forcée de recevoir, de répondre à la plupart des lettres qui lui étoient écrites; et de plus s'en fît aider dans la direction des âmes. Elle admiroit sans cesse qu'elle pût suffire à tant d'occupations différentes, et bénissoit Dieu de lui avoir donné im tel secours sur la fiude ses jours. Cette bienheureuse voyant approcher le terme de son pèlerinage soupiroit sous le poids du gouvernement, et désiroit avec ardeur d'en être déchargée, pour n'avoir plus d'autre soin que celui de se préparer à l'arrivée de son époux. Dans cette vue, elle fit au révérend père Gibieuf de si fortes instances pour obtenir cette grâce qu'il crut ne lui devoir pas refuser; en conséquence il procéda à une élection; elle tomboit naturellement sur la mère Marie de Jésus qui avoit déjà gouverné ce monastère neuf années consécutives avec une sagesse telle qu'on pouvoit l'attendre de son éminente sainteté; mais attirée à une vie purement intérieure, elle se réserva rheureiix sort de Marie pour le reste de ses jours, et les supérieur! respectant son attrait crurent devoir y condescendre ; ainsi le 2 juin 1635, sœur Marie de Jésus, sous-piieure, fut élue prieure, et vérifia en entier la révélation de la bienheureuse mère. La joie de ces deux servantes de Dieu fut aussi sincère que le fut la douleur de la nouvelle élue. Jamais elle n'eût pu se résoudre à accepter ce fardeau, si, outre

LES CARMELITES. VH. 475

l'obéissance sons laquelle elle étoit obligée de plier, elle n'eut compté

tor ]e secours et les lumières de celle à qui elle succédoit. Mais cette

bienheureuse mère avoit bien d*autres vues; ayant déjà fait Tépreuve

4e la prudence et du talent de la jeune prieure^ elle ne douta pas des

bénédictions que le ciel verseroit sur son administration; aussi elle ne

pensa plus qu*à partager avec la mère Marie de Jésus, sa sainte amie

et compagne^ les douceurs de la Tie conteinplative^ et ne voulut plus

entrer pour rien dans les sollicitudes du gouvernement. La nouvelle

prienre ûe tarda pas à s'en apercevoir; elle lui en fit de respectueux

mais très vifs reproches, auxquels la bienheureuse mère répondit, qu'il

étoit vrai qu'elle ne pensoit plus qu'à honorer l'humble dépendance d

JésnsChrist, ajoutant à ces paroles édifiantes: Mais puisque vous

m'ordonnez, ma mère, de vous dire mon sentiment, je le ferai quand

l'occasion s'en présentera. Et depuis ce moment jusqu'à sa mort, cette

bienheureuse ainsi que la mère Marie de Jésus ne cessèrent de lui

communiquer ce que l'expérience dirigée par la grâce leur avoit appris

dans l'art de gouverner. Cette excellente élève, de son côté, suivoit leurs

avis en tout sans jamais s'en écarter dans les choses même les plus

indifférentes; nous n'en donnerons qu'un exemple.

La mère Madeleine de Saint- Joseph dit un jour qu'il falloit placer deux grands tableaux dans Thermitage dédié à feu le saint cardinal de Bérulle; en conséquence la mère prieure ordonna qu'ils y fussent portés. La sœur, chargée de ce petit lieu de dévotion, lui représenta qu'ils étoient trop grands pour la situation; mais elle, ne trouvant rien d'impossible dès qu'il s'agissoit de satisfaire cette vénérable mère, persista à le vouloir; cette sœur ne pouvant s'y résoudre lui représenta qu'étant prieure elle étoit maîtresse d'en ordonner autrement; elle n'eut t'autre réponse que celle-ci : Dieu m'en garde, ma sœur, je perdrois plutôt la vie que de contrevenir à la déférence que je dois à ses moindres désirs. La nouvelle prieure portant cette délicatesse pour (es simples désii's de cette bienheureuse, l'on ne peut douter de sa déférence totale sur des points plus importants, tels que ceux du gouvernement intérieur et extérieur du monastère; en efifet on n'y vit aucun chargement, sa conduite se trouvant en tout conforme à celle qui Ta? oit précédée, et la mère Madeleine de SaintrJoseph, dans le transport de sa joie, se croyant désormais inutfle sur la terre, eût pu dire avec le saint vieillard Siméon : Laissez aller en paix votre servante. Seigneur, puisque mes yeux ont vu celle que vous avez choisie pour être la gloire et l'appui du nouveau Carmel dont vous m'aviez chargée.

En eflet cette àme sôraphique , qui soupiroit depuis si longtemp* après la fin de son exil, allasse réunir à son céleste époux deux an^ «eulement après l'élection de cette fille chérie, qui éprouva avant b mort de sa sainte mère son pouvoir auprès de Dieu; car lui ayant pro mis de lui obtenir la giàce nécessaire pour porter leur séparation, elle

fit parolire une constance si extraordinaire qn'il étoit aisé de juger qbê Dieu seul pouvoit en être Tautear. Voici ce qu'en rapporte une dei anciennes mères dans sa déposition lorsque Ton fit les informations âê la béatification de la bienheureuse mère.

tt Je pense pouvoir dire avec vérité que pas une des mères et des sœurs n'égaloit notre mère prieure dans les sentiments d'amour^ de vénération et d'estime pour la servante de Dieu, Cependant^ pendant soo agonie, elle se tint toujours debout, les yeux élevés au ciel, nom exhortant avec des paroles puissantes, un visage enflammé et tout o^ leste, à offrir à Dieu ce grand sacrifice avec une force et une soninii' Bion parfaite ; enfin elle étoit dans un état où je ne saurois encore peasar qu^avec admiration. Ce fut encore dans cette douloureuse drconstaoee que s'accomplit la prophétie que cette bienheureuse lui avoit âiie^ lorsque demandant à la jeune prieure sa bénédiction qu'elle ne ponioit le résoudre, par respect, de lui donner, elle lui dit : Vous me la reftuei à présent; un jour viendra ou vous me la donnerez, sans que je tous la demande. Ce qui arriva, car pendant l'agonie de la sainte mouranl^ elle ne cessa de la bénir par un mouvement divin dont elle ne s'apo»cevoit même pas. Mais si le courage et la force de cette digne prieue fat si remarquable dans une conjoncture si accablante pour elle et pour sa communauté, elle fut encore plus surprenante après le bienhenieux décès de la servante de Dieu , donnant ordre à tout avec une tranquillité et une liberté d'esprit qui met dans Tadmiration toutes les personnel qili connoissoient la grandeur du sacrifice que Dieu venoit d'exiger d'elle. Toute la communauté participa à cette même grâce de force: malgré leur douleur, la conviction du bonheur dont jouissoit leur sainte mère, répandoit dans les cœurs une onction céleste qui les po^ ioit puissamment à louer Dieu de la gloire dont il l'avoit couronna. •

Un des premiers soins de cette révérende mère fut de faire un recoeil des miracles de cette bienheureuse qui s'opéroient sous ses yeux, ain qu'ils pussent servir un jour à sa béatification. Elle rechercha ausâ avec des peines infinies les attestations de sa sainte vie ; elle travailla elle-même à l'écrire avec un si grand soin et une si grande applicatioft qu'elle la relut jusqu'à dix fois pour y ajouter ou retrancher ce qu'elle jugeoit nécessaire, se servant à cet effet des mémoires qu'elle aTWt ordonné aux sœurs de faire sur ce qu'elles se souvenoient lui avoir od dire ou faire, soit pour leur conduite propre, soit pour celle des autres; et c'est sur ces différents mémoires qu'elle avoit compilés que le révérend père Gibieuf a composé sa vie où il ne voulut pas mettre son nom par humilité. C'est celle que nous avons entre les mains où l'on peut vdr tout ce que le zèle et la reconnoissance inspirèrent à cette digne fiDe pour honorer la mémoire de sa bienheureuse mère*. Outre neuf serrieei solennels qu'elle fit célébrer dans ce monastère et grand nombre de

1. Cette yie est le fonds de celle publiée par le pbre Senaul

messes et de oommonioiis, elle Toulm qut 1& cpTriTTiT^TiButé Tû; qi^urbLit ioars sans récréatiotiL, et que pendani uix ill its ^ tipris û4^ ui'jr^ .' Latent réâtées à la snite de ceux du jour.

Dans l'année 1644 • M** la PiinoËSse et M*** ôt B:>ur:«.>L. ii ïlxt,

«lendirent fondatrices dn L&tLmeat qui II; uj^^inz it ;>-jl; L'j;l.':&«

qû de nos jonrs a été cédé en bail em-^^iyiÀy^jut. Lh 'Jj*::\ ; ni'urt»

dOQt le dessein étoit de l'ajontpr pour i-jur-Ln ul çroiii li.-u.: i '^

njets que la Prondenoe Ini aiiessjii. ne perdii \oiu\ *ya. ^-^yrciir »

TQe^ et voulant qu'il f&t en tout cbhLovuik :» na& uscçreE, t^t b : ^-p-^Li^

aussi fortement que respectaeusemeut aux d^sii-E dece*..^ >:-.u • &s^ qû

Mohaitoit que les planchers fussent plus éler^^ que lAji c'.»:^.'.. ..l;^ j:i(

Be le permettent. La yénération p>ur uotit saixiif: Tii{ir**ôt -.'; b js. t^^

peet pour tout ce qu'elle prescrit à ses lUtis ia Ht t^juBvi^u si.Lx v'j>;-.'i jm

de cette mère si chéiie. Ce ne fot pas la seut oc^caxi'juu eu bîi Ur^bXk,

pumt inflexible pour soutenir la ré^uiw. La heiiAf: et i>fc y.vsji^:^:^

âToient quelquefois la dévotion d'assisiei a iLatiiieb au d'bd<::.& du lvj

Hastère. Comme elles soulfroient beawxiup du veni et du Irjîl ejii l\\^.

Sa Majesté résolut de faire metlrt des djâ.&5iE au iHiiV^ht (iu cL'jtui ;

mais la mère prieure^ craignant jusqu'à Xhuiii»: du ih\k'M>',zurLX, ;jit

la liberté de lui représenter qoe cela n'e^t p^iiuii aux CÀJiii^jjte> qut

pour leurs infirmeries, et la supplia de trouver bon qu'il la Ha jm

innové dans nos usages. Cette auguste priuoesse admiia la s'^^djtê dli

ses raisons, les respecta et n'en eut que plus d^esûine pour la t/zlvi

prieure. Ce fait nous a été transmis par une lettre cou:>er\'éc qu'eii»

éciiToit peu de temps après à un visiteur pour s'opposer aux oééirs

d'une prieure qui youloit faiie dans la aiaii^on ce qu'elle avoit refusé

dans celle-ci.

Deux autres faits en matière dîÏÏ'éiente prouvent que son attention f'étendoit à tout pour ne laisser in tio luire aucune coutume cod traire à la régularité. Une piincesse, qui étoit veuue le matin entendre la messe un jour de grande solennité, demanda uue légère soupe au gras; la mère ressentit une douleur extrême de n*: pouvoir la satisfaire en chose si facile; mais sou amour pour n:js siiuts usages l'em^torta sur tonte autre considération ; elle lui lit oftrir des œufs frais pour y suppléer. M. le comte de Brienne, l'un des bienfaiteurs de nos maisons, étant malade et se touvant dans le même cas, demanda simplement un bouillon; elle lui fit donner aussi deux œufs frais, il monta ensuite an parloir où il s*entretint avec elle de diverses choses sans lui parler de celle-ci : ce qu'elle racontoit souvent pour inspirer aux autres la même fermeté avec les personnes que Tordre ou la maison a plus d'intérêt de ménager, sans craindre de perdre leur amitié et leur protection. Mille traits semblables, et surtout son zèle ardent pour la perfection des âmes dont Dieu Tavoit chargée» et à, laquelle chacune des soeurs travailloit de son côté, faisoicnt dire à la mère Agnès de Jésus*

Maria (M"« de Bellefond), cette mère si éclairée, que si ses deux premières mères ( Madeleine de Saint-Joseph et Marie de Jésus) ayoient été choisies de Dieu pour commencer son œuvre, celle-ci l'avoit été pour la perfectionner.

Dieu versant tant de bénédictions sur son gouvernement, la sainteté des religieuses de cette maison lui acquit une si grande réputation, qu'elle lui attira un nombre prodigieux d'excellents sujets ; dix-huit firent leurs vœux entre ses mains dans le cours de ses deux premiers triennaux. La vénérable mère Marie de Jésus, au comble de ses vœux, regardoit comme sa mère celle qu'elle avoit, pour ainsi dire, engendrée à ia religion, et l'on ne pou voit voir sans admiration jusqu'où elle portoit le respect, l'obéissaoce, la soumission et la confiance envers celle qu'elle avoit formée, lui rendant compte de ses dispositions, la consultant dans ses doutes, et voulant être aidée de ses conseils dans les peines intérieures dont Dieu permit qu'elle fût longtemps exercée. Sa respectable fille, confondue du profond anéantissement de cette vénérable mère, non-seulement n'agit jamais en rien sans loi demander son avis, mais la pria même de lui aider dans la conduite des âmes, et conseilloit à toutes les sœurs de s*y adresser. L'union de ces deux grandes âmes se répandoit dans le monastère, animoit et fortifioit celles qui l'habitoient, et leurs exemples encore plus que leurs paroles en faisoient un ciel en terre digne des délices et des complaisances de leur époux.

Cependant les six années expirées de ces deux triennaux, il fallut penser nécessairement à une nouvelle élection. Le révérend père Gibieuf, connoissant Tutilitô de la conduite de cette digne prieure, ne la pressa pas, il la différa neuf mois par des raisons qui ne nous sont pas parvenues ; il y procéda enfin, et les suffrages de la communauté se réunirent sur la mère Marie de la Passion (M"« du Thil ) . La mère Madeleine de Jésus; car c'est, selon les apparences, dans cette coujoncture qu'elle prit ce dernier nom, pour la distinguer de sa respectable amie la mère Marie de Jésus, la mère Marie Madeleine, dis-je, au comble de ses vœux de se trouver dans son centre, qui étoit la solitude, crut pouvoir se livrer tout entière à son attrait pour la prière et le silence; mais la nouvelle élue avoit trop de discernement pour ne pas faire usage des lumières de celle dont elle prenoit la place et ne s'en pas prévaloir; aussi remarqua-t-on qu'elle se fit une espèce de loi de se conformer en tout à sa conduite, comme elle-même avoit pris ponr modèle les deux respectables mères qui Tavoient précédée.

Sous ce gouvernement, le monastère fit une perte réelle en la personne de Marie de Médicis. Le malheureux exil de cette princesse n'avoit point ralenti la tendre affection dont elle avoit toujours honoré cette maison, et surtout la mère Marie Madeleine, son ancienne dame d'honneur. Dès sa jeunesse, comme il a été dit, elle lui avoit donné les

plus précîenses marques de sa bonté royale, et depuis sa consécration à Diea elle ne cessa jamais de loi en donner de son estime. Mèmii après sa mort, elle combla ce monastère de ses fayeurs, Ini léguant par son testament toutes les saintes reliques qu*elle avoit laissées dans la maison du Luxembourg. La mère Marie Madeleine, née reconnoissante, tfonblia pas ce qu'elle deyoit à son illustre bienfaitrice dans ce fatal irénement, et ne négligea ni prières ni pénitences pour assurer son

nbeur étemel.

Les trois années écoulées du triennal de la mère Marie de la Passioi^ la communauté remit à sa tète celle dont le gouvememet lui avoM attiré tant de bénédictions, le 25 mars 1645. Si elle retrouva dans elle ce qa*eUe y ayoit admire pendant les six ans de sa première administration, la sainte prieure, de son côté, n'eut qu'à louer Dieu du progrès de ses saintes filles dans le chenun de la perfection. Elle travailla ave^ on nouveau zèle à les y faire avancer de plus en plus; ses avis particuliers et les toucbantes exhortations de ses chapitres étoient autant de flèches ardentes qui enflammoient leurs cœurs. A Texcmple du grand apôtre, se regardait redevable à tontes, elle assembloit quelquefois le noviciat et les sœurs du voile blanc pour les instruire de leurs obligations, insistant surtout sur les vertus d'humilité et de charité comme les plus propres à les rendre dignes épouses de Jésus-Christ.

Tandis que la mère Marie Madeleine de Jésus recuellloit dans la plus douce paix le fruit de ses constants travaux, la guerre civile allumée dans la France l'obligea de quitter son monastère pour éviter les périls où il étoit exposé ; elle partagea sa nombreuse communauté en deux bandes, une partie se réfugia aux Carmélites de Pon toise, et cette révérende mère, avec l'autre et deux novices (M"«» d'Épernon et Du Vigean), à celle de la rue Chapon. L'on peut voir le détail de ce triste événement au tome P' de nos fondations.

Après deux mois de séparation, le fort des troubles de Paris étant apaisé, le chef et les membres se réunirent avec une consolation égale à la douleur qui les avoit séparés; mais le plaisir de se revoir ne tarda pas à se changer en nouveau deuil. Cette respectable mère fut atteiiite d'une dangereuse maladie qui jeta l'effroi dans tous les cœurs ; lea médecins appelés furent si surpris des étranges accidents qu'ils y remarquèrent, qu'ils ne savoient à quoi en attribuer la cause, et la malade elle-même parut persuadée que l'enfer en étoit l'auteur. Outre une fièvre ardente accompagnée de plusieurs redoublements le jour et U nuit, elle se trouva encore altaquée d'une inflammation d'entrailles. Sa tète, dans un état terrible, ne pouvoit souffrir aucun appui , en sorte qu'elle étoit forcée de se tenir simplement assise dans son lit ou suj une chaise. A cela se joignit un assoupissement quêtons ses efforts ne pouvoient vaincre, et dont elle ne sortoit qu'avec des convulsions et une agitation si extraordinaire, que le médecin de la Reine, M. Va»

tier^ qui la traitoit, disoit n'avoir jamais rien yu de semblable. Ces tourments extérieurs n'étoient cependant rien à comparer aux angoisses de son âme : son esprit étoit ofiusqué par les plus épaisses ténèbres, et son cœur crucifié par les plus sensibles peines. Cet état violent dura trois semaines, et dans tout ce temps la malade, ne pouvant prendre i[ue du bouillon entre le jour et la nuit, tomba dans une foiblesse extrême. Le courage incomparable dont Dieu Tavoit douée ne l'abandonna pas dans cette extrémité. Voyant la consternation de la vénérable mère Marie de Jésus et de toute la communauté, elle demanda à recevoir Notre-Seigneur; mais elle voulut que ce fût à jeun et sans la cérémonie du Saint-Viatique^ crainte d'augmenter la douleur géuérale; et^ pour ne pas se priver de la grâce qui y est attachée, elle pria M. Tabbé Le Camus, lorsqu'il la communieroit, d'en dire tout bas les paroles; il l'exécuta si exactement que nulle autre qu'elle ne les entendit. Nourrie du pain des forts, cette sainte malade demanda d*ètre transportée dans une autre chambre; et lorsqu'elle y fut elle parla pendant quatre heures à ses sœurs, en général et en particulier, leur recommandant la conservation de la régularité après sa mort, et les priant par leurs attentions et leurs respects envers la vénérable mère Marie de Jésus de prendre sa place auprès d'elle. Dès qu'elle eut fini de parler, elle tomba dans son premier état. Les excessives douleurs que lui causoient les vésicatoires appliqués aux jambes pour empêcher le transport au cerveau, n'arrachèrent pas une seule plainte de sa bouche, quoiqu'elles fussent si cruelles, qu'elle ne cessoit de demander à Dieu la patience. Cependant leur excès ne diminuant rien de la soif dont elle étoit dévorée pour la souffrance, ne lui permit pas de consentir qu'ils fussent levés un moment plus tôt que le médecin ne Tavoit prescrit. Les prières qu'elle offroit à Dieu dans cette espèce de i:iartyre étoient si tendres et si touchantes, qu'en l'entendant on croyoit ressentir en soi les mêmes douleurs. Toutes celles qui l'approchoient étoient dans une continuelle admiration de sa patience, de sa douceur, de son humilité et de la reconnoissance qu'elle témoignoit des plus petits services qui lui étoient rendus; en sorte qu'on tenoit àgiàce de pouvoir la servir en quelque chose. Mais ce qui tenoit toutes les sœurs dans une espèce de lavis&Bment, étoit que dans ce douloureux état, dès qu'il se présentoit une occasion de parler pour la gloire de Dieu ou l'utilité des âmes, elle le faisoit avec tant de lumière, d'onction et de force, qu'il sembloit que tous ses maux étoient suspendus par Tim- ' pétuosîté de l' Esprit-Saint qui résidoit en elle. A peine avoit-elle achevé de parler qu'elle retomboit aussitôt dans ses premiers accidents. Enflo celui qui la réservoit pour d'autres genres de travaux, daigna la rendre aux vœux de ses filles, lui laissant cependant la plus amère portion do calice par les peines intérieures dont elle continua d'être exercée pendant plusieurs années. Parlant un jour en confiance de ce pénible état

à qnelqnes-nnes de ses sœurs, elle avoaoit que depuis cette maladie son esprit étoit tellement offusqué de ténèbres et d'angoisses qu'elle ne se connoissoit plus elle-même, et qu'elle ne doutoit point que les étranges tourments qu'elle avoit éprouvés ne fussent un effet de la rage de l'en Xer qui se vengeoit des deux conquêtes qu'elle avoit enlevées au monde, aidant de ses conseils M**" d'Épernon et Du Vigean pour répondre i .\a gi'àce de leur vocation.

Cette respectable mère avoit en effet donné l'entrée de ce monastère à ces deux généreuses victimes, et reçu leurs vœux entre ses mains, ainsi que ceux de treize autres novices dans les quatre années qu'elle fut en charge; car l'état de danger où l'avoicnt réduit tant de maux compliqués 4>bligea la conmiunauté, pour se conserver une tète si chère, de supplier Je supérieur de lui donner trois ans de repos; en conséquence, la mère Agnès de Jésus-Maria, alors sous prieure, fut élue le 12 octobre 1649.

Au milieu de l'année suivante l'ordre fit une des plus grandes pertes qu'il pût faire en la personne du révérend père Gibieuf, l'un des plus dignes supérieurs. La mère Marie Madeleine, qui connoissoit plus que toute autre l'étendue de ses lumières et l'éminence de sa grâce, ressentit le coup d'autant plus vivement, qu'elle en prévit dès lors les suites affligeantes; mais toujours supérieure aux événements par sa parfaite soumission aux ordres de Dieu, elle oublia pour ainsi dire sa douleur pour éterniser en quelque sorte la mémoire de celui qui en étoit l'objet. Elle fit les plus exactes recherches de ses écrits, de ses lettres, et fit faire une planche pour tirer son portrait. G'étoit à sa prière qu'il avoit composé, pour les Carmélites, le livre de la Vie parfaite, et dans le dessein de les prémunir contre les fausses spiritualités que l'on travailloit dans le temps à inspirer aux personnes de piété.

Si cette perte fut si sensible à la mère Marie Madeleine, quelle plaie dut faire à son cœur celle de la vénérable mère Marie de Jésus (M"* de Bréauté) ! Pleine de jours et de mérites, le ciel la ravit à la terre le 29 novembre 1652. Elle restoit seule de ces âmes éminentea que Dieu avoit choisies pour être le fondement de notre saint ordre en France, et il sembloit que son exil n'y fût prolongé que pour en affermir l'esprit primitif par ses exemples. La mère Marie Madeleine avoit été reçue par cette vénérable jnère et formée par elle aux vertus religieuses; elle en reçut toujours les marques les plus constantes de tendresse, d'estime et de confiance. Se voyant au moment de sa délivrance et prête à se séparer de cette âme chérie, elle lui en donna encoie de plus touchantes; car se trouvant seule un jour avec elle, quelque temps avant son bienheureux trépas, elle lui dit, avec un visage pl«3iii de douceur et d'amitié : « Ma mère, soyez persuadée que si Dieu me' fait miséricorde, je vous assisterai devant lui selon que l'exigent de moi les qualités de mère, de fille, de sœur et d'intime amie, afin qu'en tou^ce que vous ferez, vous agissiez dans ime liaison paiticulière avec

Dieu, ne vous regardant sur la terre que comme Vinstrament dont îl reut se servir pour être le soutien de son œuvre. 0 ma mère, que j'ai en aujourd'hui une grande joie en pensant ce que nous sommes l'une à l'autre! je ressentois vivement la peine qu'alloit vous causer notre séparation ; mais j'ai vu cette belle volonté de Dieu qui fait tout sûrement : j'espère qu'elle vous consolera. Un autre sujet de ma joie, c'est que notre union ne finira pas par ma mort et qu'elle sera stable pour l'éternité, c'est Dieu qui Ta faite; je l'emporte, elle ne s'évanouira pas. Oh ! que c'est une grande chose que cette volonté de Dieu, elle conserve elle-même tout ce qui vient d'elle ! » Il est aisé de juger des impressions que dut faire sur le cœur de la mère Marie Madeleine un adieu si saint et si tendre; mais la grandeur de sa foi lui faisant envisager le bonheur d'une mère à qui elle avoit été si saintement unie, lui en fit soutenir la séparation avec un courage et une fermeté qui parurent l'effet des promesses que lui avoit faites la sainte défunte. A quoi ne contribua pas peu la connoissance que Dieu lui donna de la gjoire dont jouissoit sa respectable et sainte amie, dont elle voulut éterniser la mémoire dans l'Ordre en priant la mère prieure d'ordonner aux sœurs de faire des mémoires de tout ce dont elles pourroient se souvenir lui avoir vu faire ou dire d'édifiant ou d'utile, afin d'en composer sa vie et se régler dans la suite sur ses exemples et ses maximes. Ce qui fut exécuté avec beaucoup d'exactitude et de zèle; on en peut voirie recueil dans plusieurs manuscrits gardés dans ce monastère.

L'année suivante, 1653, la mère Marie Madeleine entra en charge par rclection qu'en fit de nouveau la communauté. On ne peut mieux rendi*e ses sentiments dans cette circonstance que par l'extrait de la lettre qu'elle écrivit dans cette occasion aune prieure de l'ordre : « Vous savez, ma mère, lui dit-elle, que, contre toute apparence, mes sœurs m'ont de nouveau engagée dans la charge; je ne puis Tàttribuer qu'au bonheur de notre chère mère Agnès, et à ma très-grande confusion devant la divine Majesté qui a exaucé ses désirs de retraite et a rejeté les miens. Les âmes pécheresses comme la mienne ne peuvent flécbir le ciel; ainsi je suis livrée à l'affliction, et elle à la joie; elle a exercé la charge comme un ange, et la communauté l'a vue telle que notre bienheureuse mère Tavoit prédit; car vous vous souvenez bien, ma mère, que trois jours après son entrée cette grande servante de Dieu me dit qu'elle seroit prieure ici. » La mère Marie Madeleine ajoute : «J'ai prié Notre-Seigncur au Saint-Sacrement de daigner être prieure de ce couvent ces trois auuées, et qu'il me fasse la grâce que je ne tienne aucun lieu dans les âmes. J'ai dit à mes sœurs aujourd'hui, tenant mon premier chapitre, qu'elles regardassent ce siège vacant, paisqu'elles n'avoient qu'une ombre et non une prieure, que leur nécessité les obhgeoit doutlement à chercher à vivre en Jésus-Christ et de Jésus Christ, L -^vant nul appui en terre. »

L*aimée qni suiTit cette élection de la mère Marie )Iad I-ine ?e tn:>i> Tant la cinquantièine de l'état lisseœent J^? ce pieœ'er moiiist^re tie l'ordre eu France, elle s'oocnpa font eutirre da soin de renoiiTeler dans les âmes commises à sa direction la ferTeor de l'esprit primitif dont ayoient été animées les premicres mères. A cet eStt elle tint sc-n chapitre l'avant-veille de Saint-Lnc, et avec des paroles de feu elle rappela à ses filles les prodiges que Notre-Seignenr avoit lîiits p^^ur opérer ce grand œuvre, Téminente sainteté des âmes qui Tavoient co:iimencé, Tardenr de lenr amour pour Dieu et leur oubli de tout le reste; et, après avoir élevé leur esprit par le souvenir de ces grandes âmes, elle fit naître dans leurs cœuis de si vifs seutimeots de contrition de n'avoir peut-être pas répondu à toute l'étendue ào la grâce de leur vocation, qu'elles fondirent en larmes, surtout lorsqu'elle leur fit remarquer qu'il y avoit peu d'ordres religieux qui eussent passé plus que les cinquante ans sans quelque affoiblissement de leur premier esprit; enfin elle les exhorta à faire tous leurs efforts pour obteuir, par la ferveur de leurs oraisons, de leurs pénitences et de tous les genres de bonnes œuvres, le pardon des fautes commises et une grâce puissante pour se renouveler dans cette seconde cinquantaine. Elle conclut co discours en réglant que pour attirer sur la communauté ce renouvellement désirable, la semaine se passeroit en exercices de prières et do mortifications, et que le lendemain, veille de Saint-Luc, jour auquel les mères espagnoles entrèrent dans cette maison, on jeûncroit au pain et à l'eau comme le vendredi saint, que le même jour il n'y auroit pas de récréation, que chaque jour de roctave Ton feroit diverses processions et pénitences, selon qu'il plairoit à Notre-Seigncur de l'inspirer aux unes et aux autres. Ces saintes filles s'empressèrent à l'envi d'entrer dans les édifiantes vues de leur mère qui, quoique malade, voulut absolument leur donner l'exemple de tout, et jeûna auvssi austèrement que si elle eût été en parfaite santé. Le jour de Saint-Luc évangéliste, le très Saint-Sacrement fut exposé à l'oratoire, et pondant cette octave la communauté veilla jusqu'à minuit. Quolle» lnuiiVdictions ne doit-on pas présumer que durent attirer sur ces Àrnos ferventes tant de saints exercices et des oraisons si dignes du cœur de Dieu!

Cependant la mère Marie Madeleine, mobile de tant de bi<;n8, vile à ses propres yeux, loin de s*applaudir des soins de son zèle, ûuûi lUmn des alarmes continuelles, croyant que son indignité nuisoil aux Ames dont elle étoit chargée. Quelques jours avant la fin de ce [ircAiiw.r tiiennal, elle pressa vivement M. Charton de se prèt/;r à s*'» nîprrjwjr»tations, et dans une lettre qu'elle lui écrivit à ce sujet, catUi humblu mère lui marqua qu'outre s»rs infirmit«*s habituelles, son incap/Kîlt^ d'esprit est telle, ainsi que Sf»n dîlaut du grâ<;e, qu'il ua p< tit nnMre un service plus grand à cette m.xis'ju que de la pourvoir incetiKamment

d'une prieure qui répare les grand dommages que les âmes ont reçus d'elle pendant ces trois années. Ce sage supérieur connoissoit trop parfaitement celle qui lui parloit pour se laisser surprendre par son humilité; ainsi elle fut réélue, en 1656, avec une satisfaction générale aussi sincère, de la part de ses filles, que ses sentiments d'huniilitéj étoicnt véritables de la sienne.

Ce fut dans cette même année que cette respectable mère obtint da; Roi des lettres patentes pour avoir un hospice dans la rue du Bouloy, où la communauté pût se réfugier en temps de guerre, et éviter l'inconvénient d'être obligée de se partager en pareil cas. Son insigne piété, s'étendant à tout, la porta à faire graver sur une plaque de cuivre les paroles suivantes, pour être jetées dans les fondements de l'église qu'elle comptoit y faire bâtir : a La mère Madeleine de Jésus, prieure maintenant du premier monastère des religieuses Carmélites déchaussées de ce royaume, offre à Dieu cette église sons le titre de l'adorable mystère de l'Incarnation de son Fils unique, notre Dieu et Sauveur, ce 20 août 1657; et elle avec les religieuses dudit monastère, duquel celui-ci doit faire partie, supplient très humblement Notre- Seigneur Jésus-Christ et sa très sainte Mère de prendre sous leur spéciale protection toutes celles qui Thabiteront jusqu'à la consommation des siècles , et de leur faire la grâce de célébrer si saintement et si purement leurs louanges dans cette église qu'elles le puissent faire encore plus parfaitement un jour dans la sainte cité de la Jérusalem céleste. Elles supplient aussi très humblement celui dont la bonté et les richesses sont infinies, d'inspirer à tous ceux qui entreront en ce lieu d'oraison les choses qu'ils doivent lui demander pour sa gloire et pour leur salut, et qu'il daigne leur accorder l'effet de leurs prières. » Quoique les desseins de la Providence divine fussent différents de ceux de cette respectable mère, et que par ses secrets ressorts ce petit hospice fût destiné à former peu de temps après le troisième monastère de cette ville, l'on peut dire à la gloire de Dieu que l'union parfaite qui a régné depuis entre ces deux maisons prouve que cette séparation a été l'ouvrage de l'infinie bonté de Dieu.

Ce fut celte même année que par ses prières, ses instances et ses fortes sollicitations auprès des trois supérieurs, elle procura à l'ordre .m bien inestimable en faisant consentir M. l'abbé de BéruUe, neveu du saint cardinal , à accepter le pénible emploi de visiteur triennal. L'année suivante elle eut le même pouvoir auprès de M. l'abbé Chau* dronier, ayant avant fait beaucoup de prières dans sa maison pour que Dieu disposât le cœur de l'un et de l'autre de ces saints abbés à se livrer à cette bonne œuvre. Le premier, qui avoit refusé plusieurs évèchés, se rendit à ses désirs en considération de son saint oncle, qui avoit tant travaillé pour notre saint ordre; le second, qui n'avoit encore pu se rendre aux exhortations de saint Vincent de Paul, son

LES CARMELITES. VIL 48S

iirectenr, se sentit inspiré de Dieu d'y adhérer pendant la sainte messe du jour de Saint-Jean-Baptiste, en lisant rÉvangile où il est dit du saint précurseur, qu'il viendroit en. la vertu et le zèle d'Élie; paroles qu'il prit comme une déclaration de la volonté de Dieu par l'impression qu'elles lui firent. La mère Marie Madeleine^ au comble de la joie d'avoir acquis à l'ordre ces deux saints visiteurs, s'empressa de procurer à ses filles la grâce attachée à la visite régulière. M. l'abbé de Bérulle fit la sienne en 1657^ avec une consolation indicible de la sainte prieure , et M. l'abbé Chaudronier Tannée suivante 1658. Toutes les religieuses restèrent dans l'admiration des lumières, du zèle, de la prudence, de la douceur et de la charité de ces saints visiteurs, qui furent, comme nous le verrons bientôt, les premiers, depuis la mort du cardinal de Bérulle, déclarés perpétuels par le saint- siège.

Ce fut aussi cette même année que la reine Christine de Suède, ayant abandonné ses États pour conserver la religion catholique qu'elle avoit embrassée, se retira en France. A son retour de Fontainebleau, où elle avoit suivi la cour, elle députa ici M. le comte de Villeneuve, chargé d*annoncer à la mère Marie Madeleine que Sa Majesté étant résolue de se retirer dans une maison religieuse pendant son séjour à Paris, avoit préféré ce monastère à tout autre en faveur de sa réputation de régularité et de sainteté. La prudente prieure, sentant les in- Ci}nvénients d'un pas si épineux, prit le prétexte de ses indispositions pour ne pas paroitre, et chargea la mère Agnès de se présenter au parloir afin de se donner le temps de consulter Dieu sur cette affaire. M. le comte de Villeneuve ayant exposé à la mère Agnès le sujet de sa visite, elle lui répondit que la Reine iguoroit sans doute que les Carmélites, étant solitaires par état, étoient moins propres que toutes autres religieuses à donner à Sa Majesté la 'consolation dont elle se flattoit; que de plus il n'y avoit point de logement dans la maison propre pour Sa Majesté. Le comte répliqua que deux ou trois chambres suflisoient. Alors la mère Agnès, se trouvant sans excuse, lui dit que n'étant pas chargée du gouvernement, elle ne pouvoit donner de réponse précise sans savoir les intentions de la mère prieure. M. le comte promit de revenir le soir ou le lendemain, étant obligé de rendre compte à la Reine et au cardinal Mazarin de son ambassade qu'il avoit fort à cœur. L'embarras de la prieure fut extrême; mais, résolue de s'exposer elle et sa maison à toutes les fâcheuses suites que pouvoit entraîner son refus plutôt que de consentir à accepter un honneur si préjudiciable à l'esprit de retraite de notre saint état, elle y conforma sa réponse. Le comte fort surpris crut que Tintérêt pourroit peut-être ébranler la constance et la fermeté de la mère, et dans cette espérance, il lui dit : « Vous ignorez sans doute. Madame, que cette princesse est généreuse et magnifique; elle projette déjà de vous en donner des preuves. Si quelque chose, reprit la mère, étoit capable de

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Maria (M"* de Bellefond), cette mère si éclairée, que si ses deux premières mères ( Madeleine de Saint-Joseph et Marie de Jésus) avoient été choisies de Dieu pour commencer son œuvre, celle-ci Tavoit été pour la perfectionner.

Dieu versant tant de bénédictions sur son gouvernement, la sainteté des religieuses de cette maison lui acquit une si grande réputation, qu'elle lui attira un nombre prodigieux d'excellents sujets ; dix-huit firent leurs vœux entre ses mains dans le cours de ses deux premiers triennaux. La vénérable mère Marie de Jésus, au comble de ses vœni, regardoit comme sa mère celle qu'elle avoit, pour ainsi dire, engendrée à ia religion, et Ton ne pou voit voir sans admiration jusqu'oà elle portoit le respect, l'obéissance, la soumission et la confiance en* vers celle qu^elle avoit formée, lui rendant compte de ses dispositions, la consultant dans ses doutes, et voulant être aidée de ses comeils dans les peines intérieures dont Dieu permit qu'elle fût longtemps exercée. Sa respectable fille, confondue du profond anéantissement de cette vénérable mère, non-seulement n'agit jamais en rien sans lui demander son avis, mais la pria même de lui aider dans la condoite des âmes, et conseilloit à toutes les sœurs de s*y adresser. L*nnion de ces deux grandes âmes se répandoit dans le monastère, animoitetfoitifioit celles qui Thabitoient, et leurs exemples encore plus que leurs paroles en faisoient un ciel en terre digne des délices et des complaisances de leur époux.

Cependant les six années expirées de ces deux triennaux, il fallut penser nécessairement à une nouvelle élection. Le révérend père Gibieuf, connoissant l'utilité de la conduite de cette digne prieure, ne la pressa pas, il la différa neuf mois par des raisons qui ne nous sont pas parvenues ; il y procéda enfin, et les suffrages de la communauté se réunirent sur la mère Marie de la Passion (M"« du Thil ) . La mère Madeleine de Jésus; car c'est, selon les apparences, dans cette conjoncture qu'elle prit ce dernier nom, pour la distinguer de sa respectable amie ia mère Marie de Jésus, la mère Marie Madeleine, dis-je, au comble de ses vœux de se trouver dans son centre, qui étoit la solitude, crut pouvoir se livrer tout entière à son attrait pour la prière et le silence; mais la nouvelle élue avoit trop de discernement pour ne pas faire usage des lumières de celle dont elle prenoit la place et ne s'en pas prévaloir; aussi remarqua-t-on qu'elle se fit une espèce de loi de se conformer en tout à sa conduite, comme elle-même avoit pris pour modèle les deux respectables mères qui Tavoient précédée.

plus précienses marques de sa bonté royale, et depnis sa consécration à Dieu elle ne cessa jamais de lui en donner de son estime. Même après sa mort, elle combla ce monastère de ses fayeurs, lui léguant par son testament toutes les saintes reliques qu'elle avoit laissées dans la maison du Luxembourg. La mère Marie Madeleine, née reconnoissante, n'oublia pas ce qu'elle devoit à son illustre bienfaitrice dans ce fatal 6f énement, et ne négligea ni prières ni pénitences pour assurer son

nbeur étemel.

Les trois années écoulées du triennal de la mère Marie de la Passion, la communauté remit à sa tête celle dont le gouvememet lui avoil attiré tant de bénédictions, le 25 mars 1645. Si elle retrouva dans elle ce qu'elle y avoit admire pendant les six ans de sa première administration, la sainte prieure, de son côté, n'eut qu'à louer Dieu dn progrès de ses saintes filles dans le chemin de la perfection. Elle travailla aveb un nouveau zèle à les y faire avancer de plus en plus; ses avis particuliers et les touchantes exhortations de ses chapitres étoient autant de flèches ardentes qui enflammoient leurs cœurs. A Teiemple du grand apôtre, se regardaJt redevable à toutes, elle assembloit quelquefois le noviciat et les sœurs du voile blanc pour les instruire de leurs obligations, insistant surtout sur les vertus d'humilité et de charité comme les plus propres à les rendre dignes épouses de Jésus-Christ.

Tandis que la mère Marie Madeleine de Jésus recueilloit dans la plus douce paix le fruit de ses constants travaux, la guerre civile allumée dans la France l'obligea de quitter son monastère pour éviter les périls où il étoit exposé ; elle partagea sa nombreuse communauté en deux bandes, une partie se réfugia aux Carmélites de Pontoise, et celte révérende mère, avec l'autre et deux novices ( M"«« d'Épernon et Du Vigean), à celle de la rue Chapon. L'on peut voir le détail de ce triste événement au tome l" de nos fondations.

Après deux mois de séparation, le fort des troubles de Paris étant apaisé, le chef et les membres se réunirent avec une consolation égale à la douleur qui les avoit séparés; mais le plaisir de se revoir ne tarda pas à se changer en nouveau deuil. Cette respectable mère fut atteinte d'une dangereuse maladie qui jeta l'effroi dans tous les cœurs ; les médecins appelés furent si surpris des étranges accidents qu'ils y remarquèrent, qu'ils ne savoient à quoi en attribuer la cause, et la ma-« lade elle-même parut persuadée que l'enfer en étoit l'auteur. Outre une fièvre ardente accompagnée de plusieurs redoublements le jour et U nuit, elle se trouva encore attaquée d'une inflammation d'entrailles. Sa * tète, dans un état terrible, ne pouvoit souffrir aucun appui , en sorte |u*elle étoit forcée de se tenir simplement assise dans son lit ou sur une chaise. A cela se joignit un assoupissement quêtons ses efforts ne pouvoient vaincre, et dont elle ne sortoit qu'avec des convulsions el une agitation si extraordinaire, que le médecin de la Reine ^ M. Yaa

4M APPENDICE. NOTES DU CHAPITRE I«r.

tîer, qni la traitoit, disoit n'avoir jamais rien vn de semblalile. Ces toarments extérieurs n'étoient cependant rien à comparer aux angoisses de son àme : son esprit étoit offusqué par les plus épaisses ténèbres, et son cœur cmciffé par les plus sensibles peines. Cet état yiolent dura. trois semaines, et dans tout ce temps la malade, ne pouvant prendre ifoe du bouillon entre le jour et la nuit, tomba dans une foiblesse txtréme. Le courage incomparable dont Dieu TaToit douée ne l'abandonna pas dans cette extrémité. Voyant la consternation de la vénérable mère Marie de Jésus et de toute la communauté, elle demanda à recevoir Notre-Seigneur; mais elle voulut que ce fût à jeun et sans la cérémonie du Saint-Viatique, crainte d'augmenter la douleur géuérale; et, pour ne pas se priver de la grâce qui y est attachée, elle pria M. l'abbé Le Camus, lorsqu'il la communieroit, d'en dire tout bas les paroles ; il l'exécuta si exactement que nulle autre qu'elle ne les entendit. Nourrie du pain des forts, cette sainte malade demanda d*ètre transportée dans une autre chambre; et lorsqu'elle y fut elle parla pen* dant quatre heures à ses soeurs, en général et en particulier, leur recommandant la conservation de la régularité après sa mort, et les priant par leurs attentions et leurs respects envers la vénérable mère Marie de Jésus de prendre sa place auprès d'elle. Dès qu'elle eut fini de parler, elle tomba dans son premier état. Les excessives douleurs que lui causoieot les vésicatoires appliqués aux jambes pour empêcher le transport au cerveau, n'arrachèrent pas une seule plainte de sa bouche, quoiqu'elles fussent si cruelles, qu'elle ne cessoit de demander à Dieu la patience. Cependant leur excès ne diminuant rien de la soif dont elle étoit dévorée pour la souffrance, ne lui permit pas de consentir qu'ils fussent levés un moment plus tôt que le médecin ne Tavoit prescrit. Les prières qu'elle offroit à Dieu dans cette espèce de i^iartyre étoient si tendres et si touchantes, qu'en l'entendant on croyoit ressentir en soi les mêmes douleurs. Toutes celles qui rapprochoient étoient dans une continuelle admiration de sa patience, de sa douceur, de son humilité et de la reconnoissance qu'elle témoignoit des plus petits services qui lui étoient rendus; en sorte qu'on tenoit à grâce d» pouvoir la servir en quelque chose. Mais ce qui tenoit toutes les sœurs dans une espèce de vavis&Bment, étoit que dans ce douloureux état, des qu'il se présentoit une occasion de parier pour la gloire de Dieu ou l'utilité des âmes, elle le faisoit avec tant de lumière, d'onction et ^ de force, qu'il sembloit que tous ses maux étoient suspendus par Timpétuosîtéde l'Esprit-Saint qui résidoit en elle. A peine avoit-elle achevé de parler qu'elle retomboit aussitôt dans ses premiers accidents. Edûo celui qui la réserve it pour d'autres genres de travaux, daigna la rendre aux vœux de ses filles, lui laissant cependant la plus amère portion da calice par les peines intérieures dont elle continua d'être exercée pendant plusieurs années. Parlant un jour en confiance de ce pénible état

LES CABJï£LITE£ ^II. 4H:

à qneî^pïcs-imes df SK sopuTE. élit Bvnu «r ')l- u- :::■ ^-'tv nnrjL»- r.i esprit étoit tclkzitezLt ctfu.-qnV û* i-L-:J.':r •' ■' .-...i- .-y: m' i',.' a- ^ coanoissoit plus eUc-mèii** . CT Dfjlit iit: 6 i:-.: : .:■ •- i--: ■:.•■:.:.■.': lonrments qu'elle axwt èjiT-DTvtîr ii* iiif-::: n: î! -.- „ rj-. ^ ' -i ier guise TeDgeC'îtdtf Qt'Uï î"nunu*'"i'.- 'rr - '.. •-,..•'••- .: : aidant de ses ccnseils 11^" dXwrn'jL *?: :«i ^ ■.--.... ; . - , .»

glace de leur TocaûoiL

Cette respectalle mèrt rroj: 'jl *îfi-.r r: i:-.,. •:::.. . •.. ::. .. . i «esdeuxgéiiéTeusesTic^iiiivF... fi:;vL i'?l:: -çr..: -'.-■:... que ceux de treize «rtiK ii-Tive- clu: it ;..-.; r • • -^i €harge;carrétat dedaLT*^ Lit-c'" 'i"L- :-î.-...: :;:.•::. i-; . •,<■

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Au milieu de l'aEiii* Bijrjojit - .' :. * ii- liii- •^■.. :•= :• .:. .- - : qu^ilpùt faire en la jis'&ociii*: cil ;v -iî-.'iJi ;-'r'- '...-'■.' ' i.: '.dignes supêrieuis. La iii*Tt Kiij-i'. y:u.i*:i-':iJ* r\. '. ■:.:. .. »

toute autre 1 ctendui dt îA: Jim:!*-:--: *r ; «.'ii .:i*.*:i"- '..• ■...:-•:.•. • ■■■'iit le coup d'autamt iliis t.t enj^ii-.. vv *-.i' ••: ; - " '^•. j ■ i affligeantes; mais tcïuj '.i:!? B*ji;'r:':>i.:-: iv: •'•- ij-n:. ■•.: ■ :;..•..::..•' soumission auiordi-es îe I'j^-l. i--it ■.■•.. -..l : ■".? i..- :•'■.■.' pour éttniistr en qU'AzZi.b b.'r»-: ^i :: Elle fît les plus tiirter :r. :.-.;■■:

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tier^ qui la traitoit, disoit n'avoir jamais rien yvl de semblable. Ces tourments extérieurs n'étoient cependant rien à comparer aux angoisses de son àme : son esprit étoit ofiusqué par les plus épaisses ténèbres, et son cœur crucifié par les plus sensibles peines. Cet état violent dura trois semaines^ et dans tout ce temps la malade^ ne pouvant preudre i[Qe du bouillon entre le jour et la nuit, tomba dans une foiblesse extrême. Le courage incomparable dont Dieu Tavoit douée ne l'abandonna pas dans cette extrémité. Voyant la consternation de la vénérable mère Marie de Jésus et de tonte la communauté, elle demanda à recevoir Notre-Seigneur; mais elle voulut que ce fût à jeun et sans la cérémonie du Saint-Viatique^ crainte d'augmenter la douleur géuéralei et, pour ne pas se priver de la grâce qui y est attacbée, elle pri^ M. l'abbé Le Camus, lorsqu'il la communieroit, d'en dire tout bas leg paroles ; il l'exécuta si exactement que nulle autre qu'elle ne les eo^ tendit. Nourrie du pain des forts, cette sainte malade demanda d*étre transportée dans une autre cbambre; et lorsqu'elle y fut elle parla peo* dant quatre beures à ses sœurs, en général et en particulier, leur recommandant la conservation de la régularité après sa mort, et Ist priant par leurs attentions et leurs respects envers la vénérable luèie Marie de Jésus de prendre sa place auprès d'elle. Dès qu'elle eut fini de parler, elle tomba dans son premier état. Les excessives douleurs que lui causoient les vésicatoires appliqués aux jambes pour empècber le transport au cerveau, n'airacbèrent pas une seule plainte de sa bouche, quoiqu'elles fussent si cruelles, qu'elle ne cessoit de demander à Dieu la patience. Cependant leur excès ne diminuant rien de la soif dont elle étoit dévorée pour la souffrance, ne lui permit pas de consentir qu'ils fussent levés un moment plus tôt que le médecin ne l'avoit prescrit. Les prières qu'elle offroit à Dieu dans cette espèce de i:iartyre étoient si tendres et si touchantes, qu'en l'entendant on croywt ressentir en soi les mêmes douleurs. Toutes celles qui l'approchoient étoient dans une continuelle admiration de sa patience, de sa douceur, de son humilité et de la reconnoissance qu'elle témoignoit des plus petits services qui lui étoient rendus; en sorte qu'on tenoit âgiâce dl pouvoir la servir en quelque chose. Mais ce qui tenoit toutes les sœun dans une espèce de vavis&Bment, étoit que dans ce douloureux éta^ dès qu'il se présentoit une occasion de parler pour la gloire de Di« ou l'utilité des âmes, elle le faisoit avec tant de lumière, d'onction et ^ de force, qu'il sembloit que tous ses maux étoient suspendus par lliDpétuosîté (le l'Esprit-Saint qui résidoit en elle. A peine avoit-elle acheié de parler qu'elle retomboit aussitôt dans ses premiers accidents. Enfin celui qui la réservoit pour d'autres genres de travaux, daigna la rendw aux vœux de ses filles, lui laissant cependant la plus amère portion di calice par les peines intérieures dont elle continua d'être exercée pendant plusieurs années. Parlant un jour en confiance de ce pénible étiL

à qnelqnes-anes de ses sœurs, elle avoaoit que depuis cette maladie son esprit étoit tellement offusqué de ténèbres et d'angoisses qu'elle ne se connoissoit plus eUe-méme, et qu'elle ne doutoit point que les étranges tourments qu'elle avoit éprouvés ne fussent un effet de la rage de l'en ier qpi se vengeoit des deux conquêtes qu'elle avoit enlevées au monde, aidant de ses conseils M*^** d'Épernon et Du Vigean pour répondre à Ja gvtce de leur vocation.

Cette respectable mère avoit en effet donné l'entrée de ce monastère à «es deux généreuses victimes, et reçu leurs vœux entre ses mains, ainsi que ceux de treize autres novices dans les quatre années qu*elle fut en ^large; car l'état de danger où l'avoicnt réduit tant de maux compliqués 4)bligea la communauté, pour se conserver une tète si chère, de supplier le supérieur de lui donner trois ans de repos; en conséquence, la mère Agnès de Jésus-Maria^ alors sous prieure, fut élue le là octobre 1649.

Au milieu de l'année suivante l'ordre fit une des plus grandes pertes 4ïu11 pût faire en la personne du révérend père Gibieuf, l'un des plus dignes supérieurs. La mère Marie Madeleine, qui connoissoit plus que tonte autre l'étendue de ses lumières et l'éminence de sa grâce, ressentit le coup d'autant plus vivement, qu'elle en prévit dès lors les suites affligeantes; mais toujours supérieure aux événements par sa parfaite soumission aux ordres de Dieu, elle oublia pour ainsi dire sa douleur pour éterniser en quelque sorte la mémoire de celui qui en étoit Tobjet. Elle fît les plus exactes recherches de ses écrits, de ses lettres, et fit faire une planche pour tirer son portrait. C'étoit à sa prière qu'il avoit composé, pour les Carmélites, le livre de la Vie parfaite, et dans le dessein de les prémunir contre les fausses spiritualités que l'on tra- Tailloit dans le temps à inspirer aux personnes de piété.

Si cette perte fut si sensible à la mère Marie Madeleine, quelle plaie dut faire à son cœur celle de la vénérable mère Marie de Jésus (M*" de Bréauté) ! Pleine de jours et de mérites, le ciel la ravit à la terre le 29 novembre 1652. Elle restoit seule de ces âmes émiaentea que Dieu avoit choisies pour être le fondement de notre saint ordre en France^ et il sembloit que son exil n'y fût prolongé que pour en affermir l'esprit primitif par ses exemples. La mère Marie Madeleine avoil été reçue par cette vénérable mère et formée par elle aux vertus religieuses; elle en reçut toujours les marques les plus constantes de tendresse, d'estime et de confiance. Se voyant au moment de sa délivrance €t prête à se séparer de cette âme chérie, elle lui en donna encore de plus touchantes; car se trouvant seule un jour avec elle, quelque temps avant son bienheureux trépas, elle lui dit, avec un visage plein de douceur et d'amitié : « Ma mère, soyez persuadée que si Dieu me' fait miséricorde, je vous assisterai devant lui selon que l'exigent de jBoi les qualités de mère, de fille, de sœur et d'intime amie, afin qu'en lou^cc que vous ferez, vous agissiez dans une liaison particulière avec

Dieu, ne vous regardant sur la terre que comme rinstrument dont il reut se servir pour être le soutien de son œuvre. 0 ma mère, que j'ai eu aujourd'hui une grande joie en pensant ce que nous sommes Tune à l'autre! je ressentois vivement la peine qu'alloit vous causer notre séparation; mais j'ai vu cette belle volonté de Dieu qui fait tout sûrement : j'espère qu'elle vous consolera. Un autre sujet de ma joie, c'est que notre union ne finira pas par ma mort et qu'elle sera stable pour l'éternité, c'est Dieu qui Ta faite; je l'emporte, elle ne s'évanouira pas. Oh ! que c'est une grande chose que cette volonté de Dieu, elle conserve elle-même tout ce qui vient d'elle ! » 11 est aisé de juger des impressions que dut faire sur le cœur de la mère Marie Madeleine un adieu si saint et si tendre; mais la grandeur de sa foi lui faisant envisager le bonheur d'une mère à qui elle avoit été si saintement unie, lui en fit soutenir la séparation avec un courage et une fermeté qui parurent Teffèt de» promesses que lui avoit faites la sainte défunte. A quoi ne contribua pas peu la connoissance que Dieu lui donna de la gjoire dont jouissoit sa respectable et sainte amie, dont elle voulut éterniser la mémoire dans l'Ordre en priant la mère prieure d'ordonner aux sœurs de faire des mémoires de tout ce dont elles pourroient se souvenir lui avoir vu faire ou dire d'édifiant ou d'utile, afin d'en composer sa vie et se régler dans la suite sur ses exemples et ses maximes. Ce qui fut exécuté avec beaucoup d'exactitude et de zèle; on en peut voirie recueil dans plusieurs manuscrits gardés dans ce monastère.

L'année suivante, 1653, la mère Marie Madeleine entra en charge par rélection qu'en fit de nouveau la communauté. On ne peut mieux rendre ses sentiments dans cette circonstance que par l'extrait de la lettre qu'elle écrivit dans cette occasion aune prieure de l'ordre : « Vous sa- Yeif ma mère, lui dit-elle, que, contre toute apparence, mes sœurs m'ont de nouveau engagée dans la charge; je ne puis l'attribuer qu'au bonheur de notre chère mère Agnès, et à ma très-grande confusion devant la divine Alajesté qui a exaucé ses désirs de retraite et a rejeté les miens. Les âmes pécheresses comme la mienne ne peuvent Ûécbir le ciel; ainsi je suis livrée à l'affliction, et elle à la joie; elle a exercé la charge comme un ange, et la communauté l'a vue telle que notre bienheureuse mère Tavoit prédit; car vous vous souvenez bien, ma mère, que trois jours après son entrée cette grande servante de Dieu me dit qu'elle seroit prieure ici. » La mère Marie Madeleine ajoute : «J'ai prié Notre-Seigneur au Saint-Sacrement de daigner être prieure de ce couvent ces trois années, et qu'il me fasse la grâce que je ne tienne aucun lieu dans les âmes. J'ai dit à mes sœurs aujourd'hui, tenant mon premier chapitre, qu'elles regardassent ce siège vacant, puisqu'elles n'avoient qu'une ombre et non une prieure, que leur nécessité les obligeoit doublement à chercher à vivre en Jésus-Christ et de Jésus Christ, L*»*vant nul appui en terre. »

L'année qni suivit cette élection de la mère Marie Madnleîne se trouvant la cinquantième de rétablissement de ce premier monastère de l'ordre en France, elle s'occupa tout entière du soin de renouveler dans les âmes commises à sa direction la ferveur de l'esprit primitif dont avoient été animées les premières mèreà. A cet effet elle tint son chapitre Tavant-veille de Saint-Luc , et avec des paroles de feu elle rappela à ses filles les prodiges que Notre-Seigneur avoit faits pour opérer ce grand œuvre, Téminente sainteté des âmes qui l'avoicnt commencé, Tardeur de leur amour pour Dieu et leur oubli de tout le reste; et, après avoir élevé leur esprit par le souvenir de ces grandes âmes, elle fit naître dans leurs cœurs de si vifs sentiments de contrition de n'avoir peut-être pas répondu à toute rétendue de la grâce de leur vocation, qu'elles fondirent en larmes, surtout lorsqu'elle leur fit remarquer qu'il y avoit peu d'ordres religieux qui eussent passé plus que les cinquante ans sans quelque afifoiblissement de leur premier esprit; enfin elle les exhorta à faire tous leurs efforts pour obtenir, par la ferveur de leurs oraisons, de leurs pénitences et de tous les genres de bonnes œuvres, le pardon des fautes commises et une grâce puissante pour se renouveler dans cette seconde cinquantaine. Elle conclut ce discours en réglant que pour attirer sur la communauté ce renouvellement désirable, la semaine se passeroit en exercices de prières et de mortifications, et que le lendemain, veille de Saint-Luc, jour auquel les mèies espagnoles entrèrent dans cette maison, on jeùneroit au pain et à Teau comme le vendredi saint, que le même jour il n'y auroit pas de récréation, que chaque jour de l'octave l'on feroit diverses processions et pénitences, selon qu'il plairoit à Notre-Seigneur de l'inspirer aux unes et aux antres. Ces saintes filles s'empressèrent à l'envi d'entrer dans les édifiantes vues de leur mère qui, quoique malade, voulut absolument leur donner l'exemple de tout, et jeûna aussi austèrement que si elle eût été en parfaite santé. Le jour de Saint-Luc évangéliste, le très Saint-Sacrement fut exposé à l'oratoire, et pendant cette octave la communauté veilla jusqu'à minuit. Quelles bénédictions ne doit-on pas présumer que durent attirer sur ces âmes ferventes tant de saints exercices et des oraisons si dignes du cœur de Dieu!

Cependant la mère Marie Madeleine, mobile de tant de biens, vile à ses propres yeux, loin de s'applaudir des soins de son zèle, étoit dans des alarmes continuelles, croyant que son indignité nuisoit aux âmes dont elle étoit chargée. Quelques jours avant la fin de ce premier triennal, elle pressa vivement M. Charton de se prêter à ses représentations, ex dans une lettre qu'elle lui écrivit à ce sujet, cette humble mère lui marqua qu'outre ses infirmités habituelles, son incapacité d'esprit est telle, ainsi que son défaut de grâce, qu'il ne peut rendre mi service plus grand à cette niaison que de la pourvoir incessamment

484 APPENDICE. NOTES DU GHAPITkj:. . .

d'une prieure qui répare les grand dommages que les âmes ont reçus d'elle pendant ces trois années. Ce sage supérieur connoissoit trop parfaitement celle qui lui parloit pour se laisser surprendre par son hu* milité; ainsi elle fut réélue, en 1656, avec une satisfaction générale aussi sincère, de la part de ses filles, que ses sentiments d'humilité étoient véritables de la sienne.

Ce fut dans cette même année que cette respectable mère obtint da Roi des lettres patentes pour avoir un hospice dans la me du Bouloy, où la communauté pût se réfugier en temps de guerre, et éviter l'inconvénient d'être obligée de se partager en pareil cas. Son insigne piété, s'étendant à tout, la porta à faire graver sur une plaque de cuivre les paroles suivantes, pour être jetées dans les fondements de l'église qu'elle comptoit y faire bâtir : « La mère Madeleine de Jésus, prieure maintenant du premier monastère des religieuses Carmélites déchaussées de ce royaume, offre à Dieu cette église sous le titre de l'adorable mystère de l'Incarnation de son Fils unique, notre Dieu et Sauveur, ce 20 août 1657; et elle avec les religieuses dudit monastère, duquel celui-ci doit faire partie, supplient très humblement Notre- Sejgneur Jésus-Christ et sa très sainte Mère de prendre sous leur spéciale protection toutes celles qui Thabiteront jusqu'à la consonamatioa des siècles , et de leur faire la grâce de célébrer si saintement et si purement leurs louanges dans cette église qu'elles le puissent faire encore plus parfaitement un jour dans la sainte cité de la Jérusalem céleste. Elles supplient aussi très humblement celui dont la bonté et les richesses sont infinies, d'inspirer à tous ceux qui entreront en w lieu d'oraison les choses qu'ils doivent lui demander pour sa gloire e pour leur salut, et qu'il daigne leur accorder l'effet de leurs prières. Quoique les desseins de la Providence divine fussent différents de ceî de cette respectable mère, et que par ses secrets ressorts ce petit h pice fût destiné à former peu de temps après le troisième monast de cette ville, l'on peut dire à la gloire de Dieu que l'union parf qui a régné depuis entre ces deux maisons prouve que cette sépar? a été l'ouvrage de l'infinie bonté de Dieu.

Ce fut cette môme année que par ses prières, ses instances ( fortes sollicitations auprès des trois supérieurs, elle procura à 1 .m bien inestimable en faisant consentir M. l'abbé de Bérulle, du saint cardinal, à accepter le pénible emploi de visiteur tr L'année suivante elle eut le même pouvoir auprès de M. Tabbc dronier, ayant avant fait beaucoup de prières dans sa maison p Dieu disposât le cœur de l'un et de l'autre de ces saints ab) livrer à cette bonne œuvre. Le premier, qui avoit refusé j évèchés, se rendit à ses désirs en considération de son saint o avoit tant travaillé pour notre saint ordre; le second, qui n' core pu se rendre aux exhortations de saint Vincent de ï

LES CARMELITES. VIL 485

lirectenr, se sentit inspiré de Dieu d'y adhérer pendant la sainte messe du jour de Saint-Jean-Baptiste, en lisant l'Évangile où il est dit du saint précurseur, qu'il vien droit en. la vertu et le zèle d'Élie; paroles qu'il prit comme une déclaration de la volonté de Dieu par l'impression qu'elles lui firent. La mère Marie Madeleine, au comble de la joie d'avoir acquis à l'ordre ces deux saints visiteurs, s'empressa de procurer à ses filles la grâce attachée à la visite régulière. M. l'abbé de BéruUc fit la sienne en 1657, avec une consolation indicible de la sainte prieure, et M. l'abbé Chaudronier Tannée suivante 1658. Toutes les religieuses restèrent dans l'admiration des lumières, du zèle, de la prudence, de la douceur et de la charité de ces saints visiteurs, qui furent, comme nous le verrons bientôt, les premiers, depuis la mort du cardinal de Bérulle, déclarés perpétuels par le saint-siége.

Ce fut aussi cette même année que la reine Christine de Suède, ayant abandonné ses États pour conserver la religion catholique qu'elle avoit embrassée, se retira en France. A son retour de Fontainebleau, où elle avoit suivi la cour, elle députa ici M. le comte de Villeneuve, chargé d'annoncer à la mère Marie Madeleine que Sa Majesté étant résolue de se retirer dans une maison religieuse pendant sou séjour à Paris, avoit préféré ce monastère à tout autre en faveur de sa réputation de régularité et de sainteté. La prudente prieure, sentant les inconvénients d'uQ pas si épineux, prit le prétexte de ses indispositions pour ne pas paroitre, et chargea la mère Agnès de se présenter au parloir afin de se donner le temps de consulter Dieu sur cette affaire. M. le comte de Villeneuve ayant exposé à la mère Agnès le sujet de sa visite , elle lui répondit que la Reine ignoroit sans doute que les Carmélites, étant solitaires par état, étoient moins propres que toutes autres religieuses à donner à Sa Majesté la 'consolation dont elle se flattoit; que de plus il n'y avoit point de logement dans la maison propre pour Sa Majesté. Le comte répliqua que deux ou trois chambres suftisoient. Alors la mère Agnès, se trouvant sans excuse, lui dit que n'étant pas chargée du gouvernement, elle ne pouvoit donner de réponse précise saûs savoir les intentions de la mère prieure. M. le comte promit de revenir le soir ou le lendemain, étant obligé de rendre compte à la Reine et au cardinal Mazarin de son ambassade qu'il avoit fort à cœur. L'embarras de la prieure fut extrême; mais, résolue de s'exposer elle et sa maison à toutes les fâcheuses suites que pouvoit entrahier son refus plutôt que de consentir à accepter un honneur si préjudiciable à l'esprit de retraite de notre saint état, elle y conforma sa réponse. Le comte fort surpris crut que l'intérêt pourroit peut-être ébranler la constance et la fermeté de la mère, et dans cette espérance, il lui dit : « Vous ignorez sans doute. Madame, que cette princesse est généreuse et magnifique; elle projette déjà de vous en donner des preuves. Si quelque chose, reprit la mère, étoit capable de

nous faire condescendre aux désirs de Sa Majesté, ce seroit le sacnfice de ses États à sa foi; mais jamais un intérêt temporel ne sera capable de nous faire trahir ceux de notre conscience. » M. le comte de Villeneuve, quoique bien affligé et embarrassé du refus, admira un si rare désintéressement que Dieu bénit de telle sorte que la Reine ni le Cardinal n'en témoignèrent jamais aucun ressentiment.

Ce ne fut pas seulement en cette occasion où la sainte prienre donna des preuves de son mépris des biens temporels. Une jeune veuve d€ qualité, résolue de quitter le monde, vint lui demander une place dans ce monastère offrant, outre trente mille livres de dot, six mille livres de pension , mais avec quelques conditions qui blessoient l'exacte régularité. Elle n*en reçut d'autre réponse que le refus le plus formel. Par le même motif, elle en refusa une autre qui offroit cinquante mille écus qu'elle porta en effet ailleurs. Une abbesse du plus haut rang eut le même sort, ainsi que deux demoiselles illégitimes pour chacune desquelles on offroit vingt mille écus ; et la mère Marie Madeleine marqua à une prieure qui Tavoit consultée sur la réception d'un sujet qui se trouvoit dans le même cas : Les supérieures mêmes ne peuvent le permettre, parce que c'est une exclusion pour notre ordre.

Les deux triennaux de la mère Marie Madeleine expirant, la mère Marie de Jésus, fille unique de la sainte fondatrice du premier couvent de Bordeaux, M""" de Gourgues, fut élue pour laisser l'intervalle nécessaire à une réélection nouvelle. Ce temps qui devoit être pour la digne mère, qui sortoit de charge, un temps de repos, fut peut-être celui de sa vie où elle le connut moins, et il sembloit que le ciel eût attendu qu'elle fût libre des soins du gouvernement pour lui faire porter tout le poids d'une affaire aussi épineuse que celle qu'elle eut à conduire dans les trois années suivantes.

Dès l'année précédente 1658, MM. Grandiu et de Gramaches, collègues de M. Charton dans l'emploi de supérieur général des Carmélites de France, avoient commencé à faire éclater leurs injustes prétentions, voulant s'arroger les droits donnés par le saint-siége aux seuls visiteurs apostoliques. L'on peut voir le détail et les procédures de cette grande affaire dans le premier tome de nos fondations, et il suffit de dire ici en peu de mots que Dieu seul peut connoitre les innombrables travaux qu'elle occasionna à notre mère Marie Madeleine. Dévoilée d'un zèle ardent pour les lois primitives, elle se détermina à les défendre aux dépens de son repos et de sa vie. Quels combats nVut-elle pas à soutenir contre son naturel toujours porté à la plus humble sonmission, se tro'ivant dans la triste nécessité de s'opposer comme un mur d'airain à ces messieurs, qui, étant les supérieurs légitimes, étoient regardés par elle comme lui tenant la place de Dieu! Comme un autre Jonas, elle se fût esticnée heureuse d'être sacrifiée pour apai*

«er un orage qui n'alloit à rien moins qn'au renversement de Tordre «ntier. Avant d'en venir aux voies de fait, cette respectable mère ne négligea rien de tout ce qne put lui suggérer la supériorité de son ^énie, la^ piété, la douceur de son caractère et son amour pour la paix, se flattant toujours que par les amis de ces messieurs et les siens ■elle pourroit les poiter à se désister de leur projet, et leur ouvrir If s yeux sur leurs propres intérêts; tout ayant été sans succès, elle se vit enfin forcée d'en venir au dernier remède. Do l'avis et par les conseils 4es plus grands hommes de ce temps, elle leur fit signifier, au nom de son monastère et de ceux que ces messieurs n'avoient pas engagés 4an8 leur parti, un acte d'appel au Pape. Cet acte juridique arrêta les "Visites qu'ils avoient commencées; ils prièrent M. Charton, qui n'étoit point entré dans leurs projets, de faire savoir à la mère Marie Madeleine qu'ils s'en rapporteroient à la décision du saint-siége. Croyant «ette soumission sans feinte, elle en fut comblée de joie, et une lettre qu'elle écrivit dans ce temps à la mère sous-prieure do Thospice piouve la pureté des intentions de son âme dans tous les différends : « Je vou- •drois, lui dit-elle, à présent que l'affaire est à Rome, que les deux parties se bornassent à demander à Dieu qu'il éclaire le Saint-Père; cela vaudroit mieux que des sollicitations qui conviennent peu à des religieuses contemplatives.» Quelle dut être l'affliction de ce monastère et celle de toutes les personnes qui désiroient sincèrement le bien do notre saint ordre, lorsque au fort de cette grande affaire celle qui en étoit regardée comme Tàme et le soutien pensa lui être enlevée par une maladie qui la conduisit aux portes de la mort ! Mais la bonté de Dieu ayant égard au besoin qu'en avoit le Carmel dans des circonstances si critiques, la rendit encore une fois aux vœux et aux larmes de ses fidèles servantes. Le bref de 1661 mit fin à ces troubles affligeants; mais les ennemis d'une paix achetée, si l'on peut parler ainsi, au prix -de la santé et de la vie de la mère Marie Madeleine, imaginèrent poui s'en venger de faire courir dans Paris et dans toutes les maisons de l'ordre un imprimé où son monastère étoit odieusement maltraité. Rien n'est plus édifiant que la réponse qu'elle fit en telle occasion à une prieure de l'ordre qui lui en marqua sa douleur : « J'ai lu cet écrit, lui dit-elle agréablement; notre monastère y est mis en pièces, ce qui ne nous afflige nullement. Quel plus grand bonheur peut-il arriver à des âmes chrétiennes que de souffrir pour la justice, et que notre maison, en conformité de Notre-Seigneur Jésus-Christ, soit chargée d'injures et de calomnies pour avoir soutenu son premier établissement! J'en ai le cœur très gai ; sans être professe d'ici, soyez de même. » Dans une autre, elle marque que bien loin de penser à se défendre, la communauté avoit chanté un Te Deum, dans l'un des hermitages, en action do grâces d'avoir été jugée digne de participer aux opprobres de Jésus-Christ.

CeKe mère incomparable chargée des lauriers d'une victoire, qof depuis plus d'un siècle maintient notre saint ordre dans la paix par les sages règlements qui distinguent les deux puissances qui le gouyement, en renvoyoit à Dieu toute la gloire, et ne pensoit plus qu'à^ jouir des douceurs de la yie cachée dont elle se flattolt d*étre en possession le reste de ses jours; mais la communauté étoit en ceci hien éloignée d'être d'accord avec ses sentiments. Chacun de ses membres aspiroit avec empressement à l'heureux jour qui la remettroit à sa tôle. La chose n'étoit pas facile à cause de la foiblesse de sa santé, eir plus encore à cause de sa constante répugnance à cette place dans laquelle elle se persuadoit d*avoir commis d'innombrables fautes. L» mère Marie de Jésus (M*"^ de Gourgues), qui depuis trois ans teuoit les rênes du gouvernement, aussi impatiente d'en être délivrée que de les voir entre ses mains, lit faire à la communauté pendant plusieurs mois une infinité de prièies dans tous les lieux de dévotion de la maisou pour obtenir de Dieu cette grdce, et fit dire à la même intention grand nombre de messes. Voyant néanmoins que rien ne pouvoit vaincre sa répugnance à cet égard, elle se tourna du cêté de M. Feret, curé de Saint-Nicolas et supérieur local de ce monastère, en vertu du dernier bref; elle lui dépeignit avec des couleurs si vives la solidité des raisons qui appuyoient son désir et celui de la communauté pour rentrer sous la conduite de leur commune mère, que M. Feret, persuadé que la volonté de Dieu étoit marquée dans cette unanimité des sentiments, aidé de M. l'abbé de Prière, ami particulier de la mère Marie Madeleine, lui dit qu'elle ne pouvoit sans offenser Dieu persister dans son refus. Cette humble mère, craignant d'aller de front contre l'obéissance, ploya encore pour cette fois les épaules sous un faidea» qu'un exercice de dix-sept ans n'avoit servi qu'à lui rendre plus redoutable. Cette élection fut non-seulement un sujet d'admiration pour M. Feret, mais elle lui fut commune avec tous les gens de bien, voyant l'union parfaite d'une'communauté qui se trouvoit dans le temps au nombre de plus de soixante religieuses. Toutes se félicitoient de rentrer sous les lois d'une si sainte mère, car quoiqu'il n'y en eût aucune qui ne se louât du gouvernement de celle qui lui avoit succédé dans les interruptions nécessaires, rien ne leur paroissoit égal à la conduite de celle qui avoit puisé dans la source de l'esprit primitif.

Tandis que les saintes filles se réjouissoient du succès de leurs vœuT^ leur mère seule s'affligeoit; plus pénétrée que jamais de son incapacité pour le bien de leurs âmes elle craignoit de plus en plus que sa cou» luite ne leur fût nuisible, et dans cette appréhension elle ne cessoit de" se recommander aux prières de tous les gens de bien de sa connoissance. Sa communauté pensoit bien différemment : ses seuls exemples suffisoient pour les porter aux plus éminentes vertus; ils en inspiroieut l'amour et la pratique. « U m'est arrivé plusieurs fois, dit une d'entia

eUes^ qne ne ponvant oa n'osant parler à notre mère à caose des affaires importantes dont elle étoit occupée^ et la rencontrant^ sa seule Tae opéroit nn tel changement dans mon intérieor que je ne me re* connoissois plus moi-même. » En effets son âme portoit partout une telle occupation de Dieu et de ses grandeurs infinies qu^elles rejaillissoiot sui tout son extérieur, se regardant sans cesse comme l'esclaye de celui qui pour notre amour a youIu prendre cette qualité en terre; elle eût voulu l'être de toutes les créatures, et à l'exemple de son divin modèle en remplir tontes les fonctions. Cet ineffable abaissement de ce Dieu étoit nn des plus fréquents objets de son adoration et de ses hommages. Tous ses divins états, ses mystères, ses paroles étoient le sujet de son occupation intérieure, elle en parloit avec tant d'élévation d'esprit et de solidité qu'il étoit facile de juger que l'Esprit-Saint l'instruisoit luimême; aussi ne se lassoit-on pas de l'entendre. Son plus grand soin fut toujours d*établir dans ce monastère cet esprit de Jésus-Christ afin qu'il se répandit pour lui dans tout l'ordre; il y fut en effet si bien affermi que toutes les âmes qu'il reofermoit faisoient leur unique étude de s'y conformer, chacune selon sa capacité et son attrait. Cétoit cd qui combloit de joie la vénérable mère Marie de Jésus ( M"^ de Bréauté). La mère Marie Madeleine lui demandant un jour comment elle trou- Toit la maison : « J'en suis bien contente, lui répondit-elle ; mais ce qui me ravit est le soin qu*ont les sœurs d'honorer Jésus-Christ, et lenr appartenance à sa divine personne *, c'est là, ma mère, l'esprit de notre maison, et s'il venoit à s'éteindre je voudrois qu'elle s'abîmât et se déti'uisit et que d'antres vinssent l'habiter. Quand on veut louer un religieux, on dit qu'il a l'esprit de son état et de son saint fondateur; l'esprit du fondateur est celui de Jésus-Christ; il est donc le nôtre. De cette application habituelle de la sainte prieure à Jésus-Christ procédoit cet amour ardent pour sa divine majesté*, cette crainte de lui déplaire, ce zèle infatigable pour procurer sa gloire, cette pureté d'intention dans toutes ses actions et dans les grandes affaires qu'elle a eues à traiter, ne regardant en tout que son adorable volonté. Car dès qu'elle Papercevoit, rien u étoit capable de l'arrêter; elle se fût exposée, et elle l'a fait mille fois, à se faire et à sa maison des ennemis puissants plutôt que de manquer en nn seul point à ce qu'elle croyoit que Dieu demandoit d'elle.

Quoique cette respectable mère, disent les mémoires, fût une des âmes les plus élevées de son siècle, et qu'elle reçût de Dieu des grâces et des communications très particulières, elle craignoit souverainement certaines dévotions qui ont plus d'éclat que de solidité, et n'épargnoit rien pour en préserver ses filles. Elle s'attachoit à leur faire comprendre qne toute leur dévotion devoit avoir pour fondement Jésus-Christ, et dlmiter les vertus dont il a daigné nous donner l'exemple. Cétoit là le fruit que cette âme véritablement éclairée tiroit des sublimes com.«

mimications qu'elle puisoit dans l'oraison, préférant, disoit-elle,'nne pratique de renoncement et de mortification anx révélations et yisions, ces états extraordinaires étant très sujets à l'illusion si l'on n'en est préservé par une profonde humilité. Ses exhortations tomboient fréquemment sur la fidélité dans les plus petites choses; elle disolt que les petites choses se présentant plus ordinairement que les grandes, on avoit plus souvent l'avantage de donner à Dieu des marques de son amour, que du trône de Sa Majesté il daignoit recevoir ces atomes que nous lui offrons dans notre pauvreté, afin de nous enrichir de ses dons les plus précieux, que la perfection dépendoit quelquefois d'une praûque de vertu qui n'étoit rien en apparence, et que faute de s'y rendre aon-seulement on n'avançoit pas, mais que l'on alloit de mal en pis, et que par le même principe la fidélité aux petites choses disposoit aux plus grandes. Si le mal, ajoutoit-elle, conduit au mal par sa nature, i plus forte raison la vertu, qui est toujours accompagnée de la grâce dt Jésus-Christ, conduit-elle à un plus grand bien.

L*on a vu que depuis son enfance, elle avoit été dévouée à. la sainte Vierge d'une manière particulière. Sa dévotion à cette divine mèie prit toujours en elle de nouveaux accroissements; elle la recevoit nonseulement comme mère de tous les chrétiens, mais spécialemeot des Carmélites. Que n'a-t-elle pas fait pour la faire honorer ! Cest à eBe à qui la maison est redevable des* beaux hermitages dont elle est décorée; c'est cette respectable mère, conjointement avec la vénérable mère Marie de Jésus, qui a établi la coutume de réciter, après hVeni^ Sancte de l'oraison du matin et après la rénovation des vœux, la prière Sanctissima. Elle avoit surtout un recours particulier à cette divine mère dans tous les besoins et les affaires de l'ordre, et il nous reste encore des monuments de sa piété dans plusieurs manuscrits où elle ordonnoit à la communauté des pratiques et prières pendant plusieurs mois de suite en Thonneur de l'Immaculée Conception de la mère de Dieu, pour réclamer sa protection dans les besoins pressants où s'est trouvé notre saint ordre. L'heureux succès de son zèle sur cet objet ne laisse point de doute que la très sainte Vierge ne l'ait puissamment aidée dans ces critiques occasions. Plus elle avançoit en âge, plus sa dévotion et sa confiance croissoient vers cette divine mère; eOe exhortoit sans cesse ses filles à y avoir un continuel recours. Les saints anges étoient aussi un des principaux objets de son culte, et ses filles assurent qu'elles savent de voie certaine que Dieu lui avoit donné une société non commune avec les bienheureux esprits. Notre bienheureuse mère, qui connoissoit à fond les dispositions de cette grande àme, disoil qu'elle étoit dans une voie rapportante à leur manière de s'élever à Dieu, autant qu'il peut être communiqué en cette vie aux âmes unies à leurs corps. Elle brûloit d'un désir ardent d'entrer en participatioB de leur adoration perpétuelle et de leur pureté. Les anciennes mèiei

de ce monastère ont laissé pour tradition que l'admirahle tableau de ITiennitage des anges n'étoit que l'exécution d'une impression qu'elle âvoit reçue en contemplant Tessence divine, et que le peintre auquel elle expliqua ses intentions, lui dit qu'il falloit qu'elle eût eu quelqnes connoissauces surnaturelles pour lui dépeindre si parfaitement raltitul»^ où elle les vouloit. Son dessein a été si bien exéenté qn'on ne peut regarder ce tableau sans admiration et sans se former une idée de l'état d'élévation de ces célestes intelligences en contempbnt cet ètfj incompréhensible.

Une sœur demandant un jour à la mère Marie Madeleine poorquoi elle étoit si fortement appliquée à la beauté de ce tableau^ elle en reçut cette admirable réponse qui nous a été conservée : « Mon désir a été qu'il fût tel que toujours en le regardant les âmes fussent portées à s'élever à Dieu, et à imiter en tout autant qu'il se peut l'amour, Tadoration et l'application de ces esprits bienheureux vers la majesté souveraine, qne cette vue contribuât à les tirer des bassesses où la n.iture humaine nous fait tendre sans cesse, et que la représentation de ce tableau aidât à imprimer en elles si fortement la beauté^ le désir et l'etfet de ces saintes dispositions qu'en étant toutes remplies et possédées, elles s'oubliassent entièrement de la tei re et d'elle-même, n'étant plus du tout ici bas que des corps seulement, n'usant de ce qui est que pour l'inévitable nécessité, et que toutes retirées en Dieu, toute leur application, leur amour et leur joie n'eussent plus de ce moment d'autre objet que Dieu seul, qu'ainsi elles commençassent dès la terre à vivre dé la vie du ciel. Pour conduire les âmes à cette sublime contemplation, elle leur faisoit remarquer qu'elles ne pouvoient y parvenir que par une mortification constante, que l'avancement de celle-ci étoit le degré de l'autre. S'il faut juger par ce principe de celle de la mère Marie Madeleine, il est peu d'âmes qui aient égalé la sublimité de son oraison, puisqu'il seroit difficile d'en trouver de plus inexorables à refuser à la nature les satisfactions les plus permises, surtout dans l'état dinfirmité où l'avoient réduite ses fréquentes maladies. A peine prcnoit-elle chaque jour assez de nourriture pour soutenir sa vie, et dormoit-elle deux ou trois heures. Jamais il ne fut possible de lui faire rompre l'abstinence tes jours que l'Église la prescrit; elle se contentoit ces jours-là de prendre des œufs frais, et quelques représentations que ses filles pussent lui faire pour l'engager à modérer cette rigueur, elles ne pureni Tien gagner sur elle, même dans l'âge le plus avancé.

11 n'est point de vertu dont elle n'ait donné l'exemple Jusqu'à ITiô» Toïsme. On peut dire cependant que l'humilité a toujours paru faire le ♦iractère distinctif de sa sainteté. Il seroit difficile et peut-être impos* 4 h\e de trouver en une même personne tant de bas sentiments d'eUe* même, avec tant de rares qualités réunies; l'étendue de sa capacité, la force, la netteté, la justesse de son esprit étoient des sujets d'admiratioD

pour toutes les personnes qui travailloient avec elle, et plusieurs dca plus grands hommes de son siècle avouoient que, se trouvant au bout de leurs lumières dans des circonstances aussi difficiles qu'importantes, ils avoient dans les siennes une ressource assurée. Cependant au lieu de s'en élever elle se plongeoit de plus en plus dans l'abime de son néant, se regardant comme la plus grande pécheresse qui fût au monde. Cette vue continuelle lui donnoit une adresse merveilleuse pour faire tomber sur autrui tout le bien qu'elle faisoit au dedans et au dehors du monastère, et c'étoit pour ses sœurs un spectacle aussi agréable qu'édifiant d'être témoins des saintes contestations que Thumilité faisoit naître entre Marie de Jésus (M"" de Bréauté) et notre respectable mère. Celle-ci lui dit un jour à la récréation : « Ma mère, c'est vous qui avez fait tel accommodement à la sacristie. » La mère Marie de Jésus lui répondit avec une aimable vivacité : « Pour le coup, ma mère, vous avez une adresse si merveilleuse pour parer la vaine gloire qu'elle ne peut être surpassée, et l'on y seroit facilement pris, si l'on n'y regardoit de bien près; car vous prenez notre bienheureuse mère d'une main et moi de l'autre, coname deux boucliers pour repousser toutes les louanges que l'on vous donne. » Ce qu'elle disoit parce que, lorsqu'on parloit des avantages spirituels et temporels que la mère Marie Madeleine avolt procurés à la maison, elle les attribuoit ou à notre bienheureuse mère ou à la mère Marie de Jésus; ou, si elle ne pou voit désavouer d'y avoir part, elle disoit qu'elle n'a voit fait que suivre leurs intentions et leurs conseils. Une autre fois une sœur portière, qui depuis a été prieure, la mère Claire du Saint-Sacrement, vint lui faire un message. Lorsqu'elle fut sortie, elle dit à la mère Marie de Jésus : Ma mère, telle sœur vous doit deux fois la vie ; car c'est vous qui l'avez reçue ici, et qui l'avez préservée de la mort en la secourant si à propos dans une maladie que le médecin a avoué qu'il n'eût pu mieux faire. Eh bien ! répondit la vénérable mère quand cela seroit? Qu'est-ce que cela en comparaison de ce que vous avez fait pour elle? C'est vous, ma mère, qui connoissant ses excellentes qualités l'avez attirée dans cette maison ; c'est vous qui cultivant son riche fonds en avez fait une parfaite religieuse; c'est à vous que le monastère doit l'excellent présent que vous lui avez fait de cette aimable sœur; vous m'avez attaquée, et vous voyez que je me suis défendue , car vous n'avez rien à réy ondre j cela.

Les sœurs faisant un jour de tendres reproches à cette vénérable mère de ce qu'elle donnoit toujours aux mères qui l'avoient précédée l'honneur de ce qu'elle seule avoit fait, elle leur fît cette réponse qui les remplit encore plus d'admiration et d'estime pour elle : « Dieu m'a montré que pour mériter que mon nom fût écrit au livre de vie, il ne tailaii pas qu'il fût trouvé en terre. » C'est ce qui la porta à profiter de Tautorité que lui donnoit sa charge de piicurej pour obliger

LES CARMÉLITES. YH. 491

4oates ses sœurs à lui rapporter tous les écrits qu'elles avoîent d'elle, afin qu'il ue restât pas la moindre trace de sa mémoire après sa mort. Elle l'exigea d'une manière si absolue qu'elles ne purent se défendre de lui obéir; c'est à cette occasion, dit à ce propos Tune d'entre elfes, que nous avons senti de la peine à le faire. Par le même motif, elle brûla avant sa mort tons les papiers qui auroient pu donner quelques <;onnoissances des sublimes dispositions de son âme.

Née bienfaisante et charitable, jamais ou ne vit un cœur plus gêné- 1 3UX et plus libéral que celui de la mère Marie Madeleine. La grâce avoit en elle si parfaitement diviilisé cette vertu naturelle qu'aucun motif humain n'y entroit. On ne pourroit croire, si les preuves n'en €xistoient sur les registres de la maison, le nombre mnombrable de maisons religieuses qu'elle assista, de prisonniers qui lui furent redevables de leur délivrance, de pauvres nourris et vêtus, les secours journaliers qu'elle procuroit à tous les malheureux, et cela dans un temps où son monastère avoit à peine de quoi subsister. On conserve encore grand nombre de lettres qui sont des preuves de la reconnoissance des religieuses de LoiTaine. Dans le temps des guerres qui affligèrent cette contrée, elle les pourvut de tous genres de secours en argent et en étoffes pour habiller. Ses charités passèrent jusqu'en Canada , s'étant prévalue des bontés de M°* la Princesse et de l'attachement qu'a voient pour elle les personnes du premier rang, pour en tirer d'abondantes aumônes qu'elle envoya aux Hospitalières et aux Ursulines de Québec. Si sa charité s'est étendue jusqu'au monde le plus reculé, que ne doit-on pas penser de ses tendres attentions pour notre saint ordre ! Dans la crainte de faire souffrir la plupart de nos maisons pauvres et mal fondées, elle chargea les siennes propres des frais immenses où la jeta l'affaire des supérieurs dont on a parlé, quoique l'intérêt fût commun, imitant en cela comme entente autre chose sa bienheureuse mère qui voulut par le même motif que cette maison payât seule les frais de la grande affaire qu'elle soutint contre les pères Carmes. Les grandes sommes, employées pour poursuivre la béatification de cette bienheureuse mère, ont aussi été fournies par ce monastère; néanmoins, malgré sa pauvreté, elle a toujours assisté autant qu'elle Ta pu toutes celles de uos maisons qui lui ont exposé leurs besoins, même dans les temps où elle étoit obligée d'avoir recours aux emprunts pour faire sulosister la sienne, ne faisant aucune différence de ses propres intérêts à ceux des autres monastères, empioyalit ses amis et son crédit pour leur rendre tous les services qu'exigeoient leurs affaires.

Aucunes paroles ne peuvent rendre les attentions maternelles dans l'intérieur de son monastère , et à quel degré elle a porté sa tendre vigilance pour les besoins spirituels et corporels de ses enfants, sur- Coat dans leurs infirmités; alors elle en oublioit &es propres maux

pour ne s'occuper que des leurs. Dans les maladies mortelles qui Tarrétoient souvent au lit, elle envoyoit souvent de jour et de nuit celle qui la veilloit auprès des autres malades^ dans la crainte qu'elles fassent négligées, et pour se procurer la consolation de savoir de leurs nouvelles. Loin de conserver le plus léger ressentiment contre les personnes qui Ta voient traversée dans les circonstances ciitiques où elle s'étoit trouvée si souvent en sa vie, elle saisissoit toujours avec empressement les occasions de les servir. Si vous pouviez comprendre, disoit-elle un jour à une personne de confiance, Texcellence de cette vertu de charité, vous seriez ince^anmieut sur vos gardes dans la crainte d'y donner la moindre atteinte. Cette vertu étoit un des plus ordinaires sujets de ses discours à ses filles. Tenant un jour le chapitre, et bénissant Dieu de leur parfaite union, elle leur dit ces paroles remarquables : « Par la connoissance générale et particulière que j*ai de vos dispositions, mes sœurs, je ne vois rien d'essentiel à vous reprocher sur cette grande vertu de charité; cependant faites attention que pour la pratiquer dans toute la perfection que Dieu demande de vous, vous devez craindre d'y avoir manqué en privant vos sœurs de l'exemple des vertus que vous n'avez pas pratiquées et des grâces que la ferveur de vos prières lui auroit obtenues; en quoi vous pouvez leur avoir fait un tort considérable. »

Il seroit difficile d'exprimer le zèle de la mère Marie Madeleine pour le maintien de la plus exacte régularité, et celui qu'elle avoil de l'observer jusque dans les plus petites choses. Aussi la mère Agnès assure-t-elle qu'elle et toutes les religieuses peuvent lui rendre ce témoignage de ne l'avoir jamais vue manquer à aucune, toutes jusqu'à la plus petite cérémonie lui étant en grande estime et recommandation, et ce qui doit causer plus d'admiration, c'est que les importantes affaires qu'elle a eues à traiter pendant tant d'années de gouvernemeut, ne l'ont jamais fait relâcher de cette exactitude. Une prieure de Tordre la consultant sur le grand silence, elle l'exhorta à le garder hors des cas indispensables, comme seroit, lui dit- elle, de consoler les malades en danger ou qui souffriroient beaucoup. Elle ajouta : « J'ai voulu essayer s'il se peut garder ici où nous avons souvent d'importantes affaires à traiter, et j'ai l'expérience que cela se peut. Mes sœurs n'ont garde de m'approclier dans ce temps ; je tâche d'avancer ou de retarder ce qui pourroit m'obliger à le rompre. S'il arrive que j'aie oubUé de dire quelque chose à la portière pour le lendemain matin, je le lui écris; elle en fait de même; ce silence de ma part contribue beaucoup à l'exactitude de celui de la communauté. La mère Marie Madeleine étoit eu etfet tellement exemplaire sur cet article que la mère Agnès, cette mère si éclairée, donnant des avis à une religieuse qui alloit être prieure, lui recommandant sur toutes choses la fidélité à ce point de notre sainte règle, lui cita cet exemple, d'au-

tant pins frappant, que jamais prieure n'avait en de pTns légitimes snjets de s*en dispenser par le genre et la multiplicité de ses occupations.

Elle n'avoit pas moins d'exactitude sur Touverture des grilles, et de quelque haute qualité que fussent les personnes qui rendoient visite à ses sœurs^ elle ne les ouvroit que dans le cas permis par nos constitutions. Cela a paru bien dur^ dit-elle dans une de ses lettres à M**' les duchesses; mais enfin elles s*y sont accoutumées^ sachant que c'est notre règle. Sur le même motif de régularité, quoique toutes les affaires du dedans et du deho^s aient toujours roulé sur elle, lorsqu'elle n'étoit plus en charge^ elle ne voulut jamais aller au parloir sans tiers. C'est ce qu'elle maDdoit à une prieure qui Tavoit consultée pour savoir d'elle si elle ne pourroit pas douuer cette liberté à celle qui Tavoit précédée dans le gouvernement de la maison^ qui étoit professe de ce monastère. Pendant sept ans, lui répondit la mère Marie Madeleine, que j'ai été hors de charge, je n'ai pas parlé seule un Ave, Maria, et je connois trop la régularité, ma mère, pour y vouloir manquer. Elle recommandoit extrêmement à toutes les prieures de Tordre qui avoient confiance en elle, l'exactitude sur ce point et sur l'ouverture des grilles. Elle disoit souvent que cette séparation du monde faisoit la différence de notre ordre aiix autres aussi austères, mais qui n'ont pas la même obligation de ne pas se laisser voir. Son zèle pour nos saintes observances s'étendoit à tout, et dans la crainte que les usagrs de Tordre apportés en France par les mères espagnoles ne vinssent à 88 perdre ou à s'affoiblir avec le temps, elle et la vénérable mère Maiio de Jésus engagèrent le révérend père Gibieuf à faire le recueil précieux contenu dans la lettre adressée à tout Tordre. C'est aussi à sa prière que M. Charton en écrivit une autre pour suppléer à ce qui étoit échappé à la première; et comme plusieurs choses y paroissoient nouvelles, elle marqua à celles qui lui en écrivirent que tout ce qui y étoit compris s'observoit dans son monastère avec la plus exacte fidélité, et que c'étoit à la lettre les enseignements de la mère Anne do Jésus à ses premières filles de France.

Son sentiment sur la réception des sujets est digne de remarque. Non-seulement elle vouloit y reconnoître la vocation à l'état religieux, mais à la vie hérémitique, dont les Carmélites font une particulière profession. Suivant ce que notre sainte mère recommande dans ses Constitutions, elle exigeoit que Ton éprouvât la qualité de leur esprit, jrejetant avec fermeté les esprits bornés, disant qu'elles étoient ordinairement arrêtées à leurs sens, que lorsqu'on leur propose quelque chose qui les surpasse , leur petite capacité ne peut s'en convaincre à moins qu'une humilité aussi profonde que rare ne leur fasse soumettre en tout leur jugement. Elle avoit à, cœur que celles qui entrent commençassent parfaitement leur carrière, persuadée que le commence-

jnent décide de la fin. Elle les vouloit gaies et l'esprit libre , disant que le trouble et les inquiétudes sont un grand empêchement à la ferveur que demandent les pratiques de religion, que M. le cardinal de JBéruUe et notre bienheureuse mère lui a voient dit souvent que d'un grand nombre d'àmes qu'ils avoient conduites ou connues dans ces sortes de peines que Ton taxe d'épreuves des grandes âmes , ils n'en .avoient vu qu'une seule qui n'étoit pas retournée en arrière.

Elle n'étoit point d'avis que Ton en reçût d'âgées, à moins que Ton .ne reconnût en elles un appel très particulier de Dieu, et des dispositions propres à prendre l'esprit de notre état, parce que liîur pli étant piis, il est très rare qu'elles soient faciles à manier.^ Aucune considéralion humaine n'eût été capable de lui faire recevoir ou garder un sujet qu'elle eût cru ne pas convenir à la conimunauté. Consultée par une prieure pour une novice qui étoit dans ce cas , elle lui répondit : Il est vrai, ma mère, que je considère et honore madame sa mjre an delà de toute expression, car c'est une personne accomplie; elle mélite certainemenf que Ton fasse à sa considération tout ce qui se peut iaire, et il étoit juste de prendre un soin particulier de sa fille, pour essayer d'en faire une bonne Carmélite. Mais puisque vous n'êtes pas plus avancée que ce que vous me marquez, je ne puis, selon Dieu et .en conscience , vous conseiller de la garder. La compassion que l'on exerce en ces rencontres pour une particulière, est ime véritable cruauté pour toute une maison et môme tout un ordre, llien n'est plus préjudiciable que la réception d'un sujet sans vocation; on lui fait tort à lui-même, parce que telle qui se croit sauvée dans le monde ou dans mi autre ordre, se perdra dans le nôtre; étant obligée à une plus grande perfection, elle se rendra digne d une plus grande punition.Je suis naturellement compatissante, mais toutes les fois que je lis le prologue du quatrième livre de la Vie de notre sainte mère par Ribera, je me trouve tellement fortifiée, qu'il me semble que pour tout ce qui est au monde je ne biaiserois pas dans une chose si importante.

Par tout ce qui a été dit jusqu'ici, il est aisé d'entrevoir que rien n'étoit plus accompli que le caractère de la mère Marie Madeleine. Elle avoit une douce et majestueuse gaieté, une affabilité cbarmantc; elle était charitable et compatissante au delà de toute cxp^-ession, ferme cependant et mémo intrépide lorsqu'il s'agissoit des intérêts de Dieu, de ceux de l'ordre et du salut de quelque âme. Dans ces sortes d'occasions, sans s'étonner ni s'arrêter, elle eût surmonté un monde d'oppositions et sacrifié sa propre vie. Tant de vertus et d*amabiliié> la rendoient vénérable à toutes les personnes qui avoient le bien de la counoître, et lui avoient acquis sur le cœur et l'esprit de ses filles un lei ascendant, qu'une d'entre elles nous a laissé par écrit que si elle eûi entrepris de leur persuader que le blanc étoit noir et le jour la nuil, ille Y seroit parvenue, tant elles étoient convaincues qu'elle ne pou-

voit se tromper. Aiissi se reodoient-elles avec délices aux moindres signes de ses volontés et de ses désirs^ quelque répugaauce que leur nature pût y avoir.

Enfin cette mère si chérie et si digne de l'être, martyre de la charité par le sacrifice qu'elle lui avoit fait toute sa vie de sou amour pour- la solitude^ saisit la fin de ce triennal pour se la procurer; elle fit, pour Tobtenir, des instances si fortes et si vives que les supérieurs et la communauté se virent forcés de s'y rendre, craignant qu'un état si violent, joint à ses infirmités, n'abrégeât des jours que chacun eût voulu prolonger aux dépens des siens propres. Ainsi, en 1GC5, la mc'iie Agnès fut élue en sa place. Alors cette vénérable mère, qui depuis si longtemps aspiroit au doux repos de Marie, s'y plongea tout enti're; et dans les treize années que Dieu la laissa encore sur la terre, sa seule occupation fut la prière et le soin de s'anéantir, et de s'effacer do l'esprit et du cœur de toute créature. Seule avec son Dieu, la mère Mario Madeleine regarda désormais comme son unique afiaire la délicieuso occupation de contempler ses ineffables perfections, sans laisser aucune entrée dans* son cœur ou dans son esprit aux choses de la terre; en sorte que, lorsqu'il arrivoit que la mère prieure lui venoit reudie compte des affaires de la maison, elle détournoit d'abord le discouis pour lui faire entendre qu'elle vouloit être regardée comme un être sans existence.

De combien défaveurs, dans ces secrètes et divines communications, son humilité ne nous a-t-elle pas dérobé la connoissance ! Dans les dernières années de sa vie, ne pouvant plus marcher, elle se faisait porter au chœur pour la messe conventuelle, et y demeuroit jusqu'au réfectoire, service qui lui étcàt encore rendu avec zèle par les sœurs à l'heure des vêpres, où elle restoit encore jusqu'à quatre heures, et de là se faisoit conduire à Thennitage de la Sainte- Vierge ou à quelque autre.

Le moment arrivé qui devoit mettre fin à une si sainte vie, cette vénérable mère fut atteinte d'une fluxion de poitrine et d'une fièvre ardente. Dès les premiers jours, elle comprit que l'époux étoit proche, et demanda à recevoir les sacrements. Elle les reçut de la main de M. l'abbé Pirot, supérieur de ce monastère, dans les dispositions que l'on devoit attendre de cette fidèle épouse de Jésus-Christ. Sa patience, sa douceur, sa mortification jetèrent un nouvel éclat dans les douleurs violentes et aiguës qu'elle porta avec un courage héroïque. Leur excès, loin de ralentir sa ferveur, semMoit Taugmeuter; et dans le désir de s'unir à Jésus-Christ encore une 'ois, elle passa une de ses dernières nuits sans rien prendre pour se pncurer ce bonheur; après cette grâce reçue, remplie d'une ferme confiance aux mérites de Jésus-Christ et dans la miséricorde de sou Dieu, pleine de foi, d'espérance et de charité, cette àme séraphique alla recevoir la couronne due à tant d'éminentes vertus, le 20 novembre 1679, âgée de quatre-vingt-deux ans.

Un ecclésiastique qui avait eu longtemps sa confiance, apprenant sa mort, s'écria : « L'àme la plus humble qui fût sur la terre vient de lui être enlevée , j» ajoutant qu'elle avoit porté cette vertu à un degré presque inimitable.

La mère Agnès de Saint-Michel rapporte ainsi un secours qu'elle reçut de cette sainte défunte : « Me trouvant un soir, après complies, dans une extrême fatigue de corps et d*esprit, Je demandois à Notre- Scigneur la grâce de sa sainte volonté et la force d'accomplir ce que Tobéissance m'avoit prescrit, qui me sembloit au-dessus de ma puissance. Mais, entendant sonner matines, je me mis en devoir d*y aller. Alors je vis notre mère Marie Madeleine qui entroit dans le chœnr. Sa beauté étoit toute céleste^ et sa blanclieur avoit un éclat qui n*avolt rien de semblable sur la terre. Je m'avançois pour lui exposer mes besoins; elle me parla avec beaucoup d'amour, mais d'une manière intellectuelle; son regard et Timpression que j'en reçus me consola de telle sorte, que je ne puis l'exprimer. Ensuite elle se mit à genoux, adorant le très Saint-Sacrement avec nu respect qui me fit connoltre que c'étoit de Tadoration de l'éternité^ et j'entendis au fond de mon cœur ces paroles : Il ne faut pas \m moment de repos en cette vie. A rheure même, je me sentis tant de courage et une si grande joie qu'il me sembloit éprouver quelque chose de la béatitude des saints^ disposition où je suis encore. » L'on ignore en quel temps ceci est arrivé; mais ce doit être bien peu de temps après le décès de la mère Marie Madeleine^ puisque la mère Agnès de Saint-Michel ne lui a survécu que sept mois.

LA MÈBE AGNÈS, m"® DE BELLEFONDS

Comme nous l'avons dit, l'abbé Montis a publié une vie de la mère Agnès de Jésus-Maria qu'il a jointe à celle de M"* d'Épernon , Paris, 1774, in-12. Il n'a fait que trans* crire la biographie conservée au couvent de la rue Saint- Jacques , en l'abrégeant et en lui ôtant sa naïveté et son agrément. Cependant comme elle renferme le petit nombre de faits dont se compose la vie de cette grande religieuse, nous y renvoyons, et nous bornons à donner ici un document inédit et précieux , la circulaire que la prieure qui succéda à la mère Agnès, c'est-à-dire la mère Marie du

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Saînt-Sacrement , M"® de La Thuillerîe , adressa à tous les couvents de Tordre pour leur annoncer la perte que le Carmel venait de faire.

« Jésus f Maria.

«Paix en Jésus-Chiist qui veut que nous cherchions uniquement en loi notre consolation dans la grande et amère affliction qu'il a permis qui nous soit arrivée par la mort de notre très chère et très honorée mère Agnès de Jésus-Maria. Nous la pouvons nommer selon l'esprit la fille des saints et des saintes qui oat établi notre ordre en France, et nous pouvons dire aussi avec vérité qu'elle a marché fidèlement sur leurs traces. Notre bienheureux père, monseigneur le cardinal de BéruUe, Ta demandée à Dieu avec instance, auparavant qu'elle-même pensât à s'y donner, et il a eu la consolation de voir Teffet de ses prières, uon-seulement par son entrée dans notre maison, mais par toutes les vertus naissantes qui paroissoient déjà en elle. Notre bienheureuse mère Madeleine de Saint-Joseph , qui étoit prieure , prit un soin particulier de son éducation, connoissant la grandeur des talents extraordinaires de nature et les dons de grâce tout singuliers que Dieu avoit mis en elle. Quoiqu'elle fût encore fort jeune, étant entrée à dix-sept ans et demi, elle la voyoit avancer à si grands pas dans les voies de Dieu qu'elle disoit qu'elle seroit un jour la mère de la maison. Dieu la disposoit dès lors à en être aussi l'exemple par une profonde humiiité qui étoit le fondement de toutes ses autres vertus. Sa principale application étoit de ne jamais parler d'elle-même ni de tout ce qui la regardoit; et quand les autres vouloient mêler quelque chose d'elle dans les conversations, elle avoit toujours l'adresse d'en faire finir promptemeut le discours. Dieu lui avoit donné un esprit fort au-dessus du commun, un courage ferme, soutenu d'une rare prudence et d'une douceur qui gagnoit les cœurs de tous ceux qui conversoient avec elle. Et cependant, toutes ces grandes qualità» qui frappoient les yeux de tout le monde, étoient tellement cachées aux siens par le voile de sa profonde humilité, qu'elle croyoit trouver en elle des défauts tout opposés. Elle ne se sentoit de la grandeur de son esprit que pour agir avec une simplicité chrétienne en toutes choses; et même dans celles de Dieu, les plus élevées, elle gardoit la même conduite, de sorte qu'elle étoit également utile à toutes sortes de personnes, se faisant toute à tous. Personne ne fut jamais plus consultée et n'a donné des conseils plus droits, plus solides, plus saints et plus sages, ni plus dégagés do toute sorte de considérations humaines. Sa charité pour le procbaia étoit grande et universelle, elle se donnoit à toutes nos sœurs et désiroit si fort que cette vertu fût établie solidement dans les cœurs, qu'elle disoit sans cesse dans ses dernières années à l'imitation de saint Jean : aies sœurs, aimons-nous les unes les autres Elle ne se dénioit paa

anx personnes du dehors, dans les occasions où elle les pouvoit aider; et sa compassion particulière pour les pauvres la faisoit entrer dansleurs besoins avec une tendresse qui la portoit à les secourir en tout ce qui pouvoit dépendre d'elle. Il n'y avoit point auprès d'elle d'acceptioa de personne, et si elle en distinguoit quelqu'une dans les offices qu'elle rendoit au prochain, c'étoit pour faire plus de bien à celles à qui il sembloit qu'elle en dût le moins par la conduite qu'elles avoient tenue à son égard. Nous en avons beaucoup d'exemples, et jusqu'à sa mort elle a assisté plusieurs de ces personnes qui étoient dans la nécessité avec une charité qui ne se peut expliquer. Sa ferveur pour la mortification de l'esprit et du corps a commencé dans son noviciat et n'a fini qu'à sa mort. Elle s'étoit fait une si sainte habitude de retrancher à ses sens tout ce qui leur pouvoit donner quelque satisfaction qu'on peut dire qu'elle paroissoit plutôt morte que mortifiée. Nous aurions une infinité d'exemples à donner sur cette matière si nous n'avions peur de la trop allonger. Car si on l'osoit dire, son zèle l'a poussée un peu trop loin sur ce point, parce que dans son âge plus avancé elle se refusoit ordinairement jusqu'aux choses les plus nécessaires. Elle a fait beaucoup de pénitences dans sa jeunesse, encore qu'elle fût d'une complexion fort délicate, comme de grandes veilles au chœur, des disciplines, des ceintures de fer; et elle couchoit assez souvent sur son plancher, ce qu'elle a fait encore quelquefois quatre ans avant sa mort. Elle avoit en éminence l'esprit de piété et une attention à Dieu qui n'étoit presque point interrompue par les affaires que pendant ses charges elle a eues à traiter. Son oraison étoit sublime, solide et simple, tout appliquée à la personne sainte de Jésus-Christ et de ses mystères, ne songeant qu'à travailler pour se conformer à ce divin modèle sur lequel on peut dire qu'elle avoit formé sa conduite, autant que le peut une créature. Une personne de grande piété et de grandes lumièies nous a dit il y a quelques années que l'égalité extraordinaire qui paroissoit en elle, venoit de l'union qu'elle avoit avec Celui qui ne change jamais. Sa dévotion à la sainte Vierge étoit fort singulière : elle avoit recours à elle comme à sa mère dans tous ses besoins, elle honoroit particulièrement sa bénignité et nous avons toujours cru qu'elle en avoit reçu de Dieu une participation qu'elle témoignoit en toutes rencontres à celles qui avoient l'avantage de lui parler, et il est vrai (ju'on ne l'approchoit point qu'on ne ressentît quelque désir de se renouveler dans la vertu et la piété. Je suis incapable, ma chère mère, de vous exprimer à quel point alloit son profond respect pour tout ce que l'Église ordonne, pour ses dévotions qui étoient la règle des siennes, et enfin sa vénération pour toutes les choses saintes. Nous ne pouvons nommer ici tous les s lints auxquels elle avoit une particulière dévotion, le nombre en étant trop grand; nous marquerons seulement que notre père saint Joseph, sainte Madeleine, notre mère sainte Théi'èse, et tous les saints

LES CABMÉLITES. VUI. ^

Bt saintes qnî ont conversé arec Kotre-Sfignenr lé$a$-Cbiist jr UnoUui le premier rang. Cette chère ttiêre a été mise dans les chargea for jeune parce que sa capacité et sa rerto l'en rendoieut àh lors uim digne, et efle s'en acquitta arec on succès qui a répondu à Vt'^i4^ rance qu'on en avoit ooneue. Pendant trente-deux ans qu'elle a été prienre et sous-prieure à direrses fois, Dieo a tellement r^paudu s^i bénédictions sur sa conduite qti'eUe a été également respectée et aiiué#, ses filles la regardant comme un modèle accompli de t<^uUfS If s vertui chrétiennes et religieuses. Vous sarez, ma chère mèr<>, le zMe ard<»nt qu'elle a eu de senrir tout notre ordre, qu'elle ne s'y est point /'par^aée, et qu'elle n'a jamais séparé les intérêts de nos maisons d'avec let» hf>'nê propres. Son zèle pour la régularité étoit fervent et appliqué, el dans les plus petites choses comme dans les plus grandes, elle n'a jainaU manqué à l'accomplissement d'aucones. Elle a eu, ainsi qna um autres mères, des occasions de le mettre en pratique, dont il mflii de vous en marquer une ici : c'est, ma très ch'^re mère, qu'il y a peu d'années qu'une personne de grande piété et de grande naissjarxt! lui voulut donner cent mille francs pour avoir quelquefois VaiiU^m dans U maison. Cette chère mère, si désintéressée et si régulière, ue voulut point les accepter pour ne rien faire qui pût porter au rel4bcheuj< ut. Sa pauvreté et son dégagement ont été au delà de ce que nous v<;U!i en pourrions représenter, et pour ce qui étoit de sa personne elle choisissolt toujours le plus grossier et le plus pauvre; nous lui avons vu porter une robe vingt-deux ans. Elle ne se dispensoit jamais des observauces communes, soit qu'elle fut en charge ou qu'elle n'y fût pas, et son assiduité aux heures de communauté et aux offices du chœur étoit si grande que plusieurs de nos mères des autres couvents passant par ici, en étoient dans l'étonnement. Sa patience a paru dans toutes les occafions, soit dans les contradictions qu'elle a eues quelque fois à porter de la part du dehors, soit dans les grandes et longues maladies qu'elle a eues en divers temps; jamais elle ne se plaignoit; à peine pouvoiton tirer de sa boucbe la vérité de ce qu'elle souffroit, son visage étant toujours riant et tranquille; pour elle, elle ne cberchoit qu'à consoler les antres, qu'elle voyoit touchés de ses maux; elle avoit sans cesse iians la bouche conmie dans le coeur : o Que la volonté de Dieu soit laite ! » et autant qu'il lui étoit possible, elle donnoit toujours Tespélance qu'elle seroit bientôt guérie à celles qui Vapprochoient pour les détourner de T-attention à son état. Dieu lui a conservé son esprit tout entier dans un corps assez sain et lui a donné une heureuse vieillesse qui, comme celle de David, sembloit se renouveler par Tabondante miséricorde du Seigneur, n*ayant senti aucune des infirmités d'un âge aussi avancé; son extérieur même la foisait paroi tre plus jeune de vingt-cinq ou trente ans qu'elle n'étoit. Cependant, elle se disposoit à sou dernier passage qu'elle croyoit proche, par une nouvelle ferveur et

50a APPENDICE. NOTES DU CHAPITRE I«».

irne application particulière à toutes les vertus. Sa dernière maladie s commencé la nuit du jeudi au vendredi 21 de ce mois, par une espèce de dyssenterie qui la mit d'abord très bas, et qui fut accompagnée de la fièvre. Le médecin la jugea dangereusement malade, et le samedi an soir on trouva à propos de lui donner le saint viatique. Lorsque je lui en portai la nouvelle, elle joignit les mains pour s'élever à Dieu, et me dit: « Très volontiers, ce m'est trop d'honneur et de grâce. » Et elle ajouta en frappant sa poitrine : « Je ne la mérite pas. Ah ! quelle joie ! Je vous en remercie très humblement. » Et de ce moment-là, elle ne songea plur qu'à s'y disposer. Elle fît cette action avec sa ferveur ordinaire, et un respect qui édifia toute la communauté. Elle avoit une ardente dévotion pour Notre-Seigneur Jésus-Christ au Saint-Sacrement, et il y avoit plus de trente ans que, par Tordre de nos supérieurs, elle commuuioii presque tous les jours avec une préparation toujours nouvelle, s'appliquant à éviter les moindres fautes et à ne perdre aucune occasion de pratiquer les vertus. Le mal augmentant beaucoup le lundi matin, nous eûmes encore la douleur d'être obligée de lui dire qu'il lui falloit donner l'extrême -onction : elle nous reçut en la même manière et avec la môme tranquillité et reconnoissance qu'elle avoit fait pour le saint viatique, ayant toujours son âme en ses mains, prête à la rendre au Seigneur, lorsqu'il la lui demanderoit. Elle voulut voir dans le Manuel les prières de ce dernier sacrement, pour se renouveler dans le» dispositions que TÉglise demande des personnes qui le reçoivent, et ne quitta ce livre que lorsqu'on fit les onctions. Elle répondit toujours aux prières avec les sœurs qui, hors les temps de l'office, passèrent presque tout le jour en prières auprès d'elle; la sainte malade de son côté disoit de temps en temps des versets, des psaumes et des paroles de l'Écriture selon sa dévotion; elle avoit une grande application à quelques versets de la prose des morts qu'elle avoit écrits auprès de son lit pour lui être répétés à sa mort. Le premier est: Quidsum miser tune dicturuSj etc.; le second : 7?ea; trernendœ majestatis; et le troisième Recordare Jesu, pie; le quatrième Quœrens me sedisti iassus. Par le premier, elle exprimoit son humble contrition et les bas sentiments qu'elle avoit d'elle-même; par le second, elle marquoit le profond respect qu'elle avoit pour la majesté et la sainteté de Dieu, n'espérant de salut que par sa miséricorde; par le troisième, elle s'adressoit à Jésus-Christ pour lui demander par ses propres mérites, auxquels elle mettoit toute sa confiance, la grâce de n'être jamais séparée de lui, et dans le quatrième elle le prioit que, puisqu'il avoit bien voulu par sa bonté se lasser en la cherchant et subir la mort pour la sauver, tant de travaux ne lui fussent pas inutiles. On lui répéta ses prières selon son désir, plus de douze fois dans la journée, et elle les prononça tout bas à chaque fois tant que Dieu lui conserva la parole; quand elle l'eut perdue qui ne fut que demi-heure devant sa mort , eUe fit encore des signes

qni montroient la liberté de son esprit. Elle Ta rendu à Dieu dans une grande paix aujourd'hui, à huit heures du soir, âgée de quatre-vingta ans et deux mois, en ayant passé soixante-deux et huit mois dans la religion. Pendant son agonie et après sa mort, son visage demeura beau comme seroit celai d'un ange, ne paroissant pas le quart de son âge, C6 que les séculiers mêmes ont remarqué lorsqu'elle étoit exposée à la grille. Vous pouvez juger, ma chère mère, quelle douleur nous avons eue toutes de perdre une si sainte et si admirable mère, étant comme impossible de retrouver jamais en une même personne tant d'élévation d'esprit avec tant de simplicité, tant de grandeur d'âme avec tant de modestie, tant de régularité avec un si grand dégagement, et tant d'exactitude avec une si grande douceur; c'est ce que nous a^'ons vu pendant trente-neuf années que nous avons eu la bénédiction d'être avec elle. Selon les intentions de notre chère mère, nous vous demandons pour elle, avec la charité ordinaire de Tordre et la communion de votre sainte communauté, une grande part en vos saintes prières; elle nous a ordonné de lui en procurer le plus que nous pourrions. Nous osons vous demander la même grâce pour nous qui sommes vivement touchée de notre perle , et très véritablement en Notre-Seigneur, ma très chère mère,

Votre très humble et très obéissante sœur et servante.

Soeur Marie du Saint-Sacrement,

Religieuse Cdrmclitc indigne.

De Paris, en notre premier courent, ce 24 septembre (1G91). n