CHAPITRE PREMIER

le doc maréchal de Luxembourg, le plus fidèle ami et le meilleur lieutenant de .Condé.

Elle avait treize ans en 1632, lorsque le frère de sa mère, le duc Henri de Montmorency monta sur un échafaud à Toulouse pour avoir tiré Tépée contre l'autorité du Roi et de Richelieu sur la foi incertaine de - Gaston, duc d'Orléans*. Cette terrible catastrophe, qui retentit d'un bout à l'autre de la France , remplit de deuil l'hôtel de Condé, et fit une impression profonde sur l'âme délicate et ûère de M^^^ de Bourbon. Elle en fut si troublée que sa douleur ajoutant à la piété dans laquelle elle avait été nourrie de nouvelles ardeurs, elle songea très sérieusement à se faire carmélite dans le grand couvent de la rue Saint-Jacques.

Quelle éducation religieuse M"® de Bourbon avait-elle donc reçue pour qu'une telle pensée lui soit venue à treize ou quatorze ans? Comment connaissait-elle le couvent des Carmélites , et quels liens y avait-elle déjà formés qui l'y attiraient si puissamment?

Celait le temps où l'esprit religieux, après avoir débordé dans les guerres civiles et enfanté les grands crimes et les grandes vertus de la Ligue, épuré mais non aflaibli par l'édit do Nantes et la politique d'Henri IV, puisait dans la paix des forces nouvelles, et couvrait la France, non plus de partis ennemis armés les uns contre ks autres, mais de pieuses institutions où les âmes faliguées s'empressaient de chercher un asile. Partout on réformait les ordres anciens et on en fondait de nou* Teaux* Richelieu entreprenait courageusement la ré-

t. Sur Henri de Montmorency, yoyez Madame de SablA^ chap. l*', f. tt eisoiv.

forme du clergé, créait les séminaires, et au-dMv d^eux , comme leur modèle et leur tribunal, élevait li Sorbonne. BéruUe instituait l'Oratoire, César de Bush Doctrine chrétienne. Les jésuites, nés au milieu de XVI® siècle, et qui s'étaient si promptement répandas a France, un moment décriés et même bannis pour les participation à de coupables excès^ reprenaient peoi peu faveur sous la protection des immenses services qee leur héroïque habileté rendait chaque jour, an delà de rOcéan, au christianisme et à la civilisation. L'ordre de Saint-Benoit se retrempait dans une réforme salutaiie, et les bénédictins de Saint-Maur préludaient à lenn gigantesques travaux. Mais qui pourrait compter les belles institutions destinées aux femmes que fit édore ou ranima de toutes parts la passion chrétienne dansb première moitié du xvii* siècle? Avec Port-Royal, te deux plus illustres sont les sœurs de la Charité fondées vers 1640, et les Carmélites en 1602.

Le premier couvent de Carmélites fut établi à Paris, au faubourg Saint-Jacques, sous les auspices et |)arli munificence de cette maison de Longueville où M"* fc Bourbon devait entrer. Sa mère. M"® la Princesse, était une des bienfaitrices de l'institution naissante; eltef avait un appartement où souvent elle venait faire de longues retraites. De bonne heure , elle y mena sa SBe et y pénétra sa jeune âme des principes et des habitudes de la dévotion du temps. M"* de Bourbon grandit! l'ombre du saint monastère ; elle y vit régner la vertu, la bonté, la paix, le silence. Il est donc naturel qu'àb première vue des tempêtes qui menacent toutes les grandeurs de la terre, et qui frappaient les membres les plus

G^APITRE PREMIER. If

illustres de sa famille, elle ait songé à prévenir sa des* tinée et cherché un abri sous l'humble toit des Carmé* lites. Elle y avait de douces et nobles amitiés qu'elle

>^ n'abandonna jamais. Nous possédons d'elle une foule le lettres adressées à des Carmélites du couvent de In

' rue Saint-Jacques, à toutes les époques de sa vie, avant, pendant et après la Fronde ; elles sont écrites, on le sent, a des personnes qui ont toute sa confiance et toute son âme ; mais quelles sont ces personnes ? Elle les appelle tantôt la mère prieure, tantôt la mère sons-prieure , la sœur Marthe, la sœur Anne Marie, la mère Marie Madeleine, etc. On voudrait percer les voiles qui couvrent les noms de famille de ces religieuses. On se doute bien que les amies de M"« de Bourbon et de M°*® de Longueville ne peuvent avoir été des créatures vulgaires ; et conune on sait que bien des femmes de la première qualité et du plus noble cœur trouvèrent un refuge aux Carmélites, comme le nom de la ^œur Louise de la Miséricorde est devenu le symbole populaire de l'amour désintéressé et malheureux , une curiosité un peu profane , mais bien naturelle , nous porte à rechercher

. quelles ont été dans le monde ces religieuses si chères à la sœur du grand Condé.

Jusqu'ici nous étions réduits aux conjectures que nous suggérait le rapprochement de quelques passages de M"® de Sévigné, de M"® de Motleville, de Mademoiselle. Les Carmélites françaises n'ont pas d'histoire. Fidèles à leurs vœux d'obscurité, ces dignes filles de sainte Thérèse ont passé sans laisser de traces. Comme pendant leur vie une clôture inflexible les dérobe à tous les yeux et les tient d'avance ensevelies , ainsi le génie '

de leur ordre semble avoir pris soin de les anéantir dans la mémoire des hommes. A peine a-t-il paru de loin en loin quelques vies de Carmélites, consacrées à l'édification, remplies de saintes maximes , vides de faits humains et presque sans dates. Au commencement de ce siècle, un prêtre instruit, M. Boucher, dans une non* relie Vie de la bienheureuse sœur Marie de l'Incarnation, madame Acarie , fondatrice des Carmélites réformées de France * , a, pour la première fois, jeté un peu de jour sur les origines de la sainte maison, et fait paraître ou plutôt caché dans les notes de son ouvrage de très courtes biographies des principales religieuses. La Bibliothèque nationale, si riche en manuscrits de toute espèce, n'en possède aucun qui vienne des Carmélites du faubourg Saint-Jacques ou qui s'y l'apporte. Les Ârcliives générales de France ont hérité de tous leurs titres domaniaux. Nous les avons assez étudiés pour avoir le droit d'assurer qu'on en pourrait former un cartulaire' du plus grand intérêt. Entre autres pièces précieuses, nous pouvons signaler un inventaire des tableaux, des statues et objets d'art de toute sorte que la libre et gé-

i. Paris, 1800, in-8«

2. On s'empresse de toutes parts à recueillir les cartulaires des vieilles abbayes : pourquoi un ami de la religion et des lettres ne s'occuperait-il pas de conïbler une des lacunes les plus regrettables de la Gallia ckrit' iiana , en rassemblant sour le nom de Cartuîaire du couvent des Carmélites du faubourg Saint-Jacques une foule de pièces que nous avoDS tenues entre les mains et qui établiraient sur des monuments authentiques l'histoire de cette intéressante congrégation, depuis les premièies innées de son établissement jusqu'à la révolution française? Du Hoins on trouvera dans TAppendice, à la fin de ce volume, de carieux et riches matériaux pour Thistoire de l'illustre couvent dans presqoe ioute l'étendue du xvii* siècle.