CHAPITRE PREMIEh

néreùse piété des fidèles avait, pendant deux siècles accumulés aux Carmélites, et qui y ont été reconnus en 4790 *. Mais c'étaient d'autres trésors que nous eussions iroulu découvrir : nous désirions une liste exacte de toutes les religieuses de ce couvent pendant le xvii« siècle , avec leurs noms de religion et leurs noms de famille, la date de leur profession et celle de leur mort ; nous mettions un prix particulier à connaître la succession des prieures qui avaient tour à tour gouverné le couvent , porté la parole ou tenu la plume en son nom. On conçoit, en effet, que sans ces deux documents, les amitiés de M"® de Bourbon et de M"** de Longueville nous demeuraient à peu près impénétrables.

La lumière nous est venue du côté où nous ne Tavions pas d'abord cherchée.

Dans un débris du couvent du faubourg Saint-Jacques, épargné par la tourmente révolutionnaire et subsistant à grand'peine, de pauvres religieuses, échappées à une stupide persécution, ont essayé, il y a cinquante ans, de recueillir la tradition carmélite , et elles la continuent flans l'ombre, la prière et le travail :

Praecipiles atra ceu tempestale columbœ, Condenss et divûm amplexœ siomlacia sedebant.

Las de fouiller inutilement les archives et les bibliothèques, nous nous sommes adressé à ces bonnes religieuses , et la plus gracieuse bienveillance nous a répondu. Les deux documents qui nous étaient nécessaires nous ont été remis, avec des annales manuscrites

et un recueil de biographies amples et détaillées. Grâce à ces précieuses communications , on s*orielite aisément dans l'histoire des Carmélites du Taubourg Saint- Jacques. Sous les pieuses désignations et les symbolef mystiques du Carmel^ on reconnaît plus d'une personne qu'on avail déjà rencontrée dans les Mémoires du temps. Au lieu d'êtres en quelque sorte abstraits et anonymes, nous avons devant nous des créatures animées et vi* vantes, dont les regards ont fini sans doute par se diriger vers le ciel pour ne s*en plus détourner , mais qui plus ou moins longtemps ont habité la terre, connu nos sentiments, éprouvé nos faiblesses, et en demeurant toujours pures, ont passé quelquefois à côté de la tentation et participé de l'humanité. Un jour nous livrerons au public* la clef qui nous a été prêtée et qui donnera le secret de bien des choses mystérieuses dans l'histoire intime des mœurs au xVn« siècle. Ici, nous nous permettrons seulement quelques traits rapides i^ui puissent éclairer cette partie obscure de la jeunesse et de la vie tout entière de M"« de Longueville.

Sainte Thérèse, morte en 1582, avait réformé en Espagne l'ordre antique et dégénéré du Carmel. La sainte renommée des nouvelles carmélites d'Espagne s'était promptement répandue en Italie et en France. Une femme admirable, M"® Acarie, depuis la sœur Marie de l'Incarnation , eut l'idée d'aller chercher en Espagne quelques disciples de sainte Thérèse, et de les établir) Paris au faubourg Saint-Jacques. Voilà Torigine du pra mier couvent des Carmélites françaises.

i. Appendice, notes du chaD. a*«

CUAPITRE PREMIER. 81

Ce sont deux princesses de Longueville qui obtinrent d'Henri IV , en 1602 * , les lettres patentes nécessaires , Cattierine et Marguerite d'Orléans, filles d'Henri^ duc de Longueville» mortes sans avoir été mariées, Marguerite en 1618, Catherine en 1638, toutes deux inhumées dans te couvent dont elles furent appelées les secondes fondatriées, le titre de première fondatrice ayant été réservé à la reine Marie de Médicis. Et quand en 1617, la jeune institution eut déjà besoin d'une autre maison à Paris, c*est encore une princesse de Longueville qui se chargea des frais de rétablissement nouveau, rue Chapon ^, à savoir la belle-sœur de Marguerite et de Catherine' , la Yçuve de leur frère Henri d'Orléans, premier du nom , et la mère d'Henri II qui épousa M"^ de Bourbon. M"^* la princesse de Condé ne tarda pas à répandre aussi ses

1. Aichlves générales , section domaniale, i'* liasse de la cote G : c Lettns patentes du Boy Henry IV pour l'établissement de Tordre des feligieiises de Notre-Dame du mont Carmel , yériflées en parlement le 1*' octobre 1602, à la très humble supplication de notre chère et kiea aimée cousine, la demoiselle de Longueville. » En d'autres pièces Il est dit aussi : « Ledit seigneur (le Roy Henry ) inclinant favorablenent à la supplication faite par demoiselle Catherine d'Orléans » fille de feu messire Henry d'Orléans, duc de Longueville et de Touteville...»

2. Cest depuid ce temps-là que le couvent de la rue Saint- Jacques a été appelé le grand couvent, par opposition à la maison de la rue Chapon.

t. L acte de donation qui est aux Archives générales, est fait tant aa nom de la duchesse douairière de Longueville qu'au nom de son fils, le futur mari d'Anne de Bourbon. « Madame .atherine de Gonzaguet et de Clèyes, duchesse de Longueville et de Touieville, velve de feu trèa haut et ^8 puissant prince Henry d*0rléaus, en son vivant duc de Longneville et de Touteville, comte souverain de Neufchatel et de Valengin en Suisse, aussi comte de Dunois et de Tancarvilie, etc., demeurant à Paris, en son hostei de Longueville, rue des Poulies, faroisse Saint-Germain de l'Auxerrois» tax^ en son nom que comme

bienfaits sur le couYenl de la rue Saint-Jacques, et à s'y attacher d'une affection toute particulière. Ainsi, on peut dire que M"® de Bourbon était d'avance consacrée de toutes parts aux Carmélites.

Représentons-nous bien ce qu'était au xvii^ siècle ce couvent des Carmélites, où M"® de Bourbon voulut cadier sa vie et où M'"® de Longueville revint mourir. D était situé dans la rue du Faubourg-Saint-Jacqucs, tout à fait en face du Val-de-Grûce ; il s'étendait de la rue Saint-Jacques à la rue d'Enfer, et il avait fini par embrasser, avec toutes ses dépendances , le vaste espace qui du jardin et de Tenclos du séminaire oratorien de Saint-Magloire , aujourd'hui les Sourds-Muets, monte jusqu'aux bâtiments occupés maintenant dans la nie Saint-Jacques et dans la rue d'Enfer par l'établissement appelé la brasserie du Luxembourg. Il y avait deux entutrice, soy faisant et se portant fort pour monseigneur Henry d'Orléans, son fils, aussi duc de Longueville et de Touteville... » Catherine de Gonzagues et de Clèves était sœur de Charles de Gonzagues, duc de Ne vers , le père de Marie et d'Anne de Gonzagues, la reine de Pologne et la Palatine. Son fils, Henri II, jouant à la paume à Page de vingt ans, fil un effort, et une de ses épaules devint plus grosse et plus élerée que l'autre. Tout Tart des médecins fut impuissant." La mère désolée 6'adressa à M°' Acarie, alors sœur Marie de rincarnation. Celle-d se mit en prière devant le Saint-Sacrement, et le lendemain la taille du jeune duc était fort améliorée. Par reconnaissance, la mère et le fili fondèrent la maison de la rue Chapon, la dotèrent de dix mille écns en irgent et de deux mille livres de rentes. Le duc de Longueville a rendu îémoignage de ce fait devant les commissaires apostoliques chargés les recherches pour la héatification de M"« Acarie. Catherine de Gon« jagues uiounit en 1629. — On trouve aux Archives divers actes qui Drouvcnt que la nièce de Richelieu, M"*" la duchesse d'Aiguillon, était aussi une des bienfaitrices de l'un et de Pautre couvent. « Marie Vignerot, duchesse d'Esguillon, demeurant en son hostel, sis à Salnt•Ge^ main-des-Prés , paroisse de Saint-Sulpice...»