Voyez Touvrage que nous lui avons consacré

CDAPITRE DEUXIÈME. 181

1cs femmcSy qae le désir de leur plaire les portoit nux plus grandes et aux plus belles actions, leur donnoit de Tcsprit et leur inspiroit de la libéralité et toutes sortes île vertus, maïs que d'un autre côlé les femmes, qui étoient reniement du monde et étoient faites pour êli-e servies et adorées, ne dévoient souffrir que leurs recpects. Cette dame ayant soutenu ces sentimenls avec beaucoup d'esprit et une grande beauté, leur avoii donné de l'autorité dans son temps, et le nombre et la considération de ceux qui ont continué à la voir ont fait subsister dans le nôtre ce que les Espagnols appellent/ueezos*.»

M"« de Sablé avait été passionnément aimée du brave et infortuné duc de Montmorency, oncle de M°® de Longueville, décapité à Toulouse en 1632. Elle ne fut pas insensible à sa passion ^ ; mais, Montmorency ayant levé les yeux sur la Reine, M°« de Sablé, en digne Espagnole, rompit avec lui. « Je lui ai ouï dire à elle-même, quand je l'ai connue, dit encore M"® de Motlevillc, que sa fierté fut telle à l'égard du duc de Montmorency, qu'aux premières démonstrations qu'il lui donna de son changement elle ne voulut plus le voir, ne pouvant recevoir agréablement des respects qu'elle avoit à partager avec Li plus grande princesse du monde. »

La marquise de Sablé resta fidèle toute sa vie aux mœurs de sa jeunesse, et quand Thôtel de Rambouillet fut à peu près fermé, elle en continua la tradition dans

1. T. I*, p. !3. Petitot, t. XXX VI, de la collection , p. 341, propose de lire huscsas, de huso, fuseau. La leçon oatuielle^ mais où il n'y » l lus lien de précieux , semble finezas.

S. M"* DE Sablé, chap i"', p. 22, etc.

son hôtel de la place Royale, avec sa spirituelle amie la comtesse de Maure, et jusque dans sa retraite de Port- Royal , au faubourg Saint-Jacques. Elle entretint longtemps une école de bon ton, de morale et de littérature raffinée, d'où sont sorties les Maximes de La Rochefoucauld *.

Parmi les gens de lettres qui venaient souv^it à l'hôtel de Rambouillet, les deux plus célèbres sont sans contredit Corneille et Voiture.

Corneille ^ est avec Descartes l'expression la plus haute de la littérature de la première moitié du xvii* siècle. Ses qualités comme ses défauts étaient dans la plus pto^ faite harmonie avec son temps. De là des succès qœ personne depuis n'a égalés. Sous Louis XIV, quelle pièce de Racine a jamais eu celui du Cid en 1636 '? Il faut lire les auteurs du temps pour se faire une idée de l'enibonsiasme qui saisit Paris et la France entière. Ce furent de véritables transports :

Tout Paris pour Gliimône a les yeux de Rodriguo.

Rien de plus vrai. C'est qu'alors il n'y avait pas xm jeune gentilhomme qui ne prétendît être un Rodrigue, pas une femme de bon ton qui n'eût dans le cœur on qui n'affectât les sentiments de Chimène. Plus on étudié celte pièce admirable , que Polyeucte seul a surpassée quelques années après, plus on y retrouve tous les traits

i. Madame de Sablé, cbap. ii et m.

2, Sur Corneille, voyez plus bas , p. 135 et p. 155 ; voyez aussi notre ouvrage du Vbai, du Beau et du Bien, leçon x®, de VA^^t f tançais, p. 210, et TAppendice , ^îflwî'm.