CHAPITRE DEUXIÈME

de cette grande époque à jamais évanouie, Théroïsme et la haute galanterie , ce point d'honneur qui sans doute faisait verser bien du sang, mais eniretenait resprit guerrier, dans les hommes mûrs et dans les cheEs de lerieux intérêts et d'énergiques passions, dans la jeunesse la lutte généreuse de Tamour et du devoir, qui un jour sera portée au dernier degré du pathé* tique dans Pauline et dans Sévère, partout une langue un peu rude, mais naïve et forte, toujours familière; en même temps, il est vrai, un goût mal sûr, s'égarant quelquefois à la poursuite de la grandeur, des délicatesses infinies et pleines de grâce mais un peu quintessenciées, et de subtiles analyses de la passion raisonnant sur elle-même. Celait là Thôtel de Rambouillet, n s*y reconnut et défendit le Cid contre le tout-puissant ministre * . C'est dans le noble salon que

1. n est bien certain qae l'auteur de Mirame mit une petitesse dlioiEune de lettres dans la querelle soulevée contre le Cid; mais il faut avouer qu'il avait pour lui quelques raisons d'État qui n'étaient pas à mépriser. Cxîim qui avait fait rendre Tédit royal contre les duels ne pouvait supporter les vers en leur honneur; le Cid contenait aussi ime tirade peu favorable aux premiers ministres. D'ailleurs le Cardinal aimait Corneille, il le prit parmi ses poètes favoris, il lui donna une bomM pension, et même il le maria. Un jour, Corneille s'étant prélentô plus triste et plus rêveur qu*à l'ordinaire devant le cardinal de BichéUeu , celui-ci lui demanda s'il travaillait. Corneille répondit qu'il était bien éloigné de la tranquillité nécessaire pour la composition, qall avait la tète renversée par l'amour. Il en fallut venir à un plui grand éclaircissement, et il dit au cardinal qu'il aimait f assionnémcnt ime fille du lieutenant général des Andelys, et qu'il ne pouvait Vob^ tenir de son père. Le cardinal voulut que ce père si difficile vint lui parler à Paris. U y arriva tout tremblant d'un ordre si imprévu^ et s*en retooma bien content d'en être quitte pour donner sa fille à im homme qui avait tant de crédit. Voyez les frères Parfait, Histoire du Théâtre Français, t. Y, p. 804.

m LA JEUNESSE DE M»« DE LONGUEVILLE.

Corneille rencontra Balzac, et put s'entretenir aTce lui de Rome et des Romains. Qu'on lise les discours sur les Romains adressés par Balzac à la marquise de Rambouillet \ et l'on verra si les conyei*sations de ce temps-là étaient futiles. Il n'y eut jamais en France on temps où la politique fût plus à Tordre du jour. Tout le monde alors s'occupait des affaires publiques. Ce n'est ni Lucain ni Tacite qui ont appris à Corneille la langoe politique de Cinna et de la première scène de la Mort à Pompée. La \raie école de Corneille a été le spectacle des grands événements contemporains, le commerce de Richelieu, de Mazarin, de Condé, les conversatioDS qui se tenaient chaque jour dans les sociétés qu'il fréquentait, où les ambassadeurs , les hommes de guerre, les évêques, les conseillers d'État étaient mêlés aux gens de lettres. Corneille lisait ses pièces à l'hôtel de. Rambouillet. Il brilla, il déclina avec lui; son chef-, d'œuvre, le chef-d'œuvre aussi de la scène française, Polyeucte, parut ^ en 1643, c'est-à-dire dans les plus grands jours de l'hôtel de Rambouillet, ajoutons et de la France, car c'est en cette même année que l'un dci plus jeunes disciples de l'illustie hôtel, Tadmirateur le