CHAPITRE TROISIÈME

€ De quoi vous avisez-vous après un si long silence? Ne savez-vous pas bien que la même gloire qui m'a rendue sensible à votre affection passée me défend de souffrir les fausses apparences de sa continuation ? Vous dites que mes soupçons et mes inégalités vous rendent la plus malheureuse personne du monde; je vous assure que je n'en crois rien, bien que je ne puisse nier que vous ne m'ayez parfaitement aimée, comme vous devez avouer que mon estime vous a dignement récompensé. En cela, nous nous sommes rendu justice, et je ne veux pas avoir dans la suite moins de bonté, si votre conduite répond à mes intentions. Vous les trouveriez moins déraisonnables si vous aviez plus de passion, et les difiicultés de me voir ne feroient que l'augmenter au lieu de la diminuer. Je souffre pour trop aimer et vous

pour n'aimer pas assez. Si je vous dois croire, chan- . Lons d'humeur; je trouverai du repos à faire mon devoir et vous devez y manquer pour vous mettre en liberté. Je n'aperçois pas que j'oublie la façon dont vous avez passé avec moi l'hiver, et que je vous parle aussi franchement que j'ai fait autrefois. J'espère que vous en userez aussi bien, et que je n'aurai point de regret d e re vaincue dans la résolution que j'avois faite de n y plus retourner. Je garderai le logis trois ou quatre jours de suite, et l'on ne m'y verra que le soir : vous en savez la

raison. » ^„ . * 'i '

Ces lellrcs n'étaient pas controuvées. Elles avaient elc

réellement écrites par M- de Fouquerolles au beau et élégant marquis de Mauleviier, qui avait eu la sottise de les perdre dans le salon de M- de Montbazon. Maulévrier, tremblant d'être reconnu et d'avoir compromis M-» de Fouquerolles, courut chez un des chefs du parti des Importants, La Rochctoucauld, qui était son ami. lui confia son secret, et le supplia de s'entremettre pour assoupir cette affaire. La Rochefoucauld fit comprendre à at- de Montbazon qu'il était de son intérêt de faire ici la généreuse, car on reconnaîtrait bien aisément Vcrrcur ou la fraude, dès qu'on en viendrait à confronter l'écriture de ces lettres avec celle de M- de LongueviUe; qu'il lui fallait donc prévenir un <:cla qui retomberait sur clic. M- de Montbazon remit les leUics

■ originales à La Rochefoucauld, qui les fil voir a M. le ' Pril.ce h M- la Princesse, à M- de Rambomllel et a

■ M- de sablé, particulières amies de M- de Longue- V ne, ci, la vérité bien établie, les brûla en présence da h R inc déUvrant Mauleviier et M- de Fouquerolles de

rinquiétiide mortelle oii ils avaient été pendani (juelquc temps '.

Peut-èlie eiil-il été sage de s'en tenir là. Celait l'avis un peu intéressé du faible et prudent M. de Longueville, qui voulait ménager M™° de Monlbazon, et ne croyait pas que l'honneur de sa femme eût beaucoup à gagner à un plus grand éclat. M"^' de Longueville n'était pas non plus fort animée; mais M"* la Princesse, avec son humeur allière et dans le premier enivrement des succès de son fils, exigea une réparation égale à l'offense, et déclara hautement que, si la Rjine et le gouvernement ne prenaient pas en main l'honneur de sa maison, elle et tous les siens se retireraient de la cour : elle s'indignait à la seule idée qu'on pût mettre un moment sa fille en balance avec la petite-fille d'un cuisinier, disait-elle, voulant parler de La Varenne, père de la comtesse de Vertu, qui avait été maître d'hôtel de Henri IV. En vain tout le parti des Importants, Beaufort et Guise à leur tète, s'agitèrent et menacèrent : Mazarin était trop habile pour se mettre sur les bras deux ennemis à la fois, et pour se brouiller avec les Condé sans espoir d'acquérir ou de désarmer les Lorrains et les Vendôme. Il tourna aisément la Reine du côté de M'"^ la Princesse =. M™« de Longueville élait allée passer les premiers moments de cette désagréable aventure à La Barre, auprès de ses chères amies M"" Du Vigean. La Reine elle-même alla l'y voir, et lui promit sa protection. On décida que la duchesse de Monlbazon