CHAPITRE gUATRI

que depuis bien des années il étudiait la guerre avec passion et avait déjà fait trois campagnes sous les maîtres les plus renommés. Si c'était ici le lieu, et si nous osions braver le ridicule de nous ériger en militaire, nous aimerions à comparer les campagnes de Gondé en Flandre et sur le Rhin avec celles du général Ronapartô en Italie. Elles ont d'admirables rapports : la jeunesse des deux généraux', celle de leurs principaux lieutenants, la grandeur politique des résultats, la nouveauté des manœuvres, le même coup d'œil stratégique, la môme audace, la même opiniâtreté. G'est dégrader l'art de la guerre que de mesurer les succès militaires sur la quantité des combattants, car à ce compte Tamerlan et Cengis-Khan seraient les deux plus grands capitaines du monde. Le général de l'armée d'Italie n'a guère eu, ainsi que Gondé, plus de vingt à vingt-cinq mille hommes en ligne dans ses plus grandes batailles 2. Disons, à l'honneur de Gondé, qu'il a toujours eu devant lui les meilleures troupes et les meilleurs généraux de son temps, et qu'il n'a presque jamais choisi ni ses lieulenanls ni son armée \ Une fois il n'eut dans sa main que

1 Napoléon avait vingt-six ans à son premier coml.at, celui de Monte noue, et trente à son dernier, celui de Marengo; Condé n'avait pas tout

fait vinj:t-deux ans à Rocroy et W en avait vingt-sept à Lens.

2 Le général Bonaparte entra en Italie en 1790 avec 30,000 soldats présents sous les armes : il avait à peine 13 à 20,000 hommes à Montenotte 20 000 à Castii;lione, 13,- 00 sailement à Arcole, et 16,000 tout au Llus à Rivoli, il est viai qu'à Maiengo il avait 28,000 honmies; mais nui voudia.U tompaier, pour la conception et l'exécution, Marengo avec Arcole et Kivoli? Ce sont là les deux affaires les plus savantes et 1(S plus haidics des campagnes d'Italie, les plus semLlalles a celles ie iUcroy et de Fiibourg. .

3. Le général Cunapaitc est loin d'.-voir eu affaire, en Italie, a des

des troupes et des officiers de différentes nations, dont les jalousies et môme les défections trahirent son plus grand dessein. Une autre fois il commandait à des soldats iiUigués et découragés, dont toute la force était dans sa seule personne. Il possédait toutes les parties de rhomme de guerre. Il ne savait pas seulement enlever la victoire par la hardiesse de ses manœuvres, il savait aussi la préparer, et, comme l'a dit Bossuet d'un tout autre personnage, ne rien laisser à la fortune de ce qu'il pouvait lui ùter par conseil et par prévoyance. Il a excellé dans l'art des campemenls et des sièges, comme dans celui des combats : il a devancé et peut-être formé Vauban. Tour h tour il avait cette audace qui confondit Mercy à Fribourg et à Norllingen et Guillaume à Senef, avec la forte prudence qui lui lit lever en 1 G 47 le siège de Lerida, et qui en 1G75, après la mort de Turenne, lassa MontecucuUi. Il joignait aux plus heureux instincts des études profondes, et il tenait école de guerre. En Gatalocrne il marchait un César à la main et l'expliquait à ses lieutenants. Il a laissé à la France plusieurs grands généraux formés à ses leçons, dressés de ses mains, et qui, loin de lui et après lui, ont gagné des batailles, à

adversaires tels que Mercy, Guillaume et MonlccucuUi. lîcaulicu, se croyant trop fort, à ce qu'il paraît, avait (cllemcnl dispersé ses troupes qu'à Monlenotte il ne combattit qu'avec la moitié de sou armée. Wurmser, à Castiglionc, fit la même faute. D'Alvinzy leur était fort supérieur, et à Arcole et à Rivoli il ne céda qu'à la grandeur inattendue des manœuvres du général français. Mêlas se battit à merveille à Marcngo, comme aussi le général Donaparte, mais sans que ni l'un ni l'autre ait inventé aucun? manœuvre remarquable, et cette bataille élait perdue sans l'anivée de Desaix, comme celle do Wateiloo le ,ut parce qut Grouchy n'était i as Desaix.

CIIAPITUE QUATRIEME.

commencer par Turenne, qui servit sous ses ordres pendant deux campagnes, et à finir par ce Luxembourg qui aurait besoin d'être jugé de nouveau et qui peutêhe ne serait pas Irouvé trop inférieur h Turenne luimême. N'oubliez pas ce dernier trait si frappant : Condé est le seul capitaine moderne qui n'a jamais essuyé de défaite, et qui a toujours été victorieux quand il a commandé en chef. Turenne a été battu deux foi? en balaille rangée, à Hethel et à Mariendal; Frédéric a débuté par des revers; Napoléon a terminé son éblouissante carrière par deux effroyables déroutes, Leipzig et Waterloo; Condé seul n'a connu que la victoire. Il a eu affaire aux trois plus illustres généraux de l'Europe, Mercy, Guillaume et Monlecuculli : aucun des trois n'a pu lui arra cher l'ombre même d'un avantage. Joignez à tout cAla celle magnanimité de l'homme bien né et bien élevé qui, au lieu de s'attribuer à lui seul l'honneur du succès, le répand sur tous ceux qui ont bien servi, et se complaît à célébrer Gassion et Sirot après Rocroy, Turenne après Fribourg et Nortlingen, Chàlillon après Lens, et Luxembourg après Senef.

I. Rien de plus noble que les dépêches de Condé annonçant ses différentes victoires. Il y parle très peu de lui et beaucoup des autres. Dans sa retraite de Chantilly, ses amis l'engageaient à écrire ses mémoires militaires; il s'y refusa, disant qu'il serait obKgé de blâmer quelquefois des généraux estimables et de dire quelque bien de luimême. Jamais personne n'a été moins charlatan. Ce qui nous gâte un peu les mémoires de Nîipoléon, est cette ardente et continuelle préoccupaticn de sa personne, qui partout ne voit que soi, rapporte tout à soi, , n'avoue aucune faute, relève les moindres actions, ne loue guère que les hommes médiocres, rabaisse les mérites éminents, traite Moreau et Kléber comme il eût fait quelques-uns de ses maréchaux, et se dresse partout un piédestal. Mais il ne faut pv oublier que Napoléon écrivait

Condé vainquit à Rocroy par la manœuvre simple cl hardie que nous avons décrite «. Il était clair que l'aile gauche de Tennemi étant dispersée, mais son aile droite étant viclorieuse et menaçant de tout écraser, il fallait à tout prix arrêter cette aile et la détruire. Or, pour arriver sur elle le plus tôt possihle, à la hauteur du champ de bataille où se trouvait Condé, et quand il était déjà aux mains avec la dernière ligne de linfanlerie ennemie, le chemin le plus court était de se frayer un passage h travers cette dernière ligne, pour tomber après comme la foudre sur les derrières de l'aile triomphante. Si Vinfanterie qu'il s'agissait de culbuter eût été celle du comte de Fontaine, elle eût tenu ferme, barré le chemin à Condé, et il était perdu; mais il voyait bien que cette infanterie était un mélange de troupes italiennes, wallonnes et allemandes : il espéra donc en venir à bout à force d'énergie. Voilà pourquoi il chargea lui-môme et fit des prodiges de valeur commandés par le calcul le plus sévère. Plus tard, lorsqu'on lui faisait des compliments sur son courage, il disait avec esprit et profon-

dans l'exil et dans le malheur, et qu'il en était réduit à d^'fcndre sa

irloire»

1. Plus haut. chap. m, p. 215, dans TAppendice la note sur la Ba-

tailie de Rocroy, surtout La Sociéii Française, chap. iv. Bossuet, dans

son admirable récit de la bataille de Rocroy, en a parfaitemeut peint

la fm, la déstmction de rinfanU?rie espagnole; mais il n'a pas même

indiqué la manœuvre qui décida du sort de la journée. Combien n'est-

il pas à regretter que Napoléon n'ait pas fait sur les campagnes de

Condé le même travail que sur celles de Turenne et de Frédéric, et

qu'après avoir incidemment jugé, avec la suiwriorité du maître, et

dignement relevé la judicieuse audace qui remporta la bataille de

Nortlingen, il n'ait pas même consacré un chapitre à l'examen de la

bataille de Rocroy, qui commence la nouvelle école militaire I