DE LA PREMIÈRE ÉDITION

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ViUefore a écrit la Vie de ^l"" Tle Longueville, et nous n'avons point songé à la refaire. Nous avons voulu seulement pénétrer dans l'intimité d'une àme d'élite, qui nous inspire un intérêt particulier, à l'aide des plus sincères documents que puisse employer l'histoire, les correspondances conlidentielles, ou les cœurs, en s'épancliant, loin de l'œil du public, révèlent involontairement les caractères, c'est-à-dire les causes les plus vraies des événements humains.

Pour nous procurer de tels documents, nous avons fouillé, avec la persévérance de la passion, dans les bibliothèques publiques et privées, cl nous avons (ini par mettre la Il ain sur une foule de leltres inédiles qui uous ont éclairci bien des côtés obscurs de

n AVANT-PROPOS.

la vîe de M'"' de Loiigueville, de celle de Condë, son frère, de leurs contemporains et de leurs contemporaines les plus célèbres.

A défaut donc de tout autre mérite, cel écrit aura du moins celui d'offrir au lecteur des choses jusqu'ici entièrement ignorées ou à peine entrevues : par exemple, l'intérieur, pour la première fois ouvert, de ce grand couvent des Carmélites de la rue Saint-Jacques, qui servit d'asile à tant de cœurs blessés, où ]\P de Bourbon fut comme élevée et voulut à quinze ans ensevelir sa beauté et son esprit; les gracieux passe-temps de sa jeunesse au Louvre, à l'hôtel de Rambouillet, à Chantilly, àRuel, à Liancourt; ses cliarnjantes amies, ses brillants et vaillants adorateurs; la politique habile et trop peu apj)réciée de son père; l'éducation guerrière et aussi les premières amours de Coudé ; surtout cette pure et touchante M"" Du Vigean, digne objet des tendresses d'un héros, que nous avons en quelque sorte retrouvée, et que nous osons mettre à côté de M'" de La Vallière.

Il y a plus de quinze ans, dans nos heures de loisir, nous avions rêvé l'ouvrage le plus étranger à nos travaux ordinaires, qui nous attirait et nous attachait par ce contraste

DE LA PREMIÈRE ÉDITION. ^ii

mème^ Les grands hommes et particulièrement les grands écrivains du xvu" siècle sont à peu près connus; mais les femmes

n'étaient pas alors moins remarquables que les hommes, et on ne connaît guère que M- de Sévi^né, M- de La Fayette, et un bien petit nombre d'autres; tandis qu il y avait partout, à la cour, et dans les salons de Paris, dans les brillants manoirs de l'aristocratie et dans les austères retraites de la religion , des femmes d un grand esprit et d'un grand cœur, qui sans doute ne savaient pas écrire comme des auteurs de profession, mais qui ont beaucoup écrit, paixe que c'était la mode du temps, et qui n'ont pu écrire d'une façon médiocre avec les pensées et les sentiments dont elles étaient nourries. Nous nous sommes donc amusé à rechercher, et nous sommes parvenu à découvrir toute une littérature

féminine, aux trois quarts inconnue, qm nrnous semble pas indigne d;avoir une

place à côté de la littérature virile en possession de l'admiration universelle De la e Projet d'une galerie des femmes illustres du XVII- siècle, sur le modèle des hommes

1. JvcouELiNE PASCAL, 3* é^li.J ^vant-pTopos et nntro^ duel ion.

^" AVANT- PROPOS

illustres de Perrault. Nous avons donne la première page dune semblable histoire dans Jacqueline Pascal ; en voici très probablement la dernière. L'âge arrive, le ciel s'assombrit, nous nous devons à de plus sérieuses pensées, à une grande cause que nous avons autrefois servie avec l'ardeur et i'ënergie de la jeunesse, et qui aujourd'hui, compromise par les uns, trahie par les autres, reclame nos derniers efforts et noire suprême dévouement ^ Cependant nous ne regretterons pas les moments que nous avons donnés à ces études un peu légères, si elles peuvent accroître la connaissance et le goût de la plus belle époque de notre histoire, de cette puissante société française du xvii« siècle qu'on aduiire toujours davanlage à mesure qu'on l'eavisaee sous ses

1. 1. nous reste à recueillir de tous nos écrits les éléments éparg d'une Théodicéo nouvelle, parliculiérement fondée sur une psychologie exacte fécondée par une induction légitime, avec le ■le uble dessein de défendre la grande foi du genre humain contre la détestable philosophie que l'Allemagne, en ces derniers temps, a renvoyée à la France après la lui avoir empruntée, et de défendre aussi la vraie et bonne philosophie contre une dévotion pusillanime, indigne du christianisme et condamnée par l'Église, qui refuse à la raison humaine le droit et la force de s'élever jusqu'à Dieu. Il nous reste surtout à mettre la dernière main à cette traduction de Platon, dont nous voudrions f.iire le monument le moins fragile de notre entreprise philosophique.