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M" DE LONGUEVILLE

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Ainsi h. la fin comme au milieu et au début de sa liaison avec M"'® de Longueville, les seul» mobiles de La Rochefoucauld furent l'intérêt et l'amour-propre. Un jour dans ses Maximes il y réduira toute la nature humaine, la renfermant tout entière dans l'enceinte de sa personne, et donnant pour limites au monde moral celle de sa fort petite expérience de frondeur et dô Cûurlisau'.

, On sourit en vérité d'entendre dire h Tau leur des Mémoires et des Maximes, dans le portrait qu'il nous a laissé de lui-même : « L'ambition ne me travaille

point j'ai les sentiments vertueux je suis fort

secret et j'ai moins de difiicullé que personne à laire ce qu'on m'a dit en confidence... J'aime mes amis, et je les aime d'une façon que je ne balancerois pas un moment à sacrifier mes intérôls aux leurs. » Segrais était bien difficile en fait d'éloge, ou il n'avait pas ki celui-là, lorsqu'il dit que La Rochefoucauld ne se louait jamais*. M™® de Longueville aurait plus aisément reconnu La Rochefoucauld aux traits suivants : a Je ne suis pas incapable de me venger si l'on m'avoit offensé et qu'il y allât de mon honneur à me ressentir de l'injure qu'on m'auroit faite; au contraire, je serois assuré que le devoir feroit si bien en moi l'office de la baine, que je poursuivrois ma vengeance avec encore plus de vigueur qu'un autre. » Le vrai portrait de La Rochefoucauld est celui que Retz en a tracé* : « 11 y a toujours eu du je ne sais quoi en tout M. de La Rochefoucauld. 11 a voulu

i. Voyez Madame de Sablé, chap. m, î. Mémoires anecdotes, p. 31.

f. T. 1", p. ei7.

se môlcr d'intrigues dès son enfance, et en un temps où il ne senloit pas les petits intérêts qui n'ont jamais été son faible, et où il ne connoissoit pas les grands qui d'un autre sens n'ont pas été son fort. Il n'a jamais été capable d'aucunes affaires... sa vue n'étoit pas assez étendue il a toujours eu une irrésolution habituelle il n'a jamais été guerrier, quoiqu'il fût très

soldat; il n'a jamais été par lui-môme bon courtisan, quoiqu'il ait toujours eu bonne intention de l'être; il n'a jamais clé bon homme de parti, quoique toute sa vie il y ait été engagé... ce qui, joint à ses Maximes qui ne marquent pas assez de foi à la vertu, et à sa politique qui a toujours été à sortir des affaires avec autant d'impatience qu'il y étoit entré, me fait conclure qu'il eût beaucoup mieux fait de se connaître et de se réduire à passer, comme il l'eût pu, pour le courtisan le plus poli et pour le plus honnête homme à l'égard de la vie commune qui eût paru dans son siècle. »

Quant à M'"^ de Longueville, elle est loin d'être parfaite assurément; mais au milieu des folies où la passion l'entraîne, on sent du moins que rintérêtne lui est de rien. Son défaut, celui dont elle s'accuse sans cesse et qu'elle poursuit en elle sous toulôs ses faces avec un raffinement de sévérité, est le désir de plaire et de paraître. Son seul tort envers La Rochefoucauld est ce court moment de légèreté et de coquetterie dans \i voyage de Guyenne. C'est \h sa vraie tache. Tout le reste de s& conduite dans la Fronde s'explique et se défend aisément au point de vue que nous avons marqué.