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M" DE LONGUEVILLB.

On serait bien plus tenté d'être sévère envers elle cl envers les fautes de plus d'un genre où la jeta sa funeste liaison avec La Rochefoucauld , si elle-inôme en avait moins gémi, si elle n'en avait pas fait la plus dure et la plus longue pénitence. Ses égarements ont commencé à la fin de 16i7 ou dans les premiers mois de 1648, ils n'ont pas été au delà de lGo2, et ses remords n'ont cessé qu'avec sa vie en 1679. M'"^ de Longueville a été touchée, comme on disait alors, en 1653; elle s'est convertie au milieu de l'année 16oi. Elle avait trente-cinq ans. Elle était dans tout l'éclat de sa beauté. Longtemps encore elle pouvait connaître les plaisirs de la vie et du monde. Elle y renonça pour se donner à Dieu sans retour et sans réserve. Pendant vingt-cinq années, en Normandie, aux Carmélites et à Port-Royal, elle ne vécut que pour le devoir et le repentir, s'efforçant de mourir à tout ce qui naguère avait rempli sa vie, les soins de sa beauté, les tendresses du cœur, les gracieuses occupations de l'esprit. Mais sous le ciliée comme dans le monde, aux Carmélites et à Port-Royal comme à l'hôtel de Rambouillet et dans la Fronde, elle garda ce qu'elle ne pouvait jamais perdre, un angélique visage, un esprit charmant dans la plus extrême négligence, avec une certaine hauteur d'ame et de caractère. Cette troisième et dernière époque de la vie deM"^ de Longueville paraîtra ici' avec l'étendue qui lui appartient ° on

1. Dans rouvrage qui pourra recevoir ce litre : Pénitenct et dernières années de Jj/"" de Longueviliex

y verra dans toute sa vérité une dévotion toujours croissante et de plus en plus scrupuleuse, tombant quelquefois dans bien des misères, quelquefois aussi s'élevjint à une admirable grandeur, par exemple dans les luttes qu'elle eut à soutenir, après la mort de son mari, contre son frère Condé, au sujet de ses deux fds, et dansk défense qu'elle entreprit de Porl-Royal persécuté*.

Nous ne croyons pas rabaisser M"® de La Vallière en comparant avec elle M'"^ de Longueville. Il est certain que les amours de M"^ de La Vallière sont bien autrement touchantes que celles que nous aurons à raconter. En mettant à part celte qualité de Roi, qui est ici en quelque sorte le côté désagréable et qui gâte toujours un peu l'amour le plus vrai et le plus désintéressé, Louis XIV était bien plus fait pour plaire que La Rochefoucauld; il était beaucoup plus jeune et plus beau; il était ou paraissait un grand homme et un héros. Il adora M"*' de La Vallière à la fois avec une ardeur impétueuse^ et avec la tendresse la plus délicate, et sa passion dura longtemps. M"^ d« La Vallière aima le Roi comme elle aurait fait un simple gentilhomme : voilà ce qui lui donne un rang à part parmi les maîtresses de Louis XIV, et la met fort au-dessus de M"^ de Montespan, et surtout de M™*' de Mainlenon. On ne peut nier que M™* de Longueville n'ait aimé avec le même désintéressement et le même abandon; mais elle plaça mal son affection , mais elle y mêla du bel esprit et de la vanité.