LA MÈRE MADELEINE DE SAINT-JOSEPH

Nous avons dit quelques mots des quatre grandes prieures françaises du couvent des Carmélites de la rue Saint-Jacques au xvii« siècle; nous voudrions ici les faire mieux connaître, et pénétrer davantage dans l'intérieur de

la sainte maison, et surtout dans l'âme de ces admirables religieuses. Nous allons donc tirer des archives des Carmélites et rassembler un certain nombre de pièces qui concernent la mère Madeleine de Saint-Joseph ; nous donnerons ensuite une vie inédite et détaillée de la mère Marie de Jésus, M™« de Bréauté, avec sa circulaire écrite par M"« de Bellefond, la mère Agnès de Jésus-Maria ; une biographie inédite aussi de cette belle Marie de Bains, en religion la mère Marie Madeleine; enfin la circulaire de la mère Agnès, écrite par la mère Marie du Saint-Sacrement, M"« de la Thuillerie.

Disons d'abord que les Carmélites possèdent une foule de lettres de la mère Madeleine de Saint-Joseph, adressées à diverses personnes, qui mériteraient d'être publiées et donneraient une bien haute idée de son caractère. Nous avons cité la belle épitaphe qu'elle mit sur le tombeau de son ami, le garde des sceaux, Michel de Marillac; rappelons que c'est elle qui avait écrit la vie de M"® Nicolas, sœur Catherine de Jésus, imprimée par le cardinal de Bérulle, la Vie de sœur Catherine de Jésus, Paris, 1628.

On connaît la u vie de la mLre madeleine de saint-joseph, RELIGIEUSE CARMÉLITE DÉciuussÉE, par uu prêtre de l'Oratoire (le P. Senault); Paris, 1655, in-^\ » Il y en a une seconde édition de 1670, avec des augmentations. Dans la préparation de cette seconde édition, l'auteur appliquait, chap. xxviii, aux visions de la mère de Saint-Joseph ce qu'on dit des visions des bienheureux. Cela excita quelques scrupules. Le P. Senault proposa une correction. On consulta, et ces diverses consultations ont été conservées. Dans le nombre est celle de Bossuet, qui, comme on le sait, fuyait les excès de scrupule et aimait à prendre les bonnes choses du bon côté. Ce billet autographe et inédit nous a paru digne d'être mis au jour. Il n'est pas daté, mais on le peut certainement placer dans le mois de septembre 1667 •

« J'ai lu et examiné votre correction. Je ne crois pas que personne y puisse rien trouver à désirer; et pour moi je trouve ce sens ti^sbeau et tiès véritable et trrs solide. J'ai vu le passage de saint Augustin , qui parle en effet de la vision bienheureuse : mais il est vrai que l'état de ceitaines àmps épurées tient de celui de la patrie, et en cette sorte on leur peut appliquer ce qui est écrit des bienheureux. Je ne trouve en cela aucune difficulté. Bossuet. »

Après la mort du cardinal de Bérulle, Richelieu prit l'ordre des Carmélites et le couvent de la rue Saint-Jacques sous sa protection. La mère Madeleine de Saint- Joseph lui adressa en cette occasion la lettre suivante, que nous avons trouvée aux Archives des affaires étrangères, France, t. LU :

« Monseigneur, Je supplie Notre-Seigneur Jésus-Christ vous donner sa sainte paix. Ayant su par madame votre nièce l'honneur que vous avez fait à notre ordre, j'ai cru que vous n'auriez point désagréable que je vous remercie très humblement de ce qu'au milieu de notre afûiction il vous a plu nous donner votre protection et nous honorer de votre assistance, qui est une grâce qui nous fait demander celle du fils de Dieu pour vous récompenser de ses bénédictions. C'est une obligation que nous avons eue de longtemps, tant pour votre mérite, Monseigneur, et les services que vous rendez à l'Église et au public, que pour nous avoir été très soigneusement recommandé par celui qu'il a plu à Dieu ôter depuis peu de la vie mortelle pour le faire entrer dans son éternité, où je crois que vous aurez grande part à ses prières; et je supplie la divine bonté qu'elles puissent obtenir de lui les grâces que vous désire celle qui est.

Monseigneur,

Votre très humble et très obéissante fille et servante en Jésus-Christ,

Soeur Madeleine de Saint-Joseph,

Carm. ir^, f octobre ( 1629 ). m

Voici deux lettres qui prouvent quel intérêt prenait en effet Richelieu aux Carmélites, et quel respect il portait à la mère Madeleine de Saint-Joseph. Il s'agissait alors de la prétention qu'eurent un moment les Carmes de gouverner, en France comme en Espagne, les couvents de femmes de l'ordre du Carmel. Les prêtres de l'Oratoire, voisins des

Carmélites, avaient aussi élevé quelques difficultés sur une ruelle qui séparait les deux monastères.

une entLment autographe de Ricl.el.eu, avec son cachet intact, provenant du couvent de la rue Saint-Jacques:

. A Madame Madame de Combalet (depuis la duchesse d'Aiguillou')

. Ma nièce, je n'ai point su le particulier de raffaire dont >.as

«.•écrivez; je m'en informerai =°'f '"if»^" " f ?^,f L eont"ibuerai '

rerez , s'il .ous plaît de ma par . les C^™ f''^!;;'';' ^p, ^e troubler •

tout ce qui dépendra de moi pour erapécnei qu ou i « f j

rconteltemeSt et le rejK,s ^^^S ^ ufsVvS enC « il vous promets que les prêtres de 1 Oratoire leur sti ■ Z La possible. Je vous écrirai plus '''<'^^''%'^'^'2r%T,z que j'en aurai une plus exacte conno.ssance ^n f 'endant assme ws tonnes âmes de mon alîection et de mon service, et crojez q

16 suis

« Votre très affectionné oncle et serviteur,

(c Le Gard, de Richelieu.

a Si le petit-fils de madame Bouthillier ne la r^}^ff ' H ^^ attendrai demain toutes deux. - De Bois- le -Vicomte, ce 1631. »