LETTRE NOUVELLE DE LA ROCHEFOUCAULD

luy et que, puisque je ne me contentois pas de la particularité qu'il me disoit, il alloit me faire voir une marque quy m'osteroit le soubcon en me domiant une lettre que M""» de Chevreuse m'escrivoit sur ie subjet. Je luv dis que, bien que je fusse son très humble serviteur neantmoins je panssois qu'elle ne dent pas trouver estrange sy, après les obligations que j'ay à Monseigneur le Cardinal, je refusois de recevoir de ses lettres de peur qu'il ne le trouvast mauvais, et que je ne voullois me mettre en ce hasart là pour quoy que ce soit au monde. Il me dit que je ne devois pas aprehender en cella de luy déplaire pour ce qu'il m'engageoit sa foy et son honneur qu'il n'y avoit 1 ien dedans quy fut directement ni indirectement contre les intérêts de Son Eminence, et que c'esloit seullement pour me redemander son bien qu'elle m'avoit donné à garder. Je vous avoue que voiant qu'il me parlloit ainssy, je crus estre obligé de prendre sa lettre, ou après avoir veu qu'elle me prioit de remettre ses pir^reries entre les marns de ce Tartereau, je vis aussy qu'il m'en devoit donner une pour une personne qu'elle ne me nommoit point. Je luy dis que ce n'estoit pas là observer ponctuellement la promesse qu'il m'avoit faite, et qu'il sçavoit bien que M-« de Chevreuse ne se contentoit pas de me redemander ses piereries, mais qu'elle me chargeoit aussy de faire tenir une lettre à une personne sans me la nommer, et que je trouvois bien estrange qu'il m'eut pressé de lire celle qu'il m'avoit donnée après la déclaration

me trouvoit à la court, de me dire que cette seconde iKtre e&toit pour la Reine et de savoir sy je m'en voudrois charger; sinon, de la faire présenter à la Reine sans qu'elle se peut douter de rien, si elle fesoit difaculté d'en recevoir de particulières de M-* de Chevreuse; mais qu'ayant tcsmoignô fort nettement qu'elle trouveroit seulement bien estrange qu'on eut eu cette panssée là en l'estat ou sont les choses, il avoit aussy tost jeté cette lettre au feu, sellon l'ordre qu'il en avoit, et qu'ainssy je ne me devois mettre en peine de quoyque ce soit que de luy remettre les piereries qu'on me demandoit, et que ce fut sy secrètement que M. de Chevreuse et ses domestiques n'en sceussent rien; de sorte que je creus n'y devoir plus aporter de retardement, et luy dis qu'il falloit que je partisse bien tost pour m'en retourner chés mon père- que je ferois quelque séjour à Ambuise, et s'il voulloit s'y rendre dans'ce mesme temps, que j'y ferois trouver les piereries. Nous prismes donc jour ensemble, et le lieu devoit estre en une hostellerie qui se nomme le Cheval-Bardé, ou il ne se rendit que deux jours après celluy qu'il m'avoit promis, et sy tard que je n'eus de ses nouvelles que le lendemain ou je le fus trouver au lit, et sy incommodé d'avoir couru la poste qu'il fut longtemps sans se pouvoir lever, ce qui l'obligea de

me prier de sortir jusqu'à ce qu'il fut en estât de me voir. J'allai cependant dans un petit jardin ou je me promené près d'une heure, et mesme il m'y envola faire des excuses de ce qu'il ne m*y venoit i-as trouver, mais qu'il avoit esté si mal depuis que je l'avois quité qu'il avoit paussé s'évanouir; néantmoins qu'il se portoit mieux, et que, sy je vouUois monter dans sa chambre, je l'y trouverois habillé. J'y fus et luy fis voir des estuis et des boettes cachetées. Nous résolûmes de les ouvrir et de mettre en ordre ce que nous trouverions dedans, afin de le conter plus aisément. Tout esloit envelopé dans de petits paquets de papier et de coton si parés, de sorte qu'il fallut beaucoup de temps pour les défaire sans rien rompre, et beaucoup plus encore pour conter séparément les diamants, tant des boutonieres que des bijoux, des bagues et des autres pièces, outre les esmeraudes, les perlles, les rubis et les turquoises, dont il a mis le nombre, la lorme et la grosseur dans Tinventaiie qu'il me laissa, que je vous envoiray ou une copie, aussy test que ma maladie me donnera la force de pouvoir regagner Vertœil. Il me pria ensuitte de cella de luy aider à remettre les choses au mesme estât qu'elles estoient, et après avoir tout arengé le mieux que nous peumes, je le priay de faire mes très humbles compliments à M""^ de Chevreuse, et de l'assurer qu'elle n' avoit point de serviteur en France quy souhaitât sy pationement que moy qu'elle y revint avec les bonnes grâces du Roy et de Monseigneur le Cardinal.

Je vous puis assurer, mon oncle, que voilla quelle a esté notre entrevue, et que je n'ay jamais creu me pouvoir empescher de rendre un bien qu'on m'avoit confié. Sy je suis touttesfuis sy malheureux que cella ait déplu a Son Éminence, j'en suis au desespoir, et vous supplie d'essayer de me justifier autant que vous le pourés, et de me tesmoigner en ceste rencontre icy que vuus me faites toujours l'honeur de m'aime r et de me croire,

Mon très cher oncle,

Votre très humble et très obéissant neveu et serviteur,

Marcillac. m

BATAILLE DE ROCROP.

Cette bataille est du nombre des cinq ou six grandes batailles modernes où se sont aiiitées les destinées de la

Dans La Société Fuasçaise au xvne ^ikcle, t. 1er, chap. iv, et Appendice, note deuxième, noua avons repris Tcxamcn de la bi/ taille de Kocrol , a l'aida

BATAILLE DE ROCROL

France , telles que la bataille de Lens gagnée par ce môme Condé quelques années après, celles de Nerwinde et de Denain à la fin du siticle, et de nos jours celles de Fleiirus et de Marengo. Au point de vue militaire elle est aussi de la plus haute importance, et mérite une étude particulière. Elle inaugure une nouvelle école de guerre. Gustave Adolphe venait de renouveler la tactique en créant l'artillerie légère et en rendant l'infanterie plus mobile ; Condé commença la stratégie, l'art des grandes manœuvres, et le premier il soumit la fortune à l'esprit servi par le courage. On peut donner en très peu de lignes, comme nous avons taché de le faire , une idée exacte de l'affaire de Rocroi. En effet, toute bataille se résout en un problème dont les données essentielles sont assez peu nombreuses. Ici le grand maître, au-dessus même de César, est Napoléon. César dessine, Napoléon peint et grave. Il raconte ses batailles comme il les a conçues, Arcole et Rivoli, par exemple, en quelques pages d'une précision, d'une netteté, d'une grandeur incomparable. Peut-être celui-là seul qui a conçu et livré une bataille, nous entendons une bataille digne de ce nom, en peut-il être l'historien. Quel malheur qu'une modestie sublime ait empêché Condé d'écrire ses mémoires comme César et Napoléon! 11 s'y refusa obstinément pour n'avoir pas à dire un peu de bien de luimême et quelque mal de ses adversaires. 11 fallut que son neveu , son plus grand disciple après Turenne et Luxembourg, le prince de Conti, employât de véritables artifices lour lui arracher quelques explications sur ses manœuvre! es plus célèbres, et encore sans qu'il se pût douter qu'à peine la conversation terminée le jeune prince allait mettre par écrit ce qu'il venait de tirer de la bouche du vieux guerrier. Les mémoires du prince de Conti sur les cam-'

d'un document nouveau et fort inattendu , une bataille de Cyrus racontée par ilU« de Scudéry.

pagnes de Condé étaient bien connus au commencement du xviii« siècle ; ils ont été entre les mains de Massillon , et 'illustre orateur loue leur noblesse et leur précision. Ce passage important et trop peu remarqué vaut la peine d'être cité tout entier. Oraison funèbre du prince François Louis de Bourbon, prince de Conty, prononcée le 21 juin 1709 : (( Là, dans un glorieux loisir, le grand Condé jouissoit du fruit de sa réputation et de ses victoires, et ayant jusque là vécu pour la postérité, il vivoit enfin pour luimême. Le prince de Conti étoit là à la source des bons conseils et des grands exemples. Il ne lui falloit que l'histoire du héros qu'il avoit devant les yeux. Que d'instances tendres et respectueuses! Que d'aimables artifices pour la tirer de sa propre bouche! Mais la véritable gloire est toujours simple et modeste, et Condé ne peut se résoudre à raconter ses actions parce qu'il sent bien que c'est raconter ses louanges. Quel nouveau genre de combat, messieurs I La vieillesse toujours prête à raconter ses exploits passés se refuse ici à des instructions domestiques et nécessaires, et le premier âge, qui ne se prête jamais qu'à regret au sérieux des leçons et des préceptes , y court ici comme aux plaisirs, et les sollicite comme des grâces. C'est que les grands hommes le sont dans tous les âges. Enfin la tendresse pour ce cher neveu adoucit la sévérité de sa modeslie. Condé manifeste son âme tout entière. Il ouvre à ce jeune prince les trésors de sagesse , de précaution , de pré- ^ vôvance, d'activité, de hardiesse, de retenue qui l'avoient rendu le premier de tous les hommes dans l'art de combattre et de vaincre. Vrai et simple, il mêle au récit de . ses glorieuses actions l'aveu de ses fautes , et montre dans le cours de sa vie de grandes règles à suivre et de grands écueils à éviter. Quels jours heureux pour le prince de Conti! Ses yeux, ses oreilles, son âme tout entière peut à peine suftire à tout ce qu'il voit et ce qu'il entend. A

BATAILLE DE ROGROL

peine sorti de ces doux entretiens, il «ourj jédigj. par^^^^^ L merveilles qu'il a ouïes, et se remplir en les écmani du S iui les a produites. Quelle histoire digne du ^and condé si ces mémoires que nous avons encore tcnis de sa „: Lm avec tant de noblesse et de précs^on ciount '7nL au jour ! Rien ne manqueroit plus à la glo.re de

ce arand homme. » ., , . j i*

Que sont devenus ces mémoires? Ont-.ls pén dans U rév olution , et s'est-il rencontré des démocrates assez extra^ va-ants pour tenter d'abolir la mémoire de pareiUes actions, ïm d'autres misérables jetaient au vent les cendre S^lTenri IV et coupaient la tête au cadavre de Richelieu ? F " ."m nous avons fait des recherches opiniâtres dans les d^pms publics et dans les plus riches bibliothèques parUcuLres. Le sort, qui nous a livré des pages nouvel es d Pascal et de La Rochefoucauld, nous a refuse la découverte des campagnes de Condé. écrites sous sa dictée par un de ses meilleurs disciples. Puisse un autre plus heureux que nous trouver enfin un si précieux manuscr.t et le mettre au jour, à l'honneur d'une grande race éteinte et pour la gloire du noiv français 1 Rassemblons au moins sur la première et k plus grande victoire de Condé les lumières de toutes les relations contemporaines qui nous ont été conservées. '

Voici d'abord celle qui est le plus près de la source , et nui se peut considérer comme émanant presque de la maison de Condé. Elle a été pour la première fois publiée dans la partie inédite des mémoires de Lenet, édition de M Aimé Champollion. Lenet lui-même nous apprend dans quelles circonstances et sur quels documents elle fut composée. Collection Michaud , t. 11 , p. lill :

„ La Princesse (dansfétéde 1650, pendant la captivité des princes), après m'avoir donné ses ordres et ses dépèclies, voulut sçavo.r le de- UU de aTataiUe de Rocroi; elle manda plusieurs officiers qm avoient

vu cette mémorable journée; chacun vouloit avoir l'avantage d'en raconter le détail; enfin elle voulut l'entendre de la bouche du plus ancien, qui fut interrompu beaucoup de fois par les autres, tant chacun s'empiessoit de dire ce qu'il avoit fait. Cependant je partis de la chambre de la Princesse pour aller dans la mienne chercher de quoi les accorder, et après avoir trouvé ce que je clierchois je retournai sur mes pas. J avois dans une cassette, et parmi des relations des choses les plus mémorables qui étoient arrivées depuis la régence, celle qu'on avoit envoyée au feu prince de Coudé de la bataille de Rocroi , que le duc d'Enghien son fils avoit donnée et gagnée le 19 mai 1G43. Ce fut un coup de foudre qui renversa les espérances que la longue minorité que nous avions à essuyer avoit fait concevoir aux Espagnols, et qui portant toute sa fumée de leur côté dissipa les nuages qui commençoient à se former sur nous. Ce fut la base sur laquelle s'affermit l'autorité de la Reine et la faveur naissante du cardinal Mazarin. La Princesse voulut que je fisse la lecture de celte relation en présence de tous ces officiers qui y avoient été pour la vérifier. Ils la trouvèrent fort véritable. Quelques-uns pourtant dirent des circonstances considérables qui y avoient été omises; de sorte que de ce que je lus et de ce qu'ils me dirent, j'écrivis le lendemain ce que j'en sais.

Le duc d'Enghien, qui mouroit d'impatience d'entrer dans le pays ennemi, n'attendoit que la commodité des fourrages pour exécuter son dessein. Il avoit huit ou dix jours auparavant résolu d'assembler son infanterie sur la rivière d'Authie et sa cavalerie sur l'Oise ; mais comme quelques-uns des partis qu'il avoit envoyés du côté des ennemis lui rapportèrent qu'ils marchoient avec des forces fort considérables vers Valenciennes, il changea de résolution et prit celle d'assembler toute son armée à Ancres. Il envoya ses ordres à Espenan ' , et à quelques maréchaux de camp qui conimandoieut chacun un petit corps séparé, de se tenir prêts pour marcher où il leur commanderoit. Cependant il fit entrer les troupes qu'il jugea nécessaires dans Guise et dans la Capelle, que la marche des ennemis sembloit menacer; et comme il commençoit la sienne, il apprit en sortant d'Ancres que le comte d'Isembouig, à présent gouverneur d'Artois et chef des finances des Pays-Bas, avtc un corps de cavalerie et quelque infanterie qu'il avoit jetée dans les bois, avoit investi Rocroi dès le 12 mai, et que le reste de l'armée espagnole, commandée par don Francisco de Mello, gentilhomme portugais, homme de grand sens mais de peu d'expérience à la guerre, pour lors gouverneur des Pays-Bas, marchoit

1. LVdition donne Espernay, qui est le nom d'une ville et nou celui d'un raar^ chai de camp. Nous avertissons une fois pour toutes que les noms des officiers et des régiments, trop souvent estropiés dans l'imprime', ont été par nous rétabli» ■ur leâ autres relations ou d'après nos propres recherches.

BATAILLE DE ROCROL

avec toute la diligence possible par notre frontière pour aller rejoindre Isembourg, et former le* siège de cette place importante par sa situation à la tète des Ardennes. Elle étoit composée de cinq bastions et de quelques demi-lunes en mauvais état, et n'avoit ni le nombre de gens ni la quantité de munitions nécessaires pour une longue défense, et avec toute apparence elle ne pou voit durer que deux jours. Le Duc envisagea, avec une prudence qu'à peine pourroit-on attendre d'un général qui ne faisoit que d'achever sa vingt et unième année, la conséquence | de la perte de cette place dans la conjoncture des aflaires. L'intérêt de l'Etat et celui de sa gloire lui firent, sans prendre avis de qui que ce fût », résoudre de la secourir; et comme toutes ses troupes ne l'avoient pas encore joint et que les Espagnols faisoient des désordres et ravages dans leur marche pour jeter la terreur et l'effroi parmi les paysans de la frontière et par eux jusque dans Paris, le Duc commanda à Gassion, maréchal de camp, général de la cavalerie légère, de suivre la piste des ennemis avec quinze cents chevaux, d'observer leur contenance, de couvrir le pays et surtout la marche de Gèvrcs qui venoit pour le joindre, et de mettre tout en usage pour jeter tout ce qu'il pourroit de monele dans Rocroi. Gassion étoit fils d'un président de Pau, qui s'étoit jeté à la guerre dès ses plus jeunes ans, qui avoit servi en Allemagne dans les guerres du roi de Suède, et qui de degré en degré étoit devenu ce que je viens de dire. Il s'étoit acquis la réputation de brave, de vigilant et d'homme infatigable; et pour dire la vérité en passant, s'il eût eu autant de fermeté pour ses amis, de probité dans ses actions et de netteté dans sa conduite, qu'il avoit d'esprit, de cœur, de lumière, de dessein et de savoir faire, il auroit été un homme des plus accomplis de son siècle et de plusieurs autres. Je n'en dirai pas davantage, car les occasions que j'aurai d'en parler ailleurs justifieront ce que je dis. Pour revenir à notre sujet, la connoissance que le Duc avoit de sa ponctualité et de son activité à la guerre, l'obligea à le choisir pour cet important emploi, et je lui ai souvent ouï dire qu'il ne fut de sa vie plus étonné que d'entendre le Duc lui donner ses ordres, si nécessaires, si judicieux, en des termtj f,i d'une manière telle que le plus consommé capitaine auroit pu faire *. Aussi les exécuta-t-il fort heureusement. 11 arriva aux environs de Rocroi, le 16 du mois, avec une diligence extraordinaire; il envoya pendant sa marche toutes les nouvelles qu'il eut des ennemis au Duc qui en sut merveilleusement profiter; il renversa quelques petits corps avancés ; des ennemis, poussa leurs gardes, obligea la plupart des forces du i camp à venir à lui, et cependant fit entrer dans la place cent fusiliers

1, Passage important et qui répond d'avance U l'accusation de Montglat, que 1« jeune duc se laissa conduire d'un ))Out à l'autre de l'affaire par Gassion. 9. Nouvelle réponse à Montglat.

choisis du régiment du Roi, conduits par Saint-Martin et Cimetierre» 8i à propos, qu'ayanf. fait brusquement une sortie, ils reprirent une demi- lune et les dehors que les Espagnols avoient occupés avec beaucoup de facilité; car Joffreville, gouverneur de celle place, n'avoit que quatre cents hommes, el l'on peut dire que la prévoyance du Duc et la ponctualité de Gassion à exécuter ses ordres lui donna le temps d'entreprendre et de faire la plus ^M-ande, la plus brave et la plus importante action dont on eût ouï parler pendant plusieurs siècles.

Cependant le Duc maichoit à grandes journées. Il joignit lit'vres et Espenau à Origny et à Rrunchancel ' ; d'où il se rendit le 17 à Bossu, village situé à une lieue de Mariembourg, à deux de Charlemont et à quatre de Rocroy. Gassion qui s'y reudit eu même temps que le Duc, lui ramena les quinze cents chevaux qu'il avoit emmenés, lui rendit compte de l'exécution du commandemeut qu'il avoit icçu de lui, de la contenance des ennemis, de la situation de leur camp et du nombre qui conifosoit leur armée. La nuit même on sut qu'ils avoient repris les dehors, qu'ils étoient logés dans les fossés, et qu'ils faisoient état d'attacher trois mineurs en tr<.is endroits différents; de sorte que le Duc, jugeant qu'il n'y avoit plus de temps à perdre, résolut de se faire jour à vive force, et de mourir ou de secourir la place assiégée. Pour aviser aux moyens les plus sûrs et les plus avantageux, il assembla ses principaux officiers, et après avoir ouï les uns et les autres et écouté le rapport que lui firent ceux qu'il avoit envoyés reconnoltre les bois, leurs avenues et leurs sorties, et su d'eux qu'il y avoit deux défilés dans celui du fort, à une lieue du camp, et qui furent jugés être les seuls endroits propres pour l'exécution de ce grand dessein, il fit détacher cinquante Cravates avec ordre de pousser par delà le défilé le plus commode au passage de son armée, et de reconnoitre s'il étoit gardé par les ennemis et s'ils y avoient fait quelques retrauchements. L'officier lui rapporta seulement qu'ils paroissoient au delà de ce défilé, et en même temps le Duc, sans délibérer, commanda à Gassion de s'avancer dans une plaine qui est au delà; il lui donna sa propre compaiîuie des Gardes, tous les Cravaies, le régiment de fusiliers et le régiment Collourt », avec ordre de nettoyer cette plaine jusques au camp des assiégeants, et de reconnoitre s'ils étoient retranchés ou s'ils étoient en état de marcher pour s'opposer à soq

passage.

Gassion ne fut pas moins ponctuel à exécuter l'ordre du Duc que celui qu'il lui avoit donné quatre jours auparavant; il poussa jusque dans le camp ce qu'il rencontra dans la route qu'il tint; et ayant