Sur le maréchul de Gramniont

rôchal voyoit bien qu'en poussant plus avant dans la plaine il seroît impossible d'éviter de donner bataille. Gassion faisoit tout son possible pour l'engager, et le maréchal s'opposoit toujours à ses avis, mais le duc d'Enghien finit leur dispute, et dit d'un ton de maître qu'il se cbargeoit de l'événement. Le maréchal ne contesta plus et so mit à la tète des troupes qu'il devoit comman.ler. Le duc d'Knghien fit défiler l'aile droite, logeant de l'infanterie aux endroits les plus difficiles, pour assurer le passage du reste de l'armée; en môme temps il s'avança avec une partie de la cavalerie jusque sur une petite ômi nonce à demiportée du canon des Espagnols. Si iMélos eût chargé d'abord le duc d'Enghien, il l'eût défait infailliblement; mais ce prince couvrit si bien le haut de cette éminence avec ce qu'il avoit d'escadrons, que les Espagnols ne purent voir ce qui se faisoit derrière lui. Mélos ne put s'imaginer qu'un si grand corps de cavalerie se fût avancé sans être soutenu p ir linfautcrie. C'est p >nrquoi il se contenta d'essayer par des esctrmouches s'il pourroit voir le derrièrt de ces escadrons ; mais n'ayant pu se faire jour au travt-rs, il ne songea plus qu'à ranger ses troupes en bataille. Ainsi les deux généraux concouroient à un même dessein. »

Le défilé passé, le duc d'Enghien se déploya dans la plainte de Rocroi et rangea son armée en bataille. Ici La Moussaye fait en militaire une description de cette plaine qui évidemment a été sous les yeux de Bossuet, car le grand orateur n'a pas dédaigné d'emprunter à l'homme de guerre un de ses traits les plus heureux, bien entendu en le portant à sa perfection. « Près de Rocroi, dit La Moussaye, le terrain s'élevant peu à peu fournit un champ spacieux et capable de contenir de grandes armées... Les deux armées étaient enfermées dans cette enceinte de bois comme si elles avoient eu à combattre en .champ clos. » Bossuet : « Les deux généraux et les deux armées semblent avoir voulu s'enfermer dans des bois et dans des marais pour décider leur querelle comme deux braves en champ clos. »

Il était à peu près six heures, et Condé, voulant prévenir l'arrivée de Beck et ne pas donner aux Espagnols le temps d'assurer leurs postes, se préparait à commencer le combat. « L'ordre de marcher étoit donné par toute l'armée

BATAILLE DE ROCROL

quand un incident imprévu pensa la jeter dans un désordre extrême et donner la victoire à Mélos » ; et La Moussaye expose comme Sirot la faute énorme de La Ferté.

« La Ferté- Seneterre commandoit seul l'aile gauche en l'absence du maréchal de L'Hôpital, qui étoit auprès du duc d'Enghien. Ce côté de l'armée étoit bordé d'un marais et les Espagnols ne pouvoient l'attaquer; ainsi La Ferté n'avoit rien à faire qu'à se tenir ferme dans son poste en attendant le combat. Le duc d'Enghien n'avoit point quitté l'aile droite, ut pendant que les troupes se mettoient en bataille il s'étoit attaché pi incipalement à recounoître la contenance des Espagnols et les endroits les plus propres pour aller à eux. Alors La Ferté, peut-être par quelque ordre secret du maréchal, peut-être aussi pour se signaler à l'envi de Gassion par quelque exploit extraordinaire, voulut essayer de jeter un grand sccouis dans la place, et fit passer le marais à toute sa cavalerie et à cinq l>ataillous de gens de pied. Par ce détachement l'aile gauche demeura dénuée de cavalerie et affoiblie d'un grand corps d'infanterie. Aussitôt qu'on en eut donné avis au duc d'Enghien, il fit faire halte et courut promptement où un si grand désordre l'appeloit. L'armée espagnole marcha en même temps, ses trompettes sonnant la charge, comme si Mélos eût voulu se prévaloir de ce mouvenient. Mais le prince ayant rempli le vide de la première ligne avec quelques troupes de la seconde, les Espagnols s'arrêtèrent et firent voir qu'ils n'avoient eu d'autre dessein que de gagaer du terrain pour ranger leur seconde ligne. Il y a des moments précieux dans la guerre qui passent comme des éclairs. Si le général n'a pas l'œil assez fin pour les remarquer et assez de présence d'esprit pour saisir l'occasion, la fortune ne les renvoie plus et se tourne bien souvent contre ceux qui les ont manques. Le duc d'Enghien envoya dire à La Ferté de revenir sur ses pas; les troupes qu'il avoit détachées repassèrent le marais en diligence, et avant la nuit l'armée se trouva remise en son premier poste. Ainsi cet accident ne fit que retarder la bataille, et ne causa d'autie inconvénient que.de donner aux Espagnols le temps de se mettre plus au large et en meilleur ordre qu'ils n'auroient lait. »

Ni La Moussaye, ni Sirot, ni la Gazette, ni le Mercure» ni la Relation in-folio, ni Lenet, ne disent que Condé dormit si profondément, dans la nuit du 18 au 19, que le lendemain il fallut l'éveiller. C'est un trait que nous devons à Bossuet, qui l'avait sans doute recueilli dans les conversations de l'hôtel de Condé et de Chantilly.

T.a description de la bataille est à peu prfcs celle qui est partout 3 quelques différences qu'il importe de re-

'' U plus considérable est que La Moussaye i^^inuc -«^ nlus de précision que personne la manœuvre de Conde îorLe avec la cavirio de son aile droite ayan enfonce S lu duc d'Albuquerque, il ^^^ :VS^ él.it rompue, son centre ébranlé et la bata.Ue t. es basar dS eî qu-aloVs il prit le parti de courir au secou^ de s^ Vde "auche, en tombant sur les dcmfcres de 1 ennemi mc ïorieuK à t;avers l'infanterie ^vallonne. ilaUenne et allo-

" sl?;rd qt -.0 . au matin au ^^^^I^^J^ la bataille, La Ferté recommença la faute fl" » «^^'^ 'j'^" la veille, et sépara trop encore la gaucbe qu.'l ~jf du centre que commandait Espcnan, affa.bl.s.ant ams^ a ?ois et le centre et la gaucbe. Sirot était en poslur de ^ bien savoir, cependant il est le seul qui dise cela, et .1 es Se de croire que La Ferté. malgré la rude leçon qu .1 :S re Se la veSleS ait eu le même tort le ....demain Du moins La Moussaye n'en parle pas. et .1 a" 'b"^ l*/? route de l'aile gaucbe à cette circonstance que la caNateW française ayant été menée au galop contre les ennemis Se é'aTt bors d'baleine avant de les joindre et fut rompui

^Tmé^: Tn'accuse pas La Vair.re d'avoir faitelTort ■ pour empêcber Sirot d'engager sa réserve au secours de raile gaucbe; il avoue le fait sans en nommer 1 auteur et 86 borne à louer la fermeté de Sirot : « Lorsque 1 aile gm cbe des François fut rompue, on vint dire à Sirot qu il

1 Desormaux avalt-ll trouvé dan. <,«e1qv,-un de. in.nn»:r.t, ^^}-^^''' ^'^f^

faute dont il ne s'é.Ult rendu coupable quo par un excûa ûe zeie Condé, etc., t. 1er, p. 83.

BATAILLE DE ROGROL

sauvât le corps de réserve , qu'il n'y avoit plus de remède et que la bataille étoit perdue. Il répondit sans s'ébranler: « Elle n'est pas perdue puisque Sirot et ses compagnons n'ont pas encore combattu. » En effet sa fermeté servit beaucoup à la victoire.

La Moussaye, avec tout le monde, fait le plus grand éloge de l'infanterie espagnole commandée par le comte de Fontaines, et il dit avec beaucoup de vraisemblance qu(* si alors Bcck fût entré sur le champ de bataille avec ses sixmille hommes (car il lui en donne six mille et non pas quatre mille seulement comme la GazetteJ, la victoire nous eût échappé, et que c'est la crainte de l'arrivée de Beck au secours de cette formidable infanterie, qui décida Condé à l'attaquer sur-le-champ avec le peu de cavaliers déjà très fatigués qu'il put rassembler. Elle ne succomba que sous l'effort de toutes les divisions de l'armée française, qui vinrent se réunir autour d'elle, et particulièrement grâce au corps de réserve de Sirot, qui après avoir rétabli fa, bataille l'acheva. Toute cette fin du récit de La Moussaye sur le comte de Fontaines et sur l'opiniâtre résistance de l'infanterie espagnole est vraiment très belle, et nous ne doutons pas qu'elle n'ait beaucoup servi à Bossuet.

La relation de La Moussaye est à nos yeux la vérité même sur la première grande bataille de Condé ; c'est sur lie que doit s'appuyer l'histoire.

Mais il y a une ombre à ce tableau. Montrons-la pour la dissiper. Montglat diffère ici de tous ses devanciers, et il attribue à Gassion l'honneur de la manœuvre décisive que Lenet , la Gazette et La Moussaye rapportent à Condé. — MÉMOIRES DE Montglat, collection Petitot, tome XLIX, p. /,21.

« Pendant ces intrigues de cour, les espagnols, sachant Textrémité de la mala-iie du Roi, et prévoj'ant les bronilleries qui se formeroient dans la cour, résolurent d'en profiler et de faire un girand effort contre

%n APFENDIGK. NOTES DU CHAPITRE IV.

la France, dans l espérance de réussir avant que le conseil de la récente se uùt reconnoitre dans un si grand changement. Pour 1 exécution de leur dessein, ils mirent toutes les troupes enseniMe et même firent venir celles que le comte de Fontaines commanduit contre les llullandois: ils côtoyèrent toute la frontière de Picardie pour donner de la jalousie aux places , et marchant du côté de la Champagne ils fondirent sur R..croi qu'ils firent investir par le comte d'Iseml.uurg. Le lendemain, don Francisco de Mélos, gouverneur des Pays-Bas, y arriva, où, sans faire de circonvallation , il ouvrit la tranchée dans I'. ice de l'emporter avant que les François fussent en état de la

secoaiir. En effet, il se rendit maître en peu de temps de tous les dehors; et Joffreville, gouverneur de Rocroi, manda au duc d Englnen qu'il ne pouvoit plus tenir, et qu'il se rendroit s'il n'étoit promptemeiit secouru. Ce jeune prince avoit été déclaré général de 1 année de Pinnlii» par le feu Roi avant sa mort , ayant sous lui le maréchal de ^ L tl pour lieutenanl général, qui lui fut donné comme un vieux

Cl ie(|uel par sa prudence modéreroit l'ardeur de sa j. unesse.

<;•.-.. U Ferté. d'Espenan et Sir..t servoient de maréchaux de camp dans cette armée. Dès que le duc d'Enghien vit le siège formé devant R.xToi, il retira tûtes les troupes qu'on avoit mises dans les places; et ayant tout ras • ^ ' :• il tint un grand conseil pour savoir ce qu'il y avoit à faire. Le i -il de L'Hôpital, plus avisé et plus expérimente ,,ue n.. u,tr..> , . loit de laisser prendre cette ville et de couvrir

^ f j her les Espagnols de faire un plus grand pro-

grès, r. tant le danger où tout l'ÉUit seroit exposé si on perdoit

nne'lkataille immédiatement après la mort du Rui, dans le commencement d'une minorité. Gassion cr.nseilloit le combat dans l'espérance de •'élever par là et d'établir sa fortune; et le duc d'Knghien, plein d'ambition et de . e, brûlant du désir d'acquérir de la gloire, suivit ais«-m*^nt snn aw= et se résolut de hasarder la bataille. Dans ce desleiu il marcha diligemment avant que Beck eût joint l'armée espagnole .'.v. r un corps qu'il amenoit. Rocroi est situé dans une plaine tnnt eu - de bois à la tète des Ardennes; si bien qu'on ne peut y ver sans défiler. Gassion eut ordre de passer le premier avec quinze i hevaux; et ayant mené des mousquetaires pour border le bois, il larut dans la plaine et donna l'alarme aux assiégeants qui commençaient à sortir de leur camp et à se mettre en bataille. Mais comme leurs quartiers étoient fort éloignés, il leur fallut beaucoup de temps pour se joindre; durant lequel le duc d'Enghieu passa les bois et fut en bataille dans la plaine aussitôt que les Espagnols, ce qui les suiprit f.)it; car ils avoient cru d'abord que ce n'étoit qu'un paiti qui ▼ouloit jeter un secouis dans la place; mais quand ils virent toute l'aïuiée ils se rangèrent en ordre de combat, et lors le canon commença des deux côtés à se faire entendre jusqu'à la nuit, duraat laquelle le»

BATAILLE DE ROGROL

deuf armées demeurèrent en ]»ataille l'une devant l'autre, et le jour ne commença pas plutôt à paroître que l'artillerie recommença son bruit. Le 19 de mai, cinq jouis après la mort du Roi, la bataille se donna qui fut commencée par Gassion , lequel chargea Taile gauche des Espagnols durant (lue le mart-chal de L'Hôpital et La Ferté attaquoient l'autre. L'événement fut différent des deux côtés parce que les Kspatrnnls rompirent l'aile gauche des François, blessèrent le maréchal de L'Hôpital, prirent prisonnier La Ferté et se rendirent maîtres du canon ; mais, de l'autre côté Gassion ayant renversé les premiers escidrons esjiagnolr, les poussa dans la seconde liirne qu'il mit en déroute; et lors les poussant avec vigueur, il les força de tourner le dos et de piendre la fuite; mais, au lieu de les poursuivre, il les laissa sauver et fut bride en main ralliant toutes ses troupes, et les remettant en bataille, parce qu'il aperçut le désordre des siens dans l'autre aile, et les Kspagnols victorieux qui, n'ayant pas la même précaution qu'il avoit, pilloient le bagage comme s'ils n'eussent plus rien à craindre. Alors il lit faire demi-tour à droite et marcha pour les prendre par derrière. Cependant le duc d'Enghien mauda à Sirot qui commaiidoit le corps de léserve de donner et de secourir le maréchal de L'Hôpital; mais il répondit qu'il n'étoit pas temps, et le duc arrivant là-dessus, il lui lit voir l'état des choses, et comme Gassion, après avoir battu l'aile gauihe des Espagnols, alloit attaquer l'autre par dt rrièie, qu'il falloit avoir un jteu de patience, ce que le Duc trouva b n. Et aussitôt que Gassion chargea d'un côté, Sirot en fit autant de l'autie; de sorte (jue les Esj agiiols surpris ne songeant qu'à piller et croyant la victoiie à eux, furent facilement défaits, tellement que de victoiieux ils devinrent vaincus en un moment, car ils ne se purent jamais rallier, et toute cette aile fut tuée ou prisonnière. La Ferté- Scueterre, prisonnier, fut délivré, le canon repris, et toute l'armée entièrement défaite. H n'y eut que l'infanterie espagnole naturelle qui tint ferme jusqu'au bout; car elle serra tellement ses bataillons, hérissant les piques contre la cavalerie, qu'on fut contraint de faire rouler du canon pour la rompre. Mais voyant la bataille perdue, et qu'il n'y av.'it plus de ressouice, ceux qui la commandoient aux premiers coups de :anon demandèrent quartier, qui leur fut accordé avec éloge. Le comte de Fontaines, lieutenant général de l'armée, fut tué dans sa •chaise, dans laquelle on le portoit à cause de la goutte. Toute la cam ^'agne étoit couverte de morts et il y eut sept mille prisonniers. Tou^ le canon, bagages et drapeaux des Espagnols furent pris, et par cette grande victoire le duc d'Enghieu commença d'acquérir cette grand* réputation, qu'il a depuis augmentée par quantité d'autres qui ont suirl celle-ci; et il signala le commencement de Louis XIV par le gain de Cette bataille, comme un piésage de la grandeur future de la prospé» rite de ce jeune monarque. »

la France , dans l'espérance de réussir avant que le conseil de la régente se pût reconnoitre dans un si grand changement. Pour l'exécution de leur dessein, ils mirent toutes les troupes ensemble et même firent venir celles que le comte de Fontaines comman^lf it contre les Hollandois; ils côtoyèrent toute la frontière de Picardie pour donner de la jalousie aux places , et marchant du côté de la Champagne ils fondirent sur Rocroi qu'ils firent investir par le comte d'Isembourg. Le lendemain , don Francisco de Mélos , gouverneur des Pays-Bas , y arriva, où, sans faire de circonvallation , il ouvrit la tranchée dans l'espérance de l'emporter avant que les François fussent en état de la secourir. En effet , il se rendit maître en peu de temps de tous les dehors; et Joffreville, gouverneur de Rocroi, manda au duc d'Enghien qu'il ne pouvoit plus tenir, et qu'il se rendroit s'il n'étoit promptement secouru. Ce jeune prince avoit été déclaré général de l'armée de Picardie par le fen Roi avant sa mort , ayant sous lui le maréchal de L'Hôpital pour lieutenant général, qui lui fut donné comme un vieux capit^iiue, lequel par sa prudence modéreroit l'ardeur de sa j-unesse. (îassion, La Ferlé, d'Espenan et Sirot servoient de maréchaux de camp dans cette armée. Dès que le duc d'Enghien vit le siège formé devant Rocroi, il retira toutes les troupes qu'on avoit mises dans les places; et ayant tout rassemblé il tint un grand conseil pour savoir ce qu'il y avoit à faire. Le maréchal de L'Hôpital, plus avisé et plus expérimenté que les autres, conseilloit de laisser prendre cette ville et de couvrir la frontière pour empêcher les Espagnols de faire un plus gi-and progrès, représentant le danger où tout l'État seroit exposé si on perdoit une bataille immédiatement après la mort du Rui, dans le commencement d'une minorité. Gassion conseilloit le combat dans l'espérance de s'élever par là et d'établir sa fortune; et le duc d'Knghien, plein d'ambition et de courage, brûlant du désir d'acquérir de la gloire, suivit aisément son avis et se résolut de hasarder la bataille. Dans ce dessein il marcha diligemment avant que Beck eût joint l'armée espagnole avec un corps qu'il amenoit. Rocroi est situé dans une plaine tout entourée de bois à la tête des Ardeunes; si bien qu'on ne peut y arriver sans défiler. Gassion eut ordre de passer le premier avec quinze cents chevaux; et ayant mené des mousquetaires pour border le bois, il parut dans la plaine et donna l'alarme aux assiégeants qui commencèrent à sortir de leur camp et à se mettre en bataille. Mais comme leurs quartiers étoient fort éloignés, il leur fallut beaucoup de temps pour se joindre; durant lequel le duc d'Enghien passa les bois et fut en bataille dans la plaine aussitôt que les Espagnols, ce qui les surprit fort; car ils avoient cru d'abord que ce n'étoit qu'un parti qui Touloit jeter un secours dans la place; mais quand ils virent toute l'armée ils se rangèrent en ordre de combat, et lors le canon commença des deux côtés à se faire entendre jusqu'à la nuit, durant laquelle les

BATAILLE DE ROGROL

deuj armées demeurèrent en bataille l'une devant l'autre, et le jour ne commença pas plutôt à paroître que l'artillerie recommença son bruit. Lé 19 de mai, cinq jouis après la mort du Roi, la bataille se donna qui fut commencée, par Gassion , lequel chargea l'aile gauche des Espa-nols durant que le manchal de L'Hôpital et La Ferté attaquoieut l'autie. L'événement fut différent des deux côtés parce que les Espagnols rompirent l'aile gauche des François, blessèrent le maréchal de L'Hôpital, prirent prisonnier La Ferté et se rendirent maîtres du canon; mais, de l'autre côté Gassion ayant renversé les premiers escidrons esi.agnolr, les poussa dans la seconde liî:ue qu'il mit en déroute; et lors les [»oussant avec vigueur, il les força de tourner le dos et de pieadre la fuite; mais, au lieu de les poursuivre, il les laissa sauver et fut bride en main ralliant toutes ses troujHîs, et les remettant en bataille, parce qu'il .iperçut le désordre des siens dans l'autre aile, et les Ksi^gnols victorieux qui, n'ayant pas la même précaution qu'il avoit, pilloient le bagage comme s'ils n'eussent plus rien à craindre. Alors il fit faire demi-tour à droite et marcha pour les prendre par derrière. Cependant le duc d'Enghien manda à Sirot qui commandoit le corps de léserve de donner et de secourir le maréchal de L'Hôpital, mais il répondit quil n'étoit pas temps, et le duc arrivant l:i-di'ssus, il lui fit vuir l'état des choses, et comme Gassion, après avoir battu l'aile gamhe des Espagnols, alloit attaquer l'autre par d. rrièie, qu'il falloit avoir uu peu de patience, ce que le Duc trouva b n. Et aussitôt que Gassion chaigea d'un côté, Sirot en fit autant de l'autie; de sorte (jue les Espagnols surpris ne songeant qu'à piller et croyant la victoire à eux, furent facilement défaits, tellement que de victorieux ils devinrent vaincus eu un moment, car ils ne se purent jaunis rallier, et toute cette aile fut tuée ou prisonnière. La Ferté- Seneterre, prisonnier, fut délivré, le c.mon repris, et toute l'armée entièrement délaite. H n'y eut que l'iufanterie espagnole naturelle qui tint ftrme jusqu'au bout; car elle serra tellement ses bataillons, hérissant les piques contre la cav.iltrie, qu'on fut contraint de faire rouler (lu canon itour la rompre. Mais voyant la bataille perdue, et qu'il n'y av.-it plus de ressouice, ceux qui la commandoient aux premiers coup's de canon demandèrent quartier, qui leur fut accordé avec éloge. Le comte de Fontaines, lieutenant général de l'armée, fut tué dans sa •chaise, dans laquelle on le purtoit à cause de la goutte. Toute la cam ^agne étoit couverte de morts et il y eut sept mille prisonniers. Tou le canon, bagages et drapeaux des Espagnols furent pris, et par cette grande victoire le duc d'Enghien commença d'acquérir cette grand* réputation, qu'il a depuis augm.^ntée par quantité d'autres qui out suiv: celle-ci; et il signala le commencement de Louis XIV par le gain de cette bataille, comm- un piésage de la grandeur future de la prospérit*i de ce jeune monarque. »

Remarquons d'abord que l'ensemble de l'affaire est ici assez mal présenté, et que les principales circonstances n y sont point! Montglat n'était pas à Uocroi , il n'a rien vu par lui-même , et ne parle que sur des oui-d.re.

lo Évidemment Montglat représente ici la vieille école militaire, le parti qui ne voulait pas que l^j^""^ ;^";^,^';;;^^^ bataille; il va même plus loin que le maréchal de L Hôpital car celui-ci était au moins d'avis de secourir Rocroi ; tandis que Montglat déclare nettement qu'il falb.t laisser prendre la place et se borner à couvrir la frontière. Mais Lmme le général espagnol marchait sur Fans qm deja prenait l'épouvante, pour l'empêcher de passer après a ou pris Rocroi, on ne pouvait qu'accepter l'engagement u il cherchait lui-même, ou lui faire une gueiTe de guérillas, fort bonne en Espagne , mais peu compatible avec le génie français et qui eût déshonoré l'armée sans sauver la Fiance Une affaire sérieuse était donc inévitable; il ne s agissait nue d'en bien choisir le moment et le théâtre. Montglat ne semble pas se faire une idée juste de l'immense avanta^^. aue donne à la guerre la supériorité d'un général sur un autre, et de ce que pouvait Condé contre Mélos, avec une armée assez nombreuse et parfaitement exercée etagucrn. U n'a pas l'air de se douter qu'un jour de retard pouvai. être mortel en grossissant Tarmée ennemie des quatre ou iix mille hommes du général Beck, vieux soldat, aus>i .xpérimenlé que don Francisco de Mélos l'était peu, e qui, joint au vaillant comte de Fontaines, eût mis un grand

poids dans la balance. . i , p ..

2" L'austère historien ne dit pas un seul mot de la faute de La Ferté. L'a-t-il ignorée, ou bien a-t-il voulu ccmvru' les torts de tous ceux qui étaient opposés à la bataille et aux desseins de Condé ? v, ,,-..

30 II ne parle pas non plus de la conduite de LaValliere, maréchal de bataille de l'armce, (lui lu'il sur lui de cuin-

BATAILLE DE ROCROL

mander h la réserve de ne pas avancer, et de se borner ii recueillir et sauver les débris de l'armée.

U° Il suppose qu'on eut de la peine à persuader à Sirot de marcher au secours de L'Hôpital, tandis que le contraire est avéré, et que le nom de Sirot est attaché à la ficre réponse que l'intrépide commandant de la réserve fit à La Vallière : « Non, la bataille n'est pas perdue, puis(iue Sirot et ses compagnons n'ont pas encore combattu. »

5^ Mais que dire du triste rôle que Montglat fait jouer à Condé? Il l'efface entièrement et comme capitaine et même comme soldat : il ne le fait intervenir dans toute la l)atail!e que pour demander à Sirot de faire donner sa réserve , ce que Sirot refuse en disant qu'il n'est pas encore temps et qu'il faut prendre patience. Ce n'est plus Condé qui, à la tête de l'aile droite française enfonce et disperse avec Gassion Taile gauche espagnole; ce n'est plus lui qui, arrivé à une certaine hauteur du champ de bataille , laisse Gassion poursuivre les fuyards, et se jette sur l'infanterie walloime et italienne; ce n'est plus lui qui, apprenant la déroute de son aile gauche, vole à son secours en se précipitant sur les derrières de la cavalerie espagnole victorieuse. Gassion seul aurait conçu et exécuté tout cela; en vérité, nous aurions autant aimé que Montglat eût atîirmé que Condé n'assistait pas d la bataille de Rocroi , puisqu'il l'y fait assister pour n'y prendre aucune part. Montglat prétend ([ue Gassion , vainqueur à l'aile droite , « aperçut le désordre des siens dans l'autre aile et les Espagnols victorieux, et ([u'alors il fit faire demi-tour à droite et marcha pour les prendre par derrière. » D'abord ce n'est pas i\ droite qu'il faut dire, c'est à gauche, erreur un peu forte. Prenez garde aussi à cette ex{)ression singulière : a il aperçut le désordre des siens dans'l'autre aile.» Gassion commandait l'aile droite française sous Condé : il aurait

57é APPENDICE. NOTES DU CHAPITRE IV.

donc pu, à la rigueur, appeler siens les soldats de cette aile ; mais Condé seul pouvait appeler ains. tous les soldats de l'armée, même ceux de l'aile gauche; en sorte que nous serions tenté de soupçonner ici quelque vice de copie, si nous ne connaissions l'exactitude du premier éditeur de ces Mémoires, le Père Bougeant, et s. en allant consulter le manuscrit autographe à la BiWio.hèque nal.onale, ancien fonds français, no9215, 3, 'n-^'- .?• /fj' nous ne nous étions assuré que ce passage appartient très

réellement à Montgiat. . .

En recherchant l'origine d'une si étrange calomnie qu. n'a pas môme osé se produire dans les libelles enfantes par la Fronde, voici la conjecture qui nous est venue à 'esprit. Condé était tout jeune à sa première campagne; il prit une grande confiance dans Gassion dont 1 audace nattait la sienne, et qui l'aida de «es conseils et de son expérience avant et probablement aussi pendant la bâta lie. Gassion s'y conduisit à merveille ainsi que Sirot, et le crand cœur de Condé se complut à leur attribuer la victoire. Gassion, qui était sans foi et d'une van.lc plus que gasconne, lorsqu'un peu plus tard il se brouilla avecCon é, aura-t-il tourné la générosité du jeune Prince contre ellemême, et répandu le bruit que c'était lui, Gassion , qm avait tout fait à lïocroi, et Montgiat, «lui n'aima.t pas Conde aura-t-il recueilli et transporté ce bruit dans ses Mémoires? Ouoi qu'il en soit, hàlons-nous de dire que 1 historien même de Gassion n'a pas une telle prétention pour son héros Dans VHisloive du. maréchal de Gassion , 2 vol. in-l-, Amsterdam, 1696, la célèbre manœuvre n'est pas attribuée à Gassion , car elle n'est point indiquée; voy. t. 1 , p. -i^- Un autre ouvrage du même temps, imprime aussi en Hollande. Histoire des comtes de Flandres, La 1 aye, 1698, p 365 , suit la tradition commune : « Les deux armées s'étant mêlées d'abord avec beaucoup de chaleur, 1 aile

BATAILLE DE ROCROL 577

droite des Espagnols enfonça Taile gauche des Français pendant que les deux autres ailes opposées combattoient avec un succès tout différent. Le duc d'Enghien, ayant mis en fuite l'aile que conduisoit le ducd'AIbuquerque, au lieu de poursuivre les fuyards, vint prendre par derrière l'aile victorieuse d'Espagne, etc. )> II est certain que Gassion était avec Condé et commandait sous lui l'aile droite française, et que tous deux culbutèrent ensemble l'aile gauche espagnole. Quand, après avoir renversé Albuquerque, ils furent arrivés au haut du champ de bataille, que se passa-t-il entre eux? Là, le général de division donnat-il au général en chef le conseil de tourner à gauche , et de se porter sur les derrières de l'aile droite de l'ennemi ? Nous l'ignorons, Dieu seul le sait, nul ne l'a dit, à notre connaissance, et la vraisemblance n'y est pas; car si Gassion eût conseillé cette manœuvre, il serait resté avec Condé pour l'exécuter; or, il n'est pas contesté que Condé donna l'ordre à Gassion de poursuivre les fuyards, de les empêcher de se reformer, et aussi de surve^iller l'approche menaçante de Deck, tandis que lui-même se chargeait d'attxiquer en flanc l'infanterie des Espagnols et de tomber sur les derrières de leur cavalerie triomphante.

Gassion, comme Sirot, était un excellent officier, remarquable surtout par l'activité et l'audace , mais ce n'était pas un capitaine , et Condé était né général. II avait l'instinct et le génie des grandes manœuvres, et celle-là fut toujours sa manœuvre favorite. II l'employa l'année suivante à Fribourg, lorsqu'il envoya Turenne à travers des montagnes pi'oiidre en lïanc et par derrière l'armée bavaroise : pourquoi ne l'aurait-il pas essayée un an auparavant à Rocroi ? Si c'était Gassion qui eût , non pas seulement conseillé , mais exécuté cette charge brillante et décisive, ce qui est Thypothèsede Montgiat, toute l'armée l'aurait bien vu, toute l'année l'aurait dit, comme on a bien dit que Sirot, en mar-

578 APPENDICE. NOTES DU CHAPITnE IV.

chant avec sa réserve au secours de La Ferté et de L'Hôpital, a rétabli le combat et donné à Condé le temps d'arriver. Comment le jeune prince eût-il eu Timpudeiice d'enlever cet honneur à Gassion et de se l'attribuer à lui-même?

S'il y a un trait du caractère de Condé sur lequel tout le monde s'accorde, ennemis et amis, c'est son incomparable { modestie. Nous nous bornerons à citer deux hommes, bien plus portés à la critique qu'à l'admiration , qui tous deux ont servi sous ses ordres, et le connaissaient parfadement. Bussy, dans ses Mémoires, raconte, tome l«^ page W, qu'au siège si meurtrier de Mardyck , étant à la tranchée , Condé eut le visage tout brûlé par un soldat qui passait auprès de lui ayant sous le bras de la poudre qui s'enflamma. La Gazette crut lui faire un grand honneur en attribuant cet accident à une grenade lancée par les ennemis; mais, dit Bussy, « lui-même s'en moquoit, car personne n'a jamais fait si peu de cas de la fausse gloire. » Samt- Évremond parle de même dans son Parallèle de M. le Prince et de M. de Turenne : « M. le ï>rince s'anime avec ardeur aux grandes choses, jouit de sa gloire sans vaiute, reçoit la flatterie avec dégoût. S'il prend plaisir qu'on le loue, ce n'est pas la louange de ses actions , c'est la délicatesse de la louange qui lui fait sentir quelque douceur. « Et celui dont la modestie a reçu et mérité de tels éloges, aurait commencé sa carrière par le plus honteux mensonge l Celui qui refusait d'écrire ses Mémoires pour ne pas dire du bien de lui et du mal des autres, aurait laissé imprimer en 1673 et dédier à son fils une relation de la bataille de Rocroi attribuée à un de ses aides de camp et de ses meilleurs amis, où, à la face de la France et de l'Europe, devant Turenne et devant Luxembourg, par une recherche et un raflinement de basse flatterie, on eût écrit des phrases aussi fortes que celles-ci sans qu'elles eussent aucun fondement ; « Le duc d'Enghien voyant les troupes qui for-

BATAILLE DE ROCROL

m aient l'aile gauche de l'ennemi prendre la fuite, com^ manda à Gassion de les poursuivre et tourna tout court contre r infanterie (ce qui veut bien dire que Gassion, dès ce moment, ne fut plus avec lui)... Il avoit passé sur le ventre à toute l'infanterie wallonne et allemande, et l'infanterie italienne ■IV oit pris la fuite, quand il s'aperçut de la déroute du maréchal de L'Hôpital ; alors il vit bien que le gain de la bataille dépendoit entièrement des troupes qu'il avoit auprès de lui : à l'instant il cesse de poursuivre cette infanterie^ et marche par derrière les bataillons espagnols contre leur cavalerie qui donnoit la chasse à l'aile gauche de l'armée françoise , et trouvant leurs escadrons débandés , il acheva facilement de les rompre. La Ferté-Seneterre, qui avoit été pris dans la déroute de l'aile gauche, fut trouvé blessé de plusieurs coups et dégagé par une charge que fit le duc dEnghien, Ainsi l'aile droite des Espagnols qui s'étoit débandée en poursuivant la françoise ne jouit pas longtemps de sa victoire. Ceux qui poursuivoient se mirent à fuir eux-mêmes, et Gassion (il était donc sur une autre partie du champ de bataille et n'avait pas accompagné Condé) les rencontrant dans leur fuite, les tailla généralement en pièces.... Rien ne parut si admirable que cette présence d'esprit et ce sang-froid que le duc d'Enghien conserva dans la plus grande chaleur du combat, particulièrement lorsque l'aile gauche des ennemis fut rompue ; car au lieu de s'emporter à la poursuivre, il tourna sur leur infajiterie; par cette retenue, il empêcha ses troupes de se débander, et se trouva en état d'attaquer avec avantage la cavalerie des Espagnols qui se croyoit victorieuse. »

Montglat, en 167H, quelque temps avant sa mort, et lorsqu'il mettait la dernière main à ses Mémoires, dut lire aussi ces passages de la relation de La Moussaye et en ê tre frappé comme nous. En affirmant le contraire , en 8* élevant seul contre d'unanimes témoignages, lui qui

n'était pas à Rocroi , comment n'a-t-il pas senti le besoin d'apporter quelques preuves, de citer quelque autorité, et de s'absoudre lui-même en accusant Condé?

Arrêtons-noifs un moment à un ouvrage que nous avons déjà plusieurs fois cité, V Essai sur la cavalerie tant ancienne que moderne, Paris, 1756, \n-h\ excellent traité théorique et pratique, dont l'auteur (M. d'Authevillc), choisissant au chapitre xxx la bataille de Rocroi pour montrer quels éminents services peut rendre la cavalerie, donne un nouveau récit très étendu de cette bataille. Il se fonde en général sur la relation de La Moussaye « qu'a écrite d'après lui, dit-il, plus élégammentque militairement M. Chapelle », contraire en cela à tout le monde et à Bussy, excellent juge en pareille matière. Il ajoute plusieurs détails qui ne sont pas ailleurs, mais sans alléguer ses autorités; par exemple, il aflirme que le comte de Fontaines fut tué dans L1 mêlée « d'un coup que lui tira Gueimy, capitaine dans le régiment de Persan. » Selon l'auteur, a on a souvent ouï dire à Condé dans le courant de sa vie que l'action qui l'avoit le plus flatté étoitla bataille de Rocroi; il la regardoit comme son chef-d'œuvre.» Nous ignorons aussi sur quel témoignage il prétend que le jeune Bouteville , âgé de quinze ans, prit à Rocrui sa première leçon militaire : on croit généralement que le vainqueur de Ncrwinde fit sa première campagne en Catalogne en 16^7, ayant alors dix-neuf ans. D'Autheville démontre à merveille que c'est la cavalerie qui porta tous les coups décisifs à Rocroi. 1° C'est elle qui, au début, balaya et détruisit le corps de mousquetaires placés dans le petit bois à la droite de l'armée française et destinés à faire une diversion puissante si, par une aveugle impétuosité, négligeant de fouiller ce bois, Condé se fût d'abord précipité sur la cavalerie du duc d'Albur(]uerque. 2° C'est elle qui après avoir, avec sa première ligne, dispersé Albuquerque et entamé l'infanterie wallonne

BATAILLE DE ROGROL

et italienne, fournit à Condé une seconde ligne intacte avec laquelle il put exécuter la fameuse manœuvre. 3" C'est elle enfin qui, toute fatiguée et harassée qu'elle était, put char» ger le bataillon carré du comte de Fontaines, en attendant Sirot et Gassion. Quant à la manœuvre qui décida la victoire, l'auteur l'attribue tout entière à Condé seul; il n'y mêle en aucune manière Gassion , qui auparavant avait été envoyé pour surveiller et contenir Beck.

« Le prince de Condé, que la rapidité du succès avoit conduit bieu avant sur les derrières de l'ennemi, vit la déroute de la cavalerie de 80U aile pauche, et le grand avantage que commençoit à prendre sur son infanterie li cavalerie d'Kspagne; et dans cet instant de la plus grande chaleur du combat, donnant, comme Alexandre à la bataille d'Ipsus, des marques d'une présence d'esprit admirable, il abandonna cette infanterie dont il défaisoit les bataillons l'un après l'autre, pour voler au secours de la sienne et rap[ieler sa cavalerie au combat : il coula avec ses escadrons, qu'il reforma en marchant derrière les bataillons ennemis, et faisant un à-gauche lorsqu'il a débordé leur flanc droit, il joint leur cavalerie qu'il trouve débandée, la chaige, la renverse, lui enlève les prisonniers qu'elle avoit faits, du nombre desquels étoit La Ferté-Seneterre, reprend le canon, et rétablit l'ordre dans ses bataillons à demi vaincus. Sirot, qui s'étoit avancé avec sa réserve, favorisa la prompte exiiédition du Prince en ralliant les cavaliers françois, et arrêtant Tenneuii qui les poursuivoit. »

Après avoir à peu près rassemblé toutes les relations françaises, nous aurions fort désiré connaître et donner la relation espagnole, la dépêche que Francisco de Mélos dut écrire à son gouvernement pour lui annoncer la défaite qu'il venait d'essuyer, en expliquer les causes, et marquer ses principales circonstances. Il eût été précieux, après avoir entendu les vainqueurs, d'entendre aussi les vaincus. Nous avons donc fait rechercher à Madrid, aux Archives du ministère de la guerre , un récit quelconque de la mémorable journée. Tous nos efforts ont été inutiles. On nous a fait dire qu'il y avait eu en effet au ministère de la guerre une relation de la bataille de Rocroi , mais qu'elle avait été prêtée, au xvni» siècle, à un otlicier général qui s'en

BATAILLE DE ROGROI.

devait servir pour une histoire militaire de l'Espagne. Cet officier n'a point publié l'histoire qu'il avait entreprise, et n'a pas rendu les papiers qui lui avaient été prêtés. Ainsi toute espérance est interdite de ce côté. La seule trace espagnole qui subsiste de l'affaire de Rocroi se trouve dans un ouvrage intitulé : Semanario erudito, Madrid, 1790, sorte de revue rétrospective où l'on a publié les nouvelles militaires données autrefois par un officier général, don Pellicar y Tobar, dans les années 1640, 16/jl, 16/^2, 16/i3 et 1644. Nous traduisons ici le peu de lignes qui nous intéressent, t. XXXIII, p. 31-32 :

« Nouvelksdu 14 juillet, 1643 En Flandre, les Français ont

fait essuyer une grande déroute au seigneur don Francisco de Melo, en coupant en deux son armée (teniendo dividido su exercito), qui était composée de huit mille cavaliers, et de vingt mille fantassins. Périrent beaucoup d'Espagnols, et entre autres chefs de marque le seigneur don Bernardino de Ayala, le comte de Villalva, et le comte de Fcttitairie, mestre de camp général {conde de Fontana^ et non de Fuentez, ce qui auroit eu Tair d'en faire un Espagnol de race). »

Résumons en peu de mots les fautes du général espagnol et les mérites du général français.

I. Mélos aurait dû s'efforcer seulement de prendre Rocroi, ce qui, au début d'une campagne, eût été un événement très considérable ; sauf plus tard à livrer la batiiille après avoir rallié Beck et en s'appuyant à la forteresse. En ce cas, il fallait défendre le délilé qui seul menait à la plaine de Rocroi , et pendant ce temps réduire la place dont la prise était inévitable, puisque tous les dehors étaient déjà emportés. La défense de ce défilé n'était pas difficile, car le? Espagnols occupaient une hauteur fort avantageuse ; position admirable qu'il fallait garder, non pas avec cinquante cavaliers, mais avec de l'infanterie et de l'artillerie, tandis que la cavalerie, qui était la principale force de l'armée française et l'arme favorite de Condé, n'eût pu être d'un grand usage. La prise de Rocroi et la résistance triomphante

au défilé eussent brillamment ouvert la campagne, encoura-é les Espagnols et jeté la consternation dans Pans. ^

H Si Mélos voulait une bataille , il ne devait pas moins défendre le défilé jusqu'à ce qu'il eût été rejoint par les .niatre ou six mille cavaliers de Beck, selon la règle mvio- 'Ule de combattre avec le plus de forces possible et sans jii laisser aucune inutile.

m Quand, au début de l'affaire, La Ferté-SeneteiTe , par une impétuosité ou une jalousie également déplorable, entraîna la gauche de l'armée française , en laissant le centre, l'infanterie, entièrement à découvert, Mélos devait se jeter vite dans cet intervalle, l'occuper en force, coupeï notre armée et écraser notre gauche. Rien n'était plus aisé : le mouvement imprudent de La Ferté qui devait amener un désastre, n'a pas été mis à profit.

IV. Mais la grande faute, la faute radicale de Mélos est de n'avoir pas fait usage de ses meilleures troupes, de la vieille infanterie espagnole. Il en aurait dû former un corps de réserve à la fois solide et mobile, pour le porter partout où il en aurait eu besoin. Il eût pu d'abord l'opposer à l'attaque de fianc de Condé,ou bien le lancer après lui quand il traversa l'armée espagnole pour aller au secours de sa gauche et de son centre. Un pareil corps, soutenu par Texcellente cavalerie de Beck , était capable de décider la victoire, ou du moins il rendait un désastre impossil)le, mêmeaprèsunebataille perdue. C'est l'absence de lacavalerie de Beck qui désespéra l'infanterie de Fontaines. A force de ménager cette belle infanterie pendant toute la bataille, à la fin elle se trouva inutile, et, comme nous l'avons dit, elle n'eut plus qu'à mourir.

Tout au contraire, plus on étudie la conduite de Cond(5, plus on la trouve de tout point admirable , et ce qu'il y a d'audace extraordinaire ne paraît, à la réflexion, que le CJilcul sûr et rapide d'un esprit supérieur.

Avant tout, il sut connaître à qui il avait affaire, et agir en conséquence.

I. Il voulut la bataille, et il eut raison. Il comprit qu'au début d'un règne, devant une coalition formidable, dans l'ébranlement de toutes nos alliances, Rocroi débloqué no suffisait pas, ne remédiait à rien, et que tôt ou tard il en fallait venir à une affaire sérieuse.

II. Or, voulant la bataille, il la devait vouloir prompte, pour ne pas donner à Beck le temps d'arriver.

III. Dans la bataille, la fameuse manœuvre réussit, parce que l'attaque fut faite sur le point convenable, sur la partie de l'armée ennemie qui, composée d'un ramassis de troupes étrangères, ne devait pas faire grande résistance.

IV. Il ne faut pas oublier Tordre donné à Sirot d'engager tout le corps de réserve et de rétablir le combat à tout prix , ce qui est juste l'opposé de la conduite de Mélos à l'égard de sa réserve.

Ainsi que nous Tavons dit, toutes ces résolutions audacieuses sont des calculs que la raison la plus solide justifie, mais hâtons -nous d'ajouter qu'elle ne sutfirait point à les inspirer. Il fout ici avec une raison forte une âme d'une trempe particulière, capable sans doute de saisir nettement le nœud d'une affaire mais bien décidée à le trancher à tout prix, comme César à Munda et Bonaparte à Arcole. C'est surtout à la guerre que les grandes pensées viennent du cœur.

On dit, et nous le croyons aisément, que Condé aimait sa victoire de Rocroi de préférence à toutes les autres. C'est là en effet qu'il se découvrit en quelque sorte luimême, qu'il trouva sa manière de faire la guerre, et put entrevoir toute sa carrière à vingt-deux ans. Et puis, y a-t-il rien de comparable aux premiers rayons de la gloire? Ils sont presque aussi doux que les premiers feux de l'amour. Qu'est-ce donc lorsqu'ils se rencontrent ensemble I Rocroi

LETTRES NOUVELLES DE M- DE LONGUEVILLE. 58ft

et M"e Du Vigean ont dû être jusqu'à la fin de sa vie les oeux plus grands souvenirs de Condé.

tu lȣ L'APPJiMOiCI.