CHAPITRE PREMIER

son heau-frère, Henri de Montmorency. Né protestant, mais des l'Age de huit ans élevé dans la religion catholique en saquaUlé d'héritier présomptif de la couronne avant le mariage d'Henri IV, il fit toujours paraître un grand zèle, sincère ou affecté, pour sa religion nouvelle et pour le saint-siége '. Aussi avare qu'ambitieux, il amassait du bien, il entassait des honneurs. Homme de guerre au-dessous du médiocre et même d'une bravoure douteuse, c'était un politique habile, à la mode du temps, sans fidélité et sans scrupule, et ne connaissant que son intérêt. A la mort de Richelieu et de Louis XIII, il devint le chef du conseil, soutint la régence d'Anne d'Autriche , et concourut avec le duc d'Orléans, lieutenant général du royaume, à sauver la France des premiers périls de la longue minorité do. Louis XIV. Il ne s'oublia pas sans doute, et ne servit Mazarin qu'en en tirant de grands avantages. Mais quels qu'aient été ses défauts 2, il mérite une place dans la reconnaissance de la patrie pour lui avoir donné en quelque sorte deux fois le grand Condé en imposant à cette nature de feu, et toute faite pour la guerre, la plus forte éducation militaire que jamais prince ait reçue, et en le préparant à pouvoir prendre h vingt et un ans' le commandement en chef de l'armée sur laquelle reposaient en 1643 les destinées de la France.

1. Il voulut mourir entre les mains du nonce apostolique et de <^it ésmtes, et légua son cœur à la compagnie. Voyez la Gazette pour r année 1646, nM63,p. iii9 : Aôréc/é de la vie, et de la mort de Henri de Bourbon , prince de Condé.

«. Il y a un grand nombre d'excellents portraits gravés d'Henri de Bourbon, depuis son enfance jusqu'à sa mort, depuis Thomas de Lew jusqu'à Grégoire Huret. Nous n'en connaissons d'autre portrait peint

de ce pas diflicile que d'enlever sa femme, et de s*eiifnir avec elle à Bruxelles. On sait toute la douleur qu'en ressentit Henri IV, et à quelles extrémilés il s'allait porter quand il fut assassiné en IGiO '.

Henri de Bourljon, prince de Condé, n'était poinl un homme ordinaire. Il devait beaucoup à Henri IV, et U en attendait beaucoup; mais il eut le courage de melti en péril l'avenir de sa maison pour sauver son honneur Revenu en France à la mort du lloi, il entra en diverses entreprises contre Marie de iMédicis. Arrêté en 1 61 6, il ne sortit de prison qu'à la fin de 1610, et dès lors il ne songea plus qu'à sa fortune. Il se soumit à Luynes, et, après quelques essais d'indépendance, il ploya sous Richelieu. H força son fils, le duc d'Enghien, à épouser une nièce du tout-puissant cardinal, qui venait de faire décapiter

Bassompierre, ibid., dit que « c'étoit un amour forcené que le sien, qui ne se pouvoit contenir dans les bornes de la bienséance. »

1. U est certain que depuis longtemps Henri IV se tt^naitprét à agir contre l'Espagne; mais ii ne l'est pas moins que ce fut le refus de l'Espagne de renvoyer M. le Prince et sa femme en France qui le décida, et lui mit Tépée à la main. Dès que Henri IV apprend l'onlèvement de la Princesse, il se trouble, assemble son conseil, contraint tous ses ministres d'opiner sur la plus sûre manière de laiie revenir en France le Prince et sa femme, envoie coup sur coup en Flandre et Praslin, capitaine de ses gardes, et le marquis de Cœuvres qui tente d'enlever la Princesse, et M. de Préaux (le futur garde des sceaux Chàteauneuf) , qiîi la redemande au nom de sa lamille. Ses irrésolutions cessent et la guerre est déclarée. Rentivoplio n'hésite pas à dire {ibid., p. 164) que Taffaire de Clèves et de Jnlitrs ne fnt qu'une occasion, un prétexte; et Kiclielieu, qu'on n'accusera pas d'être trop sentimental, s'exprime ainsi, Mémoires, t. l^', p. 16 : « Le sujet de Juliers étoit assez glorieux pour être le seul motif et l'uniqu»* ci se de son entreprise... Mais la sincérité que riiistoire reqniert n.'MblJjre à ajouter que... l'amour n'étoit pas la dernière cause de ce cclèbie voyau-e, car il est vrai qu'il vouloit se servir de cette occasion i contraindre l'Arcliiduc à lui remettre M"'« la Princesse entre les mains. »»