CHAPITRE PREMIER

enfant et son frère le duc d'Anjou. Elle contribua beaucoup à ragrandisscmcnt cl à rcmhellisscmcnt du monastère, qui la perdit en tG5'2.

Dans Vannée 1620, les Carmélites acquirent une digne sœur dans une des nilcs d'honneur delà reine Marie de Mcdicis, M'" Marie Lancri de Bains. Pour faire connailre ce qu'était M"« de Bains, nous nous aiderons d'une vie ; manuscrite composée par une carmélite qui l'avait parfaitement connue ' :

„ M"'^ de Bains avoit fait élever sa fille chez les Ursulines • elle l'en retira à l'âge de douze ans pour la placer à la cour, dans l'espoir que sa beauté et sa sagesse lui procureroient un établissement, sans faire réflexion aux périls où elle l'exposoit en l'abandonnant à elle-inême dans un lieu si rempli d'écueils. Mais Dieu, qu, seto.t déjà approprié cette âme, veilla sur elle et la conserva sans tache au milieu de cette cour. Sa vertu y fut admirée autant que sa parfaite beauté, dont le portrait passa jusque dans les pays étrangers, et les plus fameux peintres la tirèrent à l'envi pour faire valoir leur pmceau. Elle avoua depuis avec agrément que jusqu'à l'âge de quinze ans, elle ne fit jamais de réflexion sur cet avantUe mais qu'alors elle se vit des mêmes yeux que le pid,ûc. Les agréments de sa personne et plus encore sa louceur et sa modestie, lui attirèrent l'estime et l affeclion de la Ucine. Jamais W de Bains ne s en prévalut nue pour faire du bien aux malheureux. Celte génère lié avoit sa source dans un cœur noble, tendre, con- • duut pour ses amis, qu'elle réunissoit à un es»nt sohde.

judicieux, capable des plus grandes choses, et il scmbloit que le Créateur eut pris plaisir à préparer dans ce chefd'œuvre de la nakn-e le triomphe de la gnice. Tant d'aimables qualités fixèrent les yeux de toule la cour. Nombre de seigneurs briguèrent une alliance si désirable, nommément le duc de Bellegarde, le maréchal de Saint-Luc, etc. Mais celui qui l'avoit élue de toule éternité pour son épouse ne permit pas que ce cœur digne de lui seul fiit partagé avec aucune créature. La divine Providence lui ménagea dans ce même temps une mortification (nous en ignorons le genre) qui commença à lui dessiller les yeux et à lui donner quelque légère idée de vocation pour la vie religieuse. »

M"® de Bains n'accompagnait jamais la reine Marie de Mcdicis aux Carmélites sans désirer y rester. Une maladie qu'elle fit à dix-huit ans redoubla sa ferveur, mais elle fut traversée par les efiorls de toute la cour pour la retenir, surtout par les supplications et les larmes de sa mère. Quand M"* de Bains se fut jetée aux Carmélites, h peine âgée de vingt ans, sa mère l'y poursuivit. « Elle conduisit sa fille dans le fond du jardin, et là, pendant trois heures entières, elle employa tout ce que put lui suggérer Tamour le plus tendre. Après avoir épuisé les caresses et taché d'intéresser sa conscience en lui disant qu'étant veuve et chargée de procès, son devoir l'obligeoit à la secourir dans sa vieillesse, enfin, hors d'elle» même, elle tomba aux pieds de sa fille, noyée dans ses larmes. Quelle épreuve pour M"® de Bains, qui aimoit autant celte tendre mère qu'elle en étoit aimée! Son recours à Dieu la fit sortir victorieuse de ce premier combat, qui ne fut pas le dernier. M™® sa mère étant