CHAPITRE PREMIER

Saint- Joseph, et entendre sa forte parole, puisque la mère de Saint-Joseph était l'amie et la conseillère de jyjme la Princesse. Elle put ressentir elle-même la pénétrante douceur des entretiens de Marie de Jésus. Elle connut celte Marie Madeleine si dangereuse dans le cnoiide par sa beauté, si édifiante et si puissante dans le cloître. Elle forma avec elle une liaison qui n'a cessé qu'avec leur vie. Mais c'est surtout M"^ de Bellefonds, la mère Agnès, qui l'attira et la charma. Elles étaient à peu près du même âge, et l'humeur libre et enjouée de la jeune et spirituelle religieuse mit entre elles de bonne heure une familiarité dont la trace se retrouve jusque dans les lettres adressées plus tard par la princesse malheureuse et repentante à la grande prieure, tout occupée de ses difficiles devoirs. Voici un billet ' du temps de leur jeunesse, qui donnera une idée de l'agrément de leur commerce, et fera voir les grâces naturelles de Tesprit de W^ de Bourbon. Ce billet est de 1637. Elle avait alors dix-sept ans. Ce sont les premières lignes que nous avons pu retrouver d'elle. A cet âge, Marie de Babutin écrivait-elle d'une façon plus aimable?

« .Ma très chère seur^,

« Je vous escris celle ci pour vous faire une grande réprimande. Je croi que vous estes bien estonnée de cela; mais il me semble que je n'ai pas tort. Il faut

i. Billet autogiaplie dont nous devons la communication aux dames Carmélites.

2. Ne nous étonnons pas de celte orthographe : c'était encore celle de Pascalj vers ICCO. Voyez nos Études sur Pascal, 5« édit., p. 456.

donc VOUS dire, pour ne vous laisser pas davantage en suspens, que, depuis que noire bien heureuse mère (Madeleine de Saint-Joseph) est morte*, noslre mère (Marie Madeleine) m'a promis sa peinture. Il y a trois ou quatre jours que je lui fis souvenir de sa promesse, et elle me manda que ce n'estoit pas fc\i ûmle, et que c'esloit vous qui estiés cause qu'elle ne pouvoit me tenir ce qu'elle m'avoit promis, et que je vous en tourmentasse bien. Je me suis donc résolue de le faire à bon escient jusques à ce que vous m'ayés fait avoir ce portrait. Je vous donne, s'il vous plaît, la commission de le faire faire, et si vous ne vous en aquités pas prontement, vous verres que nous serons bien mal ensemble. Vous savés qu'il ne faut pas grand'chose pour nous brouiller, ayant beaucoup de disposition l'une et l'autre à nous hair. Il me semble que je suis fort bien venue h bout de vous faire une réprimande, et qu'elle est bien severe^.. Quand le tableau sera fait, mandez-moi ce qu'il aura cousté. (Ayez soin), s'il vous plaist, de le faire faire h peu près de la grandeur de celui de ma seur Catherine de Jésus ^ ou un peu plus grand.

■ Votre très affectionée seur et servante

a Anxe DE Bourbon, d

i. Cela dute ce billet : il a donc été écrit quelque temps après la mort cie la mère Ma leleine de Saint-Joseph, c'est-à-dire eu 1637.

2. Plusieurs lignes effacées plus tard et entièrement illisibles, et une moitié de page coupée.

3. Mi'« Nicolas, nie à Bordeaux en 1589, « agréable de corps et d'esprit, disent nos manuscrits, et qui plaisoit à tout le monde. » Ayant lu, tout enfant, la vie de Catherine de Sienne, elle se consacra à Timi-