CHAPITRE PREMIER

demeure où elle comptait tant d'amies. Elle s'y plaisait et y passait la plus grande partie de sa vie ; car sa mère, la princesse de Condé, Ty menait sans cesse avec elle, comme nous l'avons dit, et lui faisait partager les fréquentes retraites qu'elle y faisait. Celte princesse élait à la fois très ambitieuse et d'mie piété qui allait jusqu'à la superstition. Les contrastes abondaient dans son caractère. Elle n'avait jamais fort aimé son mari, et à vingtquatre ans elle était allée s'enfermer avec lui àla Bastille et à Vincennos pendant trois longues années. Elle était assez vaine de sa grande beauté; elle se plaisait à faire des conquêtes; celle de Henri IV l'avait au moins flattée ;

qucs services et prières pour le repos de leurs âmes. Ce soigneur avoit déjà assigné à la maison, la vie durant de notre très honorée sœur Anne Marie, trois mille livres de pension, trouvant que les soixante mille livres qui étoient regarilées comme sa dot étoient une somme trop modique et bonne seulement pour doter une demoiselle qui l'avoit suivie. » La demoiselle dont il est ici question, et dont parle aussi Mademoiselle, se nommait Bouchereau. « Étant , dit TaLbé Montis (p. 34), d'une figure agiéable, elle s'occupa pendant quelques années d'un bien aussi fragile; mais plus tard elle revint à la piété, et, désirant se faire religieuse et conjecturant les vues de M"« d'Épernon, elle lui ouvrit son cœur, et la conjura de remmener avec elle, ce qui fut aisément accordé. » M"« Bouchereau mourut pendant son noviciat avant d'avoir lait profession.

C'est par erreur que, sur la foi de Talbé Montis , dans la Vie abrégée de la mèic Agnès jointe à celle de M"« d'Épernon, p. 291, le savant éditeur des œuvre s de Bossuct suppose, t. XXXIV, p. C90, que la belle lettre sur la mère Agnès est adressée à « M°« d'Épernon, prieure dci Carmélites du faubourg Saint -Jacques,» car M"* d'Épernon, c'esl ainsi qu'il la faut appeler, n'a jamais été prieure. Bossuet écrivit à la prieure qui succéda ;i la mère Agnès , soit la mère Claire du Saint* Sacrement, morte au début do es charge, soit plutôt celle qui la remplaça presque immédiatement, c'est-à-dire la mère Marie du Saiut- Sacrement, dans le monde M»" de La Thuillerie, qui fit ses vœux eu 1634, fut prieure de 1691 à 1700, et mourut en 1703. Nos manuscrit»

elle avait élé fort recherchée, fort céléhrée, et toutefois sa vie avait été exemple de tout scandale. Elle était d'une fierté qui passait toutes bornes, lorsqu'on avait Tair de lui manquer ; et quand son orgueil était en paix, elle était pleine d'amabilité et d'abandon. File n'était pas sans grandeur d'Ame et elle avait beaucoup d'es» prit. Elle destinait sa fdle aux plus grands partis; mais, la voyant déjà si belle et connaissant p;u' sa propre expérience les périls de la beauté, elle était bien aise de l'armer contre ces périls en lui mettant dans le cœur une sérieuse piété et en l'entourant des exemples les plus édifiants. Non contente d'aller souvent au couvent

contiennent plusieurs copies anciennes de la lettre de Dossuot qui ont toutes la suscription : A la mère du Saint-Sacrement.

Eu 1680, M"" de St'vigué, accompagnant Mademoiselle aux Carmélites, y revit M"* d'Éperuou et la trouva bien changée. Lettre du 5 janvier 1680, édit. Mgntmerqué, t. VI, p. 92 : « Je fus hier aux Grandes Carmélites avec Mademoiselle, qui eut la bonne pensée de mander à M™« Lesdiguières de me mener. Nous entrâmes dans ce saint lieu. Je fus ravie de l'esprit de la mère Agnès. Elle me parla de vous, comme vous connoissant par sa sœur (M'"» la marquise de Villars). Je vis M""* de Stuart, belle et contente (elle fit profession cette année môme, disent nos manuscrits, sous le nom de sœur Marguerite de Saint-Augustin, et mourut en 1722). Je vis M"« d'Épernon... 11 y avoit plus de trente ans que nous ne nous étions vues : elle me parut horri- Wement changée. »

Et pourtant, sans être d'une grande beauté, elle avait été la digne îiœur du beau Caudale. Le couvent des Carmélites en pnssrde deux portraits peints. L'un est assez grand, et la représente, de quarante à cinquante ans, pâle et malade, mais agréable encore. Le meilleur et le mieux conservé la montre jeune et charmante. Sa figure est délicate et gracieuse, mais de cette grâce fragile que les années ne doivent pas respecter. Elle est peinte le sourire sur les lèvres , et telle qu'elle était dans le monde. On l'aura plus tard arrangée en Carmélite. C'est vraisemblablement le portrait même de Beaubrun^ si bien gravé par EdeliuGk.