CHAPITRE DEUXIÈME

A cette époque, il y avait bien de Toriginalité en France, mais c'élait une originalité qui s'ignorait et qi'i croyait avoir besoin de modèles étrangers. Plus tard, Molière, La Fontaine, Boileau , Racine, ces génies si français , se proposèrent aussi des modèles ; ils les cliercbèrent dans l'antiquité, qu'ils ont imitée sans cesser d'être originaux, rendant français tout ce qu'ils toucbaient. Leurs devanciers s'adressèrent h l'Italie et à l'Espagne, les deux nations les plus avancées qu'ils eussent de\ant les yeux. Les Médicis avaient introduit parmi nous le goût de la littérature italienne. La reine Anne apporta ou plutôt forlifia celui de la littéralure espagnole. L'bôtcl de Rambouillet prélendit à les unir.

Le genre espagnol , c'était , au début du xvn" siècle , la baulc galanterie, langoureuse et platonique, un béroisme un peu romanesque, un courage de paladin, un vif sentiment des beautés de la nature qui faisait éclore les églogucs et les idylles en vers et en prose, la passion de la musique et des sérénades aussi bien que des carrousels, des conversations élégantes comme des divertissements magnifiques. Le genre italien était précisément le contraire de la grandeur, ou, si l'on veut, de Tenflure espagnole, le bel esprit poussé jusqu'au raffinement, la moquerie et un persiflage qui tendaient à tout rabaisser. Du mélange de ces deux genres sortit l'alliance ardemment poursuivie, rarement accomplie en une mesure parfaite, du grand et du familier, du grave et du plaisant, de l'enjoué et du sublime.

A l'iiôtel de Rambouillet, le héros seul n'eût pas suffi à plaire : il y fallait aussi le galant homme, l'honnête

i2G LA JEUNESSE DE M"» DE LONGUEVILLE.

homme, comme on l'appela déjà vers iG30, et comme on ne cessa pas de Vappelcr pendant loiil le xvii" siècle; riionncle homme, expression nouvelle et piquante, lype myslcricux qu'il est malaise de définir, et dont le senliment se répandit avec une rapidité inconcevable. L'honnèle homme ' devait avoir des sentiments élevés : il devait ôlre brave, il devait être galant, il devait être libéral, avoir de l'esprit et de belles manières, mais tout cela sans aucune ombre de pédanterie, d'une façon tout aisée et familière. Tel est l'idéal que l'hôtel de Rambouillet proposa à l'admiration publique el à l'imitation des gens qui se piquaient d'être comme il faut.

Les femmes étaient naturellement appelées à jouer le principal rôle en une semblable enlieprise, el la niarquise de Rambouillet semblait faite tout expns pour y présider. Elle était presque Italienne ^ : elle était née h Rome et avait pour mère une grande dame romaine. Son mari était un fort grand seigneur, et il avait été ambassadeur extraordinaire en Espagne. Depuis quelque temps, ils étaient retirés des affaires avec une fortune considérable, un bel hôtel à Paris ^ une magnifique résidence à la campagne*; ils ne faisaient donc ombrage à personne et attiraient tout le monde. Ajoutez pour achever le portrait d'une maîtresse de maison accomplie , que j^jme j^j Rambouillet avait été très belle sans avoir jamais eu aucune intrigue, et qu'elle aimait passionnément les gens d'esprit sans nulle prétention personnelle : à peine