CHAPITRE DEUXIÈME

de cette grande époque à jamais évanouie, l'héroïsme et la haute galanterie, ce point d'honneur qui sans doule ftiisait verser bien du sang, mais entretenait l'esprit guerrier, dans les hommes mûrs et dans les chefs de sérieux intérêts et d'énergiques passions, dans , la jeunesse la lutte généreuse de l'amour et du devoir, qui un jour sera portée au dernier degré du pathé* tique dans Pauline et dans Sévère, partout une langue un peu rude, mais naïve et forte, toujours familière; en même temps, il est vrai, un goût mal sûr, s'égarant quelquefois à la poursuite de la grandeur, des délicatesses infinies et pleines de grâce mais un peu quintesscnciées, et de subtiles analyses de la passion raisonnant sur elle-même. Celait là l'hôtel de Rambouillet. Il s'y reconnut et défendit le Cid contre le tout-puissant minisire'. CVst dans le noble salon que

1. Il est bien certain que l'auteur de Mirame mit une petitesse d'homme de lettres dans la querelle soulevée contre le Cid; mais il faut avouer qu'il avait pour lui quelques raisons d'État qui n'étaient pas à mépriser. Celui qui avait fait rendre l'édit royal contre les duels ne pouvait supporter les vers en leur honneur; le Cid contenait aussi une tirade peu favorable aux premiers ministres. D'ailleurs le Cardinal aimait Corneille, il le prit parmi ses poètes favoris, il lui donna une bonne pension, et môme il le maria. Un jour, Corneille s'étant présenté plus triste et plus rêveur qu'à l'ordinaire devant le cardinal de Richelieu , celui-ci lui demanda s'il travaillait. Corneille répondit qu'il était Lien éloigné de la tranquillité nécessaire pour la composition, qu'il avait la tète renversée par l'amour. Il en fallut venir à un pluj grand éclaircissement, et il dit au cardinal qu'il aimait [assionnémen( une fille du lieutenant général des Andelys, et qu'il ne pouvait Tobtenir de son père. Le cardinal voulut que ce père si difficile vînt lui parler à Paris. Il y arriva tout tremblant d'un ordre si imprévu, et s'en retourna bien content d'en être quitte pour donner sa fille à un homme qui avait tant de crédit. Voyez les frères Parfait, Histoire du Théâtre* Français, t. V, p. 304.

13i LA JEUNESSE DE M- DE LONGUEVILLE.

Corneille rencontra Balzac, et put s'entretenir avec lui de Rome et des Romains. Qu'on Use les discours sur les Romains adressés par Balzrx à la marquise de Rambouillet', et Ton verra si les conversations de ce temps-là étaient futiles. Il n'y eut jamais en France un temps où la politique fût plus à l'ordre du jour. Tout le monde alors s'occupait des affaires publiques. Ce n'est ni Lucain ni Tacite qui ont appris h Corneille la langue politique de Cinna et de la première scène de la Mort de Pompée. La vraie école de Corneille a été le spectacle des grands événements contemporains, le commerce de Richelieu, de Mazarin, de Condé, les conversations qui se tenaient chaque jour dans les sociétés qu'il fréquentait, où les ambassadeurs, bs hommes de guerre, les évoques, les conseillers d'État étaient môles aux gens de lettres. Corneille lisait ses pièces à l'hùlcl de , Rambouillet. Il brilla, il déclina avec lui; son chef- 1 d'œuvre, le chef-d'œuvre aussi de la scène français?, ' Polyeucle, parut ^ en 1643, c'est-à-dire dans les plus grands jours de l'hôtel de Rambouillet, ajoutons et do la France, car c'est en celte môme année que l'un dci plus jeunes disciples de l'illustre hôtel, l'admirateur le

i. ŒuTTes de Balzac, in-fol., t. lî, p. 419.

2 Bien cntcn.lu en varie ici, non de la rorrésentation, mais de rimrressicn de Polyeude, dédié à la Ueinc régente et achevé dimprimer pour la première fois le 20 octobre 1G43, au milieu de l'allégresse qu'excitaient partout la victoire de IVcrcy, la irise de Ihionville et le passage du Rhin. Corneille avait alors trcntc-se^t ans. C'est en cette même année 1G43 que son digne compatriote Miclu 1 Lasne grava le seul portrait de Corneille qui nous le montre dans sa jeunesse et dans toute sa gloire. Ces traits mlU s, cette tète vigourcnse mcltent bien sous nos yeux le graud tragique. On y rcconna't d'abord un homme de la forte génération de Descartes, de Pascal et do Poussin.