CHAPITRE DEUXIÈME

succès, de 1620 à 1648, avec ces jolies femmes qui demandaient à ôlre amusées, parmi ces jeunes gentilshommes qui, dans l'intervalle des batailles, se complaisaient dans les jouissances les plus raffinées de l'esprit. Voiture régnait à l'hôtel de Rambouillet. Corneille, timide et fier, négligé et plein de lui-môme, était assez mal à l'aise dans tout ce grand monde : il écoutait presque toujours en silence, et ne causait guère qu'avec Balzac, son concitoyen dans la république romaine. Mais Voiture était la gaieté, la vie, l'ame de la maison. Il était toujours en train ; sa verve inépuisable se mêlait à tout, animait tout, et tandis que Corneille mettait dans les plus légers badinages, et dans les comédies mêmes qu'il voulait faire les plus divertissantes, une vigueur dont il n'était pas maître, un ton et des mouvements tragiques qui lui échappaient malgré lui, Voiture, dans les choses les plus sérieuses, prodiguait la plaisanterie. Il est le côté enjoué de l'hôtel de Rambouillet, comme Corneille en est le côté sévère.

N'oublions pas que Voiture n'a presque riqu écrit que par occasion, que la circonstance était sa muse favorite, et qu'elle lui dicta la plupart de ces petites pièces, improvisées ou faites à la hâte, qu'il n'a pas même pris la peine de recueillir. Il est donc ridicule d'y remar • quer beaucoup de négligences. C'étaient, en très grande partie, des chansons qui devaient être vérilablement chantées, et qui l'ont été. L'éditeur a quelquefois indiqué les airs, et nous les avons retrouvés presque tous dans un recueil curieux de la bibliothèque de l'Ai'senal, intitulé Chansons notées.

Mais Voiture n'a pas seulement une facilité pleine

138 LA JEUNESSE DE M- DE LONfiUEVlLLE.

d'agrément; il nous semble que dans ses pièces un peu plLi^s étudiées, il a des idées, de la philosophie, de l) sensibilité, quelquefois même de la passion. Meltoiii bien vite ce jugement à couvert sous l'autorité de Uoileau, qui, dans sa lettre à Perrault ', fait reloge de Voiture et particuhèrement de ses élégies. A vrai dire, nous les préférons à toutes celles qui ont pani avanV 4648, année de la mort de Voiture et de la fin ou du moins de la décadence de l'hôtel de Rambouillet, bien entendu en exceptant les élégies de Corneille, aujourd'hui trop oubliées, et dont quelques-unes ont des passages qui le peuvent disputer aux plus touchants de ses tragédies -.

i. Élit, de Saint-Surin, t. IV, p. 375.

2. Voyez dans les Œuvres diverses de Corneille, ôdit. d'Amsterdam, 1740, p. 174, l'élégie qui contient une déclaration d'amour : elle n'est pas datée, mais elle doit être de la jeunesse de Corneille, et même antciioure à sa gloire, car il n'en parle point, tandis que plus tard il le prend sur un autre ton. La dame cà laquelle celte élégie est adressée devait être de bonne naissance, si on en croit le jeune poôtc. U pcml à merveille le passage de l'admiration à l'amour :

Mais de ce sentiment la flatteuse imposture N'empêcha pas le mal pour cacher la bles&nro. Et ce soin d'admirer, qui dure plus d'un jour, S'il n'est amour déjà, devient bientôt amour. Un Je ne sais quel trouble oh Je me vis réduire Do cette vérité sut assez tôt m'instruire : Par d'inquiets transports me sentant émouvc'.r, J'en connus le sujet quand j'osai vous revoir.

Un désordre confus m'expliqua mon martyre «

Je voulus vous parler, mais je ne sus que dira.

Je rougis, je pâli», et d'un tacite aveu

Si je naime point, dls-jc, héhis qu'il s'en faut pcul etc.

La pièce intitulée Jalousie, et qui n'est pas achevée, a des partiej qui semblent ôcrites de la main de Molièie ;

Le plus léger chagrin d'une humeur inégale, Le moindre égarement d'un mauvais intervalle.