CHAPITRE DEUXIÈME

qui joua loulc sorte de rôles : d'abord homme de Icllres et commensal du chancelier Scguier qui le mit à l'Académie, puis tout à coup prôlre de l'Oratoire, puis redevenu homme du monde et pcre de famille , qui nti devflil pas être sans mérite, car il eut de son temps l'estime de fort bons juges ; attaché plus tard à l'ambassade de Munster, un des pensionnaires de M. et de M°>^de Longueville, précepteur de leurs neveux, les petits princes de Conti, tenant une assez grande place dans le salon de M°»« de Sablé, consulté par La Rochefoucauld, passant môme pour un des auteurs des Maximes, et qui aurait gardé peut-être cette réputation, si l'on n'avait eu l'imprudence d'en imprimer un ouvrage en 1678*.

Nous nous ferions scrupule d'oublier à l'hôtel de Rambouillet M"« de Scudéry. C'était ^ une personne d'un noble cœur et d'un talent véritable, écrivant trop vite

vous la rendiez précieuse, de pauvre et d'infidèle qu'elle étoit auparavant. C'est principalement \ l'autel. Mademoiselle, que vous m'êtes présente. Je demande bien à Dieu qu'il ajoute d'autres lis à ceux de votre couronne, mais je lui demande aussi qu'il y mêle l'amour des épines de son fils, et qu'il vous affermisse dans le généreux mépris de la grandeur où je vous ai vue (allusion à la pensée qu'avait eue W^' de Bourbon de se faire carmélite). » Ailleurs, 3 mai 1641 : « Noire Seigneur est bon, mais il est jaloux, et il vaudroit mieux n'avoir jamais goûté son esprit que de s'en dégoûter et le laisser s'éteindre. Les roses ont des épines qui défendent leur beauté, mais les princesses sont au milieu des roses qui ne les garantissent pas des tentatives que les plaisirs du monde leur inspirent... » Voyez Lettres de M. Godeau, évêque de Vence.sur diverses sujets; Paris, 1713, p.l7 et p. 143; — surGodeau, voyez La Société Française, t. II, chap. xi, p. 88, etc.

1. Delà Fausseté des Vertus humaines, par M. Esprit, in-12, 2 vol.; Paris, 1678. Voyez sur Esprit Madame de Sablé, chap. m, p. 124, etc.

J. Voyez sur M"« de Scudéry, La Société Française, passim.

peut-ôlrc et un peu longucmcnl, mais avec une correction et une poUlesse qui n'élaient pas coninnines. Elle jouissait d'une grande considération et la nicrilait. Leibnitz a recherche l'honneur de sa correspondance. Elle faisait des vers fort goùlés de son temps, et qm nous paraissent encore très agréables. Ses romans son', si longs, et les épisodes s'y embarrassent tellement les uns dans les autres, qu'il est impossible de les lire en entier aujourd'hui ; mais ceux qui oseront s'engager dans ce labyrinthe y rencontreront ça et là des portraits bien faits et très ressemblants, quoiqu'un peu flattés, d'originaux illustres, à peine déguisés sous des noms grecs, persans et romains; d'exactes descriptions des plus beaux lieux et des plus magnifiques palais de France et de Paris, transportés h Rome ou en Arménie; les grands sentiments alors h la mode, des tendresses d'un platonisme alambiqué, des conversations quelquefois un peu fades et toujours très raflinées, mais qui donnent une bien agréable idée de celles que M"« de Scudéry tachait d'imiter. Un jour, M'"^ de La Fayette abrégera ces peintures et ces discours, elle ôlera ces fadeurs et ces langueurs, elle adoucira ces subtilités; mais elle gardera le charme de ces mœurs héroïques et galantes, et les esprits délicats qui aujourdliui encore font leurs délices de Zaïde et de la Princesse de Cleves, de la Dèré-nice de Racine, de la Psyché de Molière et de Corneille, ne liront pas sans plaisir certains chapilres du Grand Cyrus et de la Clèlie. Georges Scudéry luimême, insupportable par son amour-propre et son style de matamore, était un homme d'honneur, très sûr en amitié, et qui, dans les moments les plus dillkiles,