CHAPITRE DEUXIÈME

les révolutions ont dégrade Chantilly. Un prince digne de son nom avait enlrepris de le rendre à sa beauté première. Il y voulait mettre toute la fortune que les malheurs de la maison de Condé lui avaient apportée , et celle qu'il tenait de sa propre maison. Le jeune capitaine avait rcvé de revenir un jour, après avoh' étendu et assuré la domination française en Afrique, se reposer avec ses lieutenants dans la demeure sacrée des Montmorency et des Condé , restaurée et embelUe de ses mains. La Providence en a disposé autrement, et Chanlilly attend encore une main réparatrice. Mais revenons au Chantilly du xvii^ siècle avant l'époque de sa plus grande magnificence, entre la description de Du Cerceau et celle de Perelle.

C'était déjà un délicieux séjour. M'"^ la Princesse s'y plaisait beaucoup, et y passait avec ses enfants presque tous les étés. Elle emmenait avec elle une petite cour composée des amis de son fds et des amies de sa fille, avec quelques beaux esprits , et particuUèrement Voiture, dont on ne pouvait se passer. A défaut de Voiture on avait sa monnaie , Montreuil ou Sarasin , attachés à la maison de Condé , et successivement secrétaires du prince de Conti. Ils avaient l'esprit fin et agréable , et Boilcau , dans sa lettre à Perrault, nomme Sarasin après Voiture '. M. le Prince, peu sensible aux douceurs de la campagne, restait ordinairement à Paris pour y suivre ses affaires. M"^ la Princesse ne haïssait pas les divertissements, et la jeunesse s'y livrait avec ardeur. On faisait la cour aux dames. Pendant la chaleur du jour, on s'amusait à hre des romans ou des

I. Sur Sarasin voyez La Société Française, t. II, chap. XIII, p. 209.

154 L\ JEUNESSE D" M- DE LONGUEVILEE.

poésies; le soir on faisait de longues promenades avec de longues conversalions. On vivait h la manière de l'Astréc, en attendant les aventures du grand Cyrus. Même en IGoO, pendant la captivité des princes et Vexil de M'"^ de Longuevillc, parmi les trouhles de la guerre civile et le bruit des annes , Lenet nous raconte cornment on passait le temps h Chantilly ' : « Les promenades étoient les plus agréables du monde... Les soirées n'étoient pas moins divertissantes. On se retiroit dans l'appartement de la Princesse, où Von jouoit à divers jeux. Il y avoit souvent de belles voix, et surtout des conversalions agréables , et des récits dUntrigues de cour ou de galanterie , qui faisoient passer la vie avec autant de douceur qu'il cloil possible... Ces divertissements étoient troublés par les mauvaises nouvelles qu'on

apportoit ou qu'on écrivoil. C'étoit un plaisir très grand d2 voir toutes ces jeunes dames tristes ou gaies, suivant les visites rares ou fréquentes qui leur venoient, et suivant la nature des lettres qu'elles recevoient; et, comme onsavoit à peu près les affaires des unes et des autres , il étoit aisé d'y entrer assez avant pour s'en divertir. On voyoit à tous moments arriver des visites et des messages qui donnoient de grandes jalousies à celles qui n'en recevoient point, et tout cela nous attiroit des chansons, des soîinets et des élégies qui ne diverlissoient pas moins.les indifférents que les intéressés. On faisoit des bouts-rimés et des énigmes qui occupoient le temps aux heures perdues. On voyoit les unes et les autres se promener sur le bord des étangs, dans les allées du jardin

i. Édil. Michaud, p. 229.