EDOUARD CHAMPION

5, Qlai Malaqlais, VI'

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PARIS

(10 novembre 1799-7 mai 1800)

« Depuis trente ans au moins j'ai oublié cette époque si ridicule de mon premier voyage à Paris ; sachant en gros qu'il n'y avait qu'à siffler, je n'y arrêtais pas ma pensée. »

(H. J5r., II, 165.)

Il-l

SOLITUDE

a Toujours seul au milieu des hommes, je rentre pour rêver avec moi-même et me livrer à toute la vivacité de ma mélancolie. »

(Bonaparte jeune officier, cité par Chateaubriand, Mém. d'Out.-Tomb., III, 87.)

Ce jeune homme de seize ans qu'au début de l'an VIII une diligence emportait à travers la mélancolie d'un paysage d'automne, sur la longue route qui va de Grenoble à Paris, était bien 1' « une des âmes les moins raisonnables et les plus passionnées ^ » que jamais la Pro\ance eût envoyées vers la Grand 'Ville.

Seul, je crois, pourrait lui être comparé, pour la sensibilité malade, l'ardente timidité, et la sauvagerie, cet autre adolescent qui, douze ans plus tôt, était venu de l'extrémité opposée de la France apporter à Paris, « vaste désert d'hommes », les mêmes rêves secrets, pour y trouver bientôt les mêmes désenchantements. Le vicomte René de Chateaubriand, alors en exil, eût sans doute méprisé cet obscur petit bourgeois. Pourtant leurs âmes se ressemblaient, à leur premier contact avec Paris, ville étrangère pour ce Dauphinois comme pour ce Breton ; et l'un comme l'autre, — sans doute en des mesures et avec des nuances bien différentes, — ces provinciaux solitaires et gauches allaient révéler au siècle naissant quelques façons nouvelles de regarder la vie.