CHAPITRE PREMIER

La Famille Foncquet en exil. — Li'Evôqne d*Agde. — Le Marquis et la Marquise de Belle-Isle. — L'Enfance du Comte de Belle-Isle (1661-1700).

Quand naquit en septembre 1684, à Villefranche de-Rouergue, Charles-Louis-Auguste Foucquet (1), le futur maréchal de Belle-Isle, quatre ans et six mois s'étaient à peine écoulés depuis la mort, à Pigneroi, du surintendant son grand'père (2j. La chute de Nicolas Foucquet, vingt ans auparavant (1661), avait entraîné pour tous les siens un exil qui les avait dispersés aux quatre coins du royaume et que maintenait avec une rigueur extrême le ressentiment tenace de Louis XIV. Cette ruine atteignit la famille Foucquet dans ses biens autant que dans son établissement à la cour. De toute la splendeur des anciens jours, il n'était resté à la surintendante

(i) Né le 22 septembre 1G84.

(2) Mort à Pignerol le Z^ mars 1080. Sur Nicolas Foucquet et ses ancêtres, voir l'ouvrage de M. Lair : Nicolas Foucquet. Paris, 1892, 2 vol. in-8.

b RECHERCHES SUR LA JEUNESSE

qu'une créance privilégiée de 1,200,000 livres, constituant la reprise de ses propres et pour laquelle les créanciers de son mari avaient abandonné quelques terres en retour de la reconnaissance d'une dette de 1,950,000 livres qu'elle s'engageait à acquitter (1). Si Ton ajoute à cela la fortune propre de Marie de Maupeou, mère du surintendant, fortune peu considérable consistant en quelques rentes et terres en Bourbonnais (2), on aura l'ensemble des biens qui formaient l'avoir de cette nombreuse famille qu'étaient les Foucquet. Au lendemain de l'arrestation du surintendant, à Nantes (septembre 1661), l'exil était venu frapper tous ses proches ; de ses frères, laine, l'archevêque de Narbonne, fut relégué à Alençon, tandis que le second, Basile, abbé de Rigny et trésorier de la basilique de Saint-Martin de Tours, l'était à Tulle, puis à Bazas, enfin à Mâcon ; quant à l'évéque d'Agde on l'envoya à Villefranche de Rouergue, puis à Issoudun ; Gilles, son frère, le premier écuyer de la petite écurie, séparé de Mademoiselle d'Aumont sa femme, était condamné à mourir de faimà Joinville en Champagne; Marie-Madeleine de Castille, la femme de Nicolas Foucquet, seule avec des enfants en bas âge, dont l'aîné avait dix ans à peine et le plus jeune quelques mois, retirée à Limoges, puis à l'abbaye de la Raigle et de là à Saintes dont le climat était plus favorable à sa santé, obtenait

(1) J. Laifi Ouvrage cité, t. II, page 443. — Le 19 mars 1673, les créanciers signèrent cette transaction. Les terres qu'on laissait à M*» Foucquet étaient : Melun, Vaux, Maincy, Bouy, Hautes-Loges, Belle-Isle, l'Argonet, Prevezac, Cautissac, La Guerche, Kerrnoul, les Moulins- Neufs.

(2) Lair. Ouvrage cité, t. IT, page 487 et suiv. Elle en fît le partage quelque temps avant de mourir, en juin 1680, entre ses enfants.

enfin comme une grâce de revenir à Paris y suivre de près la procédure de son mari. Le plus jeune de ses enfants était Louis Foucquet, qui fut plus tard le père du futur maréchal de Belle-Isle.

Louis Foucquet (1), marquis de Belle-Isle, naquit le 7 juin 1661 à Fontainebleau où la cour résidait alors, tout entière à la préparation de ce voyage de Bretagne qui devait être si funeste au surintendant. Il fut durant ses premières années le témoin inconscient des tristesses d* un foyer où sa mère et sagrand*mère luttaient à Tenvi pour la défense de son père. De toute son existence il ne vit celui-ci qu'une fois, en 1684 ; il avait alors trois ans. Madame Foucquet saisissant l'occasion du transfert du surintendant de la prison de Moret à celle de la Bastille, se posta à Charenton où le convoi devait passer, et par la portière ouverte d'un carrosse dont l'allure avait été juste à propos ralentie, elle put donner le fils à embrasser au père. Les années qui suivirent, Louis Foucquet les passa en Bourbonnais, dans ce château de Porné que possédait sa grand*mère et qui était le lieu de retraite pour tous. Puis quand il fallut aviser à un établissement possible pour lui, sa mère songea à le faire entrer dans Tordre de Malte où s'ouvraient devant lui un avenir digne de son nom et une vie doucement oisive, exempte de tous ces soucis matériels qu'elle voulait épargner à son fils et dont elle-même avait tant souffert. De ses frères, le comte de Vaux, l'aîné, s'était donné au métier des

(1) C'était Je cinquième enfant de Nicolas Foucquet. De son premier mariage Nicolas avait eu la duchesse de Charost ; de son second il eut le comte de Vaux, le Père Foucquet de l'Oratoire, Madeleine, marquise de Monzalès, et Louis, marquis de Belle-Isle.

armes; le second était entré à TOratoire ; lui-même en 1678 partit pouf Malte comme novice du prieuré de France.

Durant toute sa vie — il mourut en 1738, âgé de 67 ans — le marquis de Belle-lsle resta Thomme délaissé de la fortune, sur qui pèse la défaveur de la destinée et qui « toujours battu de ses malheurs (1) » souffre en silence d'une disgrâce dont il n'est pas responsable. La Providence Tayant fait naître dans rinfortune, il n'essaya jamais de réagir contre son destin ; inconnu à la cour, peu répandu dans le monde, il vécut pour lui et pour les siens dans rintimité d'un foyer qu'attisait la tendre affection d'une femme adorée. La médiocrité de sa condition n'était pourtant pas due à quelque disgrâce de la nature, car il était au contraire bien doué ; Saint-Simon qui le connut, le tenait pour « fort honnête homme, aussi avec beaucoup d'esprit et de savoir ». Mais, totalement dénué d'ambition, il subit l'existence sans lutter, restant pour ainsi dire étranger à tout ce qui se passait autour de lui.

Sa vie d'homme débuta par une histoire d'amour dont les détails tiennent presque du roman. 11 n'était pas depuis trois ans à Malte, qu'en novembre 1681, il obtenait du Grand Maître de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, Carafîa, une bulle (2) l'autorisant à s'absenter pour trois ans, afin d'aller en France « vaquer à certaines affaires qu'il ne pouvait suivre que par lui-même. » Certes depuis son départ de France de cruels événements avaient assailli les siens ; en

(1) Saint-Simon, Mem. éd. Chéruel, t. Vni, page 2'i9.

(2) Bulle du 16 novembre 1081 (Bibliothèque Nationale. Dossiers bleus 279, n" 7.282, f° 24 v°. (Extrait des preuves pour le comte de Belle-lsle.)

moins d'un an la mort avait pris coup sur coup son père le surintendant, emporté par une attaque d'apoplexie au moment où la liberté allait lui être rendue, sa grand'mère Marie de Maupeou, et son oncle Tabbé Basile ; de plus on était aux prises avec une situation financière compliquée qu'il fallait liquider au plus vite. Tout légitimait donc son retour au foyer maternel ; il faut toutefois constater que ce n'était pas là qu'il avait « affaire » (1;, et qu'en rentrant en Bourbonnais il songeait bien plutôt à renouer Tintrigue ébauchée jadis avec son amie d'enfance Catherine-Agnès de Lévis. Mademoiselle de Lévis était la fille du comte de Charlus, gouverneur du Bourbonnais (2). Sa mère, seconde femme de M. de Charlus, était morte jeune, la laissant aux soins d'un père déjà vieux et d'un demi-frère de beaucoup son aîné; alors on l'avait fait recevoir au chapitre noble de Remiremont (3). Elle avait vingt ans, quand le jeune chevalier non profès de Malte, rentré en France, la revit à Moulins ; ils se retrouvaient tous deux fidèles aux serments échangés jadis, et « charce mante comme elle était, ayant plus d'esprit qu'elle (( n'en paraissait et encore plus de sens avec beaucoup i< de douceur et de modestie (4), » elle ne tarda pas à

(1) Les grands événements qui ont lieu à cette époque dans sa famille, se passent en dehors de sa présence ; ainsi Tinstallation de sa mère à Paris en 1682 et le mariage de sa sœur Madame de Monzalès (1683j auquel il n'assiste pas.

(2) Roger de Lévis, chevalier de Poligny, comte de Charlus, conseiller du Roi en ses conseils, lieutenant général des armées de Sa Majesté et gouverneur du Bourbonnais.

(3) Note de la main du chevaher de Belle-Isle (Bibliothèque Natiotionale. Dossiers bleus 279, n* 7.282, f* 156). Elle avait été présentée par Madame de Bardonné, en produisant ses preuves. (Archives du duc de Lévis-Mirepoix. Liasse AI, n° 26.)

(4) Saint-Simon, Mcm. éd. Chéruel, t. VIII, pages 250-251.

changer chez le « chevalier » rinclination d'autrefois en cette passion violente et durable qui devait faire rintérôt de sa vie tout entière. Les deux familles s'opposèrent au mariage ; on trouvait le couple trop jeune et de plus Talliance des Foucquet ne flattait peut-être pas assez les Lévis (1). Une seule ressource restait au « chevalier » : celle d'enlever Mademoiselle de Lévis. C'est ce qu'il fit au début de l'année 1683 (2). Un premier mariage « entièrement secret et purett ment pour la sûreté de leur conscience » les unit devant Dieu : puis ils vinrent à Paris où ils jugèrent à propos de faire bénir à nouveau leur union par le curé de Saint-Roch (3) et cette fois en présence de témoins « choisis par eux ». Ils se rencontraient rue du Mail dans la maison d'un bourrelier dont l'hôte, le sieur de Leschains» mettait sa chambre à la disposition du jeune marquis de Belle-Isle. Mademoiselle de Lévis, trompant la surveillance de ses amies, y venait souvent, trouvant toujours quelque prétexte plausible pour qu'on l'y laissât seule (4). Les deux familles s'émurent. M. de Charlus envoya son fils aîné à la recherche de sa sœur avec ordre de la ramener. Madame Foucquet, de son côté, s'inquiéta de l'aventure où son fils était engagé beaucoup plus sérieusement qu'elle ne le soupçonnait ; les choses faillirent prendre pour les jeunes amoureux un tour

(ly L'alliance des Lévis flattait par contre les Foucquet; le maréchal de Belle- Isle blasonna toujours écartelé aux 1 et 4 de Foucquet, aux 2 et 3 de Lévis.

(2) Pièces justificatives, n"* 2 et G8. Lettre du procureur Robert au garde des sceaux et contrat de mariage.

(3) Denis Coignet, docteur en Sorbonne, promoteur de Tarchevêque de Paris et curé de Saint-Roch.

(4) Pièces justificatives n" 2.

dramatique et leur intrigue s'achever en prison. Le 13 août, le procureur du Roi au Châtelet de Paris, M*' Claude Robert (1), recevait du comte Charles- Antoine de Charlus une information contre le « chevalier Foucquet » aux termes de laquelle il le requérait de sévir contre le séducteur de sa sœur. Le magistrat refusa de rendre un décret de prise de corps, hésitant à se servir des grands moyens devant Tinsuffisance des preuves dont on appuyait l'accusation : on alléguait, il est vrai, que Mademoiselle de Sainte -Mesme, parente des Charlus, avait conduit sa cousine de Lé vis rue du Mail, dans la maison du bourrelier où la jeune fille disait « avoir affaire » et priait qu'on la laissât sous le prétexte qu' « une de ses amies Ty devait venir reprendre. » Les dépositions du cocher et du laquais de Mademoiselle de Sainte-Mesme étaient bien concordantes, ainsi que celles du bourrelier et de ses enfants qui attestaient en outre les visites que le « chevalier Foucquet faisait fréquemment dans la chambre de M. de Leschains ». Mais le procureur ne voyait là rien de bien grave ; aussi se bornait-il à faire poursuivre l'information, assurant le comte de Charlus, non sans malice, qu'il n'avait « qu'à reprendre sa sœur où il la pourrait trouver ». Or, le lendemain, une autre requête émanant de Madame Foucquet et dirigée contre Mademoiselle de Lé vis était remise entre les mains de M® Claude Robert ; de séducteur, le chevalier y devenait « séduit

(1) Claude Robert, fils d'un célèbre avocat, avocat lui-même, d'abord greffier du parlement, puis procureur général à la chambre des prisons en 1679, enfin procureur du roi à Tancien Cbâtelet, charge à laquelle il réunit en 1684 celle de procureur au nouveau Châtelet (Saint-Simon, Mem. éd. de Boislisle, t. X, page 409).

et suborné ». L'information nouvelle produisit sur le procureur TefiFet contraire à celui qu'espérait la requérante : le magistrat se prit à regretter de n'avoir pas rendu la veille un décret de prise de corps contre le chevalier, car, à son avis, la requête de Madame Foucquet chargeait encore plus son fils que celle du comtedeCharlus; mais il était trop tard; c'était chose faite et mieux valait pour tous oublier l'aventure. Claude Robert, en mettant le ministre au courant de toute cette affaire, lui indiquait la seule solution conforme au bon sens : « Ce sont, « disait-il, d'anciens engagements qui se sont faits « en Bourbonnais et auxquels de part et d'autre la « famille n'a point apporté les remèdes propres pour « en prévenir les fâcheuses suites. Il m'a paru par « leurs discours que leurs procédures sont faites pour « parvenir à un accommodement par un mariage. » L'affaire n'eut pas de suites judiciaires f 1), toutefois l'accommodement ne se fît pas non plus. De ce jour le comte de Lévis-Charlus rompit toutes relations avec le jeune couple. « Il ne leur donna rien, ne les voulut point voir [2\ » Madame Foucquet suivit cet exemple. L'existence des jeunes gens fut quelque temps difficile. « Ils restaient tous deux sans pain, « errant de côté et d autre de crainte de la justice et « de leurs parents, ne sachant que devenir (3). » C'est

1) Mais elle en eut d'un autre ordre, car sept jours plus tard la chanoinesse de Remiremont, toute bouleversée de ces émotions, mettait prématurément au monde un enfant qui ne vécut que deux semaines, une fille, née le 21 août 1783, morte le 3 septembre (Copie du contrat de mariage du marquis de Belle-Isle. Bibliothèque Nationale. Dossiers bleus, n» 7.282, f»22î)-230.

■2) Quand il mourut ;1(>86 son fils se réconcilia avec sa sœur.

(3) Bibliothèque Nationale. Dossiers bleus 271», n» 7.282, f^ 2lH5. Notes sur Louis Foucquet.

alors qu'ils pensèrent à Louis Foucquet, leur oncle, Févêque d'Agde exilé à Villefranche; ils allèrent frapper à sa porte. Ce prélat, riche, bon et charitable, avait fait preuve d'une réelle grandeur d'âme lors de la disgrâce de son frère auquel il était resté fidèle au milieu de l'abandon général. « Il fut tou- « ché de leur misère et de leur constance, les reçut « en pitié, leur pardonna leur égarement et leur « donna le moyen de subsister et les logea chez « lui. (1) » A partir de ce moment, les deux amoureux suivirent la fortune de Tévêque, l'accompagnant dans les exils successifs auxquels sa turbulence le fit condamner; plus tard ils revinrent avec lui, quand la colère du Roi fut tombée, habiter le palais d'Agde où ils vécurent cette vie intime et calme de deux êtres faits l'un pour l'autre et heureux d'être l'un à l'autre tout entiers (2).

Aussi restèrent-ils complètement étrangers à la vie agitée de l'oncle bienfaisant qui leur donnait l'hospitalité. Louis Foucquet exilé à Villefranche à la chute de son frère le surintendant (1661), n'avait pas tardé à témoigner de son activité frondeuse par de belles intrigues, si bien que l'intendant Foucault, pourtant son parent, n'avait pas hésité, après bien des avertissements, à demander qu'on le reléguât à Tournus (3). Il composait des gazettes séditieuses

(1) Ibld.

(2) Saint-Simon, Mem. t. XI, page 6G, dit: « Ils vécurent toujours intimement » et « elle vécut avec son mari comme un ange ».

(3) Nicolas Foucault dans ses Mémoires, page 30, écrit : « M. Foucc quet, évèque d'Agde, ayant été relégué à Villefranche de Rouergue, « y composait des gazettes qu'il faisait distribuer par ses émissaires « dans la province et les envoyait par tout le Royaume. Comme il était « parent de ma femme, je l'ai fait avertir et averti moi-même de cesser « ce commerce, de quoi il n'a tenu aucun compte. J'ai écrit à M. de

que des émissaires répandaient dans la province et partout le royaume. Calmé par la mort de son frère, il avait obtenu de rentrer à Villefranche quand ses « neveux vinrent se jeter à ses pieds et lui demander asile. » Ceux-ci arrivaient à peine sous son toit que Madame de Belle-Isle mettait au monde un second enfant; C'était un fils dont Tévêque accepta d'être le parrain et qui reçut les noms de Charles-Louis- Auguste Foucquet de Belle-Isle. Le futur maréchal de France naquit le 22 septembre 1684 ; il eut pour marraine sa grand'-tante maternelle, la duchesse du Lude (1). Le baptême fut célébré dans Téglise collégiale et paroissiale de Villefranche, sans apprêt et dans une intimité absolue, les deux familles Foucquet et Lévis s'obstinant à demeurer étrangères à tout ce qui touchait à leurs enfants. Un an après Tévêque d'Adge changea d'exil et transporta à Issoudun sa maison ainsi augmentée. Il s'installa en la paroisse Saint-Cyr dans un hôtel où sa jeune nièce donna presque aussitôt le jour à un troisième enfant (2).

Cependant le prélat n'était pas sans inquiétude sur

« Chateauneuf pour le prier d'obtenir du Roi qu'il fût retiré de Villefranche. Il a été envoyé à Tournus en Bourgogne, n — D'autre part on trouve à la Bibliothèque Nationale dans la coUeclion Clairambault, pi. 1207, une lettre datée de Fronton, 21 juillet 1675, de l'intendant Foucault et qui éclaire le passage précédent de ses Mémoires : « Je reçus « hier un ordre du Roi pour faire tenir à M. l'Evêque d'Agde par « lequel il lui est enjoint de partir incessamment de Villefranche pour « se rendre à Tournus en Bourgogne, et dans le temps qu'il a été « rendu, je travaillais à avoir la preuve qu'il est auteur des gazettes qui « se débitent dans la province depuis quelques années.... »

(1) Louise-Marguerite de Béthune Sull3r, femme du grand-maitre de l'artillerie, messire de Daillon du Lude, duc et pair de France.

(2) Une fille, Anne-Madeleine, née le 31 octobre 1685, tenue sur les fonts baptismaux par Anne de l'Hôpital, comte de Sainte-Mesme, oncle de sa mère, et Madeleine Foucquet, veuve du marquis de La

la validité du mariage de ses neveux; cette union, il est vrai avait été bénie à deux reprises par TEglise ; mais elle n'en restait pas moins clandestine, car elle avait été contractée sans le consentement des deux familles (1). Comme au printemps de 1686, la marquise de Belle-Isle était derechef enceinte, Tévêque obtint qu'auparavant, on établît par devant notaire un contrat de mariage en due forme après quoi on ferait solenniser de nouveau « le dit mariage en face de notre mère Sainte Eglise, Apostolique et Romaine /). Les choses seraient de la sorte remises en état et dorénavant régulières. Le contrat fut signé le 8 juin 1086 (2) ; trois jours après la bénédiction nuptiale était donnée aux époux en l'église Saint- Paterne par le curé Pierre Poissonnier (3). De dot, il n'était point question et les parents des mariés s'étaient abstenus de venir à la cérémonie. Aussi le jeune ménage, toujours pauvre comme par le passé, dut-il continuer de vivre « au pot » de M. d'Agde.

Une fille naquît quatre mois après ce mariage (4) ; sa venue semble avoir réveillé les sentiments d'aïeule chez Madame Foucquet qui jusqu'alors

Boulaye, parente éloignée de son père. Cette fille épousa en décembre 1713 le marquis de Montmoin.

(1) Ce mariage était canoniquement valable et les enfants étaient légitimes (d'après une d(^cision du Concile de Trente, 1563). Mais selon l'ordonnance de 1()39, les entants issus de tels mariages étaient déchus de tous droits successoraux. (Viollet, Histoire du droit français^ Paris, 1886, pages '<m et suiv.)

(2) En rhôtel de Tévéque d'Agde et en sa présence par devant M" Dufour, notaire garde-notes à Issoudun. Le contrat fut enregistré à Paris en l'étude de M» Gallois, notaire au Chàtelet, le 3 juillet 1686, par les soins d'Armand Foucquet, prieur de Mauregard, frère de Louis, marquis de Belle-Isle.

(3) L'archevêque de Bourges avait donné dispense de publication des trois bans.

(4) Marie-Madeleine, née à Issoudun le 12 octobre 1686.

s'était montrée aussi peu affectueuse grand'mère qu'elle avait été tendre mère. Le fait que Tenfant reçut au baptême les prénoms de Madame Foucquet, paraît être l'indice d'un rapprochement entre celle-ci et son fils. Cependant le couple passa encore quatre ans dans la retraite d'Issoudun jusqu'à ce qu'enfin, en 1690, l'évêque obtint après vingt-neuf années de vie errante de réintégrer son diocèse où il n'avait encore siégé que deux ans (1). Naturellement le marquis de Belle-Isle et toute sa famille le suivirent à Agde où plus de dix années de leur vie s'écoulèrent encore. Là naquirent trois autres enfants (2) dont le dernier Louis-Charles-Armand fut plus tard le chevalier de Belle-Isle.

Cependant il fallait songer à l'éducation de cette nombreuse famille et assurer son avenir. Pour les filles il semblait que le couvent fût l'asile tout indiqué à leur peu de fortune ; un parent de leur mère, grand archidiacre de l'église cathédrale d'Agde^ en réclamait déjà une pour les Bernardines d'Argenteuil dont sa sœur était supérieure (3). Le fils cadet était voué tout naturellement à l'état ecclésiastique

(1) Sacré évêque d'Agde le 2 mars 1659, en remplacement de son frère promu à rarchevêché de Narbonne. Il avait été exilé en 1661. (Saint-Simon, Mem. éd. de Boislisle, t. X, page 1060.)

(2) Le marquis et la marquise de Belle-Isle eurent en tout six enfants, sans compter ceux morts en bas âge : les trois nés précisément à Villefranche et à Issoudun ; Anne-Marie, née à Agde le 12 janvier 1691, d'abord religieuse delà Visitation à Moulins, épouse plus tard du marquis de la Vieuville ; Marie-Louise, née à Agde, le 9 janvier 1692, plus tard chanoinesse à Poulangis ; Louis-Charles-Armand, né à Agde, le 19 septembre 1693, chevalier de Belle-Isle. (Note du chevalier de Belle- Isle sur sa famille à la Bibliothèque Nationale, dossiers bleus 279, n« 7.282, f 756.)

(3) Lettre d'Arnoult Tristan de Saint- Amant à la marquise de Belle- Isle. (Bibliothèque Nationale, ms. fr. 25.544, lettre 20).

et en 1702, bien qu'il n'eût encore que neuf ans, il recevait la tonsure des mains de Tévêque de Vabres (1). L'aîné, le comte de Belle-Isle, héritier du nom et de la fortune, était destiné au métier des armes. Mais auparavant, pour parfaire son instruction qui ne se pouvait suivre sérieusement à Agde, on songea à le mettre dans quelque pensionnat des environs. Sorèze était tout proche ; on l'y envoya. M. Foucquet parmi ses bénéfices (2) possédait en cette ville une abbaye placée sous la règle des Bénédictins de Saint- Maur et où fleurissait alors une école renommée. Ce collège inauguré en 1682 sur de nouvelles bases, avait à différentes reprises profité des largesses personnelles du prélat (3) ; il n'avait pas tardé à acquérir, grâce à l'enseignement qui s'y donnait, une réputation hautement méritée (4j. C'est là, sous les auspices du bienfaiteur, que le futur maréchal de Belle-Isle fit ses études jusqu'à la fin de l'année 1700 (5). Au dire d'un de ses historiens (6), il manifesta dès son jeune âge pour les livres qui « traitent de la guerre, de la politique, de l'histoire » un goût tout particulier qu'il témoignait aussi pour

(1) Pièces justificatives, n° 3. — Le chevalier de Belle-Isle entra plus tard dans l'armée où il fit une carrière brillante.

(2) Il était titulaire des abbayes de Vézelay (diocèse d'Autun) depuis 1644, du Jard (diocèse de Sens) depuis 1659, de Sorèze (diocèse de 1 .avaur) depuis 1656 et de Ham (diocèse de Noyon) depuis 1659.

(3) 11 acheta de ses deniers divers prieurés jadis aliénés dont il affecta le produit à Tcntretien du pensionnat (S. A. C, Notice historique sur Sorèze, Toulouse, 1882, in-S").

(4) Parmi les élèves de la fondation, citons Dom Claude Devic, le collaborateur de Dom Vaissette, historien du Languedoc.

(5) Nous ne savons rien de précis sur les études qu'il fit à Sorèze. Le Prieur nous a écrit que les documents relatifs au collège n'existent qu'à partir de 1757.

(6) Chevrier, Vie politique et militaire de M. le Maréchal de Belle- Isle, page 12.

les mathématiques « dans lesquelles il fît des progrès sensibles. » Il faisait d'ailleurs montre d'un caractère réfléchi et laborieux, apte à tous genres d'études et que justifia bien la culture générale d'esprit qu'il présenta plus tard. Il resta à Sorèze jusqu'à l'âge de seize ans.

Avant de suivre le jeune comte de Belle-Isle aux mousquetaires du Roi où il entra en janvier 1701, il nous faut dire un dernier mot du marquis, son père. L'évêque d'Agde étant mort en février 1702, force fut' aux Belle-Isle de chercher un nouvel asile. C'est alors qu'ils retombèrent « à l'aumosne » de Madame Foucquet, leur mère, qui les recueillit dans l'appartement qu'elle occupait à Paris « aux dehors du Val de Grâce (1). » Là, elle les entretint jusqu'à sa mort (1716). Leur vie s'y poursuivit de la sorte, calme et retirée du monde, car ils n'avaient tous trois qu'un but : aider l'héritier de leur nom, l'espoir de leurs vieux jours, à refaire sa fortune et à acquérir la gloire. La surintendante se montra généreuse ; à son fils déjà depuis son mariage elle était venue par deux fois en aide, lui donnant les sommes d'argent dont il pouvait avoir besoin (2) ; à l'endroit de son petit-fils elle fut plus large encore et lui facilita, autant que ses moyens le lui permirent, l'achat des grades qu'ambitionnait son zèle (3). La situation des Belle-Isle dans le monde se ressentait de leur détresse financière ; aussi bien gardaient-ils encore vivace le souvenir de leur infortune et de leur disgrâce. De tous

(1) Saint-Simon, Mem. éd. Cheruel, t. VIIÏ, page 249.

(2) En 1687 elle donna la terre des Moulins Neufs en retour de la somme de 90 1. 18 s. 2 d., reliquat du compte de tutelle. En 1089 elle lui fait don de HO.OOO 1. à titre d'avancement d'hoirie.

(3j Voir les chapitres suivants.

leurs parents, pourtant bien en cour, et qui plus tard ne dédaigneront pas de venir signer au contrat de mariage du comte de Belle-Isle avec une Durfort- Civrac, tels les Pontchartrain, les Bellefonds, les Harcourt, les Harlay , les Duras, les Ventadour, deux seulement leur restèrent fidèles et ne rougirent pas de s'employer pour eux; c'étaient la duchesse de Charost et le duc de Lévis. La première, demi-sœur, mais de beaucoup Taînée, du marquis de Belle-Isle (1 ) jou issait de par son mari d'une grande faveur auprès du Roi, faveur qu'elle ne négligea pas d'employer pour son neveu. Le duc de Lévis (2), fort puissant à Versailles et riche de l'alliance des Chevreuse, « prit sa tante. Madame de Belle-Isle, en pitié. Madame de Lévis la plaignait encore plus (3), » une affection très sincère doublait cette commisération : la duchesse reporta ses bienfaits sur les enfants de sa tante ; elle les adopta, les poussa dans le monde et acquit au comte de Belle-Isle la protection si utile de Madame de Maintenon.

Après qu'en 1716 la mort eût enlevé la surintendante à la tendresse des siens, le marquis de Belle- Tsle resta davantage encore étranger aux événements où ses fils se trouvaient mêlés. Ayant vécu uniquement pour sa femme dont l'affection avait fait tout son bonheur, il s'enfouit dans une retraite qui devint complète quand il eut le malheur de perdre celle-ci (juin 1729). De ce moment sa vie prit un caractère d originalité : « Il se levait tous les jours

(1) Fille du premier mariage de Nicolas Foucquet et mère du duc de Charost.

(2) Fils du comte de Charlus, le demi-frère de Madame de Belle-Isle ; il fut fait duc et épousa une Chevreuse.

(3) Saint-Simon, Mem.éd. Chéruel, t. VIII, pages 250-251.

20 RFXHERCHES SLR LA JEUNESSE

« à minuit, une ou deux heures et travaillait beauce coup dans son cabinet (1). » Il ne fréquenta plus personne et c'est ainsi qu'il assista insouciant au développement prodigieux du crédit de son fils, sans y prendre aucune part ; mais il vécut assez pour voir, malgré les entraves qu'elle subit, la fortune du concite de Belle-Isle grandir et s'affirmer : et s'il n'en éprouva aucun avantage personnel, il fut toutefois assez heureux que de contempler la réhabilitation éclatante du nom de Foucquet par la fortune du nom de Belle-Isle. Quand il mourut en 17ti8 ses contemporains l'avaient presque oublié (2). Ce fut le trait d'union entre deux grands personnages ; il n'a pas marqué dans l'histoire ; mais, comme disait le duc de Luynes (3), « ce fut un bon homme et un honnête homme. »

(1) Luj^nes, Mem. t. Il, page 229.

(2) Bien avant sa mort, on donnait communément le titre de marquis à son fils, comme si le père eût cessé d'exister.

(3) Luynes, Mem. ibid.