CHAPITRE II

La Guerre de Succession d'Espagne. — Débuts de Belle Isle a l'armée (1701-1707).

Le jeune comte de Belle-Isle venait d'entrer dans sa dix-septième année quand, au début de 1701 (1), on jugea à propos de lui faire commencer la carrière des armes. Son peu de fortune et Tabsence de tout crédit personnel à la cour le rendaient incapable de prétendre soit à un régiment, soit même à une compagnie. Quarante années n'avaient pas encore effacé le souvenir du surintendant son grand'père, et Louis XIV se montrait prévenu contre quiconque avait nom Foucquet. Pour l'instant on chercha à lui procurer un engagement dans les troupes de la maison du Roi; ce ne fut ni sans difficulté ni sans intrigue qu'on parvint à le faire accepter comme simple mousquetaire. Le duc de Luynes rapporte (2) que M. de Charost lui conta bien longtemps après, en 1740, « la peine qu'il avait eue à le faire entrer dans le service à cause de la prévention que l'on avait sur le nom de Foucquet. » Aussi bien Belle-Isle dut-il s'es-

(1) C'est en février, comme le mentionne un « Etat des services des Officiers du Régiment de Dragons de Belle-Isle,» à la date du 6 septembre 1707, état signé Boudeville-Malartic. Ni les archives adminis* tratives du Ministère de la Guerre, ni Pinard n'indiquent le mois.

(2) Luynes, Mémoires^ t. 111, page 288.

timer heureux de prendre rang si jeune dans un corps d'élite comme était la maison du Roi, et, dans celleci, de servir aux mousquetaires dont on disait (1) « qu'ils étaient Técole où même la plus haute noblesse faisait ses premières armes avant que de pouvoir obtenir de l'emploi. » Il entra à la 1*^ compagnie, celle qu'on nommait « Mousquetaires Gris » et que depuis 1701 le marquis de Maupertuis commandait comme capitaine-lieutenant ; mais il servait sous les ordres directs de M. d'Artagnan (2). Cette nouvelle existence qu'il s'était peut-être représentée brillante et frivole uniquement, n'allait pas sans peines ni fatigues.

Les mousquetaires, tous jeunes, tous futurs officiers, faisaient à ce corps leur apprentissage de soldats. Ainsi ils servaient toute l'année tandis que les gendarmes de la Garde, par exemple, ne servaient que par quartier ; ils logeaient non pas chez eux, mais en commun dans leur hôtel, alors rue du Bac (3) ; ils faisaient l'exercice à pied et à cheval, manœuvrant tantôt en bataillon, tantôt en escadron; on les tenait toujours en haleine par de fréquentes revues que le Roi passait d'autant plus volontiers qu'il se souvenait que son petit-fils, le duc de Bourgogne, avait débuté (en 1689) dans ce corps. Leur service auprès de la personne du Roi était peu important ; on visait surtout à les plier à la discipline militaire en ne leur ménageant aucune des corvées du métier ; ils faisaient l'exercice du fusil qu'ils por-

(1) Le Thueux. Essais historiques sur les deux compagnies de Mous- ^quetaires. La Haye, 1778, 2' partie, page 108.

(2) Joseph de Montesquieu, comte d'Artagnan, 1«' sous-lieutenant.

(3) Bouillicr, Histoire des divers corps de la Maison militaire^ Paris 1818, page 96.

talent accroché à Tarçon (1) et le bel uniforme écarlate bordé d'or avec soubreveste bleue ornée de croix blanches et de quatre fleurs de lis dont ils étaient vsi fiers ne les dispensait pas de monter la garde à la porte de leur hôtel, ni de veiller la nuit dans les écuries (2). A la guerre, la maison du Roi formait à elle seule une brigade (3) ; si elle jouissait de quelque faveur dans le choix des cantonnements, elle savait le reconnaître par la place qu'elle occupait au combat et Tintrépidité dont elle faisait montre à la charge. Belle-Isle à peine aux mousquetaires allait entrer en campagne. Louis XIV, prévoyant que Taccession de son petit-fils au trône d'Espagne ne tarderait pas à déchaîner une guerre européenne, se décida à prendre les devants et à rompre une paix que TAutriche, l'Angleterre et la Hollande étaient bien décidées à ne pas respecter. Au commencement de février 1701 le Roi introduisit des troupes dans les villes espagnoles de Belgique pour en chasser les garnisons hollandaises. Aussitôt les Provinces-Unies requirent de l'Angleterre les secours promis. De toutes parts et sur toutes les frontières on se prépara à la lutte. Ce fut donc à l'ouverture de la guerre de succession d'Espagne que Belle-Isle débuta aux armées ; c'est au cours de ces quatorze longues campagnes qu'il allait gagner ses premiers grades et commencer sa fortune.

(1) De toutes les troupes montées, les gendarmes du Roi et les chevau-légers de la garde seuls n'étaient pas armés du fusil.

(2) Lamoral Le Pippre de Noeufville. Abrégé chronologique et historique,., de la maison du Roi. Liège, 1734 1735, t. H, pages 129 et suiv.

(3) La maison du Roi se composait : des gardes du corps, des gendarmes, des chevau-légers, des mousquetaires et des grenadiers à cheval.

La campagne de 1701 fut, sauf en Lombardie, une campagne d'attente et d'observation qui permit la réorganisation à la fois financière et militaire du pays. Belle-Isle avec la maison du Roi tout entière servait en Allemagne (1; ; il n'eut donc point à combattre et ses débuts consistèrent en une longue chevauchée à travers les pa3^s rhénans. Le jeune mousquetaire dut quitter Paris vers le mois d'avril, probablement sans avoir revu les siens retenus à Agde auprès de l'évéque Foucquet ; mais du moins put-il prendre congé de sa grand'mère la surintendante, qui retirée dans les « dehors du -Val de Grâce », jouissait là d'une retraite digne et peu coûteuse qu'elle consacrait à l'amour de ses enfants et au soulagement des pauvres. Belle-Isle alla rejoindre son corps en Franche-Comté où l'armée du Rhin s'organisait (2). Au début de juillet nous le trouvons en Alsace ; d'après le plan concerté pour garnir la ligne du Rhin, Villeroy avait en effet commandé aux mousquetaires d'occuper Schlestadt (3). Mais vers le 15 les projets furent modifiés ; la ligne de troupes devant s'étendre vers la Flandre, on abandonna Schlestadt et Ton se mit en route vers le Nord. Le chemin fut pénible, tant était grande la chaleur, et l'on dut prendre force ménagements- A Strasbourg, Villeroy avait déclaré à Sa Majesté qu'il ne pouvait faire partir les troupes qu'après deux ou trois jours de repos et en plusieurs convois pour les

1^ L'armée d'Allemagne comprenait 02 bataillons et 83 escadrons, y compris la maison du Roi. Elle était sous le commandement nominal du duc de Bourgogne, mais sous les ordres effectifs du maréchal de Villeroy.

(2) De Vault et Pelet, Mémoires militaires... 1. 1, pages 404 et (>40.

(3) /d., t. 1, pages 410, 411 et 646.

moins fatiguer. Au début d'août Belle-Isle arrivait à Metz où s'opérait la concentration du corps de Tallard auquel on avait joint comme renforts la maison du Roi. Cette armée resta là au repos durant trois mois de Thiver. Ces troupes d'abord destinées à rentrer en France prirent enfin leurs quartiers en Franche-Comté pour être plus à portée de TAlsace (1).

En 1702, le jeune mousquetaire était désigné pour la campagne de Flandre (2) lorsqu'une occasion se présenta à lui vers les premiers jours de janvier d'avancer tout d'un coup sa fortune. Une commission de capitaine était vacante au Royal-Cavalerie par suite de la démission du marquis du Bourg promu colonel du même régiment (3). Belle-Isle l'obtint (4) (janvier 1702) . Mais ce n'était pas tout d'avoir une conduite irréprochable et de montrer un zèle que ses

(1) De Vault et Pelet, Mémoires militaires^ t. 1, pages 418 et 655. Boufflers était d'avis de renvoyer les troupes de la maison du Roi en France, mais Chamiliart par une lettre du 29 septembre adressée au maréchal jugea plus à propos de les faire hiverner à portée de T Alsace, dans la Franche-Comté, les Trois Évèchés et Sedan.

(2) Dans l'état que M. de Puységur remit le 21 janvier 1702 des troupes destinées à former l'armée de Flandre, les deux compagnies de mousquetaires figurent avec la maison du Roi (De Vault, ouvr. cité t. I, page 542).

(3) N. du Maine, comte du Bourg, d'abord capitaine, fut nommé en décembre 1701 colonel du Royal-Cavalerie (1701 à décembre 1706). Il était le fils du comte du Bourg, lieutenant-général des armées du Roi et directeur général de la cavalerie.

(4) Belle-Isle dut être agréé pour la commission de capitaine dès la fin de l'année 1701 car le dossier Belle-Isle aux Archives administratives du ministère de la Guerre mentionne dans les états de services du maréchal — états qui ne sont pas absolument conformes aux articles de la Chronologie militaire de Pinard, t. lll, page 31^ — qu' « il eut cette même année 1701 une compagnie dans notre régiment Royal-Cavalerie ». La Commission n'en est pas moins signée le 7 janvier 1702 (Bibliothèque Nationale. Dossiers bleus 279, n»7.î82 f° 31, n°l. Extraits des preuves de noblesse du comte de Belle-Isle).

chefs étaient heureux de certifier (1) : le prix d'une compagnie de cavalerie était élevé et ni lui, ni le marquis son père n'étaient à même de l'acquitter. On eut recours à la bonté de la surintendante qui sembla heureuse pour établir son petit-fils de faire en sa faveur un avancement d'hoirie ; elle donna 14.(X)0 livres (2) et Belle- Isle partit rejoindre son régiment à l'armée du Rhin.

Celle-ci avait à sa tête Catinat. Le maréchal réunit lentement son armée et, voyant ses fourrages diminuer, décida d'occuper le 3 juin le camp de Schw^eighausen. Belle-Isle avec le Royal-Cavalerie marchait à droite de la première ligne (3). Mais bientôt son régiment fut désigné pour faire partie du détachement que Louis XIV confiait (en septembre) au marquis de Villars pour joindre l'électeur de Bavière qui venait de se déclarer contre l'empereur Léopold. Villars et le général bavarois comte d'Arco devaient faire leur jonction sous les murs d'Huningue au début d'octobre. Villars seul s'y trouva tandis que déjà les ennemis étaient en position de l'autre côté du Rhin. La bataille était prochaine et Belle-Isle allait enfin voir le feu.

Pour son premier combat le jeune capitaine eut une victoire, et une victoire dans laquelle la plus large part du succès revint à la cavalerie. Le 14 oc-

(1) Le 18 mai 1702 d'Artagnan certifiait que « Le sieur marquis de Belle-Isle avait bien servi pendant un an dans ladite compagnie » (Bibliothèque Nationale. Dossiers bleus 279, n» 7.282, f" 31, n» 2.)

(2) Lors de l'arbitrage que le duc de Charost fit en 1717 après la mort de Marie-Madeleine de Castille, veuve du surintendant, entre ses héritiers, Belle-Isle dut rapporter à la masse ces 14.000 1. (Bibliothèque Nationale. Pièces originales, vol. 1218, page 355).

(3) De Vault et Pelet, op. cit., t. II, pages 231 et 786.

tobre, Villars averti que Tennemi abandonnait ses retranchements se mettait en devoir d'attaquer le prince de Bade à Friedlingen (1) ; il avait laissé la cavalerie aux ordres de M. de Magnac pour ne garder que le commandement de l'infanterie. Magnac attendit dans la plaine que la cavalerie ennemie se fût ébranlée ; puis à cent pas il fit mettre Tépée à la main et lança ses 34 escadrons. « La charge n'a été que trop rude, écrit Villars au Roi, par la perte de très braves officiers. » De fait, il y eut 52 morts et 195 blessés; Belle-Isle était de ceux-ci. Dans le terrible combat à Tarme blanche qui venait d'être livré (2) il avait reçu une blessure au bras, et la veille, à la canonnade d'Huningue, il avait eu son cheval tué sous lui (3). C*étaient de nobles débuts. Quelle fut la récompense de son courage? Villars ne le signala pas au Roi, comme il fit de son colonel, le comte du Bourg, et de son camarade, le prince de Tarente; peut-être mêmeM. de Magnac oublia-t-il de le nommeràVillars.

(1; De Vault et Pelet, op. cit., pages 379 et sui\r., 409, 826, 844 et 845.

(2) Le combat de cavalerie à l'arme blanche attira l'attention sur la question des cuirasses. Nous trouvons une lettre du comte du Bourg adressée à Chamillart, datée de Brizen, 20 octobre 1702 (Miaistère de la guerre, arch. hist. vol. 1570, pièce 128) dans laquelle on lit : « Je pren- « drai la liberté de vous dire, Monseigneur, que plus des trois quarts « de nos officiers n'auraient point été tués ni blessés s'ils avaient eu des « cuirasses, comme nous en portions autrefois pendant la guerre de 72 «jusqu'en 78. Il serait bien nécessaire et ce serait rendre un grand « service à S. M. d'obliger tous les officiers de cavalerie à être m cuirassés ». En janvier 1703, Villars insiste lui-même auprès du secrétaire d'Etat de la guerre. (Lettre du 26 janvier 1703. Strasbourg, ihid., vol. 1675, pièce 23.) Enfin en avril de la même année, le marquis de la Frezelière mettait dans l'arsenal de Strasbourg à la disposition de Villars le nombre de cuirasses nécessaire à deux régiments de cavalerie {ihid, vol. 1676, pièces 15 et 28.)

(3) Pinard, Chronologie militaire^ t. III, page 333 et Etats de service du maréchal de Belle-Isle (Ministère de la guerre, arch. admin., dossier : maréchal de Belle-Isle./

Il dut se contenter de Téloge général des troupes que fit ce dernier en écrivant à Sa Majesté : « Il n'en est pas un qui n'ait fait des merveilles, tant officiers que cavaliers. » La blessure de Belle-Isle était légère; dès le lendemain il se lança à la poursuite de l'ennemi et dans cette escarmouche il eut une second cheval tué sous lui. D'ailleurs la victoire de Friedlingen amena la fin des hostilités. Villars venait d'obtenir le bâton de maréchal qu'il convoitait depuis longtemps ; au début de décembre il disloqua son armée et le Royal-Cavalerie alla prendre ses quartiers d'hiver en Franche-Comté (1).

L'année suivante (1703) (2) devait être plus fertile encore en incidents et en faits d'armes. Belle-Isle saisissait d'ailleurs avidement toutes les occasions de se signaler. Sa nature ardente et curieuse se manifestait déjà dans le service, soit qu'il obéît à des ordres, soit qu'il demandât à participer comme volontaire aux actions pour lesquelles son régiment n'était pas désigné. Le comte du Bourg l'avait distingué et déjà se nouait entre eux cette affection qui s'accrut sans cesse et qui, même aux plus mauvais jours, lui resta fidèle. Les opérations furent menées très vivement sur le Rhin et en Bavière où l'on agissait de concert avec l'Electeur. La campagne s'ouvrit au début de février. Le 19 de ce mois Belle-Isle participa à l'assaut des retranchements

(1) Nous ne savons pas exactement où le régiment de Royal Cavalerie prit ses cantonnements ; mais ce dut être en Franche-Comté, car il ne se trouve pas mentionné dans les « Etats ou dispositions des troupes pour le pays de la Sarre et des Trois Evêchés. » (Ministère de la guerre, arch. hist., vol. 1.^2, pièce 232.)

(2) Pour la campagne de 1703, voir De Vault et Pelet, op. cit., pages 510 et suiv., 934 et aS.

élevés pour défendre le passage de la Kintzig ; le but de cette manœuvre était l'investissement du fort de Kehl. Les assiégés résistèrent énergiquement ; les chemins couverts furent attaqués successivement mais sans succès ; Villars, le 6 mars au matin ^ ordonnait enfin Tassant de Touvrage à cornes. Belle- Isle ne laissa pas passer cette occasion de témoigner son zèle et, bien qu'on n'eût commandé que douze compagnies de grenadiers pour cette action, il demanda à y prendre part comme volontaire. Son courage lui valut une légère blessure (1), mais pas encore l'honneur d'être signalé au Roi (2). Ce siège qui dura plus de trois semaines avait épuisé la cavalerie. Le temps était en outre très rigoureux et la neige couvrait entièrement le sol ; le comte du Bourg réclamait six semaines au moins de repos (3). Malgré cela et sans attendre que les troupes fussent rétablies, Villars faisait passer le

(1) Les (( Etats de services du maréchal de Belle-Isle o portent « un coup de pierre » mais ces mots sont barrés. Il s'agit plutôt d'une blessure de mousqueterie, d'autant plus qu'une relation du siège de Kehl conservée au ministère de la guerre (Arch. hist., vol. 1794, pièce 2) nous apprend que les assiégés firent un grand feu sur les travailleurs, et nous savons par une lettre de Villars au Roi du 6 mars 1703 [ibid.^ vol. 1675, pièce 101; que ce feu dura trois quarts d'heure.

(2) A propos des officiers dont Villars signala les noms au Roi, il convient de rapporter la remarque plaisante qu'il fit au sujet de M. de la Retournade. Parlant de lui, le maréchal écrit : « M. de la Retournade, nom qui m'a fait de la peine quand il montait à l'assaut, commandait, etc.. » Lettre de Villars au Roi, au camp devant Kehl, le 16 mars 1703. (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 1675, pièce 101.)

(3) Le comte du Bourg et M. de Magnac adressèrent à diverses reprises des réclamations à Chamillart pour qu'on laissât aux capitaines le temps de racheter des chevaux et de faire faire des bottes et des selles neuves et qu'on leur trouvât quelques revenants bons de fourrages pour les aider à se rétablir. (Cf. Min. de la guerre. Arch hist., vol. 1675, pièces 119, 136, 148.)

Rhin à son armée (13 avril) pour joindre l'Electeur. En tête de la première ligne marchait le Royal- Cavalerie (1). Bientôt commença le passage de la Forêt-Noire ; il fallut plus d'un mois pour franchir ces montagnes. Les ennemis reculant pas à pas, force était de leur enlever un à un leurs retranchements et chaque défilé devenait ainsi le théâtre d'un combat. La fatigue du chemin qu'augmentait la surexcitation causée par de continuelles alertes avait harassé les troupes prises déjà de découragement (2). Pendant quinze jours les chevaux n'avaient trouvé d'autre pâture que le chaume des maisons (3). Du Bourg réclamait un mois de repos pour sa cavalerie « délabrée, disait-il, mais remplie d'ardeur et de courage (4). » N'était-ce pas là des épreuves physiques bien dures et une responsabilité bien lourde pour un jeune homme de dix-neuf ans peu aguerri à la fatigue, non encore rompu à toutes les difficultés auxquelles est en butte un comman^ dant de compagnie ?

Heureusement au-delà des monts la question des fourrages se trouva résolue par la découverte de bons herbages (5). Mais que de choses à faire ! Bétail) De Vault et Pelet, op. cit., t. III, page 948. Ordre de bataille du 13 avril.

(2) Villars dans les défilés de Hornberg dut mettre pied à terre et marcher en tète des troupes pour leur redonner du courage. ^Lettre de Villars à Chamillart. Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 1676, pièce 56.)

(3) Lettre du comte du Bourg (i6id., vol. 1676, pièce 91).

(4) Lettre du comte du Bourg à Chamillart (2 mai 1703;. ^Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 1676, pièce 61). Chamillart ne put faire délivrer à la cavalerie que la ration de fourrage du quartier d'hiver pendant trois semaines ou un mois (i6id., pièce 82).

(5) « Je suis ici dans un très bon pays de fourrages, écrit Villars ; les chevaux se remettent à vue d'oeil et pourvu que j'y puisse

blir les montures et compléter les effectifs affaiblis par le manque de recrues; remplacer en outre les harnachements et équipements qui se trouvaient détériorés (1). Au bout d'un mois à peine Tarniée en meilleur état pouvait pénétrer plus avant en Allemagne. Le 31 juillet Belle-Isle assista à la bataille de Munderkingen. Avec son esprit d'observation il y put voir tout le parti qu'un général comme M. de Légal savait tirer du terrain contre un ennemi beaucoup plus fort en nombre (2). Deux mois plus tard (20 septembre), BelIe-Isle se trouvait à la bataille d'Hochstœdt, bataille rangée cette fois, où les troupes combinées de Villars et de l'Electeur écrasèrent celles du comte de Styrum. Là encore la cavalerie fit des « merveilles » et le colonel du Royal se distingua par son ardeur à la charge. La campagne

demeurer le reste du mois, ce qui m'est aisé par la quantité de subsistance que j'y trouve, j'en partirai sans crainte de voir la cavalerie tomber. » (Lettre de Villars à Chamillart du 22 mai 1703. Min. de la guerre. Arch. hist., vol. i676, pièce 84.)

(1) Le Roi toléra que les capitaines prissent en guise de recrues des Allemands jusqu'à concurrence de 10 par compagnie d'infanterie et de 6 par compagnie de cavalerie. (Lettro du Roi à Villars, 4 juin 1703. Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 1076, pièce 105). D'autre part le comte du Bourg avait fait confectionner à Munich 700 paires de bottes. «Lettre du comte du Bourg à Chamillart, i6id., pièce 115).

(2) Ce fut encore un engagement de cavalerie. Un jeune dragon dans son enthousiasme le décrit en ces termes : « un combat acharné où il fut impossible de faire faire quartier, tant les troupes étaient animées ». Lettre de M. de Bombelles à son père, major à Huningue. (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 1661, pièce 60). Cette lettre iCf. Pièces justificatives, n" 4), dut faire le tour de la Cour en passant par la Secrétairerie d'Etat de la guerre car non seulement on la retrouve copiée et abrégée dans les volumes des archives historiques de ce ministère, mais elle se trouve dans Dangeau qui sans donner son auteur en reproduit le texte. (Cf. Dangeau, Journal, tome IX, page 265.) Quant au Mercure, il la publie dans son volume d'août en en retranchant le début et la fin et la donne comme émanant du gouverneur d'Ulm.

devait se terminer par le siège d^Augsbourg. Entre temps quelques troupes détachées, parmi lesquelles le régiment où servait Belle-Isle, s'emparaient du château de Kronberg et de la ville de Kempten. La tranchée avait été ouverte devant Augsbourg le 7 décembre ; la place capitula le 13 et deux jours après Belle-Isle y entra avec les troupes du Roi. Il n'eut pas à en sortir pour aller prendre ses quartiers d'hiver car le maréchal de Marsin qui avait remplacé Villars décida d'y laisser cantonner son armée victorieuse durant toute la mauvaise saison. Belle-Isle ne devait manquer aucune des campagnes de cette longue guerre de la succession d'Espagne. Celle de 1704 commença tard, au début de mai seulement (1). Il n'avait pas fallu moins de quatre mois de repos pour que les capitaines pussent remettre en état leur cavalerie décimée (2) ; ils arrivèrent toutefois à force de soins, d'ingéniosité et de persévérance à un résultat que Du Bourg qualifiait de « presque incroyable ». Pour Belle-Isle la campagne de 1704 fut plus calme que la précédente. L'armée quitta ses quartiers le 1^^ mai ; quant au Royal-Cavalerie, fût-il laissé à la garde d' Augsbourg, ou bien n'était-il pas en état de marcher ? Nous ne le savons pas; toujours est-il qu'il ne figure pas dans l'ordre de bataille de l'armée d'Allemagne du 12 mai.

(1) Pour l'année 1704 : Cf de Vault et Pelet, op. cit., t. IV, pages 372 et suiv. et 865 et suiv.

^2, A ce propos la correspondance du comte du Bourg est fort inté' ressante. Il dit qu' « il n'y a aucun capitaine qui ait eu dix pistoles pour entrer en campagne » et ailleurs : « Les plus faibles compagnies sont à 25, il y en a quantité à 30 maîtres à cheval et quelques-unes au-dessus ». Leur nombre réglementaire était de 50 maîtres. (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 1748. Pièces 49, 83, 87, 122).

On adit (1) que Belle-Isle prit part au combat de Donauwœrth où les troupes bavaroises furent mises en déroute. Cest là une erreur car le Roi de France n'eut que fort peu d'hommes engagés dans cette action et Belle-Isle n y est pas signalé parmi les volontaires (2). Mais par contre il assista à la néfaste journée d'Hochstœdt (13 août) où la gauche victorieuse sous les ordres de Marcin laissa écraser Tallard à Taile droite (3). Belle-Isle qui servait à Taile gauche reçut là sa seconde blessure, un coup de feu ou un coup de sabre, et eut un cheval tué sous lui (4). Une retraite précipitée fut la conséquence de ce désastre ; Tarmée française regagna le Rhin à marche forcée. La cavalerie, « fort fatiguée et très maigre (5) », réclamait pour se refaire. ses quartiers d'hiver. Au Royal-Cavalerie on assigna d abord Verdun comme garnison; mais on y substitua bientôt la Franche-Comté pour que le comte Du Bourg pût avoir sous les yeux le régiment que

[V. Pinard, Chronologie militaire, t. III, page [\X^. Mais Pinard qui dédia sa Chronologie au maréchal de Belle-Isle fut peut-être tenté d'ampli6er ses états de services. Ici du moins il est en contradiction avec les éthts du Ministère de la guerre qui ne mentionnent pas Belle- Isle à la journée du 2 juillet.

(2) « 11 n'y a eu des troupes du Roi à cette actioji que les deux bataillons de Nettancourt, le premier de Toulouse, le deuxième de Nivernais et celui de Béarn, avec les deux régiments de dragons de « Listenois et de Fourbeausard. » Lettre de Marcin à Chamillart. (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 1748, pièce 164. De Vault ne men tionne pas ces troupes françaises.

(3) La cavalerie deMarsin chargea à cinq reprises diiférentes. Cf. une lettre du baron de Montigny. (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 1750, pièce 152).

(4) Pinard et les états de services de Bellc-lslc conservés au ministère de la guerre ne sont pas d'accord sur ce point.

(5) Lettre du comte du Bourg à Chamillart. (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 1751, pièce 11}. Autres lettres du même {ibid., pièces 27 et 00 .

son fils commandait et en prendre un soin particulier (1). Vers le milieu de décembre Belle-Isle devait être installé à Besançon (2) ; mais aussitôt libre il partait pour Paris où de grands projets rappelaient. Quoique fort jeune encore (il venait d'atteindre ses vingt ans), il avait l'ambition très haute ; sa naissance, le bien qu'il attendait dans l'avenir, son zèle et son courage rendaient excusable un pareil sentiment. Depuis trois ans Belle-Isle servait comme capitaine ; il souhaitait obtenir un régiment de cavalerie ; mais c'était là un corps d'élite accessible aux seuls favoris. Tout ce que l'on put obtenir du Roi fut de le faire agréer pour l'achat d'un régiment de dragons. Plusieurs étaient à vendre et il y eut des pourparlers engagés de divers côtés ; Dangeau est trop prompt à annoncer que le marché fut conclu pour le Régiment de Fimarcon (3), car ce fut celui d'Estrades dont Belle-Isle se rendit acquéreur; sa commission de mestre de camp fut signée le H janvier. Belle-Isle s'engageait à pa3'^er 115,000 livres au comte d'Estrades. Pour acquitter une semblable somme il lui fallut une fois de plus avoir recours à la générosité de son aïeule. Madame Foucquet lui offrit dans les mêmes conditions que trois ans auparavant une première fois 27.000 livres, puis 34.320 livres, enfin 7.000 livres (4). Le marquis

(1) Lettre de Marsiri du 19 octobre. (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 1751, pièce 122).

(2) Le comte du Bourg était arrivé à Besançon le 15 décembre. Lettre à Chamillart. Fin de la guerre. Arch. hist., vol. 1751, pièce 238).

(3 Dangeau, JournaL t. X, pages 192 et 228. — Marquis de Sourches, Mémoires (édition Cosnac), t. IX, page 151.

(4) Actes passés les 18 novembre. 12 décembre 1704, et 12 janvier 1705. Extrait de l'arbitrage du duc de Charost. (Bibliot. Nat., pièces originales 1218, f« a55.)

DE CHARLES-LOUiS -AUGUSTE FOUCQUET 35

de Belle-Isle lui procura le reste sur la succession de révoque d'Agde(l). D'autre part le nouveau colonel cherchait à se défaire de sa compagnie au Royal- Cavalerie; il y donna tous ses soins pendant son séjour à Paris ; après son départ, -ses parents désormais installés auprès de Madame Foucquet (2) et ses amis comme le comte Du Bourg s'y employèrent également, mais en vain ; et pourtant il fallait se hâter, car passé le 10 juillet le Roi pouvait nommer à la charge vacante et dès lors le prix en serait acquis au trésor royal (3).

Belle-Isle dut laisser cette importante affaire en train pour rejoindre son nouveau régiment à l'armée d'Italie. Les troupes françaises étaient commandées au-delà des Alpes par le duc de Vendôme et par le Grand-Prieur (4), son frère. Ces deux généraux venaient d'investir Vérue ; le siège de cette place traîna en longueur (5). La cavalerie y joua un rôle important ; elle reçut la mission de garder les rives du Pô et de chasser le duc de Savoie de Crescentino (6) ;

li) Louis Foucquet, évêque d'Agde, était mort le 4 février 1702 laissant sa fortune au Père Foucquet de l'Oratoire, son neveu, fortune évaluée 200.000 écus. (Saint-Simon. Mém. Ed. Boislisle, t. X, pages 106-108 en note).

(2) Non plus au Val-de-Gràce, mais dans leur hôtel, grande rue du faubourg Saint-Jacques, paroisse Samt-Jacques du Haut-Pas.

(3) A ce sujet voir la réponse de Belle-Isle à Chamillart. (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 1856, pièce 225). Il obtint un nouveau délai puisque en octobre 1705 la compagnie était encore à vendre comme en témoigne un « Etat des services des officiers du régiment Royal- Cavalerie * fait le 3 octobre 1705 et signé du Bourg. (Min. de la guerre. Arch. hist. Carton a Royal-Cavalerie », pièce 1).

(4) Pour la campagne de 1705, cf. de Vault, op. cit,, t. V, pages 270 et suiv., 688 et suiv.

(5) La ville capitula le 9 avril.

(6) Lettres de MM. de Forbin, de Losières d'Astier, deMauroy. (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 1873. Pièces 13, 70, 74, 95, 102).

cette manœuvre s'opéra sous le couvert de Tartillerie. Le Belle-Isle Dragons était fort de trois escadrons et, s'il faut en croire le rapport de M. de Montgon, envoyé de Paris à Mantoue pour inspecter la cavalerie, l'état ^es troupes était satisfaisant bien que « bon nombre des chevaux » fussent un peu maigres (i). Dès le 12 mai Jîelle-Isle passa sous les ordres du (irand- Prieur à qui Vendôme confiait douze escadrons pour observer et contenir dans le Brescian le général Bibra. Le Belle-Isle Dragons fut cantonné à Desenzano. Vers la mi-juillet le Grand-Prieur laissa un faible détachement à la garde de TAdda sous le commandement du chev^alier de Broglie et nous voyons Belle-Isle installer ses quartiers à Trucazzano. Le 21 juillet il rejoignait le gros de l'armée de Vendôme. On a dit à tort qu'il assista à la bataille de Cassano (10 août) (2) : même s'il s'y était trouvé il n'aurait pu 3^ prendre aucune part, car ce fut là un simple engagement d'infanterie; de plus nous savons par ailleurs (3) que le marquis de Broglie, avec une réserve laissée sur la haute- Adda et dont faisait partie le Belle-Isle Dragons, ne joignit le gros de l'armée qu'après ce combat (4). En novembre les troupes rentrèrent dans leurs cantonnements, çt à la fin de décembre Belle-Isle pre-

(Ij Lettre de M. de Montgon à Chamillart du 3 mai 1705. (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 1865, pièce 30).

(2) Pinard, Chronologie. . t. 111, page 333 et Etats de services de Belle-Isle au Min. de la guerre.

(3) Relation de M. de Senueterre, que Vendôme envoya au Roi pour rendre compte de la bataille. (Min. de la guerre. Arch, hist., vol. 1867, pièce d[)\

(4) C'est à cette bataille de Cassano que le Grand-Prieur eut une conduite si scandaleuse sur laquelle il faut lire la lettre du Prince de Vaudémont.

nait ses quartiers définitifs à Valeggio. Cette campagne lui valut Thonneur d*une amitié flatteuse, celle de son général, le duc de Vendôme, dont il avait su se faire « aimer et estimer » (1) ; il n'en resta pas moins libre dans ses appréciations sur le compte de ce chef d'armée dont il avait su très vite reconnaître les défauts et principalement l'effroyable paresse. Cette même année 1705 la mort du comte de Vaux, frère aîné du marquis de Belle-Isle, survenue le 31 mai apporta un profond changement à la fortune des Foucquet. De son mariage avec la fille de la fameuse Madame Guyon, le comte de Vaux n'avait point eu d'enfants. Les terres de Vaux, Melun et leurs dépendances que la veuve du surintendant avait rachetées et données en 1684 à son fils, firent donc retour à celle-ci. Sagement elle se décida à les vendre. Son âge, la simplicité de ses goûts, les souvenirs qui se rattachaient à cette demeure funeste au surintendant, tout concordait à rendre impossibles pour elle et la conservation de cette terre importante et l'habitation de cette trop luxueuse résidence. Elle trouva fort heureusement un acquéreur à la fin du mois d'août. Le maréchal de Villars s'en rendit propriétaire pour le prix de 500.000 livres et 6.000 livres de chaîne (2). Sur cette somme le marquis de Belle-Isle touchait 100.000 livres. Quant à la succession de l'évéque d'Agde recueillie trois ans auparavant (4 février 1702), elle n'avait en rien

(1) Luynes. Mémoires, t. X, pages 123-124.

(2) Biblioth. Nat. Pièces originales 1218, f" 334-339. La veuve du comte de Vaux dut rester dans une situation assez précaire car nous voyons le Roi lui donner en 1717 une pension de 1.778 livres (Bibl. Nat., ms. fr. 7770, f 24 r«).

amélioré la situation financière des Foucquet, bien au contraire ; le marquis avait vu la presque totalité de cette fortune passer à son frère, le Père de rOratoire, supérieur du séminaire de Saint-Magloire(l). Désormais sans gîte, le marquis et la marquise de Belle-Isle vinrent à Paris frapper à la porte de leur mère pour lui demander hospitalité et subsistance. A dater de ce moment des liens de profonde affection se nouèrent entre la surintendante et sa belle-fille. Un dévouement et un amour communs pour leurs enfants réunissaient les deux femmes et ce fut la raison qui les fit sortir de la réserve à laquelle elles s^étaient condamnées : la marquise de Belle-Isle « se raccommoda avec sa famille et chercha à en profiter. » Le succès de ses démarches la dédommagea de l'ennui qu'elles lui avaient coûté : la duchesse de Lé vis, sa nièce, qui Tavait prise en « compassion » poussa ses jeunes cousins qu'on avait « introduits en son amitié (2) » et ce haut patronage leur fut au moins aussi utile que de brillants faits d'armes.

L'année 1706 (3) Belle-IsJe continua à servir en Italie sous les ordres de Vendôme d'abord, du duc d'Orléans et de Marsin ensuite. Il avait passé l'hiver à Valeggio ; au mois d'avril les troupes quittèrent leurs cantonnements et l'expédition du Brescian s'organisa aussitôt. Vendôme voulait profiter de l'infériorité numérique de l'ennemi. Le 19 avril les Impériaux furent débusqués des hauteurs de Calci-

(i) Par testament olographe du 30 janvier 1698.

(2) Saint-Simon, Mém., t. XI, page 06.

(3) Pour la campagne de 1706. Cf. De Vault, op. cit., t. VI, pages 149 et suiv., et 621 et suiv.

nato par une charge de Tinfanterie que soutenait la cavalerie ; les dragons de Belle-Isle se firent remarquer par leur belle conduite ; quant à leur colonel, Vendôme le signala au Roi comme ayant fait « des merveilles » ; le courage du jeune mestre de camp défraya les conversations de la Cour et remplit les gazettes (1). Placé à droite de Tinfanterie, Belle-Isle avait engagé le combat contre un bataillon de grenadiers des gardes prussiennes; il lui avait infligé une sanglante défaite et lui avait pris tous ses drapeaux (2). En mai, nous le trouvons sur TAdige occupant le poste de Bussolengo. Un peu plus tard le duc d'Orléans qui prit le commandement de Tarmée de Lombardie à la mi-juillet l'envoya observer les ennemis au-delà du Pô. Là il se sig^nala par un acte d'audace que ses contemporains semblent avoir ignoré, mais que ses états de services mentionnent (3). Il surprit un camp de trois régiments de cuirassiers et y fit plus de 300 prisonniers, sans compter 27 officiers ; le régiment vainqueur échangea ses sabres contre ceux des vaincus et l'emploi de ce sabre dit à la Montmorency perpétua jusqu'en 1814 le souvenir de ce fait d'armes (4). Belle-Isle acheva la campagne au malheureux siège de Turin; il prit part à l'attaque qui coûta la vie au maréchal de Marsin et où le duc d'Orléans fut blessé (7 sep-

(1) Sourches, Mémoires (édition Cosnacj, t. X, page 71. — Gazette de France, n« du 1" mai 170().

(2) Etats de services de Belle-Isle. {Min. de la guerre. Arch admin. Dossier du maréchal de Belle-Isle).

(3; On en trouve l'écho dans la Chronologie de Pinard, mais non dans son dossier au Ministère de la guerre.

(4) C'est au 2« chasseurs que l'emploi de ce sabre se perpétua. (Susanne, Histoire de la cavalerie, t. 111, page 59.)

tembre). Le siège levé, Tarmée se retira en désordre abandonnant Tltalie au prince Eugène et au duc de Savoie.

En 1707 Belle-Isle servit avec son régiment en Allemagne sous les ordres de Villars ; la vente du château de Vaux avait formé entre le maréchal et lui un nouveau lien et ce fut peut-être à cette cause que Belle-Isle dut la protection dont Villars le favorisa dans la suite. Au point de vue militaire la campagne fut assez brillante. Villars reprit aux Impériaux tout le pays s'étendant entre le Rhin, le Danube et le Neckar. La part qui revint à Belle- Isle dans cette conquête fut la défaite d'un corps de cavalerie sur les bords du Neckar (1). Mais une épidémie rendit la fin de la campagne particulièrement pénible pour le jeune mestre de camp; dès le mois d'août la maladie s'était abattue sur les chevaux de son régiment ; on ne parvint pas à enrayer ce fléau malgré les remèdes de toute sorte dont on fit l'essai et dont le secrétaire d'Etat de la guerre lui-même ne dédaigna pas de s'inquiétei. La plupart des officiers furent contraints de marcher à pied ; au 28 octobre Belle-Isle avait perdu 241 chevaux (2). Les premiers froids entravèrent cependant l'extension du mal ; mais le régiment avait besoin de bons quartiers d'hiver pour se refaire d'une aussi grave atteinte ; Belle-Isle les sollicita avec ténacité et les obtint ; ce fut à bon droit que le secrétaire

(1) Pinard, Chronologie^ t. III, page 333, et Etats de services du maréchal de Belle-Isle. [Min. de la guerre. Arch. admin. Dossier Belle- Islc).

;2) Il n'en restait que 150 dont 11 malades (transcription n* 8). Lettre de Belle-Isle à Chamillart du 28 octobre 1707. {Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 2032, pièce 224).

d'Etat lui promit de destiner les meilleurs cantonnements à ses capitaines « pour leur permettre de réparer leurs pertes (i). »

A cette année 1707 se rapporte le premier témoignage officiel que nous possédions sur Belle-Isle de la main de l'un de ses chefs. C'est une note que M. de Boude ville-Malastri mit en regard du nom de Belle-Isle (2) sur un état des services des officiers de ce régiment. Avec une grande finesse de jugement, M. de Boudeville sut voir le caractère que Belle-Isle laissait déjà percer ; il constate ses qualités : « 11 est très bon officier, écrit-il, fort appliqué « à son régiment ; il est très brave homme et a des « talents pour le métier qu'il fait. » Mais aussi il a reconnu quelle force le pousse. « Il est né avec beaucoup d'ambition », ajoute-t-il. 11 ne voj'ait alors que l'effet bienfaisant d'un tel mobile, un stimulant pour le zèle du jeune colonel et il concluait : « 11 y a en lui de quoi faire un jour un bon officier général. » Soupçonnait-il que cette ambition, qui chez Belle- Isle domina tous les autres sentiments, finirait par diriger sa vie tout entière et par Tamener à une catastrophe ?

.1) Lettre de Chamillart à Belle-Isle du G novembre 1707. (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 2013, pièce 112, minute).

i2> Cette note (transcription n*l) de la main de M. de Boudeville est datée du 6 septembre 1707.