INTRODUCTION

Après la mort, comme au cours de leur vie, les hommes subissent la loi changeante et inégale de la Fortune. Certains, dont l'existence a coulé sans éclat, voient leur mémoire grandir, croître, se propager au delà de la tombe ; la pierre qui recouvre leurs os est comme le piédestal où s'édifie leur gloire posthume. Pour d'autres au contraire, dont les triomphes bruyants ont longtemps provoqué les applaudissements de la foule, le silence se fait graduellement du jour qu'ils ont quitté la scène. La pièce finie et le rideau baissé, l'obscurité s'étend et le public s'écoule, oublieux du spectacle, indifférent à sa récente idole. Il semble que le monde, par une réaction singulière, cherche à se venger après coup de l'involontaire attention dont il n'a pas pu se défendre, que l'oubli du lendemain fasse payer au défunt les admirations de la veille.

De cette ingratitude de la postérité, François de Montmorency-Boutteville, maréchal duc de Luxembourg, offre un assez frappant exemple. Peu d'hommes, à son époque.

ont aussi puissamment occupé l'opinion publique. Dans la dernière phase de sa vie, il fut sans doute, après le Roi, le personnage le plus en vue, le plus important de l'Etat. « L'éclat de ses campagnes, écrit son ennemi Saint-Simon, et son état brillant de général de l'armée la plus proche et la plus nombreuse lui avaient acquis un grand crédit. La Cour était presque devenue la sienne, par tout ce qui s'y rassemblait autour de lui; et la ville, éblouie du tourbillon et de son accueil ouvert et populaire, lui était dévouée. Les personnages de tous états croyaient avoir à compter avec lui. Il avait captivé les troupes et les officiers généraux... » A toutes les faveurs du destin, il joint cette chance suprême de disparaître au bon moment, à l'apogée de sa carrière, après une série de campagnes où il ne compte que des victoires. Sa moi't, le premier jour, est un deuil national.

Quelques semaines pourtant ont à peine passé sur sa tombe, qu'un voile d'indifférence couvre ce nom retentissant. Daus les Mémoires, dans les gazettes, dans les correspondances privées, rien ne rappelle plus le souvenir du vainqueur de NerAvinde. Dans les « coteries » qu'il fi'équcntait, dans le cercle de ses intimes, c'est à peine si, de loin en loin, il est parfois encore question de lui. « Comptez, madame, qu'on ne songe point ici qu'il y ait eu un M. de Luxembourg dans le monde », mande madame de Goulanges à la marquise de Se vigne. Cette espèce de dédain se poursuit à travers les siècles. Ses émules en gloire militaire, les grands capitaines de son temps, Câlinât, Villars, Berwick, Fabcrt — sans parler des deux plus illustres, Turenne et le priiice de Condé — ont trouvé des hislorio-