Papiers de Loiicl. — Hibl. nat., loc. cil

sion, el avec honneur. J'attends leur réponse pour écrire à ma femme de lui envoyer les pierreries ; et eux donneront ordre pour Merlou et les meubles. Assurez bien madame de Chàtillon de notre service, et priez-la de nous vouloir écrire souvent; ce nous sera une grande consolation. » Madame de Ghatillon, rendons-lui cette justice, mérite alors par sa conduite les bons procédés de Condé. Après la mort de la princesse douairière, elle redouble de zèle et d'efforts pour la cause. On la trouve constamment mêlée aux négociations multiples qui, depuis l'affaire de Réthel, prennent une activité nouvelle, et dont l'objectif principal est la délivrance de Condé, sa rentrée à la Cour. Elle a sa part de gloire dans le succès de cette campagne, pour laquelle s'associent tant de gens naguère divisés, Beaufort, Gondi, le duc d'Orléans, et celle qui mène toute l'entreprise, Anne de Gonzague, princesse palatine, toute dévouée à Condé, influente à la Cour, puissante auprès des chefs de la vieille Fronde ^ Le 3o janvier lOoi, entre tous les coalisés se signe un traité solennel, dont les points essentiels sont la libération des princes, le renvoi de Mazarin, le partage du pouvoir entre Condé et le duc d'Orléans. Quelques jours encore Anne d'Autriche essaie de continuer la lutte, se débat désespérément contre le cercle menaçant qui se resserre autour du trône ; mais il lui faut se rendre enliu devant l'évidence du danger ; l'ordre de mise en liberté est signé le lo février; trois jours après, Mazarin est au Havre,

I. A'oir les détails de celle lu'gociulioii dans V Histoire des princes de Condé, par le duc d'Aumale.

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ouvre liii-uu'me aux prisonniers les portes de la ciladellc, les conduit au carrosse qui les ramènera vers Paris.

Le cardinal, par celte tardive démarche, espéra-t-il donner le change aux princes et gagner leur reconnaissance? Celte naïveté ne lui ressemble guère. L'illusion, en tout cas. s'il en eut, dura peu. L'attitude, les propos de Coude et des siens, ne laissèrent aucun doute sur leurs dispositions futures. A peine hors de prison, lit-on dans un rapport conservé aux archives des Affaires étrangères ^ ({ parlant à ceux qui les venaient rencontrer, ils protestèrent hautement n'avoir d'obligation qu'à son Altesse Royale (le duc d'Orléans), ajoutant qu'ils eussent reçu ce bien de la main du diable, s'il leur eût offert, mais qu'ils savaient bien que le cardinal ne l'avait fait que dans la dernière extrémité ». Lorsqu'il vit la partie décidément perdue, Mazarin se montra beau joueur et passa la main de bonne grâce. Pour laisser le champ libre à ses victorieux adversaires, il prit, de son propre mouvement, le chemin de l'exil, et s'occupa, du fond de sa retraite, à préparer patiemment la revanche.

L'arrivée de Condé dans les murs de Paris eut quelque chose de triomphal. Plusieurs milUers de gentilshommes lui faisant cortège à cheval, de Saint-Denis aux barrières de la ville le chemin « bordé de carrosses, », des tables (( dressées en plein vent pour boire à la santé des princes, » des tonneaux de bière et de vin défoncés dans les rues ^,