Mf-moires (]o Millolet, publié par M. Miil;;iii

ces démonstrations belliqueuses. Il nie tout avec violence; (( sur quoi, dit Dubuisson-Aubenay, le premier-président a tiré un papier signé François de Montmorency, portant ordre aux villages et endroits d'alentour de Bellegarde d'envoyer des liommes de corvée pour travailler aux fortifications de la place. »

Quinze jours plus tard, le 9 septembres Condé s'éloigne de Saint-Maur. Il s'arrête quelques jours en son château de Chantilly ; puis il prend la route du midi. II retrouve à Montrond sa sœur, son frère, La Rochefoucauld, tous les partisans de la guerre. Leurs avis, leurs exhortations achèvent de dissiper les derniers doutes de sa conscience. Le sort en est jeté : Tépée illustre est tirée du fourreau, pour n'y rentrer que sept années plus tard, rougie, hélas ! de sang français.

Au début de cette crise funeste, une seule personne — une femme — dans l'entourage du prince, plaide encore la modération, cherche à faire prévaloir des conseils de sagesse. C'est la propre sœur de celui qui, le premier dit-on, commença les hostilités^, c'est la duchesse de Chàtillon. Tandis qu'emporté par sa fougue, son humeur batailleuse, son dévouement aveugle à la cause de Condé, Boutteville se jette à corps perdu dans une guerre criminelle, sans hésitation, sans scrupule, sans même éprouver, croirait-on, l'apparence d'un regret ni l'ombre d'un remords, Isabelle, au rebours, s'efforce de tout son

1. La majorité de Louis XIV avait été prononcée deux jours avant, dans le lit de justice du 7 septembre iGoi.

2. Notice manuscrite sur le maréchal de Luxembourg. — Loc. cit.

pouvoir à retenir le prince sur la peu le où il s'abandonne et, deux années durant, au plus fort de la lutte, au bruit furieux des mousquetades, travaille avec persévérance à u faire raccommodement)), à rétablir la paix. Quel que lût son secret mobile — intérêt, ambition, jalousie d'une autre influence — il faut lui savoir gré de cet effort constant, rendre hommage au but qu'elle poursuit ; l'œuvre qu'elle entreprend est, à n'en pas douter, profitable au bien du royaume. Le rôle, en cette période troublée, de la duchesse de Ghatillon, brièvement indiqué par les historiens de la Fronde, n'est pas encore bien nettement éclairci ; je voudrais qu'il me fût permis, avec les documents que j'ai pu recueiUir, de tenter à mon tour d'y apporter quelque lumière.

Dès le retour des princes et la délivrance de son frère, madame de Ghatillon s'était retirée à Merluu, dans le charmant manoir légué par la princesse douairière. Pendant le court séjour que Condé fit à Chantilly avant de se rendre à Montrond, le proche voisinage des deux terres amena de fréquents tcte-à-téte entre le prince et la duchesse. C'est probablement à cette date que remonte l'origine de la liaison qui s'établit entre eux. J^a vive passion de la première jeunesse, longtemps contenue et refoulée, éclate de nouveau brusquement dans l'âme bouillonnante de Condé. Rendue libre par le veuvage à l'Age où d'autres se marient, Isabelle de Montmorency a maintenant vingt-quatre ans à peine ; sa victorieuse beauté brille de toute sa splendeur; sa coquetterie savante excelle à compléter l'œuvre de son visage ; la « galanterie » qu'on lui connaît avec le duc de

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Nemours n'est pas pour arrêter un amant dont le cœur est moins pris que les sens. 11 se déclara donc et il fut écouté — ce qui ne veut pas dire qu'il fût vraiment aimé.

Rien de plus incertain, de moins aisé à définir, que les sentiments d'Isabelle à l'égard du prince de Gondé. Pendant de longues années, tour à tour elle le flatte, le provoque et le raille, feint de l'abandonner et lui revient sans cesse. Un jour, elle semble prête à se dévouer pour lui ; elle est sur le point, l'heure d'après, de le vendre et de le trahir. Malgré tant de contradictions, peut-être, après tout, donna-t-elle au compagnon de sa jeunesse toute l'amitié dont elle était capable, une amitié mêlée de quelque gratitude pour la confiance qu'il lui témoigne et les bienfaits dont il l'accable. « Je l'aime de tout mon cœur, écrit-elle une fois à Lenet, et il est si bien dans tout ce qui me regarde que j'en aurai une reconnaissance éternelle* n.

I. Papiers de Lenet. Loc. cit. — Dans les lettres que j'ai pu lire de madame de Chàtillon à Gondc, une seule fait allusion à la liaison qui les unit. Encore est-ce en des termes où la coquetterie perce bien plutôt que l'amour ; on en jugera par cet entrait : « Je vous jure, écrit la duchesse, que je me fais un effort furieux de ne point vous parler des choses sur lesquelles vous me paraissez la plus aimable créature du monde... et j'ai peur que je n'aille jusqu'au point où vous dites que

« De la même ardeur dont je bride jMDur elle, (' Elle brùlc pour moi. »

Adieu, mon cousin ; je peosc que je suis folle, mais c'est parce que vous êtes très éloigné et que vous me faites pitié. Car sans cela je conserverais toujours mon bon sens et la gravité que Dieu m'a donnée ». (Lettre du 17 octobre iC55. Mss. de Gaignièrei;. — Bibliothèque nationale).

20S LA JEUNESSE DU M A UL Cil .VI. DE LUXEMBOURG,

Mais ce calme al lâchement est bien éloigne de l'amour. u De vin^l amants qu'elle a favorises dans sa vie, madame de Chalillon n'aima jamais que le seul duc de Nemours », affirme Bussy-Rabulin, qui, bien souvent injuste, est ici véridique. Encore cette passion même n'est-elle pas exempte de calcul et n'exclut-elle point les « tromperies ». Isabelle sait toujours, quand il est nécessaire, fléchir le sentiment devant l'ulililé. Son cœur assurément la porte vers Nemours ; mais son intérêt lui commande de ne pas repousser Gondé, de l'associer même à son sort par un lien étroit et puissant, et, « gardant l'un pour ses plaisirs », d'employer l'autre à sa fortune.

Dans un temps où les « honnêtes gens » ne se piquent pas d'une morale scrupuleuse, c'est avec une admiration visible que les contemporains de la « belle duchesse » , même les moins bienveillants, rapportent de quelle main légère elle « gouverne » à la fois Condé et le duc de Nemours — l'homme dont elle a besoin et celui qu'elle préfère — et, sans heurt, sans froissement, sans un instant d'oubli, sans exciter d'ombrage, conduit de front cette double intrigue. La Rochefoucauld, dans ses Mémoires, se vante de lui avoir, en cet art délicat, donné quelques leçons. Elle n'a besoin pourtant des conseils de personne, et son instinct de femme est plus sur et subtil que la science des grands politiques. C'est avec un tact infini qu'elle use successivement, selon les circonstances, du mensonge et de la franchise, des aveux et des réticences, laissant croire à chacun que, si elle ménage son rival, c'est pour servir plus utilement sa cause, le persuadant ainsi qu'il est le vrai

LA JEUNESSE DL MARÉCHAL DE LUXEMBOURG. aOQ

gagnant d'un marché dont l'autre est la dupe, et réussissant (( ce beau tour » de faire approuver des deux parts un commerce « dont elle rend compte n et qui, partant, n'a plus rien de « suspect ' ».

Gondé, si pénétrant, ne vit jamais clair en ce jeu ; les avis répétés de ses plus chers amis ne lui ouvrirent jamais les yeux ; une fois sous le joug d'Isabelle, il ne parvint jamais à s'en affranchir entièrement. C'est l'une des belles revanches de l'astuce sur la force, et l'un des exemples frappants de l'ascendant qu'une femme artificieuse peut prendre et conserver sur un homme de génie. Il semble parfois cependant qu'un doute effleure l'âme de Condé. En plusieurs de ses lettres, à propos d'Isabelle il prononce le nom de Circé, l'enchanteresse perfide, funeste à ceux qu'ont enivrés ses philtres. Un jour même, assure-t-on, sur un léger soupçon, il s'avance menaçant vers elle, lui fait (( une mine si méprisante », la fixe avec « de si terribles yeux » , qu'elle manque de s'évanouir et qu'il lui faut (( donner de l'eau - ». Mais c'est un éclair fugitif, et Circé rentre vite en grâce : un mot, une plainte, un regard tendre suffisent à ranimer le charme. Une belle peinture allégorique, que l'on peut admirer à Châtillonsur-Loing ^, symbolise en traits saisissants cette fascination

1. Mémoires de la Rochefoucauld, de madame de Moltevillc. Mémoires de M. de .Y... sur le xviie siècle (collection Michaud et Poujoulat), etc., clc,

p.. Mémoires de la Grande Mademoiselle. — La scène se passe au lendemain du combat de la porte Saint-Antoine, en juillet itiôa.

3. M. Cousin a vu également ce portrait au château de Ghàtilloii et en parle dans sou Ktude sur madame de Longueville.

tllsabelle. Elle csl représentée en grand habit de Cuur. un rang de grosses perles au col, la taille droite et cambrée, dans une pose provocante ; une de ses mains, quipendnégligemment, joue avec un collier de diamants et de perles : l'autre main se pose sur la tcte d'un lion étendu à ses pieds, un lion à la face presque humaine, où brillent, à travers la crinière, des yeux aisés à reconnaître, les yeux flamboyants de Gondé. La femme est merveilleusement belle ; son geste est assuré, calme, dominateur ; un sourire de triomphe erre sur ses lèvres cntr'ouverles ; tout l'ensemble respire l'orgueil avec la volupté.

Du pouvoir qu'elle exerce ainsi sur le héros de son siècle, madame de Châtillon — on le lui a justement reproché — songe avant tout, sans doute, h tirer profit pour son compte. Sa bonne chance a voulu pourtant que cet intérêt personnel se confondît pendant un temps avec l'intjérét de la France. L'heure où Circé s'efforce à dompter le lion de Rocroi est celle où il s'apprête à déchirer les flancs de sa patrie.

Peu de semaines après le départ de Gondé, une déclaration solennelle, signée du jeune roi Louis XIV, avait publiquement dénoncé la conduite du prince et de ses adhérents. Les archives des Affaires étrangères nous en ont conservé le texte: « Il (Gondé) a quitté Paris, écrit le Roi, où il a demeuré depuis son retour de Saint-Maur, sans nous avoir rendu aucun devoir, et s'est acheminé en notre province du Rerri et de là en Guyenne, où il a suscité de nouvelles factions et menées... Il a envoyé en diverses provinces des commissions par les(|uelles il a

IsAHKi.i.K Angélique de AVontmorency-Houttf.villf.

Duchesse de Chatillon

donné pouvoir de mettre sus des gens de guerre à pied ou à cheval... C'est pourquoi nous avons dit et déclaré nos dits cousins les princes de Condé et de Conti, et tous autres adhérents, désobéissants, rebelles et criminels de lèse-majesté, déchus de tous honneurs, charges et pensions, et mandons à tous maréchaux de France, gouverneurs, etc., de se saisir de leurs personnes, s'ils ne reconnaissent leur faute dans un mois après la publication des présentes ' . )) La dernière phrase du manifeste laissait une porte ouverte à la résipiscence ; Condé, loin d'entendre l'appel, s'enfonça plus avant dans la voie de la rébellion. Le G novembre i65i, un traité signé à Madrid consacrait cette alliance qu'il flétrissait naguère en termes indignés, l'alliance avec l'Espagne, alors notre ennemie acharnée, la puissance qui depuis un siècle n'avait eu qu'un seul but et qu'une seule politique: faire tomber nos frontières, des Pyrénées au Pays-Bas, ceindre le front de ses rois de la couronne de France.

Dans cette résolution fatale, une part considérable incombe à madame de Longueville. C'est son ardeur, son éloquence qui triomphèrent — et non sans peine — des hésitations de Condé. « Par l'audace de sa volonté, elle l'emporta, dit madame de Motteville, contre le plus grand capitaine que nous ayons eu de nos jours » . Cette raison seule, à défimt d'autre, eut suffi pour jeter madame de Chatillon dans un parti contraire. La lutte entre les deux cousines couvait depuis de longues années. Ce fut d'abord, dans leur première jeunesse, une ému-